第二一章 江州總舵
卓青颺和彩箋劃著船，逼近島。兩人將船停在一個隱蔽的地方，跳上岸去。
島上山石聳峙，之間亭台軒榭，花木扶疏，燈火通明。兩人知道這裏是九江幫的總舵，想來會是守衛森嚴，繞著島觀察情勢。行不多遠，忽然看見臨水一處木屋，十分僻靜，兩人便靠過去。
隻聽到屋裏一個女子哭泣道：“幫主明日就要逼我成婚，這可如何是好？陸哥，我們連夜逃走吧。”
一個男人道：“我已被免去舵主職位，出島需要層層盤查，再總舵人人都知道你是這九江幫的十一夫人，一旦被他們撞上便是死無葬生之地。”話之人正是九江幫原九舵主之一陸息。那女子名叫曾蕙心，本是贛江江畔綢緞莊曾老板的千金，三年前在江畔洗衣服，與陸息一見鍾情。
蕙心歎口氣，起身凜然道：“陸哥，我十五歲那一年在贛江遇見你，便將自己的一顆心都給了你，雖然這幾年我爹幾番反對，但我都不後悔，我覺得你是值得托付的人。哪成想幫主老賊寡廉少恥，逼我做九江幫十一夫人，別是十一夫人，就是明媒正娶的大太太，我也不甘。明日華堂之上，我便用這一把剪刀當場自戕，讓那老賊也知道烈女肝膽，可昭日月。”
陸息忙叫道：“不可，蕙心，萬萬不可。亓大哥出去尋藥了，還沒回來。他足智多謀，我去求他拿個主意。你千萬等我回來。”陸息正要出門，又拿出貼身的刀，遞給蕙心，道：“留著防身，我定在寅時之前回來見你，要死我們也一起。”
蕙心見陸息心意堅定，兩行眼淚又流了出來，道：“陸哥，你我同心，便是去死，蕙心也毫不畏懼。”陸息便推門出去。
卓青颺和彩箋隱在屋外，兩人都怔怔的，心裏都羨慕他們二人兩情相悅，堅貞不渝。彩箋輕聲道：“我們剛才進島的時候，似乎並未嚴守，我們趕緊去救了許易安，帶他們兩人乘船走吧。”
卓青颺點點頭，道：“這就去吧。”
兩人繞過木屋，又向東行去，島上的道路有些複雜，加上河浜水港縱橫交錯，兩人竟然走到島的中心地帶，那裏長了一叢叢桂花樹，此時已經臨近八月，有幾枝桂花樹開了花，所以卓青颺走過的時候忽然便問道一陣甜香。彩箋道：“這是桂花，葉子中間的花。”
卓青颺這才看見翠綠欲滴的葉子中間藏著許多米黃色的花，閃閃爍爍，欲語還休。桂花樹前邊則是一大所華堂，紅色的燈籠掛在廊上，四周的菱花格子窗灑在地上柔和的燈光。彩箋伏下身子靠近窗戶，抿濕手指，捅破窗紙，朝裏看去。
堂上正中坐著一人，彩箋見是季平。堂下躬身立著一人，那人四五十歲，青絲之中已經夾雜一些白發，道：“季大人，陳豫章得罪大人，就算千刀萬剮也死不足惜，隻是他是南昌知府大人的侄子，知府大人舉薦他過來，若有閃失，薛振鴻不好向知府大人交代。”
季平雙眉一軒，道：“薛振鴻，你怕得罪陳與千，就不怕得罪我，得罪葉大人嗎？”伸掌一拍堂中桌子。那紫檀木桌子，竟被拍得“喀嚓”一聲折了一條腿塌在地上。
薛振鴻匆忙跪在地上道：“人不敢。人的意思是季大人您大人有大量，饒恕他一次，不如打他三十大棍，把他吊起來餓上三，給大人您出氣。”
季平怒不可遏，道：“薛振鴻，你如果不想當這九江幫的幫主了，我就如你所願。”
薛振鴻見季平滿臉怒色，不敢再辯，道：“人這就把陳豫章帶過來，聽憑季大人處置。”
季平又道：“還有一件事，彩箋姑娘可是京城的紅人，也是在你這九江幫的地界下落不明。你可給我心地找。”
薛振鴻擦擦額上的虛汗，道：“人把九舵的兄弟全都派出去了，定能找到彩箋姑娘。人這就讓總舵的兄弟出去找人。”著躬身退出門去。
窗外卓青颺看看彩箋，彩箋在燈下，眼裏閃著光，嘴角漾著微微笑意，如獲至寶，好像是樵夫采到靈草，又好像漁翁釣上金魚。卓青颺失神一下，扯住彩箋袖子，兩人又向東摸黑行去。
前方是幾座假山，山上擺了好多花團錦簇的花盆。山後則是一處房子，前邊有三五個幫眾守衛，卓青颺伸手撿兩個石子，伸指彈出，那石子擊在假山一側的花盆，那花盆一下子摔在石板路上，發出清脆的聲音。幫眾忙追過去查看，卓青颺一攜彩箋飛身躍到房前。屋子裏傳出幾聲哭叫，兩人一聽，則是之前追擊自己的黃億沉舵主、彭守元舵主，想是被蜂子蟄傷，毒性發作，疼痛難忍。
陸息也在裏邊，道：“亓大哥去了這麽久，怎麽還不回來。”
一人道：“亓舵主本已拿了解藥，不知因何，歸而複返。”
彭守元道：“亓玉符這個人真是心眼，前年中秋推舉幫主，我沒有選他，他定是懷恨在心，故意拖延時間。”
陸息道：“彭三哥，亓大哥不是那樣的人。他與我們親同手足，一定是遇到了別的事情。”
彭守元呻吟幾聲道：“老九，你年紀最，看事情最淺，哪裏瞧得透人心。”陸息任舵主之時，排於第九，所以兄弟總稱呼他老九，即使他後來被陳豫章頂替，大家還是“老九老九”的叫。
躺在旁邊正是那麵容大五官的黃億沉，道：“三哥，你莫再了。我信任亓大哥。正如老九的，不定真是遇上什麽事情趕不回來。”
正著，門外進來一人，正是前去求藥的舵主亓玉符，亓玉符進來道：“水窮居士不在，有人冒充給了這個草藥，不知道有沒有效。”
彭守元指個受傷的幫眾，道：“先給他試試。”
亓玉符無奈隻得讓人拿去草藥，給那受傷的幫眾擦拭。那幫眾叫得鬼哭狼嚎，覺得蜂蟄之處如同被灌了鹽水，痛得不能自已。亓玉符歎口氣道：“那人冒充水窮居士，給我草藥的時候，我便有些奇怪，三更半夜還穿著鬥笠蓑衣，話雖是低沉，但是卻沒有瞧見喉結。果真被她騙了。”
卓青颺和彩箋躲在窗外，聽那亓玉符言語，難怪陸息評價他是足智多謀，連這些細枝末節都關注得到。
彭守元又道：“郎中又治不了，那個什麽什麽居士又找不到，這可如何是好。”
亓玉符道：“我已經留下人在那裏等候，一有水窮居士的消息，會火速稟報。”
彭守元躺在床上，急得哇哇大叫。陸息起身，扯扯亓玉符的袖子，亓玉符，手持著佩刀，隨著陸息走出門。亓玉符問道：“九弟，有事？”
陸息看看亓玉符，似乎用盡了勇氣，點點頭，道：“嗯！”
亓玉符了解陸息為人驕傲，從來不肯輕易低頭，就連薛振鴻幫主撤掉他扶植陳豫章當上舵主都沒有服軟。亓玉符知道陸息內心的失落，但是他還是驕傲地舉頭讓出舵主一位。如今他主動找上自己，必定是有什麽重大的事情，也好趁著這個機會收伏他，道：“我們到湖邊去。”
兩人便走到湖畔，郎朗明月照在湖裏。陸息雙膝一屈，跪在地上，哭道：“亓大哥，弟一向敬重你，佩服你，今日弟走投無路，望大哥瞧一瞧多年的情分，助我一臂之力。”
亓玉符見他如此情狀，忙一把扶起他，道：“到底是什麽事，要你如此。大哥必定盡力。”
陸息一聽破涕為笑，站起身來，看著月色茫茫，道：“三年前我當上了九江幫的舵主，掌管贛江一帶。那一日，我乘船出巡，在贛江邊上遇見一位姑娘。她穿著一身黃色的綢緞裙子，和三四個姐妹蹲在江邊洗衣服，她真是出眾，我一眼便看上了她。”
亓玉符一聽，笑道：“就為這事求我嗎？她瞧上你沒有？”
陸息苦笑道：“她一定也瞧上我了，她就那樣地看著我，手裏的衣服都沒有抓住，隨著水漂走了。她忙起來去追。嘿嘿，她還赤著腳，踩在江邊的泥裏，濺起許多水花。她沒追上，就噘著嘴站在岸上。”
亓玉符道：“你個傻子，還無動於衷嗎？”
陸息道：“我看見她的臉上，似乎很失落，又似乎很高興。我可不願意看見她失落的樣子，便紮個猛子跳下水去，替她追上那被水衝走的衣服，等到遊上岸，見她一臉驚慌，繼而又是滿臉歡笑。”
亓玉符鐵石漢子，聽到陸息娓娓道來，想他們年少純真，有些動容，道：“她一定是在擔心你。”
陸息又道：“我身在草莽，以前從沒有那樣的感覺，直到見到她，我忽然覺得我可以放下刀劍，放下殺念，放下江湖，放下我所有的一切，重新做回一個平凡人。亓大哥，你能知道這種感受嗎？”
亓玉符道：“兄弟，你不用做回平凡人。她是哪家的姑娘，忙過這幾，大哥帶你上門提親去，定可讓你們如願以償。”
陸息道：“那之後，我便常常借著出巡的名義去見她。我們就坐在贛江邊的大壩上吹風，我們一起看江上飛來的鷗鳥，下雨的時候我們就找一家偶遇的酒館吃飯，她最愛吃的是銀魚炒雞蛋，是時候她的母親常做給她吃。可是，她的父親知道了我的身份，死活不肯同意我們的婚事。我多麽渴望有一，我能重新做回一個平凡人，我們能在贛江邊種田養蠶，紡織捕獵，不再過問江湖世事。那幫主命我讓出舵主，我還暗喜，這定是上垂憐我們，讓我有機會退隱。”
亓玉符道：“你定是想要我替你向幫主求情，讓你退幫吧。沒問題，明幫主辦喜事迎娶十一夫人，他一高興，沒準就答應了。快告訴大哥，兄弟你看上的是哪家的姑娘？”
陸息道：“她的名字叫曾蕙心，就是贛江邊上霓裳綢緞莊曾老板的女兒。”
亓玉符手上的佩刀脫手掉在地上，道：“曾老板，曾老板的哪個女兒？”
陸息盯住亓玉符，道：“曾老板隻有一個女兒，你聽的沒錯，正是幫主要迎娶的十一夫人。”
亓玉符如同五雷轟頂，難以置信，他是九舵主之首，素日見到的那個少言寡語的九弟，竟然看中的姑娘是幫主即將迎娶的十一夫人。本來還打算向幫主求情給他們一條歸隱之路的，如今一看，隻怕會當場勞燕分飛，鴛鴦斃命。
亓玉符撿起佩刀，定定心神，道：“九弟，你聽大哥和你，這女人，你還可以遇到更漂亮的，更溫柔的，更善解人意的……”
陸息輕聲道：“可沒有比她更好的。”
亓玉符不出話來，陸息道：“亓大哥，陸息從來把你視作親兄長，今日才敢冒死求大哥指教。大哥如有顧忌，弟也無話可，弟告辭了。”轉身便要離開。亓玉符忽然叫住他，道：“九弟，且住。”
亓玉符在月下沉吟一刻，道：“你們有何打算？”
陸息道：“我們自然想要逃出島去，找個沒人找到的地方落腳。如果一旦失手，我們二人同生共死，絕不獨活。”
亓玉符道：“我倒是有一個主意。幫裏抓來了好幾撥人關在地牢，我趁人不備放一兩個出來，他們勢必會在幫裏大鬧一場，你們兩人趁亂便奪船逃出去，記住千萬不可被人發覺。事後找不到蕙心，我便找個由頭推給牢裏的那些人吧。”
陸息一聽，連叫大妙。亓玉符道：“此事牽連重大，可千萬不可被人發現，否則我也死無葬生之地。記得要走得越遠越好。”
陸息見亓玉符為自己的事情冒死籌謀，跪下道：“哥哥大恩，受弟一拜。”
亓玉符也是眼中泛淚，仰起臉望著明月，道：“一願事成，九弟你與蕙心姑娘結為連理；二願心安，九弟你重歸平凡之心長久恒安；三願人長久，從今往後你我兄弟，遠隔萬水千山，兄長再也不能庇護於你，願你們餘生共守，不負真心。”
陸息感懷於心，俯下身子再三叩頭。
忽聽到樹梢沙沙而響，院內飛入一人，叫道：“九江幫的人聽著，速速交出我派弟子。”
亓玉符和陸息聽到叫聲，忙從湖邊跑到居室之處，隻見一人手持折扇，長衣飄飄，立在院中。有人認出來此人是華山派掌門駱飛蒼，七八名幫眾拎著刀斧一擁而上。
原來九江幫薛振鴻自出任幫主以來，拉攏官府，擴大勢力，不但欺男霸女，壓榨當地的百姓，還通過為江湖幫派賣命賺取酬金，所以這次連連接了巨額酬金，在鄂東贛北的江域堵截來往的船隻。除了季平、彩箋的朝廷官船，卓青颺、許易安乘坐的船之外，華山派也被鑿沉了船，其中幾名弟子也被縛住。
九江幫的幫眾被命令出去尋找彩箋等人，此刻留守總舵的人本就不多，駱飛蒼一派掌門對付他們並不在話下，隻見一把折扇又點又打，又劈又戳，將那些幫眾打得橫七豎八倒在地上。亓玉符見總舵闖入駱飛蒼，真是賜良機，就不用到地牢放人了。他朝著陸息使個眼色，陸息心領神會，忙身子一閃，朝著岸邊的木屋奔去。
亓玉符叫來一名手下，道：“此人是華山掌門，武功高強，我們怕是拿不下他。你趕緊去稟報幫主，速速調派高手前來助陣。”
亓玉符罷，拔出佩刀，隻身跳到屋前，刀如烈風，刷刷刷地劈向駱飛蒼。駱飛蒼見這人出手非凡，一看便是練家子，當下折扇向前一送，身子向後一翻，躲過刀子。這招“鷂子翻身”險之又險，是反守為攻的險招。隻見那折扇已經直朝亓玉符飛去，亓玉符一看扇子便是正要點中胸前膻中穴，忙疾步後退。
駱飛蒼鷂子翻身使罷，見亓玉符退後，一招“外飛客”，寬袍大袖，身影飄飄，向前飛馳幾步，伸手一抓，那扇子便又回到手上。亓玉符也早料到駱飛蒼會飛身奪扇，見他抓住扇子，便停下腳步，以退為進，手中的刀子由上到下砍向駱飛蒼。
駱飛蒼張開扇子，看準刀的來勢，翻轉扇子一合，就將亓玉符手中的刀刃夾在扇骨之間。亓玉符心想必須要多爭取一些時間才能方便陸息逃走，務必要多纏鬥一陣，把總舵的高手都調到這裏來。亓玉符並不奪刀，而是一手出掌攻向駱飛蒼，駱飛蒼一手持扇，隻空出另一隻手，袖子鼓滿真氣，使一招“萬裏雄風”，亓玉符哪裏能受住這樣的攻擊，身子立刻被擊飛出去，倒在地上。亓玉符翻身躍起，隻見薛振鴻等人已經趕來了，身後除了亓玉符，受了傷的黃億沉、彭守元，被處罰的陳豫章之外，其餘的五位舵主莫杉、熊為斌、趙啟岸、潘望、公孫鶴也跟了來。五兄弟見亓玉符被打倒在地，亮起兵刃，飛身而起，團團圍住駱飛蒼。
駱飛蒼哈哈大笑：“邪魔歪道，盡使一些卑鄙招數。駱飛蒼怕你們不成。”
莫杉、熊為斌、趙啟岸、潘望、公孫鶴五人，手裏拿著的斧鉞鉤叉各種兵器，而駱飛蒼不過一把折扇。
一方鋼鐵鋒利，一方扇長尺端；一方人多勢眾，一方獨影孤單；一方決心求勝，一方絕不膽寒。
五人大叫一聲，一擁而上。駱飛蒼隻見周身都被各般兵器籠罩，飛起一腿，踢倒莫杉，伸扇抵住莫杉膝蓋，身子倒立猶如陀螺轉起來，將另外四人快捷無比地一一踢倒在地。
就在此時，幫主薛振鴻越眾而出，雙手在身前瞬間打出七八招掌法，正是一招“九江入海”。駱飛蒼忙飛身退後，眼見那七八招的掌力緊隨而來，周身都將被擊中，急中將折扇插在後頸，也連連推出七八招掌法。