第159章 女帝師三(21)
「不但認得，還很熟呢。那苗氏便是從前愨惠太子的侍讀於錦素的侍婢若蘭，和於錦素一起流放西北，於錦素被處死後，做了昌平郡王的侍妾。那一日去白雲庵還願，與我偶遇。她雖然未得冊封，王爺對她卻好，她自己也並沒有什麼不足的。若太后說起，你可略提一提，好教她老人家放心。」
玉樞道：「你放心，我一定會回稟太后的。太后聽聞此事，心裡也會好受些。」
正說話間，太后的貼身侍女佳期姑姑和宜修姑姑一道走了下來，朗聲道：「太后請各位娘娘進去。」
沿著西二街向北走了許久，身子才有了些許暖意。芳馨默默地跟在身後，一句話也不敢說。我低著頭只顧走，在重華門與兩個說說笑笑的宮女撞了個滿懷，其中一人腕間的玉珠脫了線，珠子掉了一地，她連忙彎腰去撿。另一人正要開口呵斥，抬頭見我容貌，頓時愣在當地。芳馨趕了上來，道：「這是漱玉齋的朱大人。」
兩人連忙跪了下來：「女御王氏（鄧氏）拜見朱大人。」我瞧她二人雖是宮女裝束，頭上卻束著金環。妝容精緻，體態風騷，雙頰緋紅，神情得意，正是得寵的女御，忙道：「二位姑娘請起。」
兩人站了起來，讓在一旁。我拾起門檻下最後一粒青玉珠，遞於她們，便扶著芳馨的手跨過重華門，往漱玉齋去了。芳馨道：「那跌了珠子的，便是慧媛所舉薦的小姐妹。」
我不覺笑道：「這也奇了，慧媛是何等平和穩重，她的小姐妹卻有幾分……輕浮。」
芳馨笑道：「這倆姐妹，一靜一動，陛下很是喜歡。」
濟慈宮前的冰冷凝澀如巨石壓在心頭，我問道：「姑姑，這兩年兩宮一直如此么？」
芳馨的笑意便有些僵，好一會兒才軟和下來：「昌平郡王當年因於姑娘之事被趕去了西北，連新年也不準在京中過，這一去就是三年。太后怎能不心疼？不過，昌平郡王已然回京，這大好的日子，太后卻推病不見，卻還是從未有過的事情。冰凍三尺，非一日之寒。」
漱玉齋的白牆灰瓦已然在望，我不覺駐足，自心底深處湧上一絲懼意：「這漱玉齋純是江南小樓的模樣，在整個皇城裡，是最別緻的，所以太后賜給最心愛的幼女昇平長公主居住。從前我只覺是天經地義的，為何今日覺得它如此……別有深意？」
芳馨一怔，搖頭道：「奴婢愚鈍。」
我淡淡一笑道：「宮裡的人和事，如『迅雷風烈』[46]。三年……卻是我後知後覺了。昇平長公主和親出家的事，才是最讓太后傷懷的。」
芳馨道：「還有愨惠太子和三位公主的事。還有，奴婢聽宜修說，當年陛下大肆查問慎妃娘娘的事，導致弘陽郡王自危，自請出宮守陵，太后對此也大為不滿。只是太后的性子姑娘也知道，一向是隱忍不言的，母子倆誰也不說，日子久了便成了今日這般情形。」
我念起一人，不覺嘆道：「有些人不告而別，倒自在了。」
芳馨抿嘴一笑：「是呢，走了的落下一輩子的念想。若留下來，過個三五年，卻又不知是何光景。」
走進漱玉齋，綠萼迎了上來，行禮道：「姑娘可回來了，沈姝娘娘已經等了好一會兒了。」
我奇道：「沈姝？」
芳馨也笑道：「這位沈姝倒奇了，奔波站立了那麼久，不回宮歇著，卻來漱玉齋做什麼？她可從來沒有上過咱們漱玉齋的門。」
沈姝本在玉茗堂中飲茶，見我回來，連忙迎出堂外，拜倒在地：「沈氏拜見女錄大人，大人萬安。」
我親自扶她起身，微微一笑道：「娘娘何故行此大禮？玉機愧不敢當。」說罷還了一禮。
沈姝道：「妾身久聞大人清名，今日得見，不勝欣喜。」直到此刻，我才得以細細打量她。只見她一身湖藍色綉鳶尾花長襖，在日光下閃出煙波浩蕩的灰白。紫色的鳶尾花粲然盛放，卻又帶著欲拒還迎的浮光。尋常的如意高髻上，只簪著一朵藍寶攢珠花，那藍深不見底，如凝住了雲外所有的天光。她一張圓臉，容貌清麗，一笑起來，連酒窩中都盛滿了嬌俏。唯有一雙眼睛，沉靜如海。
我攜起她的手，在玉茗堂中分主賓坐定。獻茶已畢，我笑道：「娘娘美貌，世間少有。請恕玉機冒昧，未知娘娘青春幾何？」
沈姝道：「妾身是咸平元年二月十二生人，至今虛度一十八載。」
我笑道：「玉機是開寶五年三月初六生人，虛長妹妹兩歲。」
沈姝道：「那妾身便斗膽高攀，稱呼大人一句姐姐。」
我讚歎道：「不敢當。妹妹青春貌美，聖眷正隆，當真羨煞旁人。」
沈姝欠身道：「妹妹入宮時，姐姐不在宮中。可這幾年多聞姐姐軼事，連陛下都數番讚許，妹妹思慕已久。今日得償所願，實是快慰平生。」
我淡淡一笑道：「不敢當。聞妹妹談吐，似是讀過書。不知妹妹哪裡人氏，令尊大人官居何職？」
沈姝道：「妹妹是越州德清人，祖上以燒瓷為生。家父只是一個小小的窯主，並無官職。妹妹是咸平十六年五月，被德清令選中，由越州太守送入宮中的。家父燒得一手好白瓷，家中吃穿不愁，就請了一位女西賓，讀了兩年書。入宮后，因我略通詩詞，婉妃娘娘便將我留在樂坊抄詞填詞。只因偶然一唱，才見幸於陛下。」
怨不得玉樞對她有些厭惡，原來她出身於玉樞掌管的文樂坊。我笑道：「越女新妝出鏡心，自知明艷更沉吟。齊紈未是人間貴，一曲菱歌敵萬金。」[47]
沈姝澹然一笑：「妹妹不過胡亂唱兩句罷了，便是練一百年也比不得婉妃娘娘的歌喉。今後恐怕是『戲罷曾無理曲時，妝成只是薰香坐』[48]了。」
我一怔，《洛陽女兒行》的最後一句是「誰憐越女顏如玉，貧賤江頭自浣紗」。她想說的，其實是這一句吧。卻不知，她是嘆惋自己寵遇寥落，還是寧願「貧賤江頭自浣紗」？這心思卻也堪稱曲折委婉了。她沒有家世，位分低微，又不得玉樞的喜愛，大約是慄慄自危，所以才來拜見我，多半是想我在玉樞面前美言幾句。
見我沉吟不語，她忙命小丫頭捧上一隻小小的雕花木盒：「聽聞姐姐最喜愛青金石，妹妹特備薄禮，些些微物，不成敬意，萬望姐姐笑納。」小丫頭揭開蓋子，但見是一隻鵪鶉蛋大的青金石吊墜，金斑點點，色澤竟不亞於周圍纏繞的金絲花，比當年封若水送給我的青金石墜裾還要名貴。
我微微一驚：「妹妹何故送此大禮？」
沈姝道：「這是穎妃娘娘賞賜的，只因妹妹不愛青金石，所以借花獻佛，萬望姐姐不要嫌棄。日後種種不到之處，還要請姐姐多多提點。」我命芳馨接了，又道了謝。沈姝似是鬆了一口氣，又道：「今日姐姐才回宮，妹妹本不該擾。只因實在按捺不住欽敬之情，只想快些一睹真容，縱恣唐突之處，冒昧無禮之嫌，萬乞見諒。」說罷起身告辭。我親自送她出了漱玉齋，方才回到西廂。
我除去長襖，只穿一件杏黃色的夾襖，攤開薄被歪在榻上歇息。只覺胸口微微一動，睜眼一看，卻是芳馨拿著那枚青金石吊墜在我胸前比畫。見我醒了，便笑道：「這枚青金石的顏色，倒比從前信王世子送的那套墜裾更正，更比那尊披金童子像好。這樣好的寶石，說不定是她產育之時，穎妃娘娘送給她的。一個小小的姝，當沒什麼好東西才是。」
我將墜子托在掌心，細細觀賞上面的金斑：「姑姑看見她穿的衣裳，戴的寶石了么？都是藍紫一色，大過年卻不穿紅的，可見她極其喜愛這種顏色。青金石是最艷最正的，她卻肯割愛送給我，我倒要瞧瞧她究竟如何有求於我。」我將吊墜擦乾淨了，放回小丫頭捧著的木盒之中，「沽之哉！沽之哉！我待賈者也。」[49]
芳馨命小丫頭將盒子收好，便起身為我沖調奶茶。奶香四溢，心情頓時平靜許多。我歪著頭看她專註的神情，微笑道：「今日與玉樞相見，倒沒想過竟如此輕易。」
芳馨微笑道：「嫡親的雙生姐妹，怎會有隔閡？」說著奉上茶來。
我飲一口茶，若有所思道：「玉樞說皇后曾問過她許多莫名其妙的事，可是我從未聽母親提起過，可見玉樞並沒有將這些煩心事說與母親知道。玉樞的性子向來是有什麼說什麼，這樣詭異不通之事，她為何不對母親說？」說著一抬眼，似笑非笑道，「這件事情，姑姑當很清楚才是。」
芳馨低頭一笑：「想不到姑娘這樣快就知道了，當真什麼都瞞不過。不錯，當時婉妃娘娘被皇后問得無法，又無人可說，便由小蓮兒引薦，將此事告訴了奴婢。娘娘本想將此事寫信告訴家中，是奴婢說，熙平長公主和老大人怎會去做這些惡事？娘娘若寫信回去，驚擾了夫人與姑娘，來日皇後娘娘知道了，豈不是愈加疑心？愈加疑心便愈要逼問。清者自清，皇后問不出來也就不會再問了。婉妃娘娘這才沒有寫信回家。後來陛下見婉妃娘娘鬱鬱不樂，幾度相問，娘娘卻不肯說。陛下只得命良辰來問小蓮兒，這才知道此事。後來便下旨，婉妃除卻年節朝敬，可以不必去守坤宮，皇后便再也沒有問過了。」
芳馨對我和熙平的事情似懂非懂，似知非知。她說「惡事」這兩個字的時候，未必沒有試探之心。但她對玉樞如此推心置腹，我深為感動。總有一天，她會知道事情的原委。我感激道：「哪怕姑姑不在我身邊，亦能助我。」
芳馨道：「姑娘過譽。」
我拉一拉她的指尖，微笑道：「我心裡都知道。」
晚上有宮宴。我坐在妝台前，細細擦拭著當年皇帝賞賜的小銀銃。銃口雕著兩朵梨花，彷彿要隨火力一起熱烈地綻放。紅木柄上鑲著的紅玉髓，像永不熄滅的陰線。多年未見，愛不釋手。芳馨慢慢挽起一綹用桂花油抿過的長發，不禁笑道：「姑娘這樣喜歡火器，當年何不將它帶出宮去？幸而這三年漱玉齋不曾動過，不然姑娘回來，還未必能見得到呢。」
我將銀彈子塞進了銃管又傾倒在手心，幾顆彈子攢成一團，如冰雪化於掌心，倏然溫熱。豌豆大的顆粒上，卻雕滿花紋：「這彈子，若裝進了銃，發起火來能打死人。若在掌中把玩，最多不過賞人。該賞人的時候不能吝嗇，該打人的時候也不能含糊。此一時彼一時，只看身在何處罷了。」
芳馨笑道：「姑娘回宮來，就愛說些奴婢聽不懂的話。」
拿起這銃，我總會遐想先帝時候的往事：「我聽說這柄銃剛剛造出來的時候，是給安平公主用的。」
芳馨道：「是。當時廢驍王將此銃獻給先帝，先帝便賜給了長女安平公主。那日在講武場上，安平彈無虛發，連北燕的使者都讚不絕口。先帝常說安平像自己，因此人們都說，若安平是個皇子，定是要被立為太子的。」
我嘆道：「彈無虛發……可憐裙釵之輩。這銃給女兒家用很合宜，可惜除了安平，大約不會再有女子用它了。她若不造反，便和熙平長公主是一樣的，這銃也就不會在我這裡了。」轉念一想，熙平長公主也算繼承了長姐的遺志。若安平還活著，我朱玉機又在何處？
芳馨輕拍一下我的右肩：「今日元旦，姑娘何必提起那個廢人？若被別有用心的人聽見了，還以為姑娘同情安平，傳到陛下耳朵里，又要多心了。」
我將彈子一粒粒拋進盒子，淡淡道：「姑姑言之有理，我再也不說了。和姑姑說句實話，這一次回宮，我是有些怕的。」
芳馨笑道：「姑娘從前都沒有怕過，如今怎麼怕了？」
我心神馳遠：「姑姑還記得咸平十年的春天，選女巡的第二日，昱妃和啟姐姐在粲英宮的後院里比劍的事情么？」
芳馨道：「怎麼不記得？昱妃娘娘還用蟬翼劍指著姑娘的眼睛。後來她的劍折了，奴婢們都稱願呢。誰知姑娘後來又將周貴妃賞賜的承影劍送給了她，奴婢們都替姑娘可惜。」
我悵然一笑：「咸平十四年，昱妃娘娘剛入宮的時候，曾因此事向我致歉。她說，知道從前的無知，便有些害怕了。以前我不甚明白她這話的意思，今日我多少也能體味一些了。」
芳馨道：「姑娘聰慧，怎說自己無知？」
我嘆息道：「避世三年，只覺換了人間；沉湎五載，如今倒成了新人。許多事情若從頭看過，不由人不后怕。『經戶無人，批帷斯在』[50]，就是這樣。」
芳馨道：「姑娘這話，似是別有深意。」
忽聽小丫頭在外面道：「蓮姑娘來了。」
我一時還未省起「蓮姑娘」是誰，卻聽芳馨笑道：「小蓮兒來了，定是婉妃娘娘讓她來的。」遂向外道，「快請進來。」
小蓮兒撥開珠簾，笑吟吟地走了進來。一身碧色水雲紋長襖略顯緊繃，顯出修長婀娜的身姿。隨意走上幾步，但覺嫵媚多姿，步步生蓮。我讚歎道：「蓮兒長大了，也更美了。」
小蓮兒恭恭敬敬行了一禮，微笑道：「多謝姑娘誇獎。」說著命身後的小內監抬上一隻一尺見方的雕花木箱，道：「婉妃娘娘說，姑娘今日才回宮來，怕沒有好看的首飾和頭面，特命奴婢送一些來。」
我瞧那兩個小內監略有些吃力，便笑道：「這麼多好東西，你們娘娘何不留著自己戴？」
小蓮兒笑道：「姑娘和娘娘是至親，姑娘戴不就是娘娘戴著么？」
芳馨笑道：「小蓮兒不但變美了，也更會說話了。」
小蓮兒道：「姑姑是看著我長大的，就別笑我了。」
我笑道：「代我多謝姐姐。這會兒姐姐在做什麼？」
小蓮兒道：「今晚娘娘要獻歌，這會兒已經去延秀宮了。」說罷退一步道，「奴婢也要跟去伺候了，奴婢告退。」
小蓮兒走後，芳馨掀開箱子，但見滿滿一堆珠寶首飾，晃得人眼睛發白。芳馨笑道：「果然是親姐妹，竟送了這麼多來。這下姑娘的心可以實實在在放在肚子里了。」
我斜她一眼：「玉樞待我的心，我怎能不知？」
芳馨笑道：「那姑娘就挑一件戴，別辜負了娘娘的好意。」
於是我隨手揀了一枚赤金多寶發簪出來，對著鏡子比在鬢邊：「其餘的收起來吧，以後出入御書房，也用不上這樣多的首飾。」