力挽狂瀾定乾坤（上）
. 「祖母, 那趙家可是商賈之家，若是娶了她, 可不利於咱們府上的名聲。」既然開了口, 阮蘭芷也就說下去了。
「將來傳了出去, 沒得說咱們阮府是不是落魄了, 要靠著趙家大姑娘的嫁妝過生活？」
「況且……聽說那趙大是個吃人不吐骨頭，極其厲害的角色，不管是京城、還是江淮、嶺南一帶, 抑或是西域, 甚至是海外，被她吞併的商號大大小小不下數百家, 跟這樣的人物打交道，不異於與虎謀皮。孫女兒擔心……」阮蘭芷膝行到萬氏的跟前, 可說著說著，就在她那如刀的目光中漸漸地收了聲。
萬氏如今是一口氣憋在胸中, 不上不下，先前方氏才告訴她, 昨兒個李艷梅同阮思嬌兩個蠢東西，跑到阮蘭芷的院子里待了好一會兒才走。
這阮蘭芷也是個蠢的, 明明可以沉默下去，偏偏還要上趕著給那兩個當炮灰。
萬氏恨恨地嘆息了一聲, 抬手想將小几上的茶盅端起來喝是一口, 哪知一個沒端穩當, 手一滑, 那茶盅就從小几上滾了下去打翻在地。
霎時，好好地一盞青綠描蘭花的茶盅，就被砸了個稀碎，那濺起的茶水，將阮蘭芷素白色的紗裙染上了點點黃漬。
阮蘭芷跪在地上，偷偷兒地覷了萬氏一眼，老太太果真是面色難看，目光凌厲地喘著粗氣兒。
站在帘子後頭的王媽媽，聽到響聲，還以為是老祖宗發了脾氣，趕忙就打起帘子走進來，看到一地的碎渣子，也是驚著了，她上前來順著老太太的背，口裡還喃喃寬慰。
那萬氏不耐煩地將王媽媽一手揮開，指著阮蘭芷的瓊鼻，忍了半響，終於幽幽地道：「鶯鶯啊，你表面上看著穩重端儀，可耳根子卻是軟得一塌糊塗，祖母這身子，眼看著越來越不好了，你若還是這般聽信小人讒言，叫祖母怎麼放得下心？」
阮蘭芷聞言，心裡冷冷一笑：我上輩子就是太聽你的話了，才落得那般田地。
雖然心裡這般想，可阮蘭芷面上卻不顯露，而是趁機說些諂媚討好的話來：「祖母一定要保重身體，咱們府上可都全靠著祖母，才有今日。」
「沒有祖母，我們就只能喝西北風了。」
萬氏聽罷，面色稍霽，可心裡那口氣似是還沒出順暢，於是接著又恨鐵不成鋼地道：「哼，你明白就好，別以為祖母不知道，昨兒個李艷梅和你庶姐，是不是上你房裡去了？」
「祖母，這都是我自己想說的，和姨娘還有大姐沒關係。可我說這些……也是為府上著想。」阮蘭芷做出一副急的面紅耳赤模樣，膝行到萬氏跟前，只吶吶地解釋道。
可她不說這些話還好，說了，也就等於間接承認了那兩個曾經來找過她的事實。
「爹爹那性子祖母最是清楚不過，只怕趙大姑娘嫁到咱們家裡來，爹爹未必肯收心，若是三天兩頭去姨娘房裡，豈不是傷了人家的心？我只要想起我娘當年……」阮蘭芷說到這兒，突然哽咽。
「孫女想到娘親，總是忍不住流淚。若是趙大進了門，和爹爹兩個鬧不和，那趙大姑娘又是個厲害的，未必就……未必就肯再幫扶我們了……」 阮蘭芷拿攏在袖子里的指甲，掐了掐自個兒的手心，這表情瞬間就變得凄楚起來，眼眶裡氤氳著令人心疼的水光。
萬氏聞言，冷冷地哼了一聲，自個兒教養出來的孫女是個什麼德行，她哪會不知道？就阮蘭芷這唯唯諾諾的和軟性子，給她十個膽子也不敢跟自己頂著來。
可她今日為何敢這樣同自己說話？還不是趙大姑娘擋了李艷梅那賤人扶正的路，那賤人故意弄些鬼蜮伎倆，借著阮蘭芷的口來試探自己，這是拿性子和軟的孫女兒當刀子使呢。
偏偏她這個孫女兒，又是個好糊弄的，只不過，這點子小心思，還真難不著她萬氏。
「若不是這一大家子人實在難養活，我又怎麼會讓你爹娶趙大姑娘？」萬氏做出一副痛心疾首的模樣道。
「鶯鶯，你是不知道掌家的難處，你爹爹的俸祿低微，偏還是個大手大腳的，可祖母也不可能不給他銀子花用，畢竟錢是人的膽，你爹爹若是連膽都沒了，在外面只叫他的同僚看不起罷了。」萬氏頓了一頓，又繼續道。
「祖母為了錢，真真兒是操碎了心……如果可以，祖母又何嘗願意委屈你爹爹，娶那麼一個厲害的人？可這日子總得過下去，我總不能讓阮氏百年的榮光，敗在我一個老婆子手裡。」
萬氏見阮蘭芷神情怔忪，好似有些動搖，這便繼續道：「鶯鶯啊，你可知道你娘當初為何那麼早就去了？」
「今日祖母就實話告訴你吧，你娘她……正是被你庶姐和李姨娘給氣死的！」
「當年這李姨娘實在是太有手段，一直纏著你爹，在你娘懷有身孕的時候，你爹爹將她與阮思嬌倆母女給領進門來，這孩子都一歲大了，咱們又能有什麼辦法呢？」
「唉……這也是為何你祖母一直不喜歡她兩個的緣故。」萬氏嘆了口氣，將早先的事兒又搬出來說了一通。
「你是麗娘的女兒，你怎麼能聽她兩個的話？」萬氏點了點阮蘭芷的額頭，復又嘆了口氣道。
萬氏見阮蘭芷面色凄然，於是滿意地抬起手來，撫了撫阮蘭芷那光潤如玉的臉龐：「你啊，被人利用了還不知道，李姨娘一心想扶正，獨攬這阮府的大權。
「鶯鶯你是不知道……她母女兩個，一直哄著你爹呢，你祖母如今老了，也看顧不了你父女兩個多久了，祖母在這阮府裡頭，除了你爹爹，最擔心的就是鶯鶯了……」
「所以啊……祖母就想了個折中的辦法，那就是找個更厲害的女人來對付李姨娘，叫她不能得逞！」
「雖然這京城裡頭善於整治庶務的厲害女人比比皆是，可如今有個現成的女人，十分厲害不說，還有著豐厚的家財，娶了她，其實對咱們家是利大於弊的，有了銀子，祖母也能給你準備更多的嫁妝，到時候肯定風風光光地把鶯鶯嫁出去。」萬氏說了好一番話來，聲聲句句都是為了這府裡頭好，為阮蘭芷好，可那渾濁的眸子里，卻露出了貪婪的光芒。
「鶯鶯莫怕，只要祖母一天不死，就不會叫李姨娘和你庶姐，或是那個趙大姑娘，將你欺負了去。」萬氏說著說著，神情越發激動。
如果阮蘭芷不是重生的，只怕就要一頭鑽進老太太這溫情的圈套里了，上輩子，老太太正是用的這一套，將自己騙的團團轉。只可惜，她阮蘭芷雖然還是那個皮囊，內里芯子卻已經換過了，所以她對這套說辭，已經免疫了。
思及此，阮蘭芷忍著噁心，將臉龐貼著萬氏那布滿褐斑與褶皺的手，來回摩挲，她水汪汪地大眼裡，淌著淚珠兒，哽咽道：「祖母，這次是鶯鶯做錯了，鶯鶯實在是不知道原來祖母有這般多的難處……鶯鶯不體諒祖母也就罷了，還要給您添堵，鶯鶯這就自請去跪在門口一個時辰，好好兒反思自己的言行。」
萬氏聞言，趕忙去虛扶了阮蘭芷一把：「也不怪你，主要是你姨娘也不知內情……」
「不！規矩不可壞，我本來就頂撞了祖母，這罰跪是一定要的。」阮蘭芷態度堅決地道。
萬氏見孫女兒還是那般愚鈍的模樣，這心裡就放下了，也罷，她去門口跪著，讓其他院子里的人看著，也算敲個警鐘。
「鶯鶯，你既已決定，祖母也不攔著你，今日的事兒若是沒個說法，只怕那李姨娘還要來教唆你，罷了，你就去吧，做做樣子就行了，也別跪太久，本來你身子就弱，沒得又病倒了。」
「只要你乖乖兒聽話，你還是祖母顧大局，識大體的好孫女兒。」臨了，萬氏別有深意地又說道。
阮蘭芷抹著臉上的淚珠子，又深深地伏了下去。一張楚楚可憐的小臉兒掩在衣袖裡，卻露出了一絲古怪的笑容來。
她這個祖母，對她既無生恩，又無養恩，上輩子她一直順從地聽祖母的話，可結果呢？祖母為了榮華富貴，還不是冷眼旁觀李姨娘和阮思嬌陷害自己？
阮蘭芷當然知道今日自己不該說這些話，她也知道只要有方姨娘在，李姨娘與阮思嬌兩個昨日去她房裡的事兒，肯定是瞞不過老太太的。可有些時候，你若想達成自己的目的，反而就該順著別人的意。
阮蘭芷跪在門口，有些快意地思忖著：經過今日這一出，只怕一心一意想要保自個兒榮華富貴的老太太，同削尖了腦袋要扶正的李姨娘，她兩人之間的罅隙只怕就更深了。
只不過，罰跪便罰跪，可上門口罰跪的話，那意義就不一般了，若是在院子裡頭和屋子裡頭罰跪，可能那些別有用心等著看笑話的人還未必能親眼瞧見，然而這門口人來人往的僕婦十分多，正所謂人多口雜，用不了多久，這事兒就被添油加醋、繪聲繪色地傳了出去。
到了掌燈時分的時候，府上其他院子里的姨娘與少爺姑娘們，就知道了老太太素來疼愛的二姑娘，因著口無遮攔，被罰跪了足足一個時辰。到了後來夢香、夢蘭兩個來扶二姑娘的時候，人都站不起來了，一直過了好幾日之後，走路仍是搖搖欲墜，連連打腳跌。
明面上，雖然大家都不提這個事兒，私下說道的可就多了去了，就連老太太最最看中的二姑娘都被罰了跪，看來老太太是鐵了心想讓趙大姑娘當繼室的。
而阮蘭芷被罰跪一事兒傳到李姨娘的耳朵里時，她更是恨的揮退了左右，關起門來將房裡的東西好一通砸：哼！這老太婆哪裡是在罰阮蘭芷？不過是殺雞給猴看罷了。
那二姑娘也是個蠢的，也不同自己商量商量，竟然傻不愣登的跑去老太太那兒找死。她先前還以為這二姑娘大病了一場，好像人瞧著不一樣了，現在看來，卻是比從前那個應聲蟲還要氣人。
現下可好，趙大姑娘進門的事兒恐怕越發棘手了。
這個老不死的東西……
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卻說蘇慕淵出了阮府後，卻沒有直接回威遠候府，而是打馬沿著東大街往朱雀門街行去。
從東大街到朱雀門這一路，除了幾座酒樓和教坊之外，其餘都是女支館，蘇慕淵走的並不快，一路上總有那打扮的花枝招展的艷娘們，挺著鼓囊囊的胸\脯在門樓處招攬生意。
難怪那阮仁青是這幅德行，蘇慕淵端坐在高頭駿馬上，冷冷地掃了街邊一眼，暗自思忖著。
約莫又走了七、八里地，拐過了東大街，進了朱雀門街之後，買賣的就正經多了，街邊隨處可見做珍珠、絲綢、香料、藥材生意的店鋪，也有賣衣飾、字畫、精巧玩物、金銀玉器的鋪子。
最後蘇慕淵在一家規模頗大，標有「趙」字的玉石鋪子前停了下來，他眯著眼，瞧了片刻，便抬腳往裡走。
店裡的掌柜與夥計都是十分靈醒的人，見是蘇慕淵來了，紛紛迎上前來，打個稽首：「侯爺。」
那蘇慕淵似是這兒的常客，他擺了擺手，也不要人招呼，自己上樓，找了個扶手椅坐下。
略略坐了一會兒，那掌柜的親自來奉茶，蘇慕淵接了過來，淡淡道：「你家姑娘了，叫她出來見我。」
「姑娘還在查賬，小的估摸著還得半盞茶的功夫才出來。」掌柜的也是一臉為難。
蘇慕淵聞言，嗤笑了一聲，冷冷道：「怎麼？只不過讓她當了個管錢的，還真以為自己是個小姐了？去告訴她，本侯耐心有限，有些事情，可不是由著她說得算的。」
卻說這周士清也是權傾朝野的人物了，二十年前，周士清之愛女周桃兒剛剛出生的時候，天降奇觀，漫天霞光，燦若桃花，美不勝收，故而取名為「桃」。報國寺的高僧甫一見這天象，曾斷言此女龍章鳳姿，乃是帝后之相。
先帝因著天象祥瑞，又聽高僧如此言論，便將尚在襁褓的周桃兒，許給了才六歲的七皇子尉遲曜，他是先帝最小的兒子。
數年過去，先帝的身子日漸衰敗。皇權在握之人，十之八九怕死，秦皇求仙，車中腐死，黃帝升天，神話渺茫，自古以來，克享高壽的皇帝，寥寥無幾。
幾位皇子為了那天下至尊的位置，蠢蠢欲動，互相猜忌，爭的不可開解，最後尉遲曜成功奪嫡，那周桃兒果真成了一人之下，萬人之上的皇後娘娘，自不必言，周氏一族在朝廷的地位也是無人能撼動。
周氏勢力盤根錯節，風頭一時無兩，不得不說，當年尉遲曜能成功奪嫡，自是因著有周氏一族在背後鼎力支持，這朝中上下誰人不對周氏一族的人忌憚三分？李三有個權傾朝野的舅父，還有個當皇后的表妹，這京城裡頭，哪有人敢惹這霸王？
然而，這般勢力龐大的氏族，卻真是有對頭的，古有言，一張一弛，文武之道，又有言，文武自古相輕。雖然文臣與武將皆是皇帝的左右臂膀，可文、武卻自成兩個陣營，表面看上去倒還相得，可私下卻是潛流暗涌。沒錯，這周士清最大的政敵，正是行事狠厲，手段殘暴的蘇慕淵。