“所以，这次我们主要落实下面几点内容。”
所有参加这次会议的人都神情肃穆，无数眼珠盯着坐在最北面的韦斯特道格。
韦斯特道格来到阿卡迪亚堡已经快四个月了，该掌握的信息已经掌握，该落实的工作也基本落实下去，现在最重要的事情，就是确立在阿卡迪亚的统治。
这次会议将改变很多人的命运。
会议前一天的晚上。
“你觉得现在是个合适的时机吗？”，维可还是有些担忧。
“现在咱们的地盘还很小，一个城堡，几个村子，两千多人而已。变革的阻力也不会那么大，如果等到控制的地方多了，再回头看如果因为我们今天犹豫而没解决的事情，应该会很后悔吧。”
“病在肌肤，犹可医也，若是病入膏肓，哪什么办法来医呢？”
维可的眉头还是紧锁在一起：“你可要想清楚了，除了你我，神父，文书，骑士，你所掌握的一切力量都会反对你，他们也是这个封建体系的受益者，你要反对庄园主，就等于在反对所有人。”
“所以，维可，我要向你介绍几位先生和一位女士，他们才是今晚的主角。”
韦斯特道格的声音忽然大了起来：“请诸位进来吧。”
伴随着木头门吱吱扭扭的声音，又黑又矮的老头，风韵犹存的中年妇女，瘦高的中年人……三个维可不认识的人在侍从的接待下依次进来。
“除了男爵，阿卡迪亚堡所有的庄园主都在这里。”
韦斯特道格在维可耳边低语：“这次谈判决定明天我们究竟要怎么做。”
又黑又矮的老头是个拉丁裔，祖先在第四次十字军东征中收益，在阿卡迪亚获得了大片土地，风韵犹存的中年妇女是一位本地骑士的遗孀，是目前巴拉德家族的实际控制人，瘦高的中年人，则是来自达尔马提亚的拉古萨商人，在阿卡迪亚购置了大片土地种植葡萄和橄榄。
韦斯特道格打算低价买下他们的土地。
当然，这些庄园主们也不是傻子，凭什么低价出售自己的土地？
好在韦斯特道格有专制公作为后盾，许诺的空头支票，应该很有说服力。
“先生们，女士们，欢迎来到阿卡迪亚的心脏，我今天邀请你们的目的很明确，就是想购买你们手中多余的土地，和土地上的佃农们。”
“您说笑了，我家业微薄，留给后代都不够，实在是没有能卖出去的土地了。”黑矮老头并不想卖土地，这是他的家族一代又一代打下来的基础，怎么可能卖出去呢？
中年妇女倒是很愿意卖，但是她索要的价格远远高出了韦斯特道格的心理价位。
至于拉古萨商人，态度很暧昧，目前韦斯特道格猜不透他的态度。
“那么，各位，我就直说了，这是个乱世。”
韦斯特道格的笑容看起来有些阴森。
“我刚刚得到一个情报，阿卡迪亚北面听命于罗马教廷的阿凯亚公爵欠了热那亚人一大笔钱，眼看就要到期限了，还不上钱的公爵大人组织了一支劫掠队，专门劫掠过路商队和不属于阿凯亚公国管辖的村庄。”
深水炸弹一样的消息，但韦斯特道格的语气依旧很轻松。
“我估计，用不了半个月，劫掠队就会到阿卡迪亚附近。你们应该也清楚，阿卡迪亚是离阿凯亚最近的城堡。所以如果打起来，凭你们那点少得可怜的护卫们，能打得过拉丁骑兵吗？”
“到时候，如果你们没躲进城堡里，别说财产了，就连性命，恐怕也是危在旦夕吧？我作为你们的领主，自然是要保护你们的，但是，如果发生闸门卡住了之类的意外，你们没能进城堡，也怨不得别人吧？”
阿凯亚公爵的劫掠队确有其事，父亲专门写信嘱咐韦斯特道格多多注意北方的动向，但也仅仅是多注意罢了，劫掠队真正的目标是雅典专制国，并不会危害到阿卡迪亚。
1389年，为了惩罚自立的雅典公爵内里奥，统治阿凯亚公国的纳瓦拉佣兵团团长萨普雷诺率纳瓦拉佣兵团部队进攻雅典公国。内里奥为了巩固自己的成果，又与威尼斯人结盟，并同意割让部分土地给威尼斯人以换得威尼斯人未来的帮助。结果，萨普雷诺只好撤兵，内里奥继续拥有雅典公国。事后，威尼斯获得了内里奥承诺的割让土地，派遣总督管理。
从这之后，阿凯亚和雅典就成了死对头，双方在边界的小规模冲突不断，这次劫掠队的目标也是雅典公国的北部村庄。
但这些乡下庄园主压根就不会知道这些，韦斯特道格可以利用信息差来制造一种马上就要爆发小规模战役的氛围。
“您是在威胁我们吗？”黑矮老头胆战心惊：“如果我们不把土地卖给您，到时候您不会让我们进城堡躲避？”
“这可是您作为领主的义务！殿下。”中年妇女也愤怒发声：“您这么做是对所有贵族们的背叛！”
“背叛？这句话很有意思，说到背叛，那我倒是想问问各位，前些日子你们申报的佃农数量难道完全准确？没有瞒报？要不我亲自带着士兵去数一数？哪怕少了一个人，都说明你们是不忠诚的，不是吗？”
“究竟是谁先违反了契约呢？”
韦斯特道格不紧不慢地拿起酒杯，摇了摇，里面红色的葡萄酒倒映出他隐约含着笑意的面孔。
“您……”黑矮老头跳起来：“没有我们的帮助，您是没法统治好阿卡迪亚的！如果我们失去了现在的一切，亚拉德·米特里男爵就会成为阿卡迪亚最大的庄园主，而且他的爵位比我们任何人都高！您会被架空！”
“不要操心米特里，操心你自己吧。”韦斯特道格开出了条件：“你现在只有两个选择，第一，和米特里男爵合作，用一部分土地换取他对你短暂的保护，第二，把土地卖给我，我可以许诺你在米斯特拉斯过得很好，你的家人们也能在那里谋取一官半职。”
“但是想想看吧，米特里男爵的护卫真的能挡住拉丁骑士和山地佣兵吗？一群拿着草叉和斧子的农民和常年厮杀的战士之间差距多大，我想你应该明白。”
韦斯特道格转头看着拉古萨商人：“先生，你不是本地人，但阿凯亚公爵的背后是热那亚人，你们拉古萨人和热那亚人，威尼斯人一直在争夺地中海的贸易权，想想看吧，如果阿凯亚公爵的劫掠队来到这里，你的命运会怎么样？”
“我可以先回到拉古萨，殿下。”商人依旧气定神闲。
“是吗？你离开阿卡迪亚的一瞬间，我就可以剥夺你在阿卡迪亚的全部财产，你可要想清楚了。”韦斯特道格看着商人的眼神就像看待宰的羔羊。
“帝国的法律可是明确规定了，在外敌入侵时刻，民兵司令都有义务听从领主的安排保卫本地。如果不服从安排或是逃离本地，那可以用逃兵之罪名来审判他。”
“我命令你，萨尔多先生，在劫掠队入侵的时候担任民兵司令，镇守本地，如果你要走，当然我也没法拦，但你回来的时候，这里曾经属于你的一切都将归我所有。”
商人没想到韦斯特道格能如此无耻，他顿时结巴了起来：“殿……殿下……我并非帝国公民，我是拉古萨人，帝国的法律没法约束我。”
“你是拉古萨人，但你现在更是阿卡迪亚的民兵司令。别以为我没调查过你，萨尔多，你所有的资产都在阿卡迪亚，在拉古萨没有一分钱，如果你回到拉古萨，拿什么运作东山再起？我相信拉古萨也不会因为一个贫穷的，濒临破产的小商人来找我的麻烦。”
“该怎么做，你可要想清楚了。”
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