冬月暖意(「皇上，晴妃娘娘來了。」...)
再一陣秋風並兩場冷雨過去, 京中就入了冬。冬月里很有些事要忙，備冬衣、分炭火，事都不大, 門道卻多。
於顧清霜這樣的寵妃而言，這些自無一件需要她親自操心的, 六尚局恨不能在冬月初一就為她將一切都準備妥當送到擷秀閣, 后又陸陸續續尋了各種名頭著人來走動過好幾次，就怕她覺得不周到。
這些好意，顧清霜照單全收。宮裡就是這樣，反正若有朝一日她失了寵，各種白眼欺凌也都是要受的, 現下有好日子過，大可不必多加客氣。
再者於她而言，趁著日子過得豐裕，也正該結交些朋友了。
她入宮已有大幾個月光景, 最初為著與南宮敏的關係, 幾乎是獨來獨往, 表面瞧著與大多宮嬪都還處得和睦, 私下裡卻沒幾個深交的。後來和嵐妃、婉婕妤倒算有了幾分交情，但這二位都是有意避世不理的主兒, 先前是因實在看不慣南宮敏才肯與她說些心裡話，來日再遇上別的事，就未必靠得住了。
可宮中勢力盤根錯節, 孤軍奮戰總不是個法子。就連南宮敏, 大抵也有幾分是敗在了這上頭, 若能有信得過的人為她出謀劃策，現下是什麼光景也還說不準。
顧清霜思慮再三, 鋪了張紙，將宮中妃嬪一一列了出來。而後頂頭的三妃劃去、兩位皇子的生母也劃去，婉婕妤這已有了幾分交情的也劃去，餘下的從頭到尾看了幾遍，圈了幾個人，把小祿子叫進來打聽究竟。
小祿子不愧是內官監出來的人，說起宮闈秘辛不僅頭頭是道，還繪聲繪色。他越說越來勁，一時間甚至有了點說書的味道。顧清霜也正閑來無事，就安然聽他逗趣，聽著用得上的部分偶爾也追問三兩句。
聽到最後，她把「慶和宮」三個字書在了紙上。
她早就知道慶和宮住了位凌貴人。凌貴人這封號極為恰當，她人如其號，眉目生得凌厲，性子也尖酸刻薄。為著這個，顧清霜進宮這些日子都沒跟她說過幾句話，偶爾見的那一兩面，相互見個禮也就過去了。
但方才聽小祿子說了，她才知道敢情這慶和宮裡不止凌貴人一位，還有個雙御女。
小祿子說：「凌貴人六年前大選時榮妃娘娘留下的，但皇上不喜歡她的容貌，更不喜歡她的性子，見過一面也就罷了。但最初的時候她多少不甘，瞧身邊的婢女采雙生得溫柔，就請託了御前宮人，送到了皇上跟前。采雙那時候應該是合過皇上的意的，所以封了采女之後才又晉過一例當了御女。但後來您知道，南宮氏的事戳破了，晴妃娘娘都失了光彩，皇上哪還記得起一個小御女？」
顧清霜思量著說：「皇上不記得倒不稀奇，可我進宮也這些日子了，怎的也沒見過她？」小祿子「嗨」了一聲，笑說：「御女、采女都是半主半仆的身份，凌貴人那個脾氣，平日根本不讓她出慶和宮的門，娘子自然沒見過。」
顧清霜點點頭，又問了句：「那她可有什麼長處？」
「長處……」小祿子擰眉想了想，「臣也沒見過她，只知她性子柔順。別的……倒不曾聽說了。」
顧清霜興味索然地吁了口氣。後宮里女人這麼多，沒點亮眼的長處，用途便不大了。
除非……
除非這人腦子機靈，又或尚存幾分拼勁兒，那便還可留作棋子一用。
她喚來阿詩：「你想法子結交她，不必多說什麼，只找機會提一提我也是宮女出身，指不準能合得來。」
其他的，就看她自己如何想了。
阿詩應了話，這事便被顧清霜擱置下來。她算了算時辰，估摸著小廚房裡的湯該燉好了，就著人裝了食盒，往紫宸殿去。
也就幾日之前，皇帝金口玉言，告訴她日後可隨意出入紫宸殿了。元和一朝，目下獲此殊榮的攏共三位，一位自然是南宮氏，一位是晴妃，第三個就是她。
到紫宸殿時，門口的宦官卻稟說皇上正在午睡。她知他並無午睡的習慣，便請那宦官移步說話，問了兩句因由，那宦官稟說：「江南雪災，皇上昨夜與戶部議到後半夜，今早又按著時辰上朝去了，自不免疲累。」
江南雪災。
顧清霜心裡發沉。這兩年，江南真是多災多難。
去年是一場暴雨引來洪水，她的家人就都那樣沒了，如今又是雪災。
而且循常理來說，江南那邊暴雨不稀奇，下雪可難見。她在進京入宮之前，都想象不出「白雪皚皚」是什麼樣子。
也不知這回又要死多少人。
心下哀嘆一聲，顧清霜邁過門檻，入了殿去。穿過外殿內殿步入寢殿，殿中一片安寧，她先將食盒擱在桌上，又放輕腳步走到床邊，揭開幔帳瞧了瞧，床上平躺的人睡容平靜。
她想了想，脫了繡鞋，也上床去。他察覺動靜，鎖著眉睜開眼，待看清是她，忽又笑了。一把將她箍住，他猛一翻身，將她撂進床榻內側。
顧清霜不覺輕叫，他含著笑吻在她額上：「哪裡來的小貓，這樣黏人。」
她抿抿唇，板著臉：「哪裡來的大貓，這樣霸道！」
蕭致嗤笑一聲，手指撫過她的臉頰：「陪朕睡一會兒。」
她自是欣然應允，就這樣乖乖被他箍在懷裡同眠。
小睡兩刻后，她比他先行醒來，無聲地抬眼看看他，說不清自己是什麼心思。
這些日子，他常翻她牌子，但那樣的時候，多是兩個人一度春宵后就睡了，他要上朝起得又早，她並不太有這樣盯著他看的閑暇。而若是平日里相處，她又時時刻刻心神緊繃，每一縷思緒都灌注在逢場作戲之間，也沒有閒情逸緻這麼看他。
現下冷不丁地看了會兒，竟硬生生升起一股奇妙的感觸。
一如她初見他時一樣，她至今仍覺他實在是生的俊逸的。輪廓有致，眉目深邃，不怒自威。
可她喜歡他么？
她自問了好幾遍，終是覺得，曾經該是有過幾分喜歡的。
她存著算計到他身邊，但也被他的好打動過。他是個多情、也自知自己多情的男人，喜歡上一個人就會細緻入微，那樣的甜蜜溫柔誰不喜歡？
斬斷那些情愫的，大概是那次的三尺白綾吧。
那一切雖都在她意料之中，也早已想好應對之策，但事情真到了眼前，到底還是不一樣的。那日她前所未有地真切意識到，這是個隨時可要她性命的男人。
這樣的一個人，對她有幾分歡喜自可任性而為。而她若反過來對他心生愛意，便很有飛蛾撲火的味道了。
顧清霜不自禁地一聲哀嘆，雖然無聲，氣息卻一重。原也正隱約轉醒的蕭致睜開眼，口吻多有幾分關切：「嘆什麼氣？」
看，但凡他想體貼，就能體貼。
就好像險些賜死她的並不是他。
顧清霜按下嘲意，眼帘低垂：「臣妾來時，聽聞江南雪災，想起故去的父母。」她頓了頓聲，「臣妾的家也在江南，家人亦是因天災而亡的。」
他便緊緊將她攏住：「斯人已逝，不要多想了。」
她聲音輕顫：「臣妾不敢幹政……但此事，臣妾斗膽求皇上派親信去災區盯上一盯。」她攥住他的胳膊，不自覺地一分分用力，「這樣的時候，除了皇上，誰都靠不住。」
話未說完，一聲哽咽，她忽而自己都有些分不清真假。
是為災民？為故去的父母？還是為了見縫插針地討他幾分憐愛？她覺得自己好像那些志怪本子裡頭寫的畫皮女鬼，一張漂亮的皮子頂得久了，自己都瞧不清皮子底下是些什麼了。
但管它呢，有些事何必分得那樣清楚？人在深宮，能惹他憐惜便不虧。
他果然心疼，溫聲給她解釋：「這樣的事，素來都會派御史出去督辦。但路途遙遠，有些時候，實難第一刻便趕到。」
跟著又問她：「你家在何處？」
「鎮江。」顧清霜抿唇，「臣妾知道那貪了災民錢糧的縣令已然問斬，知府受其牽連也罷了官。」
說起這個，她著實要向他道一聲謝。他後宮之事料理得不太像樣，朝政卻搞得清楚，遇了貪官從不手軟，也不息事寧人，每每都是一查到底，百姓無不稱頌。
可她終究還是有後半句話沒法與他多言――害得她全家陰差陽錯死在水災里的，其實還有個觀文侯賀清晏呢。
以她當下的身份，賀清晏的存在雖未隱瞞他，但萬般糾葛自還是能少提便少提為妙。那些恨意，她就慢慢記著，來日再好好清算。
摒開雜念，她勾起些笑，輕輕將他一推，令他平躺，自己伏到他胸口上，遙望向案幾：「臣妾原燉了湯送來，現下必涼透了。」
他一哂：「不妨事，讓人端下去熱熱。」說著便喚，「袁江。」
袁江原也正要進來，聽言快走了兩步，進屋就聽皇帝道：「去，把柔嬪燉的湯端下去熱了。」
「諾……」袁江一應，又看一眼顧清霜，神情卻有點局促，「皇上，晴妃娘娘來了。」
顧清霜黛眉微蹙。
這種事出了自然尷尬，但又早晚會出。誰讓這位皇上太多情，心裡裝了太多人呢？
不過，袁江並非不會辦事。現下這個情境，多半是他已告訴晴妃她在了，晴妃卻不甘心就這樣離開。
她就溫溫柔柔地笑了，湊到他臉頰邊蜻蜓點水地一啜：「那臣妾便先告退了。正好現下時辰還早，再燉盞新的湯，晚膳時著人送來。」
簡直善解人意得讓人動容。