群鴉的黃昏【二】
「將軍！」雷德尼亞走到裴南德身邊, 「恕我打擾您, 將軍, 」他單腿跪地，「我很榮幸的為您帶來辛萊頓的爵士，以及玫瑰王冠的女術士大人。他們都是萊西特大人的客人。」
「是朋友。」阿撒茲勒出聲糾正, 走到裴南德將軍身邊，「見到您真是我的榮幸, 尊敬的裴南德大人。」
裴南德相當驚訝，「請, 這邊請，歡迎至極！」說完叫僕人端來剛沏的紅茶。
非常歡迎您——這句話從裴南德的口中說了不下五次。體內流淌著先民之血的萊西特大人是他的信仰, 所以，對於萊西特大人的朋友, 裴南德表現的相當溫和有禮。
「謝謝您。」唐說。
「裴南德, 這兩位都是我熟知的, 」萊西特用艱澀的語氣停頓了一下, 「朋友。有了他們，相信, 軍中面臨的很多問題都會得到解決，對我們來說如虎添翼。」
裴南德也在安靜的打量著身前的兩位陌生人。胸前佩戴者骷髏四分之一紋章的男子，比他見過的任何騎士都要俊美：面容白皙, 柔順平直的漆黑長發, 幽暗的綠色眼珠。這個男人是某個大貴族嗎？他的手上沒有繭, 皮膚比女人還柔細, 也沒有拿著法杖，肩上更無法師標記。看起來，這個陌生人既不像一個武士，更不像一個法師。
男人身邊的女孩似乎和坎貝拉差不多大，銀灰色的捲髮慵懶地披散在肩膀，麋鹿般溫柔的雙眼，笑容美麗又羞澀。
「大人，我向您起誓，」阿撒茲勒用他那溫柔的聲音，笑眯眯的說，「作為萊西特大人的朋友，我也是您忠心的朋友，定當竭盡全力。」
「聽到您如此願意幫助我們，我已經心滿意足。再次感謝您。」裴南德一邊說著客套話，一邊暗暗思襯。眼前的男子雖說客氣禮貌，可，他卻不敢有一星半點的小瞧對方。只因這男子身上散發的古怪氣息，叫他有種靈魂深處的顫慄感。
「如今戰情緊迫，與其站在這裡喝茶，不如讓我們馬上來談談更為迫切的話題。」萊西特出聲，「裴南德，他們都是自己人，我已經做了協商。」
協商兩個字，被萊西特放在嘴裡稍微加重了些許音調。
阿撒茲勒勾了勾唇。
裴南德看了看萊西特，又看了眼屋子裡的陌生人。
機要的軍情原則上不得泄露給任何人，如果是其他人，裴南德絕不會把進行的部署透漏一星半點。「既然如此，」裴南德讓他們來到作戰沙盤前，沙盤上用泥土捏制出大陸的模擬地圖，上面插滿了紅色和藍色的小旗，「這是我們最新的作戰情況，第一第二部隊如今正在紅堡，主力目前集中在紅岔河，目前，阿拉蒙的部隊已經離開了荊棘王城，只留席恩守在王城，他們的軍隊停駐在風盔城和鷹山之間的區域。這段時間來，雖然我們有了一些進展，但傷亡慘重。」裴南德把一枚紅色的小旗插在他手指的位置。
風訊兵雖然能探知敵人的情報，但具體的情況總是會有細微的誤差。
阿撒茲勒仔細看著作戰沙盤，忽地指向奔流城，「為什麼你在這裡增加了五千人的部隊？」
「啊，這裡。」裴南德緊緊皺著眉頭，「別看它只是一座小城池，該死，守城的是黑塞家族的布倫塔爾。那小子英勇善戰，更何況——」裴南德叫副將拿來一柄長劍。
這柄長劍異乎尋常，渾身環繞著漆黑的光澤，散發著嗜血的氣息。
「這是魔鋼。」對煉金材料熟知的唐第一時間就認出了這柄劍的材質。
裴南德點了點頭，「沒錯，這是珍貴的魔劍，由特殊的魔法鋼鐵鍛造淬鍊而成，擁有比普通鋼劍更大的威力，並且，造成的附加傷害難以治療。這柄劍來自泰莫利亞，泰莫利亞給教廷數量相當龐大的附魔武器。這是我們的騎士冒死帶回來的戰利品。」
「附魔武器鍛造過程極為困難，數量稀少，可在奔流城，每一個普通士兵手裡都有這麼一把長劍。」萊西冷冷說道，「我們正在和強敵對抗，別說魔鋼，就算是普通的鋼鐵，都極為匱乏。」
「你的意思是，你在質疑這些附魔武器的來源？」唐微微沉吟。
「按正常來講，魔鋼極為稀有，本不應該會大批量出現這種武器才對。據我們的風訊兵傳來的情報，他們不僅有附魔鋼劍，更有那些傳說中的大型魔法攻城武器。當然，並非是數千年前的原品，而是仿製品。儘管如此，殺傷力並不比以前少。」裴南德撫摸著鬍子，雙眼蒼老渾濁。
「人類的確無法大規模製造這種武器，」冰涼的聲音傳來，阿撒茲勒輕輕撫摸著長劍，曲指一彈，劍身嗡嗡作響，好似一年輕女子的凄厲哀鳴，「但，也並非毫無辦法。這世間到處都留有先民的財富。」
萊西特瞳孔一縮，「我曾推測，他們是否已經拿到了特殊的神器來製作這些武器。」
「是不是神器我不清楚，」阿撒茲勒將這柄魔劍遞到他面前，「可你看，這上面，分明是扭曲的靈魂在掙扎。不是只有魔法鋼材才能淬鍊出魔劍。鮮血也可以，靈魂也可以。」
周圍的副將聽了蠢蠢欲動，滿是怒火。
天色將暮，裴南德招來已經換下盔甲穿著長裙的坎貝拉，「去為客人們安排住所，保證他們像在家一樣舒適。」說著，對阿撒茲勒和唐說道，「我想邀請您們和我們一起共進晚餐。等您們休息好之後，我們可以繼續詳談。」
坎貝拉順從的點了點頭，將眾人引到房間前，「大人們，需要什麼，請儘管開口吩咐。」
暗綠的眸幽沉無光，猩紅的唇角彎起一個戲謔的弧度，「非常感謝，親愛的小姐，可我們只需要一個房間。多餘的房間請安排給其他人。」
坎貝拉十分錯愕，臉立刻通紅了起來，對方完美的容顏令她忍不住想暈眩，「抱、抱歉，大人。」她瞥了眼緊跟在男子身邊的銀灰長發少女，似乎這個少女已經默許了這樣的做法，表情懶洋洋的。
真是古怪詭異的一對。
事實上，如果坎貝拉仔細看，會發現唐的手正掐在阿撒茲勒的腰上，使勁一扭。
阿撒茲勒瞥了唐一眼，等坎貝拉和其他僕人離開后，關門，落鎖。
唐只感到渾身一輕，呈拋物線狀，被扔到了床上。
羽毛床墊格外柔軟，她甚至還稍微彈了起來，這個房間的裝飾真是精美的沒話說。虧萊西特還說自己的軍隊缺物資缺糧食，只消往這裡看一眼，就知這是典型的大貴族做派：鑲金的落地鏡，足夠三個人用的橢圓形大浴缸，懸吊在房樑上的牛皮椅，以及雕刻花紋的書桌。桌子上擺放著作戰圖、書籍，墨水瓶上插著四五根新羽毛筆。一盤盤的水果顯得彌足珍貴，雪松木箱子里已經裝滿了換洗的床單和毛毯。靠近羽毛床邊的桌子上擺著一圈古老的秘銀高腳杯，中間圍著一壺柏根尼酒庄的葡萄酒。七弦琴和風乾鹿頭裝飾掛在一起，旁邊還有一堆精心打造、閃爍著光澤的兵器。
萊西特真捨不得虧待自己啊，唐邊欣賞邊想，不愧是上一任宮廷培養的總術士。
阿撒茲勒拿起秘銀高腳杯，掏出手帕擦了擦邊緣，往裡面倒了半杯藍莓汁，先是遞給唐問她要不要，在被唐無情的拒絕了以後，默默自己喝了起來。
「還記得泰恩海姆見到的那些合成變異怪物嗎？」阿撒茲勒問她。
唐立刻盤坐而起，那座被稱為火神吐息的城市，她仍舊清晰的記得，神廷麾下真理實驗室的傑作——將惡魔血和人類融合，大量培養怪物。
「你的意思是說，這一批武器，可能和那些怪物有關聯？」唐思考道，「如果神廷曾力圖研究製造合成怪物，他們也可能用惡魔血和具有強烈魔法元素的材料鍛造其他武器。」
「我們毀了神廷的真理實驗室，但沒有毀掉整個神廷。泰莫利亞是個好國度，信教的人和不信教的人一樣多，處處都是白袍子。可我還從未聽說，泰莫利亞會鍛造武器。鍛造一向是矮人族的拿手好戲。」
「矮人族一向信仰戰神和工匠之神，奉行自由貿易。如果給的價格足夠高，他們也會提供大批量的精英武器，無論對方是神亦或是惡魔。但阿拉蒙沒有選擇矮人部落，而是選擇了泰莫利亞。」這一點相當可疑，就好比一個人去花店買到了一百斤海魚一樣奇怪，唐忽地眼神一亮，「也許，泰莫利亞擁有特殊的東西呢？大規模製造魔鋼，不僅僅需要原材料，還需要與之相匹配的鍛造師。」
阿撒茲勒將最後一口藍莓汁，不顧唐的驚訝，徑直含在口中渡給她，一邊輕吻一邊說，「力量可不僅只來源於神。這些武器上面的死氣太重，他們遲早得付出代價。」
晚宴在大廳舉行。所謂的大廳不過是院子中央一個稍微大一點的房間。裴南德的副將擠滿了房間，萊西特坐在高位上，另一個位置空了出來，顯然是給阿撒茲勒留的。裴南德的養女坎貝拉坐在長桌右手末端，已經換上了貴婦的禮服，胸前裝飾著玫瑰花刺繡。按照座次順序，她對面恰好坐著凱爾西納澤。
雖然萊西特說軍隊食物匱乏，但至少桌上的食物還比較充足。上等的烤鵝，被醬料塗的蜜粽的鹿肉、牛奶燉新鮮河魚、和肚子里填滿了香料、洋蔥的公雞。每個人的盤子里都有厚厚一片塗抹了黃油的雜糧麵包，被烤的焦黃，散發著香味。在他們享用正餐之後，甚至還有蜂蜜蛋糕和草莓派這樣的甜點。
人們說說笑笑，好似現在一片歌舞昇平，但每個人的笑容里始終都藏著陰霾——戰爭已至，這片刻的歡愉已是生命中不可多得的幸運。
影魔和鐮傷非常開心，這一段時間風餐露宿，他們都沒有好好吃一頓，嘰嘰喳喳說個不停。萊西特一直在嘗試對阿撒茲勒說些什麼，但阿撒茲勒表現的相當冷淡——這種熱鬧的場合，雖然他能完美的應對，但他並不喜歡。
在結束完晚宴之後，萊西特多次提起應當讓戰士們吃的好一點，桌子上是奎恩堡為數不多的存糧。在萊西特的帶領下，眾人來到軍糧儲存的地窖，周圍被石板圍住，派了八個精兵看守。
正恰逢軍需官發放糧食，從地下室拿出來的只有硬的像石頭一樣的干豆子、顏色烏黑的腌制牛肉、鱈魚片、土豆、紅薯、胡蘿蔔，還有一大袋燕麥粉。每個士兵只能拿到那麼小小一碗燕麥粉。
「一次只能拿一種東西，要麼是土豆，要麼是胡蘿蔔，要麼是紅薯。」再給了一個士兵一勺燕麥粉之後，軍需官說。
「可我負傷了，能多給我一點嗎？」
軍需官搖頭，「受傷的人太多了，總不能每個人都給。快點，後面還有很多人排隊。」
士兵看了看自己腰腹上的繃帶，「紅薯。」，於是他拿到了一個拳頭大小的紅薯。
有人嚷嚷著起鬨起來，「我為將軍賣命，可我卻連吃都吃不飽！」一個士兵大叫道。
副將雷德尼亞揮動鞭子，「安靜！迅速安靜!」
隨行的侍從們立刻抽出長劍。
每個人都面色憔悴。那個高叫的士兵說，「我們即將餓死，可你們卻還在喝著肉湯！」
「那就建立足夠多的功勛！你知道我們面對的是什麼嗎？士兵可以只聽從軍令前行，但我們不能，任何決策的失誤都有可能將無辜的軍人送向地獄！如果你也想喝上肉湯，就拿起你男人的魄力，好好證明自己！那麼，你就能獲得足夠好的食物。」雷德尼亞說道。
周圍安靜了下來，士兵們互相交換著眼神。
「我們還需要再餓多久？」那些士兵們問。
「聽著，我們已經在戰火之中，如果不拿起刀劍、長矛，那麼我們就將拿出自己的生命。」雷德尼亞大喊，「我們始終有希望！不需要太久，就能擁有一切。」
雷德尼亞洗腦的能力很強大，不多時，騷亂靜止了。
唐看向萊西特，萊西特平靜的說，「這裡駐紮了成千上萬的士兵，是裴南德後方的所有兵力。每個人都有一張嘴，都需要填飽肚子，我們已經盡最大的努力養活他們，在我們面前還有一場艱難的戰役，但糧食卻不是取之不盡的。」
「看來你們的問題還不少。」阿撒茲勒輕輕開口。
萊西特表情一僵，垂下眼眸，「這就是現實，也是我們無法逃避的問題。人力、物力，兵器，都是必須解決的難點。除此之外，還要考慮進攻路線、作戰方式、布局、陣法、兵力控制.……戰爭並不是一場遊戲。」
阿撒茲勒順手拿起一個乾癟的胡蘿蔔，墊了墊，「首先，要解決的是糧食。你有成千上萬張嘴要養，糧食，我可以提供給你。」
「代價是什麼？」萊西特認命似得說。
阿撒茲勒笑了笑，「不用著急。這一切，可以等我們從泰莫利亞回來再談。」
萊西特渾身一震，「你打算去泰莫利亞？」
「解決問題應當看到它的根源。如果不切斷泰莫利亞那邊的軍火和糧草供應，就算我給你再多的幫助，又能堅持多久？」還有一句話，是阿撒茲勒沒有告訴他的，那就是，他似乎已經隱隱約約找到了最後一把鑰匙的下落，正有什麼東西，在那裡等著他。