第75章 女帝師二(4)
錦素反握住我的手，鄭重道：「多謝姐姐這些年的真心相待。姐姐雖救過我一次，但人力有時而窮。況且這次的事情非比尋常，我是沒什麼指望了。」不待我回答，她又道，「這些年，虧得做了這個女巡，我也攢了些好東西。姐姐都拿去，隨意處置好了。」
我心中大慟，流淚不止。錦素舉袖擦乾我的淚水，又道：「我死後，請姐姐務必將我葬在母親身邊。我要好好向母親謝罪，我沒有照料好皇太子。倘若我有姐姐半分能幹，皇太子殿下便不會——是我對不住殿下。」她的目光越過蒼茫冰面，越過嵯峨佛殿，越過大河遠山，越過杳靄青冥，到達西北之某人某處，「這樣也好，這樣我便不用嫁給那個從未見過的廬州刺史之子了。」
我順著她的目光北望，高暘所住的與鶴館在清涼寺的東面，高樓聳峙如鶴立之勢。金頂流光耀目，如亘古不變的悲憫目光。北岸還曾經住過睿平郡王高思誠和昌平公高思誼，他們早在入秋時節便離開了景園。
良久，錦素拭了淚：「姐姐又何必陪我哭。我這一輩子是沒指望了，姐姐還等著做世子正妃呢。」
心早已涼透，早已覺不出苦樂。我嘆道：「這會兒還說這個做什麼？咱們回去吧。」說罷各自站起身。誰知腳下一滑，我又重重摔倒。錦素忙伸手扶我，一個趔趄倒在我身邊。
摔得周身骨痛，我和錦素相視一笑，索性裹緊了斗篷仰卧在冰面上。天青無塵，金色陽光貼著冰面掠過我的眼，彷彿伸手便能挽一縷在掌心。我和錦素各自向天探手，潔白的掌心空無一物。
如此呆了片刻，我問道：「妹妹適才站在冰上想什麼？」
錦素道：「我在想一件要緊的事情，於我和姐姐都大有好處。」
我奇道：「什麼事？」
錦素微微一笑：「不能說。此事成了，只當是妹妹報答姐姐的恩情。若辦不成，只好來生再報。」
我聽她說得堅定，也不好再追問。待綠萼追上金沙池，我方才起身上岸。臨別前，錦素深深望著我道：「這一世，只怕沒有辦法報答貴妃的深恩，便下去陪著皇太子殿下也好。若有幸活命，我也會好好活下去。所以姐姐不必再為我費心了，否則我畢生不安。」說罷行了個大禮，扶著若葵的手去了。
我呆立良久，直到她過了橋，方迴轉身子。綠萼輕聲道：「於大人已經瞧不見了，咱們也回去吧。」
我扶著綠萼，蹣跚向東。天雖晴了，風卻更冷。我又想起我入宮前的那個冬天，長公主府中那條冷風迴旋的甬道。當時，尚有一隻溫暖有力的右手托住我搖搖欲墜的身子。如今，真的什麼都沒有，什麼都不會有了。
我只有我自己。而已。
午間起身，聽芳馨說太后已去桂園哭過。撫著長發的手頓時垂落在錦被上，我呆坐在帳中良久不語。芳馨取過棉襖披在我肩上，神色凄然。她的臉上亦有淚痕，「奴婢剛才去桂園瞧過了，太后悲憤交加。口口聲聲說，倘若皇太子殿下與義陽公主都沒有習過武，或許便沒有這樣膽大。她老人家當場折斷了佩劍，向天起誓，從此再不練劍。嚇得邢姑娘臉都青了。」
我披衣下床，坐在妝台前。一夜沒有合眼，眼帘黃腫，眼中血絲蔓延。眼前一隻玫瑰纏絲金環暗光朦朧，愈發照得我面如焦土。一轉眼只見頭頂銀光一閃，一根半寸長的白髮如戟豎立，又如一支白旗在風中虛弱地展開。我伸手到頭頂摸索，芳馨卻已瞧見：「姑娘要拔去么？」
我嘆道：「不必了。」說著微微側頭，查看眼角和面頰。驀然一驚，三年前，在空曠的東偏殿中，慎嬪也曾在昏暗的燈光下，側頭查看自己的容顏。原來，我的生命還不曾綻放，就已經枯萎了。
芳馨小心道：「奴婢梳頭的時候小心藏起來，便不會有人瞧見了。」
我淡然道：「瞧見又如何？隨它吧。」
芳馨道：「這都是姑娘素日用心太過。依奴婢看，於大人能救則救，救不了，也實在怨不著姑娘。」
我嘆道：「我倒是想救，只是束手無策。這件事若讓皇后處置，她大約會從輕發落。可是陛下那裡，就很難說了。」
芳馨道：「姑娘自打進宮，與陛下說的話，十個指頭就能數過來……」
鏡中的我，令人不忍卒睹。如秋風掃過的樹梢，脆生生的葉子霎時轉黃。容顏的衰敗，原來這樣快。我扭過頭去：「再難，也要想法子。只怕我這副未老先衰的模樣，只會令他厭惡。」
芳馨忙寬慰道：「姑娘還年輕，好好將養幾日也就好了。況且如今這個樣子，只是太累了，哪裡就談得上未老先衰？姑娘為於大人憔悴成這般模樣，奴婢看著也心疼。」
她當然不知道我的悲憤失意、傷心絕望，並不是因為錦素，我也不願再說。說又何益！「是人都會老，又何必為皮囊煩惱。更衣，我要去桂園。這副失魂落魄的模樣去，正好。」
在汴河的橋上，恰好遇見高曜帶了芸兒與小東子等人從桂園出來。高曜一身素服，眼睛又紅又腫，臉上淚痕闌干。我忙上前行禮，高曜道：「姐姐不必多禮。」
我問道：「殿下從清涼寺回來，怎麼不多歇會兒？」
高曜道：「皇太子哥哥突然走了，孤怎能安睡？皇太子哥哥仁勇，待孤也好，孤……」說著又低頭落淚。高顯和高曜自幼一同長大，又在同一日分別被冊封為皇太子和弘陽郡王，感情甚篤。高曜的謙遜、感恩與悲痛，正是君臣之義、兄弟之情最適宜的註腳。
高曜回頭對芸兒道：「你們先過橋等孤。」
芸兒屈膝行禮，帶領眾人疾步過橋。芳馨也退了下去。高曜待他們都走遠了，方指著汴河流淌的方向道：「太子哥哥夜半墜樓，顯是夜晚侍疾的奴婢疏忽所致。幸而姐姐提醒了孤，若昨夜是孤在侍疾，恐怕倒轉金沙池和汴河的水澆在頭上，也洗不凈嫌疑。多謝姐姐。」
瞬息之間，高曜臉上的悲戚消失了大半。我忙道：「殿下不必言謝，清者自清。」
高曜的面孔被冰雪映得蒼白：「現下有堅冰覆蓋，縱然自濯，也要等到春天。酷寒之下，萬物蕭索。孤怕等不得。」
我微笑道：「殿下不必多想，殿下如今這樣，就很好。」
高曜凝視著我的面孔道：「姐姐的臉色怎麼這樣不好？」
我撫一撫面頰道：「這些天接連變故，誰又好了？」
高曜道：「姐姐要多多保重才是。」
我忙道：「多謝殿下關懷。殿下才從清涼寺回來，也要多歇息。」
高曜微微一笑，指著遠處的梅林道：「每年花匠是不是都要修整梅林？」
太多的傷痛已麻木了我的知覺，我一時不解：「不錯。」
高曜道：「倘若有花匠一不小心修去了主枝，那該如何？」
他的話如一根灼熱的鋼針輕輕一點，倏忽化去了我心頭的寒冰。我於袖中攥緊十指：「主枝和旁枝，也只是相對而言。」
高曜道：「難得而易失者，時也；時至不旋踵者，幾也。」[6]
我合目道：「相時而動，自是好的。只是情勢複雜，殿下也當小心。」
高曜道：「不遇槃根錯節，何以別利器？」[7]
心頭一震，如風濤浪涌，如火山迸發。雙手在袖中劇烈顫抖，不可自制。不待我回話，高曜接著道：「孤的心，從來不瞞姐姐。」說罷向我一揖到底，揚長而去。
好一會兒，我才敢轉過身來目送他的背影。我是該驕傲，還是該沮喪？我是該慶幸，還是該恐懼？
也罷。他不可能永遠都是那個在乳母王氏的寵溺下無知無識的孩子，他既是皇子，自然越早懂得「居家為父子，受事為君臣」[8]的道理，越能相時而動。如今，「時」不是來了么？他的淚與笑，都恰到好處，倒是我遲鈍了。
我自嘲地一笑，扶著芳馨的手下了橋，往桂園而去。
傍晚在易芳亭中，竟然遇見慎嬪。夏日來行宮時，慎嬪自請留在皇城。因想著皇城中確實也需要一個看家主事的人，太后和皇后便沒有勉強她。如今大喪，慎嬪當即趕了過來。
我到的時候，她正在靈堂中看著一群內監布置隨葬器物，內阜院副總管商公公侍立一旁。慎嬪一身素服，頭上只有零星銀飾。她一面拿帕子點著眼角，一面唉聲嘆氣。我趕忙上前行禮。
慎嬪嘆道：「本來好好地在宮裡坐著，忽然聽到三位公主出事了，趕忙做了幾副杉木板子過來，誰知到了這裡，才又知道板子不夠用。這幾個孩子當真是……命苦。」
我嘆道：「請娘娘節哀。娘娘見過弘陽郡王殿下了么？」
慎嬪點頭道：「才剛見過。這孩子當真心實，足足在佛前跪了兩天兩夜。眼睛都熬瞘了。」說著拉著我走開兩步，輕聲道，「服侍皇太子的乳母宮人都拘在桂園，只待皇后親自審問。我都聽曜兒說了，若不是玉機……」
我忙道：「這是殿下洪福齊天，玉機只是順勢而為。」
慎嬪感慨道：「我娘兒兩個這些年，若沒有你，可謂寸步難行。」
我搖頭道：「這都是長公主的決斷。」
慎嬪轉頭看著內監將諸多貴重的陪葬品一件件放入棺中，一面垂淚，「好好的四個孩子，說沒就沒了。雖然都不是我生的，可是想想心都疼。我的曜兒若是這樣，我活著還有什麼趣兒，情願是我替他死了罷了。」慎嬪雖然一向與周貴妃不睦，但她畢竟尚有惻隱之心。稚子無辜，她悲痛亦是真心實意的。
正說著，一個十二三歲的小內監走了進來，恭恭敬敬向慎嬪磕了頭，起身說道：「有位姑姑叫奴婢給慎嬪娘娘送封信。」說罷雙手將信封呈上。
慎嬪見他臉生，便問道：「這封信是誰叫你送來的。」
那小內監道：「奴婢不知。奴婢只是在路上被一位姑姑叫住送信的，想來信中有說，請娘娘閱覽。」說罷告退了。
慎嬪將信封翻來覆去看了一遍，並不見署名，便掂一掂道：「似乎有些分量。」正要吩咐惠仙尋一把小銀刀來拆信，忽聽哐啷一聲巨響，原來是一隻玉盤在地上跌得粉碎。慎嬪隨手將信交給惠仙藏在袖中，焦急道，「這玉盤是平陽公主生前的心愛之物，怎麼這樣毛手毛腳的！」
幾個宮人跪在地上顫顫巍巍地磕頭謝罪。商公公走上前來正要開發這幾個宮人，慎嬪一擺手止住他道：「罷了。都仔細點兒，別再打碎物件了。」
眾人連聲稱謝，戰戰兢兢地站起身來。我淡淡一笑：「娘娘的性子幾時變得這樣軟和了？從前便是茶濃了些，都要罰俸的。」
慎嬪雙頰一紅：「還提過去的事情做什麼？若不是我又魯莽又苛刻，也不能落到這步田地。況且我柔和些，也是為我兒積福。」
一語說中我的心病，我不知該如何作答。慎嬪端詳片刻，心疼道：「你連日辛苦，還是早些回去歇息。這裡有我。」
我也的確疲憊，於是便向慎嬪告退。剛剛走出易芳亭，忽聽慎嬪叫住我：「玉機，我……還有幾句話要和你說。」
我見她欲言又止，心中也猜著了兩分：「請娘娘賜教。」
慎嬪嘆道：「我是個最沒有福氣，也最沒用的母親。弘陽郡王……」
我見周遭人多，忙止住她道：「娘娘不必再說，玉機知道了。」
慎嬪跨出易芳亭，拉起我的手道：「若有什麼事需要我做，一定要早些告訴我。為了我的孩子，我什麼都願意做，哪怕赴湯蹈火。」
我看她一臉鄭重與誠懇，不覺失笑：「哪裡有這麼多湯和火？還請娘娘放寬心。」
走出很遠，心頭依舊不能平靜。這些年來，慎嬪一直以為自己被迫退位是因為不曾事先辨明曾娥腹中的皇子，故日夜自省，漸漸變得溫柔和善。我知道真相，卻不敢說。高曜也察覺到事情有異，亦不敢說。有朝一日，倘若她得知被廢的前因後果，該當如何？
這樣想著，每邁出一步，心頭便沉重一分。回頭望時，慎嬪還在易芳亭中一件件檢視器物。綠萼催促道：「姑娘，快回去吧。姑姑剛才遣人來說，玉梨苑燉了上好的烏雞，要給姑娘好好滋補。這會兒在冷風裡站著，越發要生病了。」
我扶著她的手慢慢往玉梨苑去，一面緩緩道：「當年芳馨姑姑從金水門接我入宮的時候，對我說這宮裡有很多意想不到的好處。比如兩宮與皇后都待下寬和，咱們這些做女官的又如何尊貴體面。我們理當很愜意才是，為何卻是如今這副模樣？」
綠萼一怔：「姑娘把奴婢問住了。奴婢日日服侍姑娘，別的什麼都不想，只覺得日子永遠這樣過下去，那就好了。」見我笑吟吟地看著她，便紅了臉道，「想來奴婢的心是空的，每日什麼都不想，自然愜意。況且姑娘是最聰明不過的，若奴婢在於大人、蘇大人的身邊，這會兒也沒這樣舒心了。奴婢們都是沾了姑娘的福氣。」
我嘆道：「都說『士三揖乃進，明致之難；一讓而退，明去之易』[9]。其實想去也不是那麼容易的。」
綠萼道：「這是什麼意思？」
我答道：「古人辟士，必得禮數周全，財物豐厚，以明致仕不易。若要斥退，卻極容易。」
綠萼想了想道：「姑娘是『致之難』，奴婢們是『去之易』。」
我一笑：「不，你我是一樣的。都是『致之也難』，『去之不易』。紅芯曾說，爬山雖然艱難，但山頂的風光畢竟更加好。再難，也要撐下去。」
綠萼道：「紅芯總是能說出很多有用的道理來。」
念及紅芯，我仍是少不得關心：「紅芯在宮裡如何了？」
綠萼道：「傷早就好了，如今跟著瑤席姑姑。只是瑤席姑姑再好，又怎及得姑娘？」
我搖頭道：「跟著瑤席姑姑，倒不沾染是非，平平安安的，也就是『去之易』了。」
綠萼低頭道：「是。怕只怕紅芯不愛這『去之易』。」
我嘆道：「愛不愛，便是如此了。」
第二日，我花了整整一天查問三位公主的死因。因為喪事，睿平郡王一家來弔唁，史易珠作為松陽縣主的侍讀，也來了景園。於是皇后便命史易珠來玉梨苑做我的書記，為我記錄和整理供詞筆錄。