出城探春遇故人（中）
兩人在馬車裡又略略歪纏了一會兒, 親熱間，蘇慕淵聽到車外似乎有些不同尋常的腳步聲，是以主動鬆開了小嬌妻。
「……嗯？怎麼了？」阮蘭芷正被親得小腦袋暈乎乎的，她有些不解地抬頭望向郎君。
「外頭來人了，阿芷先在馬車上再歇一會兒，我出去看看。」蘇慕淵為小嬌妻繫上兜兒，將推至腰間的襦裙放下來, 又為她攏好衣襟, 拾起披帛搭在她的肩上, 方才掀了車帘子出去。
「聖上在瓊林苑設席, 有請天策大將軍赴宴。」幾名做宮人打扮的人見蘇慕淵從馬車上下來, 趕忙拱手作揖。
「嗯，有勞李公公前面帶路。」蘇慕淵朝為首的宮人略一點頭, 便隨著幾人往仙橋上去了。
不一會兒，劍英鑽到馬車裡對阮蘭芷道：「夫人，主人被聖上請走了, 一時半會也回不來，奴婢先帶夫人去軒館歇息吧！」
阮蘭芷應了一聲, 戴好幕籬任由劍英將她抱下馬車。
如今池畔大道上擠滿了車馬和行人，一眼看過去儘是各色各樣的車頂蓋子, 另有三條仙橋凌空架於池上, 仙橋在水中央的位置交匯, 橋心處蓋起了一座彩樓, 裡面坐著不少唱曲兒的歌姬和彈奏的樂師。
橋頭有不少男子圍著瓦盆在賭關撲, 還有許多男人站在橋上，他們紛紛挨著欄杆探出頭，或是看水中畫舫上那些個身段窈窕的舞伎表演歌舞，或是看橋中央彩樓里的歌姬唱曲兒，眾人的臉上都帶著輕鬆笑容，戰亂時所帶來的陰霾已經消散無蹤。
為避免人群將她們擠散，劍英與劍芳二人一前一後地護在阮蘭芷的身旁，三人一同往橋上走。
好不容易走過仙橋，東岸的池畔同樣熱鬧，只見岸邊的迴廊里設了不少飲食攤子和賣藝人的勾肆，熙熙攘攘的人群時不時地從她們身邊擦肩而過，蘇慕淵早前準備好的軒館在寶津樓的旁邊，是視野極好的位置。
這時，劍英轉頭對劍芳說道：「你護著夫人，我先去軒館里把牌子撤了。」
「好，師姐先去，我們隨後就到。」一般誰家的軒館里沒人的時候，都會在前面掛上一個牌子，這樣能讓前來寒暄的友人看見了，不會誤闖進去。
劍英走不多久，阮蘭芷突聞一道十分熟悉的女聲：「靈兒，我要兩個麻餅，要棗泥餡兒的，再給哥哥帶兩個山藥餡兒的吧，他不愛吃甜。」
阮蘭芷偏頭一看，不遠處的吃食攤子前站了兩個人，其中一個丫鬟打扮的女子站在另外一個妝容精緻的女子身後，好護著她別讓人群給推著、擠著了。
「啊！是錦珍表姐！」阮蘭芷激動極了，自打嫁給蘇慕淵之後，她就再沒見過薛錦珍了，時隔大半年再次見到曾經關係極好的小姐妹，阮蘭芷這廂也顧不上人多或是旁的什麼了，抬腳就往薛錦珍所在的方向走去。
另一邊，薛錦珍聽到有人叫她，下意識就回頭看過來，阮蘭芷見狀，忍不住掀起帷幕一角，方便薛錦珍認出她來：「珍姐兒、珍姐兒，看這邊！我在這裡！」
「呀！真是鶯鶯！」這下子薛錦珍激動得忘乎所以，她三步並作兩步地從人群里擠過來，興沖沖地一把抓住阮蘭芷的衣袖：「你這死丫頭！這樣久才出聲叫我！」
薛錦珍先是將阮蘭芷上上下下地打量個遍，眼見這位柔柔弱弱的小表妹，仍舊是昔日里的動人模樣，甚至面色比從前更加紅潤一些，眼神也越發地明亮。
看來阮蘭芷這大半年過得不錯，沒遭什麼罪，思及此，薛錦珍方才一臉放心地道：「鶯鶯！你也太不叫人省心了！我還以為……還以為你……」
薛錦珍話還未說完，眼淚已經不由自主地淌了下來。
「誒，珍姐兒，別哭，你別哭啊……」阮蘭芷見薛錦珍流淚，趕忙取了綉帕出來遞給她，這兩個表姐妹年紀相近、自小就玩得一處去，比起阮思嬌那個庶姐，阮蘭芷和薛錦珍更加親近。
戰亂了大半年，京城裡人人自危，想來薛府這一大家子也很是不容易。
阮蘭芷這般想著，心頭不由得一酸，也跟著抹起淚珠子來。
薛錦珍只比阮蘭芷大了十個月，本來去年七、八月的時候已經在相看人家了，誰知過沒兩個月，正巧碰上周士清舉事，朝廷里爾虞我詐、動蕩不安，彼時，她的哥哥薛澤豐在西南邊幫著曜帝奪回江山，而周士清處處刁難，父親薛允遭了一場牢獄之災，這一樁樁、一件件的事兒，擾得薛府上下日夜難安、不得安寧，在這當口，誰還有心思找郎君呢？因此薛錦珍的親事也就擱置了下來。
「鶯鶯，你真是好狠的心啊！這樣長的時間不露面，你不同我聯繫也就罷了，你甚至也不同家裡還有祖母聯繫，你知不知道祖母時常叨念你，她……她還為你病了一場，如今每天湯藥不斷，身體遠不如從前那樣好了……」薛錦珍抽抽噎噎地說到此處，她有些生氣地伸手隔著帷幕去戳阮蘭芷的小腦門。
阮蘭芷聞言，眼淚落得更凶了，憶及上輩子這個時候，薛府的大萬氏也是身子不大好了，大萬氏是在阮蘭芷嫁給蘇寧時那病秧子的一年後病逝的，那時阮蘭芷才剛剛十七。
這一世雖然許多事情都變化了，可阮蘭芷並沒有忘記大萬氏的病。
阮蘭芷有些想不明白，她心裡一直記掛著姨祖母身子不好的事兒，並且在連城的時候託了趙家子弟幫她給薛府和阮府報平安，為避免家中老人擔心，阮蘭芷甚至還寫了幾封親筆信囑人帶回京城。
趙家子弟一個個都身懷武藝，且趙家的商隊遍布術朝各地乃至海外，按理來說這些信絕沒有丟失的可能，那為什麼珍姐兒還會說她不同家裡人聯繫呢？而且也從來沒有回信送到她手上……
薛錦珍見阮蘭芷面色不好，還以為她有什麼難言之隱，憶及她那個殺人如麻、陰鶩無情的鐵血郎君……
薛錦珍心中一緊，她是不是說得太重了？說不定鶯鶯是真的被關起來了，才狠心不同她們聯繫的呢？
薛錦珍越想越有這個可能，是以也不好意思再責怪阮蘭芷，只拉著她的小手道：「誒，我也就是說一說罷了，鶯鶯也別太介懷了。」
「如今天下太平，百姓安居樂業，你多來我家走動、走動，來看一看祖母，想必她很快就能好了。」
雖然阮蘭芷心裡疑慮叢生，但面上卻不顯，畢竟這裡可不是說事兒的地方，她只是微笑著點了點頭。
「鶯鶯，乾脆你隨我去薛家的軒館一道看水中奪錦標吧！到了館里，咱們還可以好好兒敘敘話。」許久未有見，薛錦珍自然不想這樣快就同阮蘭芷分別，她還有很多話想和小表妹說呢！
「可不湊巧，我哥哥和張將軍去草坪上看騎射比賽了，待會兒才回來，哥哥同你也大半年沒見了，想必你兩個也有很多話要說。」
阮蘭芷尋思著反正蘇慕淵被聖上叫走了，自己回軒館也是一個人，還不如藉此機會同薛家兩兄妹敘敘舊呢。
蘇慕淵那人有時也挺不講道理的，尤其是碰上薛家哥哥的時候，每回都臉不是臉、色不是色的，趁著他不在，自己正好可以做些想做的事兒。
「我也有很多話想問問姐姐呢！」阮蘭芷回以一笑，她輕輕地點頭答應，兩人打好商量，即刻相攜往寶津樓相反的方向走。
「夫人，你不去軒館了嗎？將軍等會回來了找不見您可怎麼辦？」劍芳見狀，趕忙出聲阻止。
蘇慕淵臨走前，特地囑咐了她兩個，決不許讓阮蘭芷見外人，尤其是薛家和阮家的人。
「聖上叫他去赴宴，哪能這樣快就回的？我不過和表哥表姐們敘敘話罷了，肯定比他先回軒館，你不要多嘴！」阮蘭芷真是有點兒反感蘇慕淵這種保護過度的行徑。
「還有，你不要跟著我了，薛家軒館安全得很，等會兒表姐會著人送我回來的。」阮蘭芷顰著眉頭看了劍芳一眼，既然起了疑心，她等會兒要問錦珍表姐的話自然不能讓劍芳聽了去。
實際上阮蘭芷這話也有故意和劍芳唱反調的意思，她好歹也是夫人，怎麼老是處處受下人制肘呢？
話都說到這個份上了，劍芳如果再勸阻，顯然就有些逾越了，迫於無奈，劍芳只好抬腳跟上前面那兩個興沖沖的人，可幾人才到了薛家軒館，阮蘭芷就板著臉把劍芳趕了出去。
另一邊，劍英在寶津樓這邊的軒館等了半響也不見人來，等她發覺不對勁兒返身來接的時候，阮蘭芷早就進了薛家的軒館。「師姐，主子先前吩咐過不能讓夫人接觸薛家人，可夫人已經被薛家小姐接到他們軒館去了，這下子可怎麼辦？」劍芳見勸不動阮蘭芷，只好一臉沮喪地獨自回來。
「你怎麼不制止她？」劍英責備地看了劍芳一眼。
「那我能怎麼辦，她是主子，難道我還能當著眾人的面把她強拉回來不成？」劍芳也是一個頭兩個大。
「這樣吧，咱兩個分頭行動，你去瓊林苑把夫人的去向報給主子，我去薛家軒館附近守著。」劍英說罷，劍芳忙不迭地應下，其後兩人便各自去了。
「鶯鶯，本先沒見著你的時候，總擔心你跟著天策大將軍過得不好，畢竟他那人……你也知道的，傳聞里總是說他不好……」
「可如今我見你面色紅潤、膚光如玉，瞧著像比從前還要漂亮許多，一看你這半年就沒受什麼苦，想不到……這殺人不眨眼的魔頭雖然心黑手辣，可對你還挺不錯嘛。」軒館里，薛錦珍一臉艷羨地盯著阮蘭芷道。
薛錦珍本就是個大大咧咧的性子，她從前就和阮蘭芷無話不談，說話也沒個把門的，現在館里就她表姐妹兩個人，自然就更沒什麼好顧及的了。
阮蘭芷聞言，只是微笑著任由薛錦珍胡亂猜測，她哪可能把這半年來的遭遇真的說出來呢？尤其是她被趙慧綁架，又被周庭謹軟禁在小村子里好幾個月的事情，任誰聽了都要誤會的。
「郎君對我……是還挺好的，之前戰亂的時候，北邊的老百姓都拿他當保護神呢！」說到這裡，阮蘭芷的小臉倏地就紅了，其實她還是第一次在人前誇自家郎君。
兩人才分開不過一會兒的功夫，可一旦想起蘇慕淵，阮蘭芷的心裡竟忍不住泛起一絲甜蜜。
「那就好，那就好，只不過……」想不到薛錦珍聽到這話之後，神情並沒有鬆懈下來，反而欲言又止地看著阮蘭芷，那雙晶亮的大眼睛里，潛藏著一抹擔憂。
「鶯鶯，有些話……我明知道不該說，但你是我最好的小姐妹，你叫我眼睜睜地看著，什麼都不說，那才是要憋死我！」薛錦珍直勾勾地盯著阮蘭芷看了半響，其後彷彿豁出去了一般，說出這樣沒頭沒尾的話來。
「我接下來要說的話不管你愛不愛聽，我還是要說的，畢竟讓你現在恨我，總好過以後你知道了真相才後悔要來得好。」