第17章 欽差查案
夏玉瑾帶來協助管事的官員有五個，為首的姓海，原是翰林院修撰，一肚子學問，因不會說話，不擅長拍馬屁，性格又剛正耿直，經常得罪人，所以先帝在位其間，混到六十多歲還混不上去。今上看中他膽大勤奮，升做吏部六品主事。跟著夏玉瑾這個史上最不靠譜的欽差出使，也不怕他會跟著亂七八糟的主子欺上瞞下，胡作非為。
海主事難得有露臉晉陞的機會，正要摩拳擦掌，報效皇恩，大幹一場。他聽見賑災欽差召喚時，立即叫齊手下們，小跑步來到正院，興奮地等待命令，恨不得立刻就衝去發糧放米，解救災民與水火，為自己前途鋪路。
葉昭坐在花廳內，擦著劍，面無表情，紋絲不動，好像一尊佛似的。
夏玉瑾還在把玩那隻漂亮的汝窯杯子，示意眾人坐下，頭也不抬問：「一路旅途勞累了吧？」
大家都很有幹勁道：「為君分憂，這點累算不得什麼。」
「笨蛋！泡茶以泉水為上，沒有泉水就用井水，院子里沒有井就出去找，才出來幾天，一個個就變成獃子了嗎？」夏玉瑾將杯子遞給愁眉苦臉服侍的小廝，輕輕掃了眼正坐的眾人，看了許久，看得他們開始暗暗腹誹跟了這除吃喝玩樂什麼都不會的主子后，終於說出更石破天驚的話，「岫水的歌館茶肆，花街柳巷還開門嗎？」
賑災還想著找姑娘玩。海主事都快老淚縱橫了：「郡王，這裡的姑娘比咱們上京差多了，回去再嫖……不，再欣賞吧。」
夏玉瑾面若冰霜，敲擊著桌子不言語，似乎很不高興。跟著海主事的年輕筆帖式，沒有上司的迂腐，比較機靈，會拍馬鑽營，立即拱手道：「自古江北出美人，聽說這裡的下人說，鶯啼衚衕里的館子有不錯的姑娘，價錢也便宜，若是郡王有性致……」然後他見海主事正凶神惡煞地瞪自己，心裡一個激靈，訕訕笑道，「不少新來姑娘都是附近的災民，沒飯吃，被父母賣進去，很可憐的。」
「開門就好，」夏玉瑾大喜，拍板吩咐道，「你們這幾天好好去逛逛，要去最具盛名，最高等的青樓！」
他不但自己要找姑娘玩，還要帶著所有手下一起找姑娘玩。海主事連哭都沒眼淚了，趕緊跪下磕頭，拚死規勸：「郡王！這等昏庸之舉萬萬不可！望你念及皇恩和江北百姓啊！」
「你在想什麼呢？」夏玉瑾給他磕得莫名其妙，過了一會才反應過來，趕緊解釋，「被賣去青樓的都是受災最嚴重最貧窮地方的女子，現在還逛得起上等青樓的也是岫水有錢家裡的蠢貨敗家子，」說到這裡，他奸詐地笑了兩聲，很有經驗道，「男人一起逛窯子的時候，感情最容易溝通，而且誰都想不到欽差會去窯子鬼混，有心人千防萬防也防不到那裡去，你們裝客人去和姑娘們談談心，和有錢紈絝套套近乎，調查一下岫水縣的災情真相、糧食儲備和章縣令往日的所作所為，越詳細越好。」
海主事和眾筆貼面對他的奇思妙想，宛若雷擊，個個張口結舌。
夏玉瑾安慰他們：「放心去吧，責任統統推我身上，天大事我替你們扛著。」
海主事過了好久，醒悟過來，結結巴巴問：「你……你不去？」
夏玉瑾站起，負手憂鬱道：「我現在的角色是善良可愛有錢正直的商人兒子，不方便去青樓鬼混，由於主子無知，你們這群扮演管家的，要奴大欺主，上下其手一點才像話！去青樓鬼混正合適。何況……何況將軍說為了人身安全，要寸步不離地跟著我。」葉昭那不要臉的混球，進青樓叫姑娘是臉不紅心不跳的，到時無論是他媳婦勾搭花姑娘，還是花姑娘勾搭他媳婦，這種人倫慘事，他統統不想看！
動之以情曉之以理，在有人扛罪名的前提下，眾官員終於歡快地同意去花街柳巷打聽情報，就連百般不願的海主事，也勉為其難地答應下來。
臨出門前，夏玉瑾好心叮囑：「出手要大方些！錢不夠找我要！海主事，機會難得，你要老當益壯啊！多叫幾個！」
海主事一個踉蹌，差點磕死在門檻上。
夏玉瑾優哉游哉地繼續喝新泡的香茶，欣賞窗外假山，打了幾個哈欠。
約摸過了三個時辰，骨骰和蟋蟀興緻勃勃地從外面跑回來了，兩人圍在主子身邊，較著勁兒賽忠心。骨骰：「院子里果然被主人叮囑過了，那些下人都不敢說主子壞話。無論怎麼打聽，都說章少爺是個憐貧惜老的好人，不過我看他們的神色都不以為然。不過他表面功夫做得確實不錯，壞事大概做得隱蔽，在外頭的名聲也不太差。」
蟋蟀得意地看了他一眼，道：「我倒是打聽到個苦主，傳聞他孩子被章少爺逼奸不成，懸樑自盡了。後來給了大筆銀子，封口就沒再說什麼了，可惜了好好一個讀書人。」
夏玉瑾漫不經心地聽著，嘲諷道：「我看人的眼光果然不會錯的。」
骨骰趕緊湊過去道：「那是，滿上京誰不知大爺你一雙眼睛最毒辣，看古玩看字畫看人統統萬無一失，那個臟少爺還想在你面前演戲，簡直不自量力。」
蟋蟀拍馬屁功夫不如他，在旁邊乾瞪眼。
葉昭在長長的沉默中開口了：「讀書人？」
夏玉瑾也回味來：「讀書的不是男人嗎？」
蟋蟀見狀，搶著表現：「是啊！是個俊秀的少年。章少爺只好男色的事情，不是秘密，岫水縣人人皆知。」
夏玉瑾獃獃地問：「他一路上對我百般討好，是……」
蟋蟀道：「肯定不安好心！哎唷——為何踹我？」骨骰踹完他后，不停安慰：「咱們爺長得英俊神武，半點都不像兔兒爺，他的眼睛肯定是斜了……」
現在說什麼都沒用了。夏玉瑾的敏感心靈受到強烈打擊，他咬牙切齒道：「姓章的，給老子洗乾淨脖子等著！老子要……」
話未說完，重重一聲巨響。木桌連同上面的汝窯茶杯統統被拳頭砸得粉碎。
葉昭的手背青筋暴起，臉色堪比鍋底，殺氣四溢，危機四伏，看得人頭皮發麻，心驚膽戰。她一字一句地低吼：「格老子！毛都還沒長齊的小兔崽子！也敢動老子男人？！他最好從現在開始懺悔不應出生在這個世界上。」
骨骰、蟋蟀齊齊打了個寒戰。縱使立場不同，也不自覺為章少爺掬一把同情之淚。
夏玉瑾則鬱悶地思考：為何他媳婦對女人勾搭他不生氣，卻對男人勾搭他生氣呢？
人生在世，難得糊塗。
有些問題，還是別問為好。
藏春閣的新官人嬌杏原是林家莊的女兒，家有良田十餘畝，父母雙全，兄弟五個，精壯有力，個個都是種田的一把好手。她五歲學女紅，八歲學裁剪，十歲會持家，繡得鳥兒會唱歌，繡得花兒能引蝶，十里八鄉人人誇。十五歲時，母親千挑萬挑，定下李庄小二郎，長相俊秀，勤勞能幹，家境富裕，婆婆和善，兄弟親厚，真是百里挑一的好姻緣。三個月前，他偷偷捎來蝴蝶銀簪，她羞澀扭著身子不敢接，他紅著臉兒對她說：「大妹子，將來我定不負你。」世間千萬句蜜糖話都不及這一句話甜。
飛針走線綉嫁妝，精雕細琢打傢具。只待秋天，嗩吶喇叭從李庄敲到林庄，歡歡喜喜上花轎。
洪水滔天，惡吏似虎。一夕之間，良田淹盡，房屋倒塌，家園盡毀。
疼愛她的父母被大水吞沒，寵愛她的兄弟們被巨浪捲走，等待她的良人連屍首都找不到。
再沒有人送她出門，沒有人接她上花轎。善良的婆婆一手抱著大孫子，一手抱著她，哭得死去活來，永遠梳著油光水滑的髮髻，穿著整齊乾淨的她，已流落街頭乞討為生。兩歲的孩子餓得皮包骨，他睜大黑白分明的眼睛，看著這哀鴻遍野的世界，尚不明白髮生了什麼。
逝者已逝，生者如斯，她背著婆婆，自願賣入青樓，換得殘羹剩飯，換得一線生機，換得殘羹剩飯給孩子吃。原本想懸樑自盡，可是有天倒酒時，不經意在簾外偷聽到李衙役抱著翠紅姐借酒消愁發的牢騷后，她改變了主意。
活下去，活下去。縱使從高高的美夢墮入深深的魔窟，縱使每日每夜都是做不完的噩夢。無論生活再痛苦，她也要活著，活著看那玩忽職守，貪婪殘暴的狗官被天打雷劈，死無全屍！
待白髮蒼蒼的海主事用慈愛的眼光問她往事時，她直覺對方來歷不同，連動手動腳都不太會，不像常逛青樓的客人，說不定告狀有望，便狠下心腸，賭上性命，哭得肝腸寸斷：「李衙役說章縣令奉旨修堤壩的時候，貪贓枉法，收了上萬兩銀子的好處，水災前，堤壩早就出現裂縫，他卻置之不理，只顧尋歡作樂。待決堤后，還和黑心商家聯手，外頭做表面功夫粉飾太平，內里卻哄抬米價，逼得許多沒受災的人家也家破人亡。」
「混賬！太混賬！」海主事氣得鬍子亂顫，忙問，「李衙役何在？」
「酒後失言后沒幾天，他就掉河裡淹死了，作陪的姐妹也遇了強盜，意外死於非命，」嬌杏抬頭，頰邊兩道長長脂粉污痕，她的眼睛是憤怒的火光，嘴角卻是諷刺的笑容，「你信嗎？」
誰信誰是傻子。海主事不傻。
嬌杏雙膝跪下，重重地磕了三個響頭：「妾身死不足惜，只求將章縣令的惡行上達天聽，客官是京城商人，俠義無雙，望為岫水百姓申冤。」
海主事禁不住讚歎：「仗義多從屠狗輩，自古俠女出風塵，這等天怒人怨的大事，我會儘力幫忙的。」
嬌杏感激地再磕了三個頭，她抬起婆娑淚眼，抽泣著問：「大爺，你說世上可有青天？」
海主事猶豫片刻，肯定道：「青天難說，閻王尚在。」
青天大老爺為養精畜銳，收拾惡賊，早已睡得香甜。活閻王站在屋外的梧桐樹上，饒有興緻地看那穿著夜行衣的小賊，跳過牆頭，偷偷摸摸混進她房間，懷抱打著官府印記的銀錠，四處東塞塞西藏藏，樣子實在有趣。
小賊忙碌半天，終於將「贓物」放好，正欲打道回府。
回頭一看，屋主已悄無聲息地站在門口，手裡拿著大刀，帶著兩個粗眉大眼的雙胞胎女孩，正似笑非笑地看著他。
「過來，」葉昭勾勾手指，「誰派你來插贓的？叫什麼名字？嘖嘖……輕功不怎麼樣啊。」
小賊嚇了一大跳，迅速冷靜下來，知道事敗，他猙獰地從懷裡摸出對鴛鴦刀，帶著滿室風聲，橫劈過去。葉昭慢悠悠轉身，慢悠悠避過，一腳踹去他屁股上，然後腳尖用力，左右打著旋兒，狠狠揉了幾下。
「啊——我的屁股——」小賊殺豬般地慘叫，像只翻不過身的烏龜，四爪划水，努力翻騰，奈何葉昭踩得有趣，無論他怎麼掙扎，都離不開那千鈞重的腳尖，腰間還有塊章少爺賞的銀子硌著，硬邦邦地壓迫骨頭，痛得他眼淚直掉，簡直比上次在縣衙門挨板子還悲慘。
秋水半蹲下去，溫柔地看著他頭上痛出來的汗珠，柔聲道：「別急著求饒，等將軍踩斷幾根骨頭再開口，也勉強算得上有好漢的風骨。」
秋華憂傷道：「很痛嗎？上次有個刺探軍營的探子被抓到，拒不招是誰派來的，結果被將軍踩得骨頭根根粉碎，半身不遂，生活不能自理，在牢里拖了幾天就去了。不過好漢就得這樣，你千萬別招！就算骨頭全斷也別招！將軍好久沒拷問了，要讓她踩個盡興啊！」
小賊毫不猶豫，連珠箭似地開口：「我叫陳阿狗，原是大牢里的小偷，章南華少爺派來的！只要將官府庫銀放在您的房間里，就把我的罪行一筆勾銷，否則就把我母親和妹妹賣窯子里去！哎唷——痛死我了，大爺你高抬貴腳，饒了有眼不識泰山的鼠輩吧。」
葉昭緩緩將腳收回。
秋華嗤笑道：「你不怕母親和妹妹被賣了？」
陳阿狗理直氣壯道：「我死了她們一樣活不成！被賣了還有口飯吃！」
秋水搖頭：「姓章的色膽不小，連將軍的男人都敢碰。」
陳阿狗這時才從「將軍」這個稱謂里回過味來，他雖不懂官場上的品階，也不敢問將軍的男人為啥是個美貌公子，最重要的是將軍這個詞聽著怎麼都比縣令厲害。抬頭又見葉昭臉色難看得像閻王，便嚇得魂飛魄散，跪下不停磕頭求饒，直說自己是豬油蒙了心。
盜竊官銀是死罪。章南華居心可測。
葉昭怒極，只恨不得將兔崽子拖去剝皮。她沉默良久，數數那點還不夠她賞眉娘買一個月衣服首飾的銀子，冷笑著吩咐：「把官銀留下，你回去告訴章南華，事情辦得妥妥噹噹，然後把他的下一步動作統統告訴我。」
「然後？」陳阿狗小心翼翼地問，死活不走。
葉昭收起腰刀：「幹得好，我就饒你一命。」
陳阿狗鬆了口氣，捂著快開花的屁股，拐著腿，蹣跚復命而去。
夏玉瑾判斷準確，青樓確實是打聽情報的好地方。
除海主事這個不太敢入花叢的老頭外，其他官員都年少氣盛，百無禁忌，大把銀子撒下去，很快就和色鬼們打成一片，然後挑幾個眼皮子淺的地痞混混或頭腦簡單的紈絝子弟，迷湯一送，高帽一戴，什麼話都套出來了。
大戶人家連同無良商戶囤積居奇，不顧百姓死活，哄抬糧價。
章南華酷愛男風，表面儒雅，私下殘忍，被他看上的人若是不依，就會莫名其妙地被找麻煩，甚至家破人亡。
章縣令苛捐雜稅，濫用職權，貪贓枉法，處處摟錢，甚至收人銀子，將秋後處決的有錢殺人犯換成街頭乞丐送去處死。
這群該天殺的混蛋，只有你想不出，沒有他們做不出的摟錢手段。
上京是天子腳下，達官貴人們再胡作非為也要顧及體面，在外多少裝出個仁厚模樣，不敢做得太過分。哪比得岫水山高皇帝遠，小小縣令至高無上，敢與玉皇大帝比霸道。夏玉瑾聽著這些聞所未聞的荒唐事，氣得砸了三個茶杯。
「他奶奶的！老子做紈絝頭頭的時候，都沒欺行霸市，強搶良家男……女子啊！」夏玉瑾想起自己是章南華下一個強搶目標，嫩臉漲得通紅，憤恨不已，他狠狠踹了腳桌子以泄心頭之怒，然後抱著腳跳了兩步，站穩身形，咬牙切齒道，「我要那混球不得好死！」
「別激動，」葉昭扶著他，按回椅子上，淡淡道，「你說他不得好死，肯定是不得好死的。」
海主事雖同樣憤怒，卻保持了一絲理智，勸阻道：「郡王，就算章縣令父子貪贓枉法，也要按國法處置。何況……他們手腳做得太乾淨，現在還沒找出確鑿證據，總不能用謠言給人入罪吧？」
夏玉瑾驚訝了：「憑什麼不能用謠言入罪？」
海主事訕訕道：「這……這不合規矩啊。」
「什麼狗屁規矩？我的話就是規矩！」夏玉瑾靠著椅背，蹺起二郎腿，活脫脫的混世魔王，他陰險毒辣地擺擺手，用所有人都可以聽到的聲音嘀咕道，「誰愛做青天大老爺誰去做，老子是不學無術的紈絝，走後門上任的昏官，草菅個把人命有什麼稀奇的？」
葉昭毫不猶豫地附和：「夫君說得是，做清官哪有做昏官痛快。」
「說得好！」夏玉瑾滿意誇獎媳婦，「你最近表現得很不錯啊。」
葉昭虛心：「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁紈絝做紈絝，這句話我記得的。」
面對這兩個活寶。海主事整個人都蔫了。
門外小丫鬟匆匆跑來，用不知是激動還是顫抖的嗓子道：「外……外面有縣衙門的幾十個捕快，帶著鐵鏈和枷鎖，說是要將盜竊官銀的惡賊花昭逮捕歸案！」
夏玉瑾挑眉，揉揉耳朵，不敢置信地問：「抓花昭？」
「差點忘了。」葉昭趕緊附耳，將昨夜的小事原原本本說了一番。
夏玉瑾都傻眼了：「這……膽子也太大了吧？」
海主事目瞪口呆。
聽聞將軍被捕，整個院子都沸騰了。
跟著南平郡王出門的眾人紛紛放下手頭工作，跑來看熱鬧，就連在後院賞花散步的眉娘都唯恐錯過好戲，回去不好和其他妾室炫耀，趕緊不顧儀態，扶著丫鬟，踩著小碎步，一路狂奔過來，躲在屏風后觀看。
「惡賊何在？」許捕頭見那麼多人聚集花廳，其中不少五大三粗的精壯漢子，讓他心裡有些緊張，擔心集體嘩變，趕緊拍拍腰間鐵鏈，抖足威風，很有氣勢地對四周吼道，「看什麼看？阻礙官差辦案，統統想犯謀反罪，不要命了嗎？」
壯漢們似乎沒一個想反抗，還集體用敬佩目光，宛若迎接英雄般，將他迎進門來。
這是什麼情形？難道花昭真是個人人喊打的壞蛋？許捕頭給看得莫名其妙，他示意讓捕快們入屋搜查，很快就找出大包庫銀和珠寶，統統擺在花廳，然後清清嗓子，沖葉昭大聲說：「惡賊花昭，盜竊官府庫銀，罪證俱全，跟我回衙門說話去！」
葉昭一直笑，似乎這輩子都沒見過那麼開心的事。
夏玉瑾皺著眉頭，緊緊抓著她手臂不放，似乎有些猶豫。
「快跟我走！」許捕頭再次抖抖威風，抖抖鐵鏈。
海主事終於回過神來，大聲道：「萬萬不可啊！怎……怎能抓……」
「國有國法，家有家規，有何不可？」章南華依舊穿著儒雅的書生袍子，手持絹扇，在門檻處停步，然後深深嘆了口氣，臉上掛滿十二分的擔憂，方走進花廳，他輕輕地將手放在夏玉瑾肩頭上，隔著柔順的織花錦緞，揉了揉，「玉公子，請相信我，只要花公子真沒做過壞事，我父親定會還他一個清白的。」
「說得也是，」夏玉瑾給摸得勃然大怒，雙手握拳，指關節捏得青白，他忍了又忍，按捺脾氣，不動聲色地往旁邊挪了挪，聲音越發清澈溫柔，「父親曾教導，做人要敢作敢當，既然你們懷疑，就讓阿昭跟你們走一趟吧。反正清者自清，濁者自濁，做壞事就要遭報應，所以任何結果我都能接受。」
章南華贊道：「玉公子明辨是非，大丈夫。」
夏玉瑾笑道：「是父親和伯父教導有方。」
葉昭低頭確認：「我去了？」
夏玉瑾不耐煩，擺擺手：「好走不送！」
葉昭問：「你不去？」
夏玉瑾：「絕對不去！」
葉昭不再猶豫，孤身一人，大步朝縣衙門奔去。
「慢點！」許捕頭為這種勇猛無畏的氣勢所攝，心生畏懼，一時拿不準要不要給他上鐐銬，遲疑片刻，人都走遠了，趕緊在後頭小跑跟上。
眉娘不明真相，心軟求情：「大爺，讓他們就這樣把昭少爺帶走，你也不跟去看眼……實在太殘忍了吧？！」
海主事講究規矩，儘力勸阻：「別胡鬧過頭了！」
圍觀群眾也搖頭晃腦，大發感嘆：
「一路走來，兩人相處得也不錯，說反臉就反臉，主子真無情。」
「看著挺不錯的青年，為何想不開，要做這種糊塗事呢？」
「好歹相交一場，咱們備點紙錢送送他？」
「是啊，我也喝了他請的不少好酒，希望審訊時手下留情吧。」
「……」
章南華見玉公子對花昭置之不理，料想是兩人感情轉薄，自己大有可趁之機，不由心頭暗喜，匆匆告辭離去，要親自盯著父親審案，絕不給對方留下翻身的機會。
秋華秋水目送他遠去，心裡百感交集。將軍天性殘暴，嗜血好殺，在漠北時，胡軍師性情溫和，若非得已，不喜過度殺戮，並時時在耳邊提點，教導她做事要留三分慈悲，事事隱忍克制，收效顯著。回上京后，南平郡王本性善良，雖然舉止有些荒唐，卻不喜見血，就算教訓人也會留些轉圜餘地，從不趕盡殺絕。將軍心疼夫君，不願惹他難受，成親以來，一直收斂脾氣，從不當面殺人。
當夏玉瑾讓葉昭單獨離去的那一刻，拴著恐怖猛獸的鐵鏈，鬆了……
章縣令的正妻膝下只有兩個長得不好看的賠錢女兒，寵溺的庶子卻好男風，不近女色，讓他很難不對斷子絕孫的詛咒產生擔憂，所以對這件荒唐案子興趣缺缺，本想不碰。奈何章南華熟知父親貪婪本性，唯恐他判案不夠給力，便在後頭添油加醋，狠狠誇了通玉公子的雄厚財力，終於勾得他胃口大開，蠢蠢欲動，恨不得立刻將剩下的十八車糧食榨得一乾二淨，便應了下來。
待他培養好升堂斷案的情緒，整好官服，抖足威風，步入公堂大殿後，居然發現人犯正筆直地站在「正大光明」牌匾下，抬頭眺望，手裡提著條華貴的漆黑鐵鞭，許捕頭在旁邊親自作陪，而他素來倚重的蒲師爺背對著自己，似乎腿腳有些發麻，站立不穩，大家都沒留意縣老爺的到來。
蒲師爺：「自古江東多才子，這牌匾是胡家老爺子寫的，寫得是極好的。胡家是岫水的名門世家，代代為官，現在出了個胡三爺，才高九斗，前途似錦，位居極品，在京做大丞相，所以岫水的大戶人家，都以胡家馬首是瞻。」
葉昭不學無術：「字寫得有些歪。」
蒲師爺討好：「『明』字那撇是有點歪。」
哪有官差和犯人一起在堂下談笑風生，把縣令大老爺晾在旁邊的道理？
「你們在幹什麼？！」章縣令作威作福慣了，當場被眼前詭異景象氣歪了鼻子，還沒來得及深思就狠狠拍了下驚堂木，吼道：「堂下犯人，還不速速跪下？」
葉昭從難懂的字畫鑒賞中慢慢回過神來，向蒲師爺求教：「斷案的時候，犯人是要跪著的吧？」
「高見。」蒲師爺看著將軍手上不知葬送多少亡魂的御賜玄鐵鞭，玩命賠笑，只恨不得將嘴角咧去耳根，就連公堂昏暗的光線都不能阻擋他八顆大黃牙綻放出的光輝，他斬釘截鐵道，「犯人就是要跪著的！」
葉昭淡淡吩咐：「那就跪著吧。」
「是！」許捕頭以排山倒海的氣勢，用吼聲震得在場每個人都耳朵發麻。他以降龍伏虎的氣勢，帶著弟兄，捲袖子奔上，一左一右，攙住章縣令的兩隻胳膊，使勁往下拖。
章縣令手裡還拿著驚堂木，有些獃滯，不知發生何事，直到被扯下來后，才憤怒咆哮：「你們這群蠢貨，反了嗎？」
許捕頭正氣凌然，任憑其掙扎怒罵，身子都如雄山峻岭，巍峨不動，雙手似鐵箍，幾乎勒進對方骨頭裡，痛得章縣令眼淚都快下來了。其餘捕快則衝進內院，用寧濫勿缺的精神，兢兢業業，將章南華連同章縣令的妻子、女兒、妾室、通房統統一股腦兒綁來，跪在堂下。
「該天殺的狗奴才！作死嗎？！」章夫人養尊處優慣了，本在後院與閨中好友胡夫人賞花喝茶，商討如何調教妾室，卻莫名其妙被當著好友的面被抓走，重重推落公堂的青石板地面，膝蓋磕青了大塊，羞憤交加，痛罵不已。兩個女兒在旁邊號哭不已，本來就不甚標緻的臉蛋，如今披頭散髮，金簪珠釵散落一地，看起來更加難看。其餘美貌的妾室們，也不知發生什麼事，雙腿發抖，跪在那裡面面相窺。
蒲師爺先將章縣令手中的驚堂木奪下，鄙視地瞪了他一眼，然後將細細的腰彎成燒熟的大蝦弧度，像西番哈巴狗般將驚堂木呈上，百般獻媚：「葉將軍，請，請上座。」
葉昭接過驚堂木，慢悠悠走上公堂正座，緩緩坐下，軍姿端正，脊背筆直，神情肅穆，她冷冷掃過下面一干人等，就好像在看死人。
葉將軍？朝廷上姓葉的將軍不多，最著名的只有一個。十六歲征戰沙場，殺人如麻活閻王，千古一絕女英雄，天下兵馬大將軍。
好像，擔任賑災欽差的南平郡王，就是娶了這位大將軍為正妃？
天塌了！章縣令不號了，面如死灰。
章南華也察覺事情不妙，可是想起玉公子的模樣，怎麼也不像高高在上的郡王爺，而花昭看起來也沒半分女人模樣，於是拚死一搏，硬嘴道：「他說是葉大將軍，誰知道是真是假？！」
「放肆！」蒲師爺聽他質疑葉昭身份，立即露出憤恨表情，彷彿被侮辱了親爹，他回身拱手道，「將軍，犯人不恭，理應掌嘴。」
葉昭只懂軍法，不懂律法，皺眉問：「掌嘴？」
蒲師爺見她神色嚴厲，立即狠狠抽了自己一嘴巴，笑道：「是小人魯鈍了，這等大奸大惡之徒，應該先打二十殺威棍再回話！」
許捕頭與眾衙役使盡吃奶氣力，將「威武」喊得驚天動地。
活閻王凶名在外，無人不知。
女眷們嚇壞了，號啕不已，還昏厥了幾個。
葉昭初次斷案，搞不清章縣令的罪行要不要株連家人，也沒興趣對付潑婦和弱女子，聽她們哭得凄厲，很不耐煩，也唯恐待會見了血更麻煩。便讓人先拖下去，丟給海主事秉公處理，只留下章縣令和章南華，慢慢教訓。
沒有女人的尖叫，章縣令也從驚慌中冷靜下來，料想蒲師爺是無利不起早的傢伙，不會無緣無故討好別人，堂上的葉大將軍長得雖沒女人味，舉手投足卻有軍人的攝人氣勢，身份怕是不假。他對兒子引狼入室的愚蠢行為，暗暗叫苦，可是開弓沒有回頭箭，後悔也來不及了，只能咬牙硬頂，做出溫順老實的模樣，磕頭道：「葉將軍大駕光臨，未能遠迎招待，恕罪。」
葉昭嚴肅地拍拍驚堂木：「你有何罪？」
「這……」章縣令琢磨半晌，覺得自己做事應該沒留下多少證據，敗家子雖對郡王爺有點不軌之心，並未挑明，插贓嫁禍尚未得手，有轉圜餘地，情況可能還沒那麼糟糕，便賠笑道，「岫水水災，為了勸大戶人家出糧賑災，下官忙得腳不沾地，回府聽聞庫銀被盜，心焦如焚，有人出首相告，線索直指微服出巡的欽差府中，心焦之下，輕舉妄動。如今想來，應是小人陳阿狗盜竊庫銀，然後誣告，插贓嫁禍，望將軍看在下官一片愛民之心份上，恕下官失察之罪。」
葉昭想了想，吩咐：「傳人證。」
海主事早已安排好人證。陳阿狗和嬌杏被帶上堂來，嬌杏看見地上跪著的章家父子，就恨不得撲上去抽筋剝皮，噬血吃肉，她聲淚俱下，不管不顧就如竹筐倒豆子般，將堤壩之事說得清清楚楚。就連陳阿狗這種慣偷，都聽得想踹兩腳地上的昏官老爺。
「污衊啊，」章縣令苦著臉，委屈道，「下官在岫水為官多年，清正廉明，擋了不少人的財路，嬌杏姑娘的遭遇確實可憐，說話有理有據，不是信口齒黃，可那李衙役卻不是好人！他橫行霸市，魚肉鄉里，下官欲將其罷免，他為泄憤，四處到處散布謠言，詆毀下官名聲，所幸老天有眼，讓他前陣子喝醉落入水溝淹死，死後還留下惡語，誘騙嬌杏姑娘，望葉大將軍詳查啊！」
「你胡說！胡說！」嬌杏被他無恥的話語氣得渾身發抖，尖叫道，「桃紅姐姐也是給你害死的！」
章縣令「莫名其妙」地問：「誰是桃紅？我……我不認識什麼叫桃紅的姑娘啊。」
嬌杏怒道：「你這青樓常客，怎會不認識桃紅？她還陪過你酒！全院子人都見過。」
「原來那姑娘叫桃紅啊，」章縣令「恍然大悟」，羞愧道，「下官是有點好色的壞毛病，總管不住去那些地方的腿，媳婦為此經常倒葡萄架，下官知錯，下官認罪，望將軍降罪，以後萬萬不敢了。」
嬌杏眼淚都出來了，直接在公堂上開罵：「無恥畜生！你不得好死！」
美人只要不是罵自己，都是好聽的。
葉昭單手玩著驚堂木，覺得比平日用的驚虎膽輕些，頗不習慣。
蒲師爺悄悄走到她身邊，觀顏察色，壓低嗓子，謹慎問：「將軍大人，此女咆哮公堂，是否要掌嘴？」
「掌什麼？」葉昭從神遊中醒來，看嬌杏年紀幼小，哭得梨花帶雨，心生憐惜，大度道，「小女孩子跪那麼久，怕是腿也酸了，找張凳子給她坐旁邊說話。」然後看向堂下跪著的章縣令父子，章南華眼觀鼻鼻觀心，不發一言，章有德滿臉老實巴交，就好像受了委屈的老黃牛，眼角泛出淚光漣漪，要多可憐就有多可憐。
待嬌杏被扶去旁邊坐下后，她又問蒲師爺：「章狗官真沒貪贓枉法的事迹？」
蒲師爺雖畏懼將軍，可是和章縣令同污合流不少事，拔出蘿蔔帶著泥，若是招供，怕章縣令也將自己供出，到時候更討不了好，只好硬著頭皮，低頭哈腰道：「在下在章縣令手下做事，對他私下的所作所為並不敢打聽得那麼清楚。」他見葉昭眉毛一挑，趕緊補充，「歷屆知縣都會收些火耗銀子什麼的，章知縣也沒有例外……這……這也是罪行。」
避重就輕，法不責眾，情節不太嚴重的貪污受賄頂多被降職罷官，夠不上大罪。
章縣令為蒲師爺的上道鬆了口氣。
葉昭問：「你的別院和汝窯杯子是怎麼回事？」
章縣令道：「前幾年，有個大鹽商全家遷居別地，臨行前將院子租借給我，每年都收五六十兩銀子的租金呢。而且知縣四年一換，我遲早要走，怎會花大價錢去買院子呢？至於那個杯子……杯子……我也不知道是什麼來頭，華兒幾年前在街邊攤子隨手買的，才花了五十文。」
章南華會意，跟著道：「將軍是品味高雅的京城人，和在下這種鄉下泥腿子不能同日而語。在下是看見漂亮樸素，價錢便宜才買的，哪懂什麼汝窯宋窯？若是真貨，純屬撿了大漏。意外之喜。」
葉昭坦白：「我沒品，也不懂汝窯宋窯。」
公堂審訊實在沉悶，她不耐煩和這兩個傢伙說話，示意讓陳阿狗捲袖子撲咬，自己繼續神遊太虛去了。
陳阿狗打定主意，無論如何都要抱牢將軍的大腿，伶牙俐齒道：「是章南華，章公子半夜將我從大牢里提出，給了三百兩庫銀，讓我藏去將軍的屋子裡，事成后不但免了我罪行，還給十兩銀子做酬勞，事不成就賣我老娘和妹妹去窯子。小人害怕，就應了，半夜偷偷潛入將軍的房間，所幸將軍慧眼如電，寬宏大量，及時制止，沒讓小人犯下滔天大錯，以後定洗心革面，重新做人。」
他趴在地上，狠狠磕了幾個頭。
章南華不屑地掃了他眼，辯駁道：「在下不知郡王與將軍身份，與他們一見如故，力邀來岫水做客，抵達后也極盡地主之誼，傾盡所能招待，與將軍有何仇恨？要做栽贓陷害這等下作之事？陳阿狗卻是慣偷，在大牢出入不下四五次，品行低劣，撒謊成性，道德敗壞，被父親打過板子，帶過枷鎖，心裡深惡痛絕。現在水患連天，他又好吃懶做，日子難捱，便膽大包天去盜竊官銀，又怕被人發現，便找個外地人住的屋子藏進去，若事情沒被察覺，就等避過風頭再取出融掉使用，若東窗事發，就插贓嫁禍，掩人耳目。」
陳阿狗揚起脖子，氣急敗壞頂撞道：「誰不知道你是兔兒爺？肯定看上人家郡王爺如花似玉，想搬掉將軍這塊絆腳石！」
夏玉瑾最恨人家說他如花似玉。葉昭重重地咳了聲，制止他不要命的發言。
章南華嗤笑道：「在下雖好男風，卻不代表身邊朋友都是相好，更不會亂打不是同道中人的主意。在下仰慕郡王品行高潔，一路行來都是規規矩矩，以禮相待，何曾有半點越軌之處？你就算想污衊也應該打聽清楚再說。」
陳阿狗：「你規矩？誰不知道賽家班的小青兒是為什麼投河死的？！」
章南華鄙夷：「欲加之罪，何患無辭？！」
兩父子牙尖嘴利，仗著做事甚少留下馬腳，辯得嬌杏與陳阿狗有口難言，面如死灰。
葉昭無聊地將驚堂木轉到第九百九十九個圈時，有對雙胞胎姐妹花和門房通報后，闖了進來，大紅衣衫英姿颯爽，臉上笑顏如花。秋華跑到將軍身邊，大大咧咧嚷道：「郡王爺說你辦事太認真，稍微意思意思，表示這個案子有審過就差不多了，讓你快點解決，回去吃飯。」
秋水揉了揉姐姐，抱怨：「明明讓你私下和將軍說的，怎麼全嚷嚷出來了？」
葉昭對文縐縐的審案很不在行，她鬆了口氣，揉揉發疼的耳朵，從椅子上站起，三步並兩步走下大堂，急著要回去和夫君吃飯。
嬌杏驚問：「將軍？」
陳阿狗緊張：「就這樣？」
如果章縣令不罷官免職，他們就死定了。
章縣令父子見將軍雷聲大雨點小，自覺巧言令色逃過一劫，趕緊從懷中掏出帕子，擦擦額上黃豆大的汗珠，準備歡送瘟神。
葉昭走到門口，停住腳步，回頭，手中鐵鞭電光火石捲起，像毒蛇般凌厲抽去。
黑影掠空。
希望過後是比深淵還黑的絕望。
章縣令腰間一涼，葉昭鞭勢不收，卷向章南華腰間，又是一涼。
嬌杏發出比見鬼還凄厲的慘叫，陳阿狗從地上跳起，撲去她懷裡，瑟瑟發抖。
許捕頭及眾捕快手中殺威棒落地，蒲師爺尿了褲子，直念「阿彌陀佛」。
滿地血腥，慘不忍睹，哀號不絕耳。
這是在場所有人今生今世都不敢忘記的恐怖景象。
葉昭凌厲地掃了眼蒲師爺，彷彿什麼都知道。
蒲師爺魂膽俱裂，暈倒在地。
葉昭已絕塵而去，身上不留半點血污。
德宗十四年，賑災欽差南平郡王傳令，岫水縣縣令章有德喪盡天良、貪贓枉法、玩忽職守，草菅人命、罪大滔天、罪無可赦，處腰斬；秀才章南華助紂為虐、魚肉鄉里、以下犯上、輕慢欽差，處腰斬。家財盡數抄沒入官，家眷充軍流放。
岫水官場震驚，上上下下對欽差言聽令從，不敢違抗。
僥倖逃生的蒲師爺夜夜噩夢，夢裡都是葉昭臨走前那一眼，從今往後，縱使陞官進爵，都戰戰慄栗，不敢貪污分毫，得萬民敬愛，稱蒲青天。嬌杏在海主事仗義相助下，用郡王的銀子贖身出來，與嚇得洗心革面的陳阿狗同病相憐，互生好感，成就一對，此乃后話。
飯桌上。
葉昭不滿：「充軍？」
夏玉瑾會意：「好看和強壯的送去漠北軍，難看和體弱的送去西南軍。」
葉昭滿意了，自家相公果然是向著自家的。
海主事迅速帶兵抄了章縣令的家，卻只得三四千兩銀子，和想象中差距甚大。
他讓人抬著銀子，氣急敗壞地來報。夏玉瑾黑著臉，把銀子踢得到處亂滾，他怒問：「那麼肥的貪官，怎會沒錢？搜清楚了嗎？！」
他現在最需要的就是錢！沒有錢，賑災糧食不足。沒有錢，殺人師出無名。
章縣令不可能是好官，可是他的錢呢？