穎妃反問道：「姐姐也可以不做這個女錄，姐姐願意么？」
我笑道：「妹妹若去掖庭獄走一遭，吃睡不好，整日勞作，還要擔驚受怕，好容易出來了，會輕易辜負自己么？況且我和我的人已經去掖庭獄兩回了。妹妹千辛萬苦地做這個皇妃，又是為了什麼？」
穎妃顫聲道：「姐姐……」
我微笑道：「什麼都不必說，我都明白。你我在聖躬側，不可不念皇后之事。除卻忠君體國，秉公持正，還要留意天子的喜好。妹妹聰穎過人，所以陛下才賜一個『穎』字為妹妹的封號。只要稍稍用心，自然無往不利。若自己先怕起來，便什麼指望都沒有了。」穎妃定定地看著我，深深頷首。
於是我便和穎妃絮絮說些我在宮外的趣事，她拭去淚痕，怡然而笑。直到章華宮的宮女內監們尋到漱玉齋，穎妃才起身告辭。其時日已西斜，血紅的太陽緩緩沉下宮牆，倉皇無限。臨別時，穎妃道：「你若歇夠了，還是要去景靈宮拜祭皇后的。到時候遣個人來告訴我一聲，我好安排你出宮。」
我搖頭道：「何必再等？明日就去。」
穎妃道：「你也太急了些，即便你今日說給我，明日也安排不下。況且你明日還要去看婉妃姐姐，匆匆忙忙，倒勞累。不如三日後，如何？」
我忙屈膝行禮，微笑道：「謹遵穎妃娘娘旨意。」
用過早膳，便往粲英宮去看玉樞。杜若親自將我迎到凝翠殿中坐著，躬身笑道：「咱們娘娘昨夜去了定乾宮，還沒回來。請朱大人稍待，娘娘用過早膳就回來。」
我順口問道：「我不在的時候，姐姐常去定乾宮么？」
杜若右腮一跳：「婉妃娘娘是諸妃嬪女御之中，侍駕最多的。」
我笑道：「姑姑說的是過去三年？還是過去一個月？」
杜若乖覺道：「大人不在宮裡的時候，不是正好三年多一個月么？」
風裹挾起紫檀的沉沉香氣，碎裂成片片清芬。白玉環自膝頭滑了下來，叮的一聲撞在椅子上。我凝眸道：「在掖庭屬近一個月，竟不察覺春天已經來了。」
杜若一怔，介面道：「可不是么？前兩日還在下雪，這會兒都起南風了。果然是春天來了。」
我微微一笑道：「姑姑自去忙碌吧。」
宮人送了茶水和點心上來，杜若親自奉茶，這才躬身退了下去。綠萼扁了扁嘴道：「宮裡的老人說話，就是這麼滴水不漏。出宮這些年，竟有些不習慣了。」
我泯了口茶，是上好的碧螺春：「宮裡人嘛，當著外人的面都是報喜不報憂的。」又指一指核桃糕道，「你今天早飯吃得匆忙，用些點心吧。」
綠萼旋身坐在我對面，隨手拈起一塊糕，舉到唇邊卻不吃下去：「姑娘是婉妃娘娘的親妹妹，論理不是外人，何不直說？」
我笑道：「夫婦一體，尚且要相敬如賓，況是姐妹。」
綠萼眨眨眼睛，含糊道：「姑娘未免也想得太多，這與相敬如賓有什麼關係？」
我笑道：「所謂相敬如賓，便是心中有數，面子好看。若將話說得太實，不但不快，連迴轉的餘地都沒有了。」
綠萼更是不解：「都心中有數了，面子有這麼要緊么？」
我想了想道：「好比骨頭雖然斷了，但皮肉還在，調養一段時日，說不定可恢復舊觀。但若連皮肉都斷了，還怎麼接得回去呢？尖牙利齒最是傷人，頹廢無助的言語亦能消磨人的志氣和彼此的情義。來日你嫁了，可要多多留心才是。」
綠萼臉一紅：「我跟著姑娘就很好，誰要嫁人？」
我笑道：「又來了……」
綠萼側頭認真道：「這話奴婢說過許多次了，絕不更改。」
我拂去她口角的糕餅碎屑，溫然道：「從前你跟著我守孝，一守三年，才將此事耽誤了。這次我必請母親為你物色一個好人家。」
綠萼笑道：「奴婢就說姑娘偏心得很。姑娘怎麼不把芳馨姑姑嫁出去？單要嫁奴婢？是因為芳馨姑姑太老了生不了小孩么？」
我又氣又笑，掰了半片糕往她臉上擲去：「女兒家，胡說什麼？！仔細我告訴姑姑，把你手心打爛！」
綠萼側身一躲，將核桃糕抄在手心：「打爛了就更嫁不出去了，只管打。」
我恨得將剩下半片糕也往她臉上擲去，綠萼咯咯一笑，起身躲過。核桃糕砸在一幅雪白的百褶皺綾裙上，捲起低低的銀浪。只聽玉樞的聲音笑道：「妹妹既有力氣打人，可見身子是好了。」
綠萼從椅子上跳了起來，匆匆擦了擦口角，垂首立在我身後。只見玉樞身著梅紋素錦對襟長襖，披散著頭髮走了進來。我上前行了一禮，奇道：「姐姐在定乾宮沒有人梳頭么？」
玉樞將碎發挽在耳後，抿嘴笑道：「定乾宮的人梳頭手藝不好，半路上就散了。」
我更奇，卻聽小蓮兒在她身後笑道：「姑娘不知道，今早是陛下親手為娘娘挽了一個玉環飛仙髻，誰知道挽得那麼松。幸好是坐在轎子里，不然——」
玉樞雙頰微紅，轉頭斥道：「多嘴。」又挽起我的小臂道，「別聽小蓮兒胡說。到後面來給我梳頭。」
我於袖中握緊玉樞的手，欣慰道：「我還怕陛下會遷怒姐姐，既恩愛如初，我就放心了。」
玉樞垂首道：「那陣子我天天求見，他只是不見，我還以為他再不理我了。」又在我耳邊悄聲道，「昨夜是自皇後娘娘崩后，他第一次召幸妃嬪。」說罷也不敢看我，提起裙子踮起腳往後面跑了。
小蓮兒帶著兩個丫頭匆匆行了一禮，追了過去。綠萼雖然滿臉好奇，卻不好問，若有所思了半晌，恍然道：「陛下待娘娘便是姑娘說的『相敬如賓』，不見便是『皮肉相連』，日後反而好『恢復舊觀』。奴婢說得對不對？」
我點一點她的眉心，笑道：「你這麼有心得，不快些把你嫁出去當真對不住你這番宏論。」
綠萼不以為然道：「姑娘謬矣，既有了嫁人的心得，就大可不必嫁人了。好比知道梅子是酸的，自然就不大想吃了。」我無言以答，只瞪了她一眼，便往後院去了。
玉樞側身坐在青瓷磚砌成的花圃邊，自拿了一柄玳瑁梳子。見我來了，便笑道：「上一次你還沒有給我梳好頭就走了，這一次可逃不脫了。」說罷伸手將梳子遞於我。
小小的花圃種了一圈梔子花樹，淺金色的陽光疏疏灑落，葉子蒼翠如洗。每一絲葉脈都像一條小小的溪流，潺湲如春水沾衣。玉樞的笑容潔白燦爛，如陽春盛開的梔子花。玳瑁在玉樞手中瑩瑩光轉，指尖微觸，不覺心中一動。八年前暮春的一天早晨，天色慾明未明，粲英宮寂寥無語，我便是在這個花圃旁就著花芯的露水為錦素挽起長發，打發她去向母親報喜。日後所有的悲喜和謀算都出自那個清晰而美好的早晨，出自這座默默無聞、英華粲粲的粲英宮。卻不想多年後這裡竟成了玉樞的寢宮。
我縮了手道：「讓小蓮兒給姐姐梳頭吧，玉環飛仙髻……我已不記得是什麼模樣了。」
玉樞笑道：「你如今也越發地懶了，叫你動一動手比登天還難。」
我屈膝道：「娘娘就饒了微臣這一回吧。」
玉樞凝目道：「念在你大病初癒，且饒過你。」於是小蓮兒將梳頭的物事都搬了出來，命人一前一後捧著牡丹鈕纏枝雙獅雙鸞菱花鏡。十來個宮女捧著熱水熱巾、茶水點心、刨花水、茉莉頭油、白玉櫛梳、羊角篦子、束髮銀針、素銀簪環、白色絹花等物，另有兩個丫頭專管遞東西。眾人圍了半圈，次第向前，鴉雀無聞。小蓮兒十指尖尖，俱染了蔻丹，翩然如飛，如亂紅輕舞。
玉樞見我呆看，便笑道：「每天梳頭的時間那麼長，在屋子裡得悶死。我倆在家裡的時候，也常在院子里梳頭的，還記得么？」
我笑道：「是。只是那會兒既沒有這樣好的手藝，也沒有這樣大的陣勢。」
玉樞道：「小蓮兒的手藝也是在漱玉齋調教出來的。你既來了，就讓她為你重新梳頭。」
我忙道：「罷罷！一天梳頭也鬧不清楚，有這工夫，不如睡覺。」
髮髻將將挽好，宮人正在插珠。玉樞不敢亂動，直立端坐，僵得像根柱子，只一味咧嘴笑斥：「你就是懶！」忽然神色一收，凝神道，「小蓮兒你聽，是不是晅兒又在哭了？」
小蓮兒側頭聽了聽道：「確是四皇子殿下在哭。」
玉樞神色焦急，就要起身。我忙按住她道：「你別慌，我替你去前面看看。」一轉身已見兩個乳母抱著高晅走了過來，一個道：「娘娘，殿下哭鬧，吵著要白嬤嬤呢。」只見高晅穿著白色小襖，眼淚口水沾在胸前。玉樞抱過兒子，輕聲哄勸半晌，這才止了哭聲。
待乳母將高晅抱走，我好奇道：「白嬤嬤是誰？」
玉樞目送兒子走遠，滿臉憂色。小蓮兒跪在玉樞腳下用熱巾子擦拭玉樞胸前的淚水和涎水，轉頭道：「白嬤嬤是服侍四殿下的乳母，素日殿下最喜歡的，一刻也離不開。十幾天前被簡公公帶去了，殿下記性好，到如今都還記著呢。」
我恍然嘆息：「原來是她……」
玉樞也無心梳頭了，只隨手揀了一枚小小的梨花別在鬢邊，草草瞧了瞧鏡子，便命眾人都退了下去。小蓮兒拿了一個錦墊放在青瓷磚上，玉樞向我招招手，示意我坐在她身邊。我扶一扶她鬢邊的梨花，微笑道：「我剛進宮那會兒，弘陽郡王殿下貼身的乳母王氏犯了錯被打發出宮去，殿下初時也百般不適。但只要有得力的人代替她，日子久了自然便淡忘了。」
玉樞搖頭道：「你不知道晅兒的牛心左性，他一哭，我便心疼。」接著絮絮叨叨說了許多生育的艱難，一面自嘆自怪。我淡淡笑著，默然不語。玉樞抱怨為子女心痛，卻不知這樣的心痛是我畢生不可得的經歷。聽久了，我有些不耐煩，忍不住打斷她：「姐姐，那個白嬤嬤就是皇后的人么？」
玉樞一怔，道：「白嬤嬤？我不知道。是簡公公將她帶走的，再沒回來過。」
我又問：「她後來怎樣了？」
玉樞道：「大約是杖斃了。」
我笑道：「姐姐好像並不在意這個白氏。」
玉樞道：「那時候你還在掖庭獄，我只擔心你。況且她既是個姦細，我還在意她做什麼呢？」她低頭將手中的帕子擰成一朵花，扣在白玉鐲子里，百無聊賴地端詳著。四片輕盈的花瓣覆在她潔白的手背上，青線蜿蜒如花芯中娓娓吐露的私語。玉樞嘆道：「皇后也是可憐。也不知道怎麼就查起姦細來，各宮都搜了一遍。聽說用刑厲害得很，被抓去的無一生還。你說這其中有沒有被冤枉的？」
我詫異道：「皇後生前曾逼迫姐姐，姐姐倒覺得她可憐？」
玉樞道：「皇后對我有誤會才會那樣問我，況且她也沒有把我怎樣。人都去了，還提這些舊日恩怨做什麼？」她側身摘了一片葉子比在腕間，憮然道，「我只是可憐兩位公主罷了。」
多年的恩仇在我心中雖已淡到茫然，卻從未消泯。我雖不會陷於仇恨，卻也從未想過去原諒誰。仇恨會蒙蔽雙眼，令人看不清前方的路途。無故諒解更是心頭的匕首和毒藥，讓人失去前行的動力。也許玉樞沒有經歷過刻骨噬心的仇恨，即使皇后曾令她張皇失措，又在高晅身邊安插耳目，她依舊能輕易地原諒她、憐憫她，就像原諒一個不懂事的孩子。她總是這樣不忍心，不願與任何人為敵。
我淡惘笑著。玉樞道：「你是不是覺得我傻？」
我笑道：「娘娘的德行堪比有『卻輦之德』的班婕妤，怎麼會傻？」
玉樞一怔，憶及往事，忽而雙頰一紅：「你就知道取笑我。」說罷低了頭，自顧自笑，「別忘記了那時候你也抽了一張女官的典故來說——梅花妝——如今你進了御書房，可不都應驗了么？」說罷與我相視而笑。
我忽而想起一事，斂容道：「姐姐，這話只可在粲英宮說，萬萬不能傳出去。」
玉樞眉心一跳：「不過是小時候的趣事，湊巧罷了。為何不能說？」
我執了她的手切切道：「災異讖言，最能惹禍。姐姐難道不知道，皇后的罪名之中就有『災眚兆庶』么？皇后監國期間所有的不詳和異變都成了她的罪過。還是小心為上。」
玉樞吐了吐舌尖：「幸而我沒有告訴過他。」說著又有些后怕，「他真的這樣厲害？我從沒見過他和誰發過脾氣。」
我微笑道：「一國之君，總要有些氣量，要喜怒不形於色。」
玉樞抱臂道：「話是好話，聽上去卻冷颼颼的。」
我淡淡道：「不是我危言聳聽，現成的人和事在那裡擺著呢。」
玉樞嘆道：「也是。自從皇后獲罪，宮裡流言四起。說皇后不但害死了皇太子和義陽、青陽兩位公主，還連累了自己的親生女兒平陽公主。宮裡的妃嬪女御，死的死，廢的廢，走的走，都是皇后在背後生事。還有，聽聞當年有一個女御有孕，皇后也不管她有罪沒罪，就下令杖死了。還有一位靜嬪，在掖庭屬待審，不知怎的便失了孩子，都說是皇后暗中使壞。如此種種，也不知是真是假。」
我哧的一笑：「一派胡言。姐姐知道什麼是『帝者為善，則天下之善咸歸焉；其不善，則天下之惡亦萃焉』[93]么？」玉樞搖了搖頭。我又道：「姐姐聽過『紂之不善，不如是之甚也。是以君子惡居下流，天下之惡皆歸焉』[94]么？」
玉樞道：「這是《論語》裡面的話，小時候聽夫子說過。他們說的，竟都是錯的么？」
我嘆息道：「皇后之事，便是『紂之不善』了。」
玉樞道：「我瞧著皇后也不是這樣兇狠的人，不然這幾十位女御，如何容得下？母儀天下，當真不易。」說著竟有些出神，「也不知下一位皇后還能不能這樣寬和了。」
我微微一笑，問道：「姐姐想做皇后么？」