五姨娘齊聚一堂
翌日一早
這兩日阮蘭芷的膝蓋好了許多，還多虧了夢蘭和夢香兩個丫頭，日日不落下地給阮蘭芷用熱棉巾敷膝蓋。如今她只要慢慢兒地走，總不至於走不穩打腳跌了。
當然，阮蘭芷可沒忘記，這幾日老太太身子也不太爽利，於是她見膝蓋好的差不多了，這就打算去老太太那兒露露臉。
畢竟她如今還是一副「好拿捏」的和柔模樣，做戲總得做全套不是？
因著這些，阮蘭芷特地起了個大早，盥漱、穿戴、打扮一應妥當之後，這就準備去給老太太請安了。
老太太素來要求阮蘭芷在穿著打扮上，「看上去賞心悅目，卻又不過分輕佻，衣著打扮要與體態容色相應。」
因此阮蘭芷今日特地穿了件淺綠色交領短衫，配鵝黃色高腰層疊素紗裙，拿同色的絲絛系了，長長地垂墜下來。一頭如錦緞般烏黑秀麗的長發，綰成雙環，簡單地用鵝黃色絲帶束住垂於耳旁兩側。
她在手臂與手肘連接的地方，別出心裁地拿兩根鵝黃色的絲絛束緊，與頭上、腰上的絲帶遙相呼應，那淺綠色的闊袖成蝶形鋪散下來，走路的時候，風兒微微帶動絲絛、衣袂與裙擺，遠遠看去，阮蘭芷就跟天宮裡的仙娥似的，飄飄渺渺，令人道不盡的驚嘆。
行至半路，阮蘭芷見不遠處，方姨娘與文姨娘兩個，一前一後，俱都神情倨傲，誰也不搭理誰地走在廊上，瞧著也是往老太太的慈心院方向去的。
先前說過，這方靈方姨娘，算是老太太在這阮府的眼線，但凡府上發生個什麼事兒，都是方姨娘捅到老太太那兒去的。
而這文姨娘，也就是被阮仁青戲稱為「養魚水缸子」的文如意了，她原先是阮大爺房裡貼身伺候的丫頭，後來有次阮仁青喝醉了酒，整個人都雲里霧裡的，也不管眼前幫他寬衣的人兒是誰，壓在榻上就行起事來。
先前也說過，這阮仁青是個風月老手，文如意又是個未經人事的，她哪裡禁得住他搓弄？沒得兩下子就丟盔棄甲，任他為所欲為了。
卻說這有一就有二，三次四次無所謂，阮仁青得了手之後，再細細回味，竟覺得這文如意想拒絕又不敢得罪他，那半抗拒半脅從的模樣，格外地帶勁兒，於是又逮住機會同她敦倫了幾回。
又有一次兩人在假山後頭快活，被剛剛抬了姨娘沒多久的方靈撞見，後者氣的臉色煞白，眼眶盈滿了淚水，跟著扭頭就告到老太太那兒去了。
原本老太太是要打這文如意一頓再找個人牙子領走的，哪知板子還沒落下去，那文如意就昏死過去，其後經大夫證實，這丫頭是懷了身孕。
既然懷了阮大爺的孩子，那自然是不能打的，於是文如意成了如今的文姨娘，可惜懷孕不過兩月余，一日，文姨娘在濕漉漉的小徑上不小心滑倒了，胎兒自然也沒能保住，巧合的是，那方姨娘就坐在不遠處的小亭子里，冷冷地看著。
其後也不知是方靈看不上文如意不要臉皮地勾搭大爺，還是文如意痛恨方靈在背地裡找她麻煩。反正文姨娘同方姨娘兩個，這梁子算是徹底結下來了，明裡暗裡，兩人總是較勁兒。
這兩人出身相似，也都是丫鬟同老爺勾搭成奸，所以在府上的臭名聲，那幾乎也是一致的。
說回今日，這平日里只要見面，總要鬥成個烏雞眼的兩個人，怎地會走在一起？
阮蘭芷心下詫異，因著老太太並不喜歡看到這幫子各懷心思的姨娘，什麼晚間服侍就寢，早上省視問安，這些個規矩，老太太統統沒有用到她們身上。
加上這些個姨娘出身低，又俱都是上不得檯面的，老太太除了隔兩日叫兩個生了庶子的曾姨娘和沈姨娘來看一看，平日里都叫這些姨娘沒事就待在院子里，不要隨意出來走動。
先前說過，荊麗娘去的早，原本阮蘭芷是住在萬氏的慈心院裡頭的，後來阮蘭芷漸漸地長大，她畢竟也是這阮府唯一的嫡出，於是在十歲那年，她得了老太太的允許，住到這姝婧院來了。只不過規矩不可廢，阮蘭芷每日還得去給老太太請安就是了。
這廂阮蘭芷雖心下疑惑，卻也沒有多想，三人打了個照面，阮蘭芷畢竟是這府上的主子，兩個姨娘自然讓著她先行。
一路上，雖然方姨娘是個憋不住的，可她也不想同旁側的文姨娘說話，她抬頭看了看離她兩步之遙的阮蘭芷，顯然咱們嫡出的二姑娘也不是很有興緻說話，方姨娘自個兒乾巴巴地說了兩句，也就作罷了。
幾人轉過游廊，出了穿堂，路遇一個小池子，走完月供橋之後，再繞過前面那座屏風，慈心院也就在七八步開外的地方了。
守門的婆子見到阮蘭芷一行，趕緊把門大開，將她幾個讓了進來。
將將踏入屋裡，阮蘭芷就聞到了一股子藥味兒，彼時，老太太正端坐在黑漆坎羅扶手椅上，背後墊著大紅金線綉牡丹靠背，王媽媽正站在一旁伺候她用湯藥。
阮蘭芷上前兩步，畢恭畢敬地垂首斂衽行禮「孫女兒給祖母請安。」
這孫女兒模樣出眾，行止也是婉儀嫻靜，除了年紀還小了一點兒，性子木楞了一點兒，著實是個好的。
萬氏滿意地點了點頭，趕忙叫阮蘭芷起身，坐她身旁的椅子上。然後拿冷颼颼的眼神覷著阮蘭芷身後的兩個姨娘。
這文姨娘與方姨娘畢竟曾經也是阮府的奴婢，老太太一個眼神「刺」過來，她兩個哪能不明白是個什麼意思？
兩人趕緊上前跪拜：「奴婢給太太請安。」
老太太見她兩個規規矩矩地跪在自個兒的身前，這才臉色稍霽，隔了好半響，才讓她兩個起身，站在一旁：
「你兩個畢竟是府上的老人了，還算知道規矩，那另外幾個，怎地還不見來？」老太太意指的，自然是李姨娘、曾姨娘與沈姨娘。
阮蘭芷不動聲色地坐在一旁，聽著老太太抱怨那幾個不懂規矩。實際上她也是心下疑惑，怎地今兒個趕上老太太把大家都叫到一起來了？她有什麼用意呢？
然而這事兒也沒讓阮蘭芷思考太久，不多時，教坊官女支出身的沈蓮沈姨娘，牽著十歲大的哲哥兒，打起帘子走了進來。
「奴婢來遲了，還望太太見諒。」沈姨娘先是道了個歉，然後拉著哲哥兒給老太太磕頭： 「（孫子）給太太（祖母）請安。」
雖然萬氏不待見沈蓮這個罪臣之後，可她的教養的的確確是比其他幾個姨娘好得多，加上她又給仁青添了個兒子，所以只要她自個兒不作死，萬氏一般也不怎麼磋磨她。
這還不算完，沒過多久，曾靈芝曾姨娘打起帘子走了進來，她的身後跟著李媽媽，照看著五歲大的彬哥兒。
這五位姨娘里，比起不是家奴就是□□的其他幾位姨娘，曾靈芝的出身算是最清白的。她給阮仁青做姨娘之前，是城南三里開外，曾員外家的庶三女。
她既是個家世清白的庶女，若找戶普通人家做正頭娘子也是可以的，怎地非要一頭扎進阮府這個污泥潭裡來呢？
卻說這阮仁青慣是個會哄人的，模樣又生的俊俏，平日里的穿戴打扮，那也是極稱頭的，這樣一個溫潤如玉的儒雅公子，就算他不出去招人，自有那耐不住的女人來招他。
曾靈芝第一次在湖畔看到阮仁青的時候，就對他起了心思，其後又有意無意地碰上過幾次，偏這阮仁青又是個來者不拒的風流種，於是這一來二往的，兩人自然就成了事。
既然兩人好上了，阮仁青卻也沒有明媒正娶的打算，雖然這曾靈芝是個正經人家的女兒，可畢竟只是個員外的庶女，哪裡配得上百年世家出身的他？旁的不說，光是家中眼高於頂的母親萬氏那一關就過不去。
阮仁青的父親在他二十歲的時候便已過世，家中一應事務都是由萬氏來打理的，萬氏在阮府，有著說一不二的絕對地位。因此阮仁青雖然是個花天酒地的浪蕩子，可在他這個母親面前，還是十分規矩的。
卻說阮仁青與曾靈芝兩個，本就是既無媒妁之言，又無三書六禮的私相授受，誰家能接受這樣的女人進門？
可曾靈芝費了這樣多心思才同阮仁青在一起，又怎麼甘心沒名沒分地跟著她？雖然家裡並不支持她，可她自己總要為自己爭取的。到了最後，曾靈芝這姨娘抬進門的時候，阮、曾兩家都鬧的不太愉快。
因著這層原因，老太太也是不太待見曾靈芝的，雖然她是阮仁青唯一一個家世清白的姨娘，同理，念在曾靈芝為阮仁青生了個小兒子，老太太倒也沒多刁難她。
於是乎，這日一早，除了李姨娘之外，幾乎阮仁青的所有姨娘和孩子都到齊了。
阮蘭芷瞠大了雙眼，見四位姨娘都站在一旁，不由得暗暗思忖：這幫子人怎地一大早都被老太太聚在一塊兒？
阮蘭芷不著痕迹地打量了她身旁的老太太一眼，卻發現，老太太今日穿的也與平日里不同。
只見萬氏今日穿著一襲暗硃紅色縷金菊紋闊袖長衫，外罩石青色綉金牡丹褂子，齊眉綁著鑲翠玉抹額，頭上戴了一套金鑲翠玉頭面，教人看了，只覺她平白年輕了幾歲，且有說不出的富貴姿態。
阮蘭芷一邊打量著一邊思考：除了過年這種重大節日，或是要去勛貴氏族府上赴宴以外，老太太是不可能穿成這樣的。
今日這樣多的人都來了老太太的院子，明顯是萬氏那兒有什麼重要的事情要宣布，可若說是重要的事兒，又為何沒人知會她一聲？
先前阮蘭芷同兩個姨娘一道來的時候，她分明在老太太的眼裡看到了一絲驚訝，看來這事兒，老太太是不想她摻和的。
老太太今日穿的這樣隆重，是意欲為何呢？
然而並沒有容阮蘭芷多想，阮思嬌扶著李姨娘正從門口跨了進來。
這下可熱鬧了，阮府里的女人總算是齊活了。