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  上林苑中最為別緻的走廊當屬九轉迴廊，蜿蜒曲折，花梨木為柱，漢白玉為欄，比起別處更為清涼爽快，為一絕妙之處。

  大概三十步一個轉角，每個轉角處都有兩三層階梯與一個獨具風格的涼亭，那涼亭小巧玲瓏，上頭的八寶招福頂覆遍朱漆，八個鎏金小角掛著一個個雕花鈴鐺，清風一拂便有清脆的珠落玉盤之聲入耳。

  斑斕泛光的琉璃瓦布滿了爬山虎，猶如淺碧深綠的華緞細密地交織著，兩側是一株株錦繡菊花。

  隨著秋風漸次開放，白菊、黃菊、紅菊、紫菊、墨菊，千姿百態，暈染出不亞於春色的旖旎。

  玄燁的手很寬大很乾爽，也是暖和，只執著我的手往前走，我倆都靜靜地走著，誰也是不願開口打破這安詳，他袖口密密的箭紋不時擦到我的衣袖，唏唏嗦嗦的微響，像是一種無聲的親近。

  成群的宮人遠遠跟隨在身後，皆是默默無聲，大氣不聞，花盆鞋踏在石板上沙沙輕響，鞋尖上綉著緋色的蝴蝶，蝶翅上綴有細小的銀珠，款步行走間有叮鈴聲。

  我伸出另一隻手輕撫過嬌柔的花瓣，掌心指尖簌簌地有點癢，彷彿什麼在撩撥著我輕快的心跳。

  有腳步聲從身後漸漸走得近了，原是乾清宮的小太監魏貞，他打了個千兒，恭謹道：「皇上萬安，貴人萬安。皇上，幾位王爺在乾清宮等您。」

  他轉首拍了拍我的肩膀：「我先回去，你自己安排。」

  我點點頭，施了一禮，目送他離去。

  輕撫著一朵胭脂點雪，詢問秋語：「這裡的菊花是宮中最多的么？」

  秋語侍立在我身側：「回小主，這還不算什麼，茗湘苑裡四季都有名貴的時令花卉。」她想了想，頗為惋惜，「蘊貴人的寢宮裡有過品種齊全的菊花，要是小主早幾年入宮便能一覽無餘，大飽眼福了。」

  「嗯？」

  秋語見我疑惑不解，道：「那是蘊貴人二十歲生日時皇上賞賜的，只是後來卿貴妃去那兒鬧了一場。」

  卿貴妃？真真不是省油的燈。

  ……

  午後的陽光透過梧桐葉子照射在我的臉上，暖和愜意，走著走著，已是到了上林苑深處。

  秋語攙扶著我的胳膊，輕聲勸道：「小主，這兒人跡罕至，是上林苑最為偏僻之處，咱們還是別往裡走了罷。」

  我答應了準備離去，轉身之間卻是隱約聽聞有交雜著痛苦與疲憊的女聲從背後傳來，斷斷續續，似乎下一瞬便要停止，秋語也是察覺了，不由得停下腳步細細辨來。

  「有人在嗎？我受傷了……來人吶，救救我.……」

  我疑惑道：「似乎是有人受傷了。」

  她點了點頭，皺眉道：「奴婢也是聽見了。」

  我朝著發出聲音的方向望去，皺了皺眉頭，堅定道：「不能見死不救。」

  秋語起先是猶豫不決，但思慮過後便道：「這竹林太大，會迷路的。」

  一邊做記號一邊尋著聲音，不久便尋到了那女子。

  她歪坐在一株碧玉竹之下，楚楚可憐，淺藍色絲綢旗裝渲染著荷塘風光，脈絡分明的荷葉，伴著蜻蜓點水，頭上插戴的淺粉色絨花是桃花。

  五官精緻剔透，清純可人，可蒼白的臉上已無半分血色，正緩緩落下淚來，無盡的秋光撲到她的臉上，彷彿也是曬不干她的清淚成雙。

  目光漸漸向下，只見她的左足的花盆鞋上鮮血淋漓，彷彿白玉之上凝結著一朵鮮艷的紅花，而腳下及周圍的落葉也是染得紅艷。

  渡步至她身側蹲下，她似乎是察覺到來人，睜開沉重的眼皮，輕輕打量我一番，菱唇輕啟，有氣無力道：「你……是來搭救妾身的么？嬪妾是……蓮貴人……葉赫那拉倪霜……」

  我點點頭，即刻目不轉睛地盯著鐵夾子，身為會武功的人士，我怎會對兵器一竅不通呢？只是這樣新奇的捕獸夾還是頭一回見，觀察片刻之後，精準地捏住兩端凸起的把柄。

  我抬眸注視於她，輕輕道：「相信我。」

  她點點頭，眼中信任的光芒是那樣清晰，怎料那東西咬得密不透風，彷彿與腳丫交融了一般，蓮貴人疼得雙眼緊閉，眉毛扭曲成川，冷汗直冒，卻是死死咬住唇瓣不發出半點聲響。

  費了些許手勁才掰開，將近凝固的濃稠血液與其藕斷絲連，而我的手上也是沾了些許。

  將鐵夾子隨意一丟，輕輕為她脫下花盆鞋與錦襪，只見血肉模糊一片，因夾得太深，傷口周圍的皮肉四分五裂，加之方才牽動，血液又是源源不斷地流出，我連忙取下乾淨的盤領為她包紮。

  「多謝！」她的聲音已近沙啞，彷彿夢囈般隨風而散。

  我與秋語合力攙扶著一瘸一拐的葉赫那拉氏走出了竹林，只見一名宮女服色的女子焦急如焚地在外頭，舉止似乎在找人，她看見我與秋語，忙上前來，卻是驚得說不出話。

  蓮貴人虛弱地開口：「冰霞，我沒事。」

  那名喚做冰霞的宮女來到我面前跪下，磕頭道：「奴婢替我家小主謝貴人救命之恩！貴人慈悲心腸，定得神明庇佑。」

  慈悲心腸？她真是頭一個說我是慈悲心腸的人。

  「救人要緊。」我平淡地將那個疑問說出來，「她怎會進入竹林？還被捕獸夾所傷？」

  她淚眼婆裟道：「回寧貴人，方才突然起了大風，奴婢回去取件坎肩，回來時小主便不見了。」

  很快各自回去，只是一轉眼便被傳得人盡皆知，直至皇後下了令才堵住悠悠眾口。

  ……