第216章 女帝師四(10)

  雅閣雖是涼爽，卻有些氣悶。我將窗戶推開一道縫，狹仄的視野中唯見車水馬龍，川流不息。冰涼的指尖沐浴在正午的日光中，淡淡一點暖意：「海盜上岸，是為了劫掠財物，既然到了明州，怎能不去明州最大的城——明州府？去過了明州府，再折而北上，從定海縣出海。」


  朱雲舉杯道：「二姐料事如神。」


  我輕輕搖了搖頭：「如果這些海盜再勇敢些，就應該去會稽府。當年孫恩就是從餘姚登陸，攻佔了會稽府，將才女謝道韞的夫君、會稽太守王凝之殺害的。不過，從餘姚縣折向東南，經慈溪、明州府，最後從定海縣出海，縱橫二百里，已算膽大包天了。」


  朱雲道：「二姐對江南道的地形很了解。」


  我淡淡一笑：「在御書房當值的好處便是能看到許多平常看不見的物事，比如，各種各樣的地圖。天下很大，我卻困守宮中，多瞧一瞧地圖，算是解悶。」


  朱雲笑道：「二姐心懷天下，卻不得不在宮裡和妃嬪糾纏不清，當真無趣。」我笑而不語，只搖一搖摺扇，揚眉凝視。朱雲輕輕咳嗽一聲，忙又道，「海盜來如電去如風，餘姚縣和慈溪縣都被打得措手不及，慌慌張張地閉城拒敵。可憐城外村邑的百姓被他們燒殺搶掠，死傷不計其數。」


  幾縷刀光血影，一腔極度驚恐的尖叫和哭聲，我心頭一顫，眉心微動：「海防難守……連幾百海盜也擋不住。」


  朱雲笑道：「二姐先聽小弟說完再憂國憂民不遲。弘陽郡王和二姐一樣，猜准了海盜從明州回來后，定從定海縣出海，於是親自帶兵前往定海縣主持防務。」


  我嗯了一聲，無不擔憂道：「鄉兵平日務農，訓練甚少，如何抵禦這些海盜？何況小小一個慈溪縣，又能有多少兵馬？」


  朱雲笑道：「豈不聞『師克在和，不在眾』[33]？」


  我淡淡道：「更確切地說，是『賊既無城柵，唯以寇抄為資，取之在速，不在眾也』[34]。」


  朱雲大笑：「這情形當真絲毫不差。」說罷與我一碰杯，仰頭飲盡，又道，「弘陽郡王命慈溪縣縣丞將百姓收入城中，閉城不出，自己卻帶著二百名壯勇前往定海縣。王爺三令五申，賞罰分明，眾人無不心服。」


  我頷首道：「皇子守城，自然士氣大振。」


  朱雲道：「弘陽郡王親自負土，日夜不休，帶領眾人挖掘守城工事，又遠遠地派出斥候哨探。數日後，海盜來襲，王爺先派一百名軍士裝扮成百姓背負家資往城中避難，這些海盜見了焉有不搶之理？於是眾人紛紛丟下財物，抱頭鼠竄。海盜追到城下掉入塹壕，守軍從城牆上向下丟滾石、熱油、火箭、毒箭，如此十停中死傷了三四停。剩下的人無心戀戰，也不搭救同伴，繞城海邊跑去。」


  我哼了一聲，冷笑道：「『戎輕而不整，貪而無親，勝不相讓，敗不相救。先者見獲必務進，進而遇覆必速奔，後者不救，則無繼矣。』[35]」


  朱雲笑道：「二姐彷彿在那裡親看一般。」


  我笑道：「比之親看，我寧願看書。」


  朱雲道：「海盜到了海港中一瞧，只有幾條破舊的漁船。海面上還橫著巨索，接應的遠船急切不得靠岸。王爺一馬當先，親自帶兵殺到港口，命軍士列陣。一時士氣如虹，殺得海盜丟盔棄甲，為了爭奪僅有的幾條漁船逃命，甚至不惜自向殘殺。如此只有一二停逃回了海中。」


  我笑道：「痛快！海盜畢竟是海盜，只會一味逞強鬥狠，怎知『佯北勿從』『餌兵勿食』？弘揚郡王則『圍師必闕』『窮寇勿迫』[36]。甚好。」


  朱雲笑道：「二姐英明。不過海盜們逃去了海上，鐵索也攔不住，要追也難。」


  高曜小試牛刀，竟然大獲全勝，我又欣慰又驕傲，不禁痛飲一杯。忽覺四周驀然一靜，有一個輕柔婉轉、細若遊絲的女子聲音在樓下唱道：「鬻海之民何所營？婦無蠶織夫無耕。衣食之源太寥落，牢盆鬻就汝輸征。年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成島嶼……」[37]

  朱雲聽了兩句，道：「真好聽，只是太凄婉了些。我常來這裡坐著，竟從未聽過。」


  我傾聽片刻，遲疑道：「這是……」


  朱雲奇道：「姐姐日日在宮裡坐著，莫非聽過這歌？」


  只聽那女孩子又唱道：「鹵濃鹽淡未得閑，采樵深入無窮山。豹蹤虎跡不敢避，朝陽出去夕陽還……」我嘆道：「雲弟，你聽出來她在唱什麼么？」


  朱雲又聽了兩句：「彷彿是……亭戶？」


  我頷首道：「這是民間新制的《鬻海歌》。」


  朱雲道：「二姐如何知道？」


  我不答，轉頭向綠萼道：「去問一問，若得閑，請她上來唱一曲。」綠萼領命去了。我這才道，「這歌兒在江南道傳唱有些日子了，我在小書房讀到過。說的是『亭戶』之苦。」


  朱雲想了想，不覺現出迷茫的神情：「『衣食之源太寥落，牢盆鬻就汝輸征』『豹蹤虎跡不敢避，朝陽山去夕陽還』，亭戶竟這樣苦？」


  一瞬的恍惚，我這才意識到，朱雲與我們是異父姐弟。我和母親所承受的驚恐和困苦，我們在獄中所度過的那些饑寒交迫的日子，他從未經受過。雖然父親和母親是長公主府的管家，整日操勞，但朱雲自小備受疼愛，又與高暘做伴，從未行過僮僕廝養之事。他尚未成年，就繼承了父親的爵位，又借著玉樞的寵愛，成為龍衛右廂副指揮使。他並未真正嘗過卑微與屈辱的滋味，又如何懂得鹽場亭戶的苦？如何明白為何亭戶願意拋棄家園，成為居無定所、遭人唾罵、被官府通緝的海盜？就連那四處漂泊的歌女，也並不曾真正唱出其中的苦難與憐憫。


  我微微一笑道：「隨口唱的，何必當真？弘陽郡王現下還在江南道么？」


  朱雲忙道：「王爺打走海盜，陛下大加讚賞，於是命他去西北勘察鹽政。」說著又好奇問道，「這麼大一件事，二姐竟然不知？」


  我一怔：「西北？」


  朱雲道：「不錯。」


  高暘和高曜的表兄裘玉郎在西北軍中度田，高曜立功后立刻去西北巡視鹽政。昌平郡王……我眉心一蹙：「竟然都在西北軍中了，有趣……」


  朱雲好奇道：「二姐，西北也有鹽政可查么？」


  我淡淡道：「西北有青白鹽，向由羌人專利。雖然我朝正在對西夏用兵，但也還是會有羌人走私青白鹽進來。未與西夏開戰之前，這些鹽都是西北軍榷，所得的錢專充軍費。弘陽郡王究竟是幾時立功，又是幾時去了西北的？」


  朱雲道：「今天是初六，海盜之事大約是半個月前的事情，想來現在也就剛剛到西北而已。」


  我屈指道：「江南百姓若有上書，到京中約有六七日，從公車府到御書房，還有十來天。如此看來，最多兩三天，我便能在小書房看到江南鬧海盜的事了。」


  朱雲驚嘆：「百姓上表竟然這樣慢？怨不得這麼大的事情，二姐卻還不知道。」


  我微微冷笑：「天子還肯留著公車府使庶民的苦樂直達天聽，已是難得。你知道每天有多少百姓上書喊冤、告狀、討賞、自薦么？光夾帶的血書我每日不知要看多少，回漱玉齋洗手，恨不得洗掉一層皮才罷。」


  朱雲道：「二姐在御書房竟這樣辛苦……」


  我吐出一口酒氣，化作一團惆悵：「等你真的上任了，便知道公務繁重的滋味。」


  朱雲懶懶地擺一擺手：「罷罷，如此看來，我還是晚兩年再去上任好了。二姐知道么？朝中聽聞弘陽郡王立功的事，都不住口地誇二姐呢。再加上這一次二姐向慧貴嬪開銃的事……」


  「誇我？」


  朱雲笑道：「二姐連這也想不到？弘陽郡王自八歲就有多智之名，那之前不是二姐做他的侍讀么？後來雖換了劉女史，不過小弟知道，究竟是二姐的功勞多。」


  劉離離……一轉眼，她已離宮近半年了。她扭著帕子、眸光閃動的模樣，我至今不忘。那一日白衣藍裙終於化作一聲呵不散的嘆息。我緩緩問道：「劉女史比我忠心，這是她最可貴的地方。她現下如何了？她嫁人了么？」


  朱雲笑道：「劉女史回家后，聽說提親的恨不得把門拆了，不分晝夜地守在她家裡。」說著笑意轉而鄙夷，「也是，弘陽郡王如今是最年長的皇子，素有仁孝聰慧之名，又新任鹽鐵副使，代天巡察鹽政，還有軍功在身。如此顯赫，誰又不想攀附這層關係？」


  我不理會他，只淡淡問道：「她嫁給誰了？」


  朱雲道：「劉女史嫁給了一位秘書省的年輕的校書郎。」


  我頓時放下心來：「校書郎官位雖不高，可大小是個京官，又在秘書省，前途無量。」


  朱雲笑道：「二姐所言甚是。」


  我自斟自飲，竟有些醉了。酒太冷，冰也盛，雖然連聽了兩個好消息，卻是渾身冰涼。我已準備好用最冷、最硬的心來迎接即將聽到的壞消息：「還有何事？」


  朱雲斂了笑容，若無其事地開大了窗，裝作觀賞街景，心卻專註於看向我的餘光：「是關於信王世子的。」


  我一怔：「信王世子不是也在西北么？」


  朱雲道：「本來世子和裘玉郎在西北度量軍田，裘玉郎現下還在西北，可信王世子昨日已經回京了。」


  我問道：「是朝中另有官位授予，還是王府出事了？」


  朱雲道：「焉知世子哥哥不是回來述職？」


  我搖頭：「裘玉郎既然還在西北，可見度田還沒有完結，他怎會獨自回來述職？究竟何事回京？」


  朱雲道：「我說了，二姐可不要著急。」


  我冷哼一聲，將竹箸在空盤中一點：「不準吞吞吐吐，直說便是。」


  朱雲道：「信王世子昨日是被檻車押送回京的。」


  雖然我早有防備，聞言仍是大驚，指尖一滑，竹箸噹啷一聲落在盤中。我張口結舌，腦中一片空白。窗外的熱浪一陣陣撲在額頭上，我的身子半冷半熱：「檻車？他在西北犯了什麼過錯？」


  見我如此神情，朱雲的眼中滿是憂慮，卻也有隱隱的歡喜：「我告訴二姐，二姐可不能傷心和生氣。」


  我嘆道：「你說了我才能知道自己是傷心還是生氣。」


  朱雲道：「大約十天前，信王世子私自帶上幾十騎兵馳騁關外，劫掠西夏牧民，男女百數，牛羊上千。世子只是去度田，並非從軍，論理不應擅用軍馬，動用兵眾。幸好昌平王爺沒有理會。」


  我撇撇嘴，冷笑道：「他是去度田的，又不是去打仗的。劫掠牧民……難道不怕引致意外的征戰么？」


  朱雲緩緩斟了一杯酒：「二姐急什麼？昌平王爺都不理會。」


  我哼了一聲：「既不理會，因何獲罪？」


  朱雲又為自己斟酒，聲音在清凌凌的水聲中顯得有些輕佻：「二姐難道不知道，今天不理會，不代表永遠都不理會。似昌平王爺這樣的性情中人，不理會固然是好，一理會起來，怕是要見血的。」


  我晃一晃酒杯：「聽你的口氣，你很不喜歡昌平郡王？」


  朱雲笑道：「二姐多心了，昌平王爺統秦漢道六州軍事，西北軍中的最高統帥。我如何敢瞧不起他？罷了，說他做什麼，還是說回信王世子吧。信王世子劫掠牧民后，又突然擅自離軍，向南進了城。」朱雲的箸尖在黃白色的窗紙上向下虛劃一道，「蘭州府。」


  我沉吟道：「蘭州府是咸平十四年由昌平郡王拿下的，自那以後，我軍屯田之所便推進到北方的武威金昌兩城，西夏嚇得險些從興慶府遷都。蘭州刺史，是李元忠么？」


  朱雲撫掌笑道：「二姐好記性。世子去蘭州，就是尋李元忠喝酒去了。那二姐可知道李元忠這個人最愛什麼？」


  我合目思索片刻，在我讀過的無數奏疏中尋找關於李元忠的消息：「李元忠，字敏奇，隴州隴安人士。咸平初年的進士，中軍將軍，喜好音律，家中豢養了許多歌姬樂師。世子尋他喝酒，也算尋對人了。」


  朱雲好奇道：「二姐如何能知道得這樣清楚？」


  我笑道：「有人上書告他的狀，說他搶良家婦女為歌姬。」


  朱雲笑道：「那二姐如何處置的？」


  我穩穩地搛起一顆鵪鶉蛋放在朱雲的碗中：「我不過是他的眼睛，代他看兩篇奏疏，如何能處置西北方伯？我只將此事如實稟告，如何處置，得看聖意。」


  朱雲道：「到現在都好好地在蘭州刺史任上，可見陛下沒有處置他。」


  我斂了目光，垂眸一笑：「西北是軍人的天下，蘭州毗鄰西夏，又是個大城。戰局曠日持久，兩千石之職至關重要。為一個歌姬撼動西北人事格局，是明君所不為。豈不聞『千里之路，不可扶以繩』[38]？」


  朱雲微微一笑：「二姐也深通帝王心術了。」


  我搖頭道：「不敢。」


  朱雲又道：「本來這位李大人和世子甚是投緣。世子這一天去城裡，將挖掘防禦地道的西夏戰俘抓到城外，鬆了鐐銬，讓他們各自逃命，自己卻帶了五六人騎射虐殺，以此取樂。即便如此，李大人也只是一笑了之。」


  我嘆息道：「蘭州的城防地道竟然交給西夏的戰俘？罷了，他們總是要死的。」說著仔細聆聽樓下的歌聲，含一絲造作的感傷道，「後宮尚且有陽成昭信這樣的酷虐的女人，何況戰場？上了戰場，就要有必死的決心。做了戰俘，就要有苟活的麻木——就像他們一樣。」說著用團扇的竹柄往窗外往來不息的人流一指，「對那些西夏戰俘來說，早些死或許是最好的解脫。」


  朱雲嘆道：「大約正是如此，所以李大人只當作看不見。」


  我冷笑道：「這也不理會，還有什麼罪過？」


  朱雲道：「天近黃昏，兩人回城來繼續飲酒。李大人在蘭州數年，卻沒帶家眷上任，身邊只有一個會彈箏的美貌小妾。這一晚，世子和李大人興緻都很高，李大人也多事，命那小妾出來彈奏一曲。結果……」朱雲拉長了音調，似是不忍再說下去。


  我追問道：「怎樣？」


  朱雲道：「我說了二姐可不要傷心……也不要多問。」


  我冷哼一聲：「我為何要傷心？」


  朱雲道：「世子看中了這個美貌的小妾，趁李元忠不在的工夫，將她擄劫到軍中，意圖姦汙。」