第251章 女帝師四(45)
沒有風，漫天飄雪中，船去得平穩而緩慢。我在水邊站著，一動不動。眾人雖然好奇，卻無人敢上前探問，站了一會兒，終於都散了。我正要回去，一個紅衣小兒走到我面前，黑漆漆的眼珠閃著清亮的雪光，她嬌聲道：「玉機姑姑，那個人是皇帝老爺么？」
我一奇，不禁彎腰笑道：「你是怎麼知道的？」
小女孩笑道：「才剛我聽爹爹說的，爹爹剛剛從泰山回來，他說那就是皇帝老爺。」
想是她父親在泰山觀看封禪大典，所以見過皇帝。我愈加好奇：「你爹爹離得那麼遠，也能看清皇帝老爺的模樣？」
小女孩道：「我爹爹的眼睛可好了，可看清楚對岸的一隻螞蟻！」
綠萼頓時笑了出來。我笑道：「是皇帝老爺，那又如何呢？」
小女孩歪著腦袋認真道：「爹爹說，皇帝老爺去過的地方都可以免交一年的錢糧。這樣，咱們家今年就有餘糧，娘親就能生小弟弟和小妹妹養了。」
綠萼的笑容頓時沉寂。我撫著小女孩凍得通紅的小臉蛋：「以後天下太平，再不會征那麼多錢糧了。回去告訴你爹爹，讓他放心地養小弟弟和小妹妹。」
忽聽遠處有人在喊，小女孩大聲應了，甜甜一笑，轉身向村中跑去。綠萼道：「陛下要打仗，這錢糧兵役可沒少征。」
「『民亦勞矣，然而不怨者，利歸於民也。』[178]陛下打北燕、打西夏，是為了收復故土，免除異族侵擾，使境內百姓安居樂業。他們會懂的。」我怔怔瞧著小女孩鮮艷而嬌嫩的背影，不覺鼻中一酸，「姐姐的晅兒，今年也該有這麼大了。」
綠萼屈指一算，笑道：「正是呢，四皇子是咸平十六年生的，今年四歲了。真陽公主也兩歲多了，正是有趣的時候。」
河邊兩行腳印綿延向前，遠處的覆了雪，早已模糊不清，近處的歷歷分明，清晰得近乎寂寞。我拉著綠萼冰冷的手，笑道：「好，這就回宮去看晅兒、真陽和壽陽。」
綠萼睜大了眼睛，欣喜地叫喊起來：「真的？姑娘要回宮了？！」一個在河邊汲水的女人猛地抬起頭，好奇地望過來。綠萼忙掩唇，喜極而泣。
【第三十三節 國士報之】
回宮的事情定了下來，銀杏和綠萼便忙著收拾回京的物事，又命家人雇了去青州城的大船。忙碌數日，總算將東西都裝了船。臨行前一日，我午睡起身，見銀杏正在仔細檢視我隨身所用的藥物，藥瓶、藥罐、葯碗和葯爐子攤了一地，還特意揀了一筐上好的炭。小室中已經插不下腳。她跪坐在地上指指點點地默數。
我攏一攏身上的長衣，笑道：「才坐這麼幾日的船，不用隨身帶這麼多東西。拿去裝箱封好，命他們抬上船便是了。」
銀杏忙起身扶我坐在榻上，笑道：「這怎麼行？姑娘每日都要服煎藥的，上了船，藥丸就更少不了。」
我拉著她的手道：「我是怕你們辛苦。」
銀杏道：「奴婢從前在宮裡，就是看藥房的，這點兒葯點起來有什麼辛苦的？要不姑娘還是出去坐一會兒，這葯氣大。」
我隨手倒了一杯熱茶，拿了一卷《論衡》在手中：「不必了，我就看著你收拾。這葯香我也聞習慣了，並不覺得有什麼。」
於是銀杏靠在塌下，將小藥瓶先裝入箱子里。日光西斜，透過窗格子星星點點撒在小瓷瓶上，叮叮輕響。午後的時光慵懶靜謐，是我回宮前最後的自在與愜意。銀杏緩緩合上箱子，雙唇抿成薄薄一線。她按了按鎖扣，微微一笑道：「究竟還是聖上的話有用，老夫人和少爺三番幾次地催姑娘回京，姑娘都不回。這會兒卻突然要回去了，老夫人和少爺定然欣喜。」
我頭也不抬道：「我是回宮，不是回京。只怕母親和弟弟要不高興。」
銀杏道：「姑娘明知老夫人和少爺會不高興，還要回宮？」
我這才放下書。只見銀杏的指尖在鎖扣上撥來撥去，歪著頭似專等我回答。我笑道：「銀杏，你是在質問我，還是在反問我？」
銀杏一怔，乾脆推了藥箱子，轉過身來跪在我的膝下：「請姑娘恕奴婢大膽，姑娘是不是早就等著這一日了？」
我向她伸出右手，示意她起身。她神色一松，拉著我的手坐在榻腳。我低低道：「是。我等這一日已經太久了。我幾乎就要放棄了，陛下卻來了。」
銀杏道：「倘若陛下不來，姑娘要怎麼辦？」
我嘆道：「能回宮是最好，不能回宮，那便遵從母親之命回京也好。大不了進王府做個女主簿，我想也足夠了。」
銀杏道：「姑娘為何不隨陛下一起從泰山回宮？」
「太顯眼了。我想慢慢回去，不想驚動人。」銀杏想不到我會回答得這麼乾脆坦然，愣了片刻，倒不知該問什麼了。我笑著問她，「你盼著我回宮已經很久了吧？」
銀杏垂頭道：「奴婢不敢欺瞞姑娘，奴婢盼著姑娘回宮，已不是一兩日了。且以姑娘的人品才學，怎能一輩子埋沒在鄉野之中？御書房實在少不得姑娘。」
我笑道：「這是你執意要來青州服侍我的因由么？」
銀杏嘆道：「是。一來，奴婢是想隨姑娘進宮。二來，奴婢也實在不想留在侯府了。」
想是朱雲和善喜整日卿卿我我，終究傷了她的心：「你答得倒很快。」
銀杏起身退了兩步，重新跪下：「事到如今，奴婢也不瞞姑娘。奴婢在景靈宮拚死挨了那一下，一來是報答姑娘在掖庭獄的救助之恩，二來奴婢是想進宮服侍姑娘。可是姑娘卻把奴婢送回侯府安置。奴婢以為進宮無望，便想著若能嫁給公子做侯府的側夫人，也是很好的。可公子不喜歡奴婢。」
我柔聲道：「朱雲自小和善喜一道長大，兩人廝鬧慣了，也許……倒也不是不喜歡你。」
銀杏眼中淚光一閃：「姑娘就是好心，這種事情還要安慰奴婢。其實公子喜不喜歡奴婢，奴婢已經不在意了。當年秋蘭姑姑無意中見到姑娘的藥方，得知姑娘得了很重的心病。沈嬪娘娘便命姑姑從方太醫那裡偷脈案來看，得知姑娘懷孕生子有很大的風險。沈嬪覺得姑娘雖不會生子，但遲早會為嬪為妃，便想將膝下的五皇子交給姑娘撫養，以期子憑母貴。事成之後，秋蘭姑姑和奴婢也好跟著去服侍沈嬪娘娘。」
事隔兩年，這是她第一次向我坦白她進掖庭獄的緣由。我頷首道：「這件事我早就知道了。」
銀杏詫異道：「這是沈嬪娘娘和秋蘭姑姑的私隱，當初奴婢和姑姑進掖庭獄，也是以盜葯的罪名去的。姑娘是如何知道的？」不待我回答，她自笑自嘆，「是了，他們說姑娘無所不知，即便奴婢不說，姑娘遲早也會知道。姑娘是因為這個，才不肯將奴婢要進宮服侍的么？」
我笑道：「我將你送回府中，逍遙自在又得母親的重用，不比在我身邊好么？」
銀杏道：「姑娘的一片苦心，奴婢怎能不知。奴婢進了侯府，本想著即便不能服侍姑娘，若能嫁給公子，於奴婢這樣無家世、無根基的女子來說，也是很好的。」
記得當初我還向母親提過朱雲與銀杏的婚事：「你若不跟著我來青州，母親遲早會做主讓你嫁給朱雲的。母親本就很中意你。」
銀杏搖了搖頭，又點點頭：「是，奴婢本來也想，公子喜不喜歡奴婢不重要，老夫人肯做主就好。可奴婢瞧著姑娘，寧可辭官，也不嫁給聖上。奴婢便想，這世上應有比嫁人更好的路，不然姑娘為何連皇妃也不做？於是奴婢就想跟著姑娘瞧瞧是怎麼回事，奴婢想知道人這一輩子究竟應當怎樣活著。」
胸口一熱，一顆心緩緩沉到了底：「這便是你執意要跟我來青州的緣由么？倘若我真的在此地一世，你豈不是……」
銀杏扶著我的膝頭，堅定道：「不，即便聖上不來，姑娘也一定會回京的。姑娘是有主意的人，怎容許自己沉淪一世？弘陽郡王殿下來過之後，奴婢就更加肯定了。」
我扶她起身，笑道：「怪不得母親喜歡你。」
銀杏坐在我身邊，掏出帕子拭淚：「奴婢本以為姑娘不嫁是因為不喜歡陛下，可前些日子陛下來了，姑娘也是有說有笑的。奴婢又想，姑娘可能只是不願意做皇妃，若做皇后，大約就允了。」
我失笑：「你這話說出去，小心掉腦袋。」
銀杏忙道：「倘若陛下肯立姑娘為後呢？姑娘會嫁么？」
我搖頭道：「不會。」
銀杏道：「做皇后姑娘也不願意，那奴婢也不稀罕做侯爺的側夫人。」
我笑道：「我從前還道你有些琢磨不透，沒想到你竟存著這樣的心思。」
銀杏道：「只要姑娘不趕奴婢走，奴婢就永遠跟著姑娘。」頓一頓，又垂頭道，「奴婢本來不想說這些，可奴婢怕不說，姑娘不肯帶奴婢入宮。」
我笑嘆：「罷了。這一次我回宮，倒遂了你的願。」
銀杏忙道：「奴婢以姑娘的心為心。」
正說著，忽聽院外一陣吵嚷，接著綠萼朗聲道：「各位叔叔、伯伯、奶奶、嬸嬸的好意，我們姑娘心領了，只是我們姑娘明日就要上船，各位的東西實在是不能收了。各位請回吧。」接著一個蒼老的聲音含混不清地說了幾句，綠萼又把前話重複了兩遍，這才關了門打發走了眾人。
銀杏抿嘴笑道：「綠萼姐姐這幾日光顧著應付族人鄉親了，幸而咱們明天就走，否則消息傳到鄰村去，不知有多少要來送行的。」說罷依舊跪坐在地上，接著收拾藥瓶子。
綠萼忽然掀了帘子進來，一口氣灌下一大杯茶，向我笑道：「姑娘，你說好笑不好笑。鄉親們聽說姑娘要回京去，都來挽留。有懂事的，送上特產，有多情的，扒著門檻哭。還有人求朱老爺子上書給朝廷挽留姑娘的，姑娘又不是朝廷命官，上書有什麼用？再說姑娘回到宮裡，那上書也是落在姑娘的手裡。奴婢費了好些唇舌才將他們哄走。」
我笑道：「這些年也沒有白虧這些錢。」
綠萼忙道：「人心都是肉長的，哪有不感念姑娘恩德的？」
銀杏道：「姑娘回青州之初，說好要深居簡出的，結果為了叔祖的事情，拋頭露面，後面便一發不可收拾。咱們家的院子都快變公堂了。姑娘向來是愛清靜的，被他們聒噪了這些日子，不煩么？」
綠萼笑道：「銀杏妹妹，你說這話，說明你還不懂姑娘。」
銀杏叉手道：「請姐姐指教。」
綠萼道：「我們姑娘最是菩薩心腸，最看不過去的是有人受苦。從前在宮裡，就教小宮女和小內監讀書學道理，天天不斷。出了宮在仁和屯，又教村裡的小孩子讀書，廣施恩惠，人人感念。今見鄉親族人為一點小事深陷訟獄，怎能忍心不理？銀杏妹妹自己當最有感觸，若不是姑娘好心，銀杏妹妹怎能到府里來？」
銀杏笑道：「奴婢明白。奴婢只是怕姑娘這樣慣壞了他們。」
我嘆道：「老百姓活著不易，當今太平年景也不過如此，若逢亂世，便是畜生也不如。實在不是我慣著他們，是這太平盛世慣著他們罷了。」
銀杏道：「所以姑娘這算為聖上的太平盛世出一份力么？」
我笑道：「不敢當。錢財嘛，都是身外之物，縱使費些心神，究竟也不算什麼。」
綠萼忙道：「就是！若是那個叫申景冰的縣令有事求姑娘，就是喊破了天，姑娘也不會理會的。這就是分別。」
離開朱口子村時，鄉親們送別的禮物裝了滿滿一船，沉甸甸、慢吞吞跟在客船後面。一路風塵回到京中，迎接我的是一道聖旨：朱玉機復正四品女錄，三日後進御書房。
我跪在地上接旨，只聽了兩句便神思不屬，只看見小簡藍灰色的袍子下一雙黑漆漆的靴子，腳趾在裡面隨話語一聳一聳，著實不安分。青磚地磨得水滑，天光照成梨花白。已經二月初六了，再過一個月便是我二十二歲的生辰。青州的兩片梨園，都開花了么？
我高舉雙手，聖旨冰涼。朗聲叩謝過皇恩，綠萼和銀杏一左一右將我扶了起來。不過年余未見，小簡一笑起來，唇邊已多了幾道細紋，眼中更添穩重之色。他笑眯眯道：「一別年余，大人尤勝從前。怨不得陛下說，大人逍遙自在夠了，也該回宮了。」說著嘆了一聲，許多刻意的慨然，「其實奴婢也知道，聖上怎忍心一直惱大人？大人遲早會回宮的。大人也是倔，一起從泰山回京不好么？非要獨自坐船回來。」
我不理會他，只笑道：「公公辛苦了。請公公歇息片刻，讓玉機稍盡地主之誼。」
小簡道：「天色已晚，奴婢也該回宮復命了。倒是大人一路辛苦，還請好好歇息。」
我忙將聖旨交予綠萼，笑道：「玉機送公公出去。」走到廊下，又問道，「玉機回宮之事，宮裡都知道了么？」
小簡笑道：「闔宮皆知陛下從泰山去了壽光。慧貴嬪一得信就吩咐打掃大人的舊居，婉妃娘娘和穎妃娘娘早就翹首以盼了，備下了許多好東西，單等大人回宮了。」
我關切道：「舊年裡彷彿聽聞穎妃娘娘險些小產，娘娘如何了？」
小簡搖了搖頭，嘆道：「穎妃娘娘養到四個月了，那小皇子究竟是沒保住。」穎妃史易珠天生好顏色，幾可不用脂粉，康健美貌是出了名的，宮中人人傾羨。我痛惜不已，不覺暗嘆。小簡續道，「穎妃娘娘也是可憐，入宮七八年，頭幾年不得寵，這些年好不容易分得了些聖恩，卻又……而且——」他忽地住口，不忍再說。
我好奇道：「而且什麼？」
小簡笑道：「這大好的日子，不說也罷。此事究竟與大人也沒什麼干係，等大人回宮了，自然就知道了。」
他不說，我也不便追問。眼見再有一箭之地，便要出門了。我又問道：「請問公公。玉機回宮后，依舊在小書房么？」
小簡笑道：「小書房的奏疏，想來是不用大人理會了。」
「那如今是誰在理會呢？」
「自從穎妃娘娘回宮修養，聖上就頭痛小書房的事情。本來想請昱貴妃來，但昱貴妃不願意過問朝政。最後虧得華陽公主聰明，見陛下煩惱，就薦了自己的侍讀封女史。聖上本有些遲疑，終究敵不過公主的孝心，就讓封大人去試一試。誰知竟很妥帖，就一直到如今。」