第458章 天大的利潤

  劉炳中見朱由檢沒有發怒的意思，只得偷偷嘆息，也不再阻止劉公子說話了，也許年輕的皇帝真的對海外見聞感興趣，他們又是年齡相仿，感興趣的東西差不多。


  「陛下，草民去過一個叫古里的國家……」劉公子又露出好看的糯米牙，這牙要是長在女人口中就好了，劉公子不是女人，可惜了。


  「古里？對了，鄭和最後一次下西洋，就在在這裡去世的，哎，鄭和之後，大明很長時間都沒有大型艦隊了。」朱由檢微微嘆息。


  「陛下知道古里國？」劉公子有些驚異，「陛下不是沒去過海外嗎？」


  朱由檢淡然一笑，「朕雖然未去過海外，但大明的典籍中有過記載，朕知道這些也不為奇，怎麼樣，見到鄭和的墓冢了嗎？」


  「見到了，草民特意去拜祭了一番。」


  「原來劉公子也是敬仰駕駛大船的鄭和？」


  「鄭和是大明第一個駕船遊歷西洋的人，我從小就崇拜他。」


  「奧，那劉公子還有那些海外見聞？說來聽聽。」


  劉公子歪著腦袋深思了一會，「恩……陛下聽說過紅茶嗎？」


  「紅茶？」朱由檢一愣，安徽祁門的紅茶好像現在還未做出來吧？「現在有紅茶嗎？」


  「陛下，草民的確遇上了紅茶，還飲過紅茶。」劉公子淺淺一笑，心道這個大明典籍中總沒有吧？


  朱由檢只得乖乖作聆聽狀，「劉公子是在哪兒遇上紅茶的？」


  劉公子有些得意，他莞爾一笑，「是在一個叫錫蘭的島上。」


  「錫蘭？」朱由檢努力思索，終於想起，就是後世的斯里蘭卡，「錫蘭島上現在就有紅茶了？」


  「恩，有紅茶，」劉公子覺得不對，「陛下是說……」


  朱由檢發覺失言了，趕緊緊了緊身子，坐得端端正正，「朕是說，錫蘭島現在還沒有獨立建國吧？島上是葡萄牙人還是荷蘭人？」


  「陛下真的知道錫蘭島？」劉公子斂去得意的神色，歪著腦袋思考了一會，「島上雖然有極少量的荷蘭人，但真正佔據島嶼的，還是葡萄牙人，都是紅毛，說著鳥語，外人很難辯得清。」


  「奧，劉公子去的可是……科倫坡？」朱由檢不知道科隆坡現在到底叫什麼，如果劉公子不知道，那就謊稱時北部的一處山地，反正現在從錫蘭島登陸的，都是在南方。


  「正是科倫坡，」劉公子用驚異的目光看著朱由檢，又掃了眼他爹劉柄中，這才壓低聲音道：「可是，科倫坡原來叫芒果港，據說葡萄牙來到這裡之後，為了紀念他們偉大的航海家哥倫布，才改為科倫坡的……」


  「哈哈，」朱由檢面上輕鬆，心中卻是倒吸一口涼氣，要穿幫了，關鍵是他無法說出知識的來源，都怪自己以前歷史只是沒學好，沒辦法了，只好繼續忽悠了，「既然你們來此處經商，大明的海軍遲早也會來到這裡，所以……大明的偵訊……這是軍國大事……」


  「芷兒！」劉柄中見朱由檢支支吾吾，趕緊出言阻止劉公子追問下去。


  「奧，原來如此！」劉公子半信半疑，眼波在朱由檢和他爹之間不停流轉。


  「正是，這些軍國大事，暫時不方便透露過多，凡是大明商人需要保護的地方，將來都會有大明的海軍，」朱由檢終於驚險度過一關，「還有什麼？朕相信去西洋的路上，一定還會有很多朕所不知道的見聞。」


  「還有……陛下聽說過黑人嗎？那種全身漆黑，比……比木炭還黑的人。」劉公子的眼中又閃出熠熠之光，他不相信這種人物朱由檢也會知曉。


  「黑人？你們去過非洲？」朱由檢瞪大雙眼，誇張似的看著劉公子。


  劉公子徹底歇菜，他懶洋洋地說道：「爹的商隊去亞丁港交貨，我則在對面的的港口遊玩了一回，都是這種黑人，實在無趣。」


  朱由檢輕笑著搖頭，「我還以為劉公子會買兩個黑人回來玩玩。」


  「草民買那些黑鬼做甚？」劉公子白了朱由檢一眼，「陛下長於深宮，卻對海外了如指掌，這天下，還有陛下不知道的事物嗎？」


  「朕雖長於深宮，但自小博覽群書，不僅諸史百家、詩詞歌賦，連常人難得一見的典籍，也是涉獵不少，知識自然廣泛，」朱由檢哈哈一笑，「朕還知道，劉公子不喜針線、女紅，喜歡隨著爹爹的商隊遊山玩水……」


  「陛下……」劉公子情知身份被朱由檢識破，不覺羞紅了臉，她低下頭，雙手不安地擺弄著衣角，再也不敢看朱由檢一眼。


  「陛下，草民死罪！草民不該欺瞞陛下！」劉柄中搶先一步，跪倒在朱由檢的座椅前，額頭在金磚上叩得「咚咚」直響。


  「欺瞞？劉東主欺瞞朕了嗎？」朱由檢右手上揚，示意劉柄中起身，「劉東主不必驚恐，朕在典籍中學到的學問，乃是以前的知識，女公子的見聞，才是當下的海外現狀。」


  劉柄中一想也是，自己並沒有說劉芫芷是兒子，他內心的感激，恨不得朝乾清宮的牆上撞，「草民寫陛下寬宏大量，陛下萬歲萬歲萬萬歲！」劉柄中又向朱由檢叩了三個響頭，然後才慢慢起身，以目示意劉芫芷。


  劉芫芷忍住羞，起身拜倒在朱由檢面前，「民女劉芫芷，叩見陛下。」


  「免禮，平身，」朱由檢朝劉芫芷笑笑，「皇宮當中，比海外如何？」


  原來陛下早就知道自己是個女子，劉芫芷剛剛褪去的緋紅再次浮現在俏臉蛋上，「陛下……」她向朱由檢飛去一個白眼，但又不敢直視朱由檢，視線卻是落在自己的腳尖上。


  「哈哈，」朱由檢收回目光，掃了眼李宇生、劉柄中，「兩位東主來到京師，不會僅僅是找朕閑談一番吧？」


  李宇生這才想起此番的正事，他從懷中掏出一大把銀票，「陛下，草民等兩次出海，共賺取銀兩三百萬，這是草民孝敬陛下的分成，一共一百八十萬兩。」


  「一百八十萬兩？」朱由檢呆愣住了，雖然知道海外貿易的高額利潤，沒想到能賺這麼多，他並沒有接過銀兩，微笑著說：「李東主這書要賄賂朕呀？」


  「草民不敢！」李宇生做出要下跪請罪的姿態。


  朱由檢止住李宇生，「三年時間，賺了三百萬，海外貿易真是天大的利潤呀！難怪西夷拼了命也要東顧。」


  李宇生掌中的銀票還落在空中，「陛下，草民從事海外貿易，一則得益於陛下徹底解除海禁，二則得益於大明的強大，草民所到之處，連強人都不敢為難草民，所以草民與其他股東商定，將所得利潤的六成獻給陛下。」


  朱由檢還在感嘆海外貿易的巨大收益，但他不遠接受李宇生的好意，現在大明國庫充溢，皇家產業更是蒸蒸日上，朱由檢不缺錢，「李東主的心意，朕明白了，但利潤不用給朕，交給稅務部吧！」


  「是，陛下。」李宇生收回銀票，眼中是毫不掩飾的失望。


  朱由檢想到荷蘭的東印度公司，好像國家占的乾股還不到兩成，東印度公司還要自己養活一大批軍隊，而李宇生的商貿公司，卻是在南海艦隊的保護之下，除了必要的安全保鏢，安保費用比東印度公司低多了，想到這兒，他對李宇生說：「李東主，大明工商稅的稅率是十五稅一，但海外貿易利潤偏高，又需要海軍的保護，利潤就按照《工商稅》上的規定，上交兩成吧！」


  「陛下……」李宇生和劉柄中對視一眼，雙方都是疑惑不定。


  「李東主、劉東主，現在國庫充盈，朕暫時不要你們的辛苦錢，如果需要，朕不會和你們客氣，」朱由檢知道兩人失望的原因，大明商人的地位不高，雖然商人可以一擲千金，但沒有權利，也就沒有安全上的保障，錢財越多，越是遭人眼紅，如果能傍上皇帝，那就是商人中的無冕之王，「兩位東主資金寬裕，可以修橋補路，捐資助學，多為鄉鄰做些善事。」


  「陛下，草民受教了，」李宇生敏銳地意識到，朱由檢在中五省、南五省推行義務教育，大規模修建道路，正是自己表現的時候，「草民長子隨草民行商海外，但草民的次子常駐廣州，草民這次回鄉之後，便會撥出專項銀兩，在當地修築大道、協助官府創辦學校。」


  「李東主如此安排，朕心甚慰，朕提醒一點，凡事要量力而行，但要有長期計劃，就像經商一樣，切不可虎頭蛇尾，」朱由檢話鋒一轉，「士農工商，商人的地位不高，這恐怕也和商人逐利的本性有關，如果商人都能用合法的手段掙錢，又能適當回報社會，在資金允許的條件下，適當為百姓做些實事，商人的威望才能提高。」


  「陛下，草民知道了，草民慚愧。」李宇生感嘆，不愧是君王，想的不是自己內的帑充實，而是天下的子民。


  「佛家有云：眾生平等，同為漢人，為什麼要將人分成三六九等？朕全力提高商人的社會地位，倡導人人平等，你們商人本身，也要愛惜自己的羽毛，遵守大明的律法，不爭黑心錢、昧心錢，兩廂努力，何愁不能消除身份上的差別？」