第253章 女帝師四(47)

  杜嬌忙道：「不敢。『雖挈瓶之小善，實君子之所識』[184]，承蒙王爺不棄，留在下在府中薄效微勞。真正的君子乃是弘陽郡王殿下。」說著身子一側，「大人遠道而來，在下不敢多耽擱。殿下就在王府中，大人請。」說罷命門子去通報，親自送我入了內院，直到一個管家娘子帶了十來個丫頭來接，這才退了出去。


  穿過幾進昏暗冷清的後院，來到正堂前。高曜已親自候在堂前，遠遠迎了上來。想是隨軍的緣故，他比舊年高大強壯了許多，臉上也多了幾分軍人的風霜與堅毅，透著少年將軍特有的飛揚勇武。恍惚想起十年前我第一次見他時，他還只是一個路都走不穩的五歲孩童。唯有目光沉穩如舊。


  高曜身著簇新的烏金暗夔紋家常袍子，緊繃的絲線在燈光下隱有華光，暗藏奢華之意。他欣喜道：「不知姐姐這會兒就來了，那可惡的門子竟然敢瞞報！」


  我行了一禮，笑道：「殿下閉門謝客，不受私謁。府上的人也忠心履職，不諛權貴，殿下怎麼還責怪他呢？」


  高曜大笑道：「姐姐如何知道孤不受私謁？」


  我與高曜在正堂中分主賓坐定，不一時丫頭奉上茶來，是上好的碧螺春。幽香細細，若沉若浮。片刻間，我將所有不快置之度外：「府上人說，有事明天請早去吏部說。殿下分明有漢相申屠嘉『不受私語』[185]之風。」


  高曜道：「孤也不過是為了謹慎些，免得被人抓住了把柄，到父皇那裡奏一本。」


  我笑道：「先前玉機還擔心殿下這裡門庭若市，今日不得相見。想不到竟如此冷清。」


  高曜道：「七年前皇太子哥哥剛剛被立為太子時，孤曾請教姐姐，兄長為太子，孤為藩王，各自當如何自處。姐姐用漢惠帝劉盈做太子時的事情教導孤，『太子將兵，有功即位不益，無功則從此受禍』。如今孤雖不是太子，但托姐姐的福，也算薄有勛勞，自當清凈自處，不宜多事。」


  我讚賞道：「不錯。『時平先嫡，時亂先功』[186]。殿下有功，清凈無為是最好的，只需坐待太子之位降臨便可。」


  高曜目中隱有憂色：「姐姐說得有理，怕只怕……父皇于軍中之事心存芥蒂——」


  我明白，皇帝病重之時，曾疑心高曜有意拖延，以圖陣前即位。我晃一晃浮雕梅枝的白瓷杯，微微一笑道：「聖上是明君。有驍王的前車之鑒，必立殿下為太子。」


  高曜道：「只怕父皇是無奈之下——」


  我淡淡道：「越是無奈，越是穩固。形格勢禁，『隨時之義大亦哉』『君子以向晦入宴息』[187]，這個道理殿下是知道的。殿下安心等待便是。」


  高曜一怔，沉吟道：「『君子以向晦入宴息』……父皇操勞了這麼多年，又病得厲害，也該好生休養了。」說著抬眼一笑，凝視片刻，「姐姐風塵僕僕，面色不大好。姐姐的身子一向有些虛弱，何必這樣著急過來。孤本想明日派人去府上請的。」


  我笑道：「出其不意更好，靜悄悄地也就來了。玉機此來，一是急於知道西北親征之事，二是想看望一下李佳人。」


  高曜黯然道：「西北軍中之事，想必姐姐在壽光都聽父皇說過了。」


  我忙道：「殿下真的挨了一頓軍棍？」


  高曜低頭思忖，下意識地挺起腰身：「當時父皇親率左右軍，孤隨文將軍直搗銀川。孤率將士攻堞先登，拿下幾個城池，立了些不大不小的戰功。待打到銀川城下，父皇已然病重。於是封孤為天下兵馬大元帥，立大元帥幕府，總統九州軍事。本來一切都有條不紊，官軍築好堰壩，只待唐渠的春汛。


  誰知，父皇突然下令班師，幾個主將力諫不可，父皇下令敢諫者死，即使是皇子也不能例外。幸好，幾位將軍都有陳平保下樊噲的擔當[188]，孤這才撿回一條性命。」


  我嘆道：「聖上病中難免頹喪——」


  高曜道：「後來官軍圍了銀川，直到國主投降，父皇依舊不能起身。西夏國主已經在中軍轅門道旁跪等，軍中卻無主將受降。當時父皇昏睡未醒，有人便請孤去受降。孤不敢妄為，一直守候在病榻前。直到父皇醒來，方才跪請父皇卧輿受降。想不到父皇竟命孤前去受降，孤三辭不脫，這才去的。」


  我低頭聽罷，不覺冷笑道：「眾將之中，是誰請殿下受降的？」


  高曜道：「以陸將軍為首的幾位將軍，勸孤早些受降，言辭也頗懇切，說是怕遲則生變，國主退回城中，閉門堅守。當時杜主簿沒有隨軍，一時之間，孤也頗猶疑。」


  我隱約明白過來：「竟是陸將軍？倒也有趣。」


  高曜笑道：「不過文將軍私下對孤說，為臣子當忠孝，受降這樣的大事，怎能不待君父聖裁？」


  我笑道：「陸將軍也有了心思。」


  高曜道：「姐姐也以為陸將軍有心思？」


  我笑嘆：「君父在上，為臣為子怎能不先奏請？擅自受降，之前的軍功就統統白廢了。分明是欺侮殿下年少，從未上過戰場。究竟還是文將軍有理有節，又是真心為殿下著想的。」


  高曜道：「姐姐所言甚是。事後孤也有些后怕。」哧的一笑，又道，「有時想想，只因皇祖母於先帝有寵，父皇十二歲就被立為皇太子，皇太子哥哥因為周貴妃有寵，不到十歲就被立為太子。為什麼偏偏孤這樣難？可見只要母親有寵，立功是大可不必了。」


  我嘆道：「沒有寵的皇子，只能拚命立些功勞了。」


  高曜笑道：「看軍功，比人心，總好過比誰的母妃更得寵，是不是？」


  這是去年二月。他來壽光看我時，我寬慰他的話。在現實面前，這寬慰聊勝於無。我垂眸一笑：「殿下還記著。」


  高曜感激道：「沒有去年在壽光與姐姐的一番懇談，哪裡有孤的今日？姐姐的話，孤一句也沒有忘記。」


  小小一座院落，立著兩層小樓。二樓昏暗，一樓卻是門窗洞開，燈火通明。院中植著兩株白梅，紅蕊冶艷，似雪燔燒。兩個女人正要出門，見了我和高曜連忙屈膝行禮。


  高曜道：「天已經黑了，還沒有回完事么？」


  一個女人答道：「回王爺的話，正月剛過，事情都積壓下了，夫人難免忙碌。」她看了我一眼，問道，「王爺要不要奴婢去稟告夫人？」


  高曜道：「不必，你們去吧。」兩個女人忙躬身退下。


  芸兒坐在屋子的最深處，凝神傾聽管家和僕婦說話。桌子上擺滿了筆墨紙張和木牌竹籌，身後靠著一柄紅木拐杖。她用素帛遮住口鼻，只露出一雙平靜黯淡的眼睛。那一夜她獨自來到靈修殿，我教給她子反吃酒誤事的故事，她只聽了一遍便牢牢記住。那時她的目光清澈明亮，充滿欣羨與歡悅，我最大的煩惱也不過是如何驅逐乳母王氏。轉眼十年，都破敗了。


  眼睛一熱，我忙低了頭道：「芸兒還是不願見人么？」


  高曜道：「這些管家和大娘，還可日日見。孤卻是不得允准，不能相見。姐姐遠遠看一眼便好，若近前說話，兩下傷心，倒惹她抑鬱。」


  我嘆息道：「玉機明白。芸兒正當妙齡，遭此變故，難免沉淪。殿下再多一些耐心吧。」


  高曜道：「現下她已經好多了，去年還自盡過兩次，幸好及時救下了。她每日只是操勞內府事務，從四季釀什麼酒，花園種什麼花，再到孤每日的菜色，所用的筆墨紙張，都要一一過問，若有不妥，必垂泣自責。每日中夜才歇息，又常常睡不安穩。孤想待她好些，卻無從入手。」


  我不忍再看，轉身走到了門外，心中酸楚至極。綠萼提著燈扶住我，忽然叮的一響，風燈上多了一道明亮的水漬。高曜跟了出來，喚道：「姐姐……」我拭了淚，一時說不出話來。他又道，「孤送姐姐出去吧。」


  高曜親自送我出後花園，再向前走便是後門了。靜夜之中，隱約聽見馬蹄嗒嗒的輕響和微弱的鼻息。寒意深重，心中更是傷感。我見他沒有披外衣，鼻尖有些紅了，忙道：「殿下請留步。」


  高曜頗為不舍：「姐姐這一回宮，恐再無促膝相談的時刻了。」


  我的目光沿著自己綿延的暗影深入重重樓宇：「玉機在宮中，無時無刻不盼望殿下的好消息。」說著走近半步，低低道，「陛下在青州曾問玉機，若朝中要立太子，當立誰。殿下猜一猜，玉機是如何答的？」


  高曜雙目一亮，隨即斂容道：「姐姐素來謹慎，當請父皇聖心獨斷。」


  我不禁笑道：「這話說得勉強。」


  高曜遲疑，鼓起勇氣道：「莫非姐姐是說……立孤？」


  我嘆道：「恐怕玉機答別的，聖上也不信。」


  高曜恍然道：「『時之反側，間不容息；先之則太過，后之則不逮』，原來姐姐一直在等父皇這一問，才肯回京。」


  我躬身退了兩步，深深一拜，以為作別。我的口吻沉緩堅實：「『非天，誰啟之心』[189]？時機是在殿下這一邊的。」


  回到家中，人報母親已經睡了，只有朱雲還在燈下等我。


  跨進二門時，心中充滿猶疑。整個侯府都安靜了下來，白日里迎接我歸家的喜悅氣氛，被母親的焦慮和指責迫得無處可逃。夜風乾冷，吹得我腦中空蕩蕩的。直到走近房間，我才下定決心，轉頭向銀杏道：「連夜把要帶進宮的東西收一收，分好要送入各府的禮物。」


  銀杏和綠萼相視一眼，不解道：「好些東西都還沒拆呢，原樣帶進宮就是了。姑娘為何這樣著急？不是還有兩日么？」


  朱雲聞言從我屋裡跳出來，附和道：「二姐還有兩天才進宮，這樣匆忙做什麼？也不讓綠萼姑娘和銀杏姑娘歇歇。」說著像小時候一樣挽起我的左臂。只是他比我高出甚多，與其說是挽著，不如說是架著。


  我笑道：「我明天一早就回宮，便不等三日後了。」


  朱雲焦急道：「這樣急？莫非二姐真的生母親的氣了？二姐是個聰明人，難道就聽不出來，母親是故意激二姐么？」


  我見他臉都急白了，又是感激，又是好笑：「我怎敢生母親的氣？只是我想說的都已經說了，留在家中也不知該說什麼，不如過些日子休沐的時候再回來看母親。」朱雲還要再勸。我忙笑道，「這麼晚了，你怎麼還在這裡。我這裡都是女孩子們，你似乎不大方便。」


  朱雲無可奈何地笑道：「我怕二姐一氣之下不回來了，既然二姐平安歸來，我就放心了。二姐明天一早還要回宮，請好生歇息。我走了。」說罷行了一禮，就要退下。


  我一時倒不舍起來：「雲弟，你見過那位順陽縣主么？」


  朱雲一怔，道：「小時候還見過幾次，大了便再未見過了。」


  我微笑道：「我見過，是一位好姑娘。」


  朱雲笑嘆：「這是賜婚，是不是好姑娘，也由不得我挑。二姐去青州之前，囑咐我和信王府少往來，如今我就要娶縣主為妻，我還以為二姐會不高興。」


  我笑道：「你要娶妻生子，我怎能不高興？賜婚更是無上榮寵。」


  朱雲道：「聖上讓我娶信王府的縣主，我一度以為是他知道我和世子哥哥要好，成心的呢。」


  朱雲竟也懂得，如此我便放心了：「是恩典，也是成心，所以你要更加小心謹慎才是。」


  朱雲深深頷首：「我明白。二姐在宮中，也要倍加小心。」


  於是我命銀杏送他出去。銀杏默默跟了幾步，忽見朱雲轉頭看了她一眼。銀杏微笑道：「公子請。」


  兩人越走越遠，隱約聽到朱雲說：「銀杏妹妹，你和從前似乎不大一樣了……」


  【第三十五節 易前難后】


  一大清早，我在母親的房門前磕頭辭行，母親沒有理會我。我默默退出母親居住的院落，綠萼迎上來道：「姑娘，車馬都備好了，現在就走么？」說罷塞了一個紫銅鏨花的小手爐在我的斗篷之中。


  指尖歷歷分明，是炭火的熱和紫銅的涼。我嘆道：「母親怕是真的惱我了。走吧。」


  忽見家中一位僕婦急急忙忙上前來道：「啟稟二小姐，武安伯夫人來了，已請在堂上奉茶了。二小姐這便去見么？」


  我一時解不過來：「武安伯夫人？是誰？」


  那女人道：「便是左將軍文泰來的夫人蘇氏。」


  綠萼笑道：「原來是蘇女巡。」


  我笑道：「蘇夫人早便是朝廷命婦了，不可再喚蘇女巡。」


  晨光照在蘇燕燕的粉紫色的裙角上，銀灰色的絲線綉成的花草紋籠著一層浮光。淡紫色的珍珠穿著銀絲做成花鈿，左右各點綴一顆黑珍珠，似沉鐵一般死死壓住欲待飛去的輕盈珠光。她抱著一隻青瓷手爐端坐在下首，口角含笑。


  我忙上前行禮，歡喜道：「夫人安好。」


  蘇燕燕豐腴了些，倒比往年溫潤可愛。「兩年未見，姐姐與我倒生分了。還是如昔日般姐妹相稱的好。」她上下打量兩眼，「姐姐這是要出門么？」


  我笑道：「正要回宮去。」


  蘇燕燕笑道：「幸而我來得早，不然就錯過了。」


  我命人多搬了一盆炭火進來，和蘇燕燕圍著火盆坐定。我怕冷，伸出雙手烤著。蘇燕燕忽然握住我的指尖，潔白的拇指壓在我的四指上，我的指節泛出黑黃之色，肌膚毫無光澤。蘇燕燕憐惜道：「姐姐這一趟去了青州，定是操勞甚多。」


  我笑道：「不過是和她們一道種梨子、摘梨子。再者，在族中住著，難免瑣事多，哪裡能像在宮裡一般每日悉心保養。」


  蘇燕燕放脫了我的手，依舊端坐：「姐姐還是回宮的好，於姐姐身子有益。當初流言突起，紛紛擾擾，莫知真偽，姐姐回青州避一避也好，過了仍當回京來。老實說，流言所說我一個字也不信。我不信姐姐會是那等不諳時勢、痴心妄想的人。雖然我不知道姐姐因何拚死維護昌平郡王，以致觸怒龍顏，但姐姐的勇氣令人欽佩。時至今日，流言平息，姐姐為昌平郡王死諫的清正之名，卻盛行京中。如今聞得姐姐即將回宮，都說好呢。」


  她平平淡淡地道來，我恍恍惚惚地聽著：「拚死？」


  蘇燕燕笑道：「那樣的流言傳出來，姐姐又辭了官。略略想一想，便知道姐姐是在君前為昌平郡王說情獲罪的。後來太后無意中說起，若無姐姐秉正直言，單單憑藉太后自己，也無法救下昌平郡王的性命。」