一時窮急行陰招（上）
彼時, 阮蘭芷趁著蘇幕淵拿飛鏢擲八卦盤的空當，小心翼翼地往人群里擠，誰知跑沒兩步, 突覺腰間一緊，整個身子騰空了起來, 她還沒弄明白是怎麼一回事，眼前一花, 就落入了一個寬闊壯碩的胸膛里。
蘇幕淵面沉如水地抬手捏住阮蘭芷的下巴，迫使她仰頭看著自己, 一雙利眸直勾勾地盯著她, 俯身貼在阮蘭芷的耳畔，低低說道：「小騙子，想跑到哪裡去？難道連彩頭不要了，嗯？」
阮蘭芷見悄悄溜走失敗了，一邊掙扎一邊嗔道：「你耍你的關撲, 管我做什麼，你放開我！」
就在阮蘭芷掙扎的時候, 周庭謹、薛澤豐、蘇寧時三人，將不遠處摟在一起的兩人看得清清楚楚, 三人俱都神色一僵，心思各異。
還真是狹路相逢, 令人措手不及……
蘇幕淵自然也看到了不遠處的三人, 他不著痕迹地將阮蘭芷轉了個身, 令她面對自己, 又道：「先前阿芷是怎麼答應我的？我替你贏了彩頭，一次全中，你便任憑我處置，嗯？」
蘇幕淵說著，低頭又去親阮蘭芷的香腮，順便擋住了她左側的視線，他故意逗著懷裡的小人兒道：「怎麼，小騙子想抵賴？」
阮蘭芷見自己的心思被戳穿了，有些惱羞成怒地道：「哪一個抵賴？倒是你，十個彩頭真的都齊全嗎？我要親自去八卦盤那兒檢查一下，誰知道你背地裡耍什麼花招來詐我？」
她越說，越覺得真相只怕就是這樣，於是仰起小臉，也不怕同蘇幕淵杠上了：「這可是大街上，你堂堂威遠侯天策大將軍，抓著我一個弱不禁風的姑娘家算怎麼回事？也不怕沒臉嗎？」
蘇幕淵聞言，薄唇勾了勾，笑道：「想不到我的阿芷還是個伶牙俐齒的，嗯……看來得堵住你的小嘴兒才行。」
蘇幕淵說罷，又湊近了她，作勢要親，阮蘭芷嚇得夠嗆，急道：「算我求求你，你先放我下來，你抱的這樣緊，我都快喘不過氣兒來了。」
阮蘭芷也是懊惱不已，誰知道這廝反應這樣快，跟他打賭，還真是處處都是陷阱。
蘇幕淵也不過是嚇唬嚇唬懷裡的小人兒罷了，他拿眼尾覷了不遠處的三人一眼，意味深長地笑了笑，說道：「放心，大家都在夜玩呢，沒人看我兩個。」
蘇幕淵當然知道周庭謹、薛澤豐和蘇家老三站在旁邊正盯著他兩個瞧，不如說，蘇幕淵就是故意做給他們看的，也叫這幾個小殺才知道——有些人，真不是他們可以肖想的。
周庭謹有些失神地看著不遠處摟在一處的兩個人，這段日子以來，他一直想著這個小姑娘，為了她，甚至打算不惜私下調動周氏勢力來幫她爹爹脫罪，雖然阮蘭芷最後並沒有領這份情。
周庭謹夜不成眠的時候，腦海里總也會浮現阮蘭芷那嬌美無匹的面孔。從小到大，貌若天仙的美人兒周庭謹不知見過凡幾，可周庭謹卻發覺，從來沒有一個人能令他如此的魂牽夢縈……
照理來說，像阮蘭芷這樣出身的姑娘，他實在不該惦記才是。畢竟兩人身份相差太過懸殊，就算兩人兩情相悅，父親和姐姐他們也是絕不會同意的。
可感情這種事兒，哪能是他說放手就放手的呢？
甚至自那日在書齋受辱之後，周庭謹也沒能斷了自己對阮蘭芷的念想，他也不知自己是發了什麼魔怔，恁是對她念念不忘……
這般想著，周庭謹朝身後的一干手下揮了揮手，叫官差們都撤下去。
如今人已經看到了，還找什麼呢？
同樣失魂落魄的還有薛澤豐，鶯鶯是他捧在心尖尖上的人兒，兩人從小就認識，起先他覺得兩個人太熟稔，加上鶯鶯還小，他不好意思和祖母提兩個人的事兒。
薛澤豐總想著下了春闈之後，有了功名在身，再拜託祖母去同阮府的姨奶奶說親。
誰知道，造化弄人，不過短短半年的時間，鶯鶯卻已經離他越來越遠……
三人里，率先回過神來的人是蘇寧時，他先是遞了個眼色給薛澤豐，然後徑自走上前對著蘇幕淵面無表情地道：「二哥。」
呵，他這個二哥，明明就是個來歷不明的小雜碎，可最後卻是他襲了爹爹的爵位，當年爹爹與大哥戰死沙場不說，他和他母親還要看這雜|種的臉色過日子。
原本還在和蘇幕淵鬧彆扭的阮蘭芷，在聽到蘇寧時的聲音之後，嬌軀一僵，她緩過神來之後，面色如紙地扒著蘇幕淵的手臂，悄悄地冒出半個頭朝後看去，果真見周庭謹、薛澤豐、蘇寧時三人站在距離他們七、八步開外的地方。
阮蘭芷見狀，飛快地又縮進了蘇幕淵的懷裡，也不知先前兩人拉拉扯扯的，被他三個看去了多少……
真是羞也羞死了，她哪裡還有臉見人呢？
蘇幕淵見懷裡的小人兒害羞了，伸出大掌撫了撫阮蘭芷的纖背，無聲地做了個「沒事」的口型，方才回頭斜睨了蘇寧時一眼，淡淡地應聲：「嗯。」
「二哥，你怎地會在京城裡？塞北處理的如何了？」蘇寧時強自壓下心中的不滿，狀似無意地問道，細細觀之，他的神色里滿是探究。
「還真是踏破鐵鞋無覓處，我們找了鶯鶯姑娘大半夜，倒是被二哥找到了。」蘇寧時說這個話的時候，究竟是什麼心思，只有他自個兒知道。
「玉松，咱們在外面遊盪了這樣久，也該回府了吧？你畢竟是鶯鶯姑娘的表兄，得安全送她回去才是……」周庭謹覺得自己的喉嚨有些干，他愣怔地瞧著躲在蘇幕淵懷裡的阮蘭芷，有些悵然地說道。
薛澤豐聞言，卻是苦笑了一下，並沒有搭腔，有蘇侯爺在，還輪得到我們送她回去嗎？
年節夜的熱鬧還在繼續，這一夜，有人失意，有人得意。
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翌日一早
在術朝，正月年節的第二天，是天華帝尉遲曜駕臨大慶殿，舉行大朝會的日子。
所謂的大朝會，實際上，也就是「百官朝見天子」。
如今大慶殿的四個角各有一位「鎮殿將軍」，他們都是身形高大身著胄甲的大漢。等天華帝跟前當差的總管，長長地唱喝一聲之後，遠道而來的各國時臣，就陸陸續續地進入殿庭拜賀了。
像是波斯、南蠻、大理、大食、回紇等西域與南邊小國的使臣，都是提前好幾天就來了京城，他們被安排在都亭東、西驛站下榻，因此今日特地起了個大早來參加大朝會。
接下來進殿的，才是參加朝會的官員。
這些大臣中，最早進來的是最高品階的文臣與武將，只見蘇幕淵穿著一襲玄色鑲赤邊的麒麟與白澤雙繡的官袍緩步而來，這是一等爵位的象徵。
蘇幕淵站在武將當中的首位，是距離天子最近的地方。與他並列站的，則是穿著一襲紫色綉仙鶴官服的周士清。
周庭謹這位「國舅爺」，位列距離他們四排以後的位置，今日他著深緋色綉雲雁官服。
大慶殿里，黑壓壓的一大群文武百官，按朝服與品階班立，絕不出錯。
如今臣子們都戴著符合各自身份的冕冠與朝服，甚至是秋闈里拿了名次的舉子與解元，也都穿上了上士服，前來參加大朝會。
所謂的上士服，也就是鑲了黑邊的白色闊袖袍子罷了，他們的頭上則是戴著二粱冠。放眼望去，薛澤豐與蘇寧時二人，赫然在列。
實際上，每年的大朝會，內容都差不多，無外乎就是將這一年的考計宣讀一番。
這所謂的考計，是各個地方州郡的太守以及主要僚屬，帶上計簿，到周士清的宰相府里上報一年來地方政績與財稅收入，上計之後，再由周士清來評估各個州郡的太守究竟是合適還是不合適。因此，各個州郡的真實收入究竟有多大的「水份」，整個術朝，大概也只有周士清心裡清楚。當然，也有人曾在私下裡說，這些州郡的太守，實際上都是周相安排的人。
雖然先帝在世的時候，也曾親自出馬，直接聽取地方官吏的彙報。可到了尉遲曜登基之後，基本上便交由周相這位「國丈爺」全權受理了。
如今兀長又拖沓的大朝會，已經變成了禮儀司陳列諸國文書、賀表、貢物的地方，周相還特地設了糾儀御史，用來糾察大朝會上的百官。
實際上，這所謂的糾儀御史，不過是監督那些站久了愛打瞌睡或交頭接耳聊私的官員罷了。等頌唱完畢，時辰一到，天子升座，鼓樂齊鳴，百官跪拜致賀，行禮如儀，群呼萬歲、萬萬歲，之後，大朝會才算完了。
接下來，朝會的第二天，該是天華帝去南御苑圍獵射箭的日子，這一次，尉遲曜特地邀請了擅長騎射的突厥使臣——赫連侗衛，一同去圍獵。
當然，像蘇幕淵這種擅長射箭的第一武將，自然也要一起陪同的。按照慣例，尉遲曜在年節里的南御苑圍獵，要持續將近半個月，直到上元節那日，才會回來。
而蘇寧時請來的那位有頭有臉的冰人，正是趁著蘇幕淵去南御苑圍獵的次日，藉機上阮府來提親的。
卻說這威遠侯府的三公子，是京城裡無人不知，無人不曉的藥罐子，有那坊間里的好事者，經過多方打聽之後，方才知道，原來蘇家三公子要求娶的，正是阮府嫡出的二姑娘，阮蘭芷。
侯府的三公子，系出名門不說，又是當今皇后的表弟，怎地要去一個名不見經傳的破落戶家裡的女兒呢？
於是京城上層名流勛貴圈子就炸開鍋了。