第83章 女帝師二(12)
我看了一眼，不覺失笑：「姑姑的眼光愈發刁鑽了，這樣的畫也能尋出來。你倒說說，陛下為什麼要喜歡這樣一張畫？」
芳馨指著畫道：「尋常的草木都是綠色的，姑娘偏偏畫得發黃。尋常的石頭都是青灰色的，姑娘偏偏畫成紫白色。且這石頭和草木都和美人一般大，有喧賓奪主之意。奴婢雖然不懂，可知道姑娘必是有用意的。陛下見了這樣新奇的畫，可不要歡喜么？」
我愈加好笑：「姑姑居然能說得頭頭是道。」
芳馨道：「瞧姑娘煩惱，儘力使姑娘一笑罷了。姑娘這畫也有幾百張了，畫壞的就更多，再這樣畫下去，內阜院就要種樹種竹子了。」
我一怔：「竹子？」
芳馨笑道：「紙都是用竹木搗成泥，煮過了製成漿鋪好了晾乾製成的。姑娘再畫下去，內阜院的紙都用完了，又來不及買，可不要自己種樹種竹子來造紙了么？」綠萼和紫菡聽了，都掩口而笑。
我心中感激，微微一笑道：「姑姑放心，我沒事。」
芳馨笑道：「雖是說笑，但奴婢瞧姑娘已畫得甚好，要不要挑幾張去如意館？如今掖庭屬已經開始處置宮人了，想來就要輪到於大人她們了。姑娘再不打算著，只怕來不及了。」
我搖頭道：「不，這個法子救錦素還是太過渺茫，或許有另一條更好的路。」
芳馨一奇：「當真有不在陛下跟前惹眼，又能搭救於大人的兩全其美的法子么？」
我笑道：「辦法不都是人想出來的么。姑姑難道沒有聽過一句話，叫作『假有神錐，必有神槌』[30]？」
眾人相顧一笑：「果然沒有聽過。」
我斂了笑容道：「你們先下去吧，此事我要好好想一想。」
【第九節 善釣者引】
我默默思想了兩個時辰，連午膳的時辰到了，芳馨也不敢打擾。匆匆用過午膳，我命紫菡研墨，提筆寫了一封措辭嚴謹的長信。封好信，我命小錢進屋來，囑咐道：「你將這封信送到掖庭屬的李大人那裡去。要悄悄的，親手交給他。」
小錢雙手接過信函，躬身道：「是。」
我又道：「你要看著他讀完，就說我立等回信——是口信。你還要將我寫給他的信原封不動地拿回來。知道了么？」
小錢道：「大人放心，奴婢一定辦妥。」
二月初四，昌平公高思誼護送昇平長公主回宮。沒有任何禮樂和儀式，長公主只是躺在一輛素帷馬車中從皇城北面的偏門悄悄回了漱玉齋。長公主之所以遲了二十日回宮，是因為她傷得太重，太醫說，必得有幾十日不能動彈，於是留在北方多將養了二十日。兩宮聞訊，立刻趕到漱玉齋看望。
芳馨從漱玉齋回來，拍著胸口道：「真是造孽，好好的一個姑娘，變成這副模樣。」
我正坐在銀杏樹下綉著一片竹葉，聞言手一滑，針尖在素帛上劃出尖利的一道，又在陽光下極快地隱去：「昇平長公主究竟如何了？」
芳馨道：「聽聞脊梁骨摔斷了，這輩子是站不住，也坐不起，只能躺著了。還有，姑娘知道長公主殿下一向美貌，如今半邊臉被燒得不成樣子，頭髮耳朵也燒沒了。」說罷只是拭淚。
我停下針嘆道：「和親么，能活著回來已是萬幸。長公主是如何受傷的？」
芳馨道：「這個卻打聽不出來了，漱玉齋的人不肯說。想來是得了上面的密令，不準亂說。」
我冷笑道：「大軍出去打仗，多少雙眼睛看著，這樣的事情瞞得住么？想來這又是兩宮的痛處。罷了，既然不肯說，姑姑以後也不要在外面提起了，更不要問。免得兩宮知道了，又不安生。」
芳馨道：「是。姑娘要去漱玉齋請安么？」
我嘆道：「今天太過匆忙，過些日子吧。」
芳馨細細整理我隨意放在櫻桃木桌上的幾支綠色絲線：「姑娘這兩天怎麼繡起花來了？姑娘從來不愛刺繡的。」
我笑道：「刺繡可以拋除雜念，可以靜心。」
芳馨道：「姑娘是在等李大人的回話么？」
我嗯了一聲道：「我是昨天午後給他寫的信，到這會兒都一天了。」
芳馨寬慰道：「李大人素來敬重姑娘，姑娘交代的事，他定會儘力辦好的。」
我搖頭道：「李大人是朝廷命官，不是小錢他們這樣的人。他只會對聖上、對朝廷效忠。若無十足的好處，對我這個內宮女官，也就是敬重而已。」
芳馨笑道：「姑娘從來也不吝嗇給人好處。」
我點點頭：「我給的好處，他當得起。」
正說著，小錢進來稟告，說是李瑞來了。我扔下綉綳道：「請李大人進來。」
天氣還沒暖和起來，李瑞卻穿得甚是單薄。他快步走進悠然殿，舉袖擦了擦額上的汗珠，躬身行禮。我請他坐下，又命綠萼奉茶：「這茶是五分熱的，大人喝一口靜靜心再說。」說著揮手命綠萼退了下去。
李瑞喝了一大口，欠身道：「今天昇平長公主回宮，宮門大開，鄭大人也進宮了。下官這才能抽空來一趟永和宮。」
我笑道：「李大人辛苦，還請揀要緊的說。」
李瑞白胖的臉上泛起兩團興奮的酡紅：「一切都如大人所料，半分都不差。因此下官忙不迭地尋空進宮來，向大人稟告。」
我心下一寬：「大人請說。」
李瑞道：「下官昨日得了大人的命令，立刻點了幾個親信去景園抓了那個小蝦兒回來，連夜審問。下官按照大人信中的叮囑，先給了他三十皮鞭。」說著得意地一擺手，「接著不停問他，下水之後離哪位公主最近、哪位公主最遠，哪位公主沉得最快，他究竟是哪一條腿先痙攣的，又究竟浮上來換了幾次氣，他先救誰上來的……」
我打斷他道：「小蝦兒的前後供詞，可有不對的地方么？」
李瑞道：「這小子當真嘴硬，幾十個問題，下官換了人來來回回問了二十多遍，整整一夜。他前後所答，竟然一條錯也沒有，下官等早已問得不耐煩了，他倒是沒事人一般。」
我冷笑道：「尋常人若受了酷刑，又被緊緊逼問這許多未必記得清楚的細節，心慌意亂之下，總會有些頭昏腦漲、前後說不清楚的事情。這個小蝦兒可當真不簡單。」
李瑞恍然道：「原來如此！下官見他說得一絲不差，還以為誘供無望了。大人也不早在信中寫明。」
我笑道：「我本以為他總會因慌亂和記得不真切答錯幾條的。既然一絲不錯，足見是有備而來。況且，這些問題答得如何，本就無妨。」
李瑞道：「幸而大人信中說了后招。下官才不至於慌亂。下官騙他說，皇太子殿下和義陽公主都熟悉水性，斷然不會淹死，不然義陽公主也不會這麼大膽往冰上去。既然他當時雙腿痙攣，當無力搭救三位公主，那義陽公主當時剛剛落水，離冰洞不遠，應當會自己游上來換氣才對。」
我忙問道：「他怎麼說？」
李瑞道：「他愣了一會兒，倒看不出什麼。過一會兒又說，水冷，公主太慌亂，在水裡不敢睜眼瞎摸索之類的廢話。又說他只顧著自己的腿疼，也沒看義陽公主如何，待換了幾次氣，腿腳好了，公主們都掙扎著沉下去了。嘿！他若真是傷了腿，眼睜睜看著公主們沉下去，便知道義陽公主不會水，定然會一口咬死了據實力爭。可是他顧左右而言他，則其中必有隱情。」
我一拍桌子，恨恨道：「就是這個小蝦兒，下水之後不但不救人，反而出手溺死三位公主！正因如此，他才根本不知道義陽公主是不是會水，他一出手自然先殺死最年長的公主！當真喪心病狂！可恨我當初竟然沒有察覺。」
李瑞嘆道：「這怎麼能怪大人？小蝦兒當初在冰上第一個脫掉衣裳跳下去，常人都會以為他是去救人立功的。況且他不過是景園裡一個最無關緊要的內監，和公主們無冤無仇的，自然是疑心不到他。不但大人，連聖上和鄭大人不都被他蒙蔽了么？聖上前陣子還關了他兩天，鄭大人也沒問出什麼異樣來。這一次若不是大人先醒悟過來，聖上恐怕要一輩子都蒙在鼓裡了。」
我淡淡道：「我也不過是無意之間想到的。」
李瑞道：「大人自謙。下官見他嘴硬，便安撫他一番，按照大人的指示放了他出去。派兩個腳步輕快的執事跟著他。」
我急切道：「如何？」
李瑞道：「他身上傷痕纍纍，渾身是血，又兩天兩夜沒吃沒睡，便一頭扎進了最近的醫館。下官的兩個執事也不好跟進去，便一個在前門，一個在後門守著。可是足足等了一個多時辰也沒見他出來，便花了兩個錢，尋醫館的小夥計進去打探消息，誰知……」
我的心怦怦直跳，驟然攥緊了十指：「是跑了還是……」
李瑞嗐了一聲道：「小蝦兒七竅流血，死在醫館之中了。」
我哼了一聲，暗自舒了一口氣。主使小蝦兒殺人的主謀若知道他又極不尋常地被抓進了掖庭屬，還會不殺人滅口么？只是小蝦兒雖然年輕，卻身手矯健，心志堅定，舍了他這顆得力的棋子，這主謀也當真狠心。翟恩仙尚且是自願就死，小蝦兒既進了醫館，當是求生，卻就此一命嗚呼。
我一字一頓道：「果然如此！」
李瑞道：「大人料事如神。還請大人快上書說明原委，聖上定會饒恕旁人的！」
我搖頭道：「不，這件事要由李大人上書。」
李瑞一怔：「下官？這怎麼成，下官連字也寫不利索。」
我笑道：「無妨，大人儘力將事情寫清楚便是。恕玉機直言，本來玉機也可以代大人寫的，但恐怕口氣不像，陛下起疑。」
李瑞道：「這……下官可不敢冒領大人的功勞。」
我笑道：「大人辛苦了這麼久，這功勞本就是大人當得的。大人就在奏摺中說，某一日夢見義陽公主託夢，於是心有所感。卷宗中旁人的供詞都能相互印證，唯有這小蝦兒的供詞，是真是假誰也不知，方才抓來誘供。可惜他雖受了刑，卻不肯供出主謀是誰，只得先放他回去，伺機再查。大人只要不提玉機的名字，想來那位尸位素餐的鄭大人便可以退位讓賢了。」
李瑞擔憂道：「若聖上責怪下官事先沒有稟告便擅自抓人，那該如何回答？」
我笑道：「那主謀既敢公然害死公主，想來耳目眾多。一道奏疏，不知要經過多少人的手，方能擺在龍案上。大人是怕消息泄露，驚了主謀，這才捉拿小蝦兒的。」
李瑞沉思片刻，道：「這也有理。只是下官這一上書，陛下知道朝中有這樣一個壞事的人，恐怕將天下大亂。」
我冷笑道：「此人既做下這等傷天害理的事，想來是不怕死。咱們又何必替她擔憂！」
想到錦素活命有望，我甚是欣慰。然而接下來的兩天，宮裡卻異常平靜，連掖庭屬也沒有任何消息傳來。天氣忽然悶起來，彷彿在醞釀一場暴風雷雨。
二月初七一早，我剛剛起身，定乾宮李演的小徒弟小簡便過來傳旨，說皇帝要在早朝前詔見我，命我在辰初之前一定要去到定乾宮，千萬不可遲誤。小簡走後，芳馨一面為我穿上練色朝衣，一面道：「奴婢似乎記得三年前陛下詔見姑娘的那一次，也是在早朝之前。不知這一次有什麼事？」
我想了想，搖頭道：「也想不出來……」
芳馨道：「會不會是李大人上書的事？」
我一怔，「李大人上書之前，曾將草稿給我瞧過，裡面並沒有提到我。既沒有，當不會是因為此事。」
芳馨道：「奴婢不明白，姑娘費了那樣大的力氣才查出這麼一點有用的線索，為何要將功勞都推給李大人？」
我接過綠萼手中的溫熱茶水，漱了幾口：「李大人是掖庭屬左丞，本來就使奉旨查探這些宮人的，這是為國盡忠，立場最是公允。由他上書，才最可信。況且我送他這個功勞，若能取代那位鄭大人，對咱們更有好處。」
芳馨低頭道：「原來如此。這位李大人遇到了姑娘，當真是好福氣。」
我對鏡撫一撫鬢角，露出一個溫雅得體的笑容：「他若能長長久久為我所用，何嘗不是咱們的福氣。宮中步步維艱，自當廣結善緣。」
芳馨從衣櫃中取出一枚小小的銀紗冠：「姑娘今日身著朝服，便戴這個吧。」說罷又塞了一面牙笏給我，打量道，「姑娘這副打扮，倒像個俊俏的少年郎官。」
定乾宮在早朝之前雖然忙碌，卻甚是安靜。東方的天空由青轉白，慢慢亮透。空氣中瀰漫著淡淡的茶香、粥香和餅香。
小簡將我引入御書房，一股暖暖的龍涎香撲面而來，不由心中一凜，愈加敬畏。兩個掃塵的宮女正忙著開窗透氣，清晨的涼風吹入，無力地掀動書角。小簡躬身道：「陛下正在用膳，請朱大人稍待。」說罷向綠萼使個眼色，綠萼只得隨他退了下去。
我天生畏寒，便站在熏籠旁等候。一股暖流冉冉而上，在指尖漲開。又是一年春來到。恍惚是去年的暮春時節，也是在這御書房中，我坐在皇後下首聆聽她細述當年遇刺的情形。那時皇后始監國政，便讓蘇燕燕的父親蘇令代替信王正妃林氏的父親林源，成為言官之首，位居正二品高位。高級官員的任免，是大權獨攬最適當的體現。那時的皇后，當是新奇而躊躇滿志的。她命我查嘉秬的命案，雖是無可奈何之舉，卻也有幾分任人唯賢的氣度。想到這裡，不由微微一笑。
忽聽身後洒掃的宮女下拜道：「陛下聖安。」
我這才醒過神，忙下拜：「臣女永和宮女校朱氏參見陛下，陛下聖安。」我低下頭，眼中只見溫軟柔密的地毯上，皇帝玄色長靴上所繡的青龍從雲端騰起。
皇帝沒有說話，李演帶著小簡和那兩個小宮人躬身退出御書房。皇帝在書案下首一張楠木圈椅上坐定，輕聲道：「朱大人請起。」
我站起身，垂手恭立。皇帝微笑道：「才剛見你發笑，何事如此有趣？」
我一怔，如實道：「臣女想起了皇后在御書房中命臣女查探俆女史之案的事。」
皇帝道：「這件事朕聽皇后說了。你破案有功，朕必當重賞。賜座。」說著指著近旁的一隻榆木杌子。