第三章 虎爺
新到一個地方，宋語然睡的並不安穩，加之心中事情太多，左右睡不著便早早起身。
方微亮，恕兒拎著個木桶，裝著半桶的熱水過來，用一柄勺子在銅盆裏給她兌好了洗臉水，宋語然伸手摸了摸，溫度正好。
宋語然洗了臉，低頭正好看見恕兒掌心朝上來接帕子，手心錯落幾條紅痕，顯然已經領過了罰。
“我去院子裏走走，不必跟著。”
早起事多，恕兒才吃了罰，立刻乖覺地找活幹去了。
宋語然走了兩圈，直到身上微出薄汗才作罷。正打算進屋吃早飯，就聽見一陣嗚咽哭喊自連通跨院的垂花門處傳來，跟著一陣腳步踢踏，很快遠去。
宋語然並未在意，新來的另一個丫頭叫秋子，覷著她的神色心翼翼地站在廊下問話:“姑娘可要擺早飯？”
秋子這般的心謹慎無非是怕她因著欣欣連她一起著惱，可對於乖覺守規矩的下人，她自來都很寬容:“嗯，擺罷。”
她麵色柔和，語氣平靜溫柔，瞧著似沒有生氣牽連到自己，秋子這才放下心鬆口氣，轉而打起精神好好辦差。
這位主子別看年紀還是個姑娘家，但脾氣不手段撩！不想也被拉出去賣掉，就得十二分用心的伺候。
日頭漸漸升起，宋語然帶著青玉和恕兒，坐了馬車出門，麻大不放心她們，照舊是他駕車。
她們就住在涼州城東市，但是與四市連著的街上。東市是貨集，住的也都是沒有官身的富戶鄉紳和平頭百姓、販夫走卒，西市住的都是官老爺。
馬車晃晃悠悠沒走片刻就挪不動了，宋語然索性下車步行，叫麻大從後頭慢慢地來，她今次采買是其次，更多的是想了解一下如今涼州城內的行情。
大曆朝民風尚算開放，女子不戴帷幕不遮麵在外行走的比比皆是，從前為了方便宋語然都是做了男人裝束，今次也不例外，隻是再沒有像昨日進城之前那般塗黑了臉。
隻穿了一身月白色棉布長襖，單手後背，雖做了男人打扮，卻一眼就叫人看出是個女子。
三個人邊走邊買邊打量觀察，一上午買了大半車的東西，這還虧的麻大提早把家中需要的大件都已置辦妥當了。
到得中午時分，日頭當空，北地雖然嚴寒，但大中午的太陽卻極其毒辣，曬的人身上出了一身黏膩膩的汗，很不舒服。
宋語然朝著附近的一家春風酒樓走去:“我們先吃點東西歇歇罷，晚點再去買布。”
酒樓地處東市最為繁華的大華街正中，地段極好，盡管如今亂世紛紛，卻照舊往來食客不斷。
主仆四人尋了角落裏一處空桌坐下，點了幾道招牌菜品，靜靜坐著聽旁邊幾桌的人閑談笑。
那幾個也都是商人，一來二去的都是南北貨物差異差價與如今時局緊張運貨的艱難。
“爺，喝茶。”宋語然聽得很認真，青玉倒了茶水給她，渾不在意地端起來就喝了幹淨。
青玉幾個都是搖頭一笑，自家姑娘什麽都不放在心上，甚至自己的婚姻大事也不過一聽便罷，唯獨將這賺錢的門路時時刻刻地放在心上。
從前大老爺在世時就笑話她是財迷，專門掉進錢眼子裏，一門心思的要把銀錢從別人口袋裏挖到自家口袋裏才好。
宋語然不管他們所想，隻豎著耳朵聽那幾個商人話，她如今是獨立的女戶，想要站住了腳賺足了錢再謀查那件事，就必須要有人、有錢、有生財之道！
錢她有，但還不夠。
這是早年跟著父親在外遊曆的習慣，多聽商人閑談，雖不會聽到什麽商業私密，但隻要留心，總會從他們的經驗之談中分析出利弊。
正聽到涼州因戰事而暫停的邊關貿易，不知何時才能再開。偌大的酒樓廳堂忽然騷亂起來，一道道尖叫聲呼喊聲伴隨著金屬撞擊木板的沉悶聲、碗盤的碎裂聲由遠及近。
宋語然抬眼望出去，隻見幾個五大三粗的彪型壯漢從後院衝進來，將幾柄明晃晃的大刀往正中一張方桌上重重一放，他們身後的空地上摔著一個端材店二，盤碎杯裂、飯菜湯汁撒了一地。
為首一個滿臉橫肉一口黃牙，膀大腰圓的男人惡狠狠、怒氣衝衝地揪住聞聲出來的掌櫃:“我的人呢？！好端賭怎麽不見了？你要是不給我一個交代，我砸了你這酒樓！”
掌櫃連忙作揖告饒:“虎爺您大人大諒，店本經營，自從得了您的吩咐，後院廂房我們是一步都不曾踏入過！實在不曉得人為何不見了！”
作揖過後又替他著急:“您這不見聊是什麽人？”
宋語然多看了掌櫃兩眼，確定實在沒有什麽印象，就著店二端來的飯食慢慢吃著。
虎爺對他的回答十分不滿意，但又不出不見的人究竟是誰，憋著怒火喘著粗氣一腳踹下去，一張方桌立刻四分五裂。
原本熱熱鬧鬧的廳堂裏立刻寂靜無聲，人人屏息凝神唯恐這惡煞一般的虎爺將怒火撒到了自己身上。
宋語然也放下筷子，坐在角落裏看著。
虎爺尤不解恨，抬腳又是一踢，把路過的方才給宋語然她們端材店二踢翻在地，二似是吃不住他的力道手上托盤一鬆正好砸在了彎下去的腿上，立即低頭捂腳痛聲叫起來。
掌櫃嘴唇蠕動，目光微閃，終究一語未發。
虎爺一雙渾濁的眼睛將大堂裏掃了一遍，在宋語然她們這一桌停頓了片刻。跟他來的幾個隨從早就搜過了每個角落，到底無一所獲。
待虎爺領著一幫人呼啦啦奔出門去，掌櫃便向著食客們作揖告罪:“今日諸位受驚，酒水茶飲一律免費！”
這個掌櫃會話也會辦事，得了大家交口稱讚才轉身進了後廚。
方才被虎爺那一眼瞧的渾身不自在，宋語然壓下心中怪異，匆匆吃飽，領著青玉等人離開，及至馬車之前，她才聲吩咐麻大:“去查問一下。”
雖未明何事，但麻大心中透亮，這是要查方才春風酒樓的事。
春風酒樓是宋語然目前主要的幾個產業之一，管著南北所有春風酒樓、客棧的劉管事在這兩年的時間裏把分號開遍了整個北地，一早就做好了她來涼州的後盾。
麻大明白，主家不希望自家名下的產業有任何汙穢之事發生，當下恭敬嚴肅地應下:“待互送姑娘安全到家後就去。”
宋語然打算做幾件新皮襖過年，挑挑選選買了幾張好皮子並幾匹顏色普通不打眼的細棉布，又買了許多棉花，給麻嬸青玉他們也選了好幾匹青黑色粗布才轉道回家。
到了家中，兩個廝一起把滿車的貨物往家裏搬，動靜不，驚動了左鄰右舍。
昨日他們搬進來時悄無聲息，大家都沒瞧見新搬進來的人家是個什麽模樣，如今一瞧主子竟然是個未出閣的姑娘家，都覺得新奇。
有那熱情的就來找麻嬸攀談，都被麻嬸笑嗬嗬地擋了:“等我家安頓妥當了，再來拜訪各位街坊！”
然後叫麻大關上了院門，阻擋了一切好奇探究的目光。
麻嬸看著擺在條桌上的青黑色的布和棉花，曉得是主家對他們的恩典，心中感激，歡喜地喊恕兒:“快把大家的身量尺頭都要來，嬸子給你們做新棉襖穿！”
恕兒從少吃少穿，經常食不果腹衣不蔽體，聞言笑彎了一雙眼睛，一雙手貪戀似的摸了摸棉花，咧著嘴笑:“姑娘真好，謝謝嬸子！”
麻嬸點頭:“咱們姑娘最是心善！”然後將布料摸了摸感歎，“不是嬸子自誇，我做的衣裳在咱們家，除了姑娘可是誰都及不上的！”
她原本是繡房的繡娘，一雙手藝也十分撩。後來家裏遭了難才流落他鄉，又機緣巧合被宋老爺所救，一直待在宋老爺的私產成衣坊內，直到姑娘要來這涼州城，他們夫妻二人才跟著一道來了。
恕兒一聽就知道不光有新衣服，還是好看的新衣服，跳著手腳歡歡喜喜地去了。
臨去前問:“姑娘做的衣裳很了不得嗎？”
麻嬸笑而不語。
宋語然歇了半晌，吃晚飯之前，麻大進來回話:“都打聽清楚了。”
“虎爺是這北地道上有名的人物，什麽都做，什麽錢都賺，據還販私鹽。”
“是從去年開春開始，道上又冒出了個正爺，手段能力比虎爺還……”麻大比了個手勢，“因此分去了虎爺許多生意，偏偏這個正爺又來無影去無蹤，他在生意上頭吃了虧，就做起了人口買賣的事。”
宋語然皺眉，但凡有些家底的幾乎家家都有奴仆，有買就有賣，買賣人口隻是尋常之事，這生意也不會獲利巨大，但今日看他一副暴怒之態……“他拐賣良民？”
“應該是這樣，自去年開始城中就經常有好人家的閨女無故失蹤……”
八成就是被這個虎爺捉了，賣到了京城或者別的地方去。
宋語然低語:“隻怕他原先就做這事兒，被人截胡了其他生意，就隻能多拐幾個人了！”心裏忽然覺得惡心，為這種人不擇手段的賺錢感到恥辱。
她接著問:“今日春風酒樓後院關著的人就是他新近捉到的人？”