天汉之地，纵横二千三百余里，尽皆是一片沼泽。
张道灵与厌衰骑马而行，走在人为填出来的干土路上，看着两侧的茫茫无际的沼泽腐泥，厌衰不由叹了口气。
“这天汉之地，便是河宋之人也不愿来此。”厌衰说道。
张道灵看过之后，说道：“这沼泽不像是古来如此。”
厌衰道：“神君明鉴，的确如此。天汉之地原本并非沼泽，而是一片平原。”
“哦？”张道灵听到厌衰这么说，当即就有些明白了：“那想必是上游有河流改道，侵淹了天汉之地，才把这里变成了沼泽？”
厌衰敬佩地道：“神君慧眼如炬，是的，一百七十年前，上游‘洛渊神府’为了开辟田土，刻意将‘阳水’改道天汉边境。只因改道之时，河道挖的太浅，而且常年无人梳理，故而年年‘阳水’都要决堤泛滥。当年的河宋神君曾找洛渊神君商议过加固阳水河堤一事，但洛渊神府一直推脱迁延，久而久之，天汉就成了现在的局面。”
张道灵听完，摇头道：“若洛渊神君推脱，则河宋神君自己也能改变此事，却这么一直拖延下来，只怕是河宋神君也不想大费周章处理阳水之务吧。”
厌衰道：“天汉之地处于河宋边缘地带，历来不受重视，历代河宋神君迁延不理，也是能够理解的。”
“可谁能理解这两千里内的天汉之民呢？”张道灵缓缓说道。
厌衰默然，只能策马跟在张道灵身后一路前行。
二人又一路走了数十里地，连一个平民也没见到，好似这天汉之地连一户百姓也没有了一样。
但张道灵却不这么认为，因为他们脚下的土路就是最好的证据。
能在沼泽地里铺出一条能供人行走的土路，说明这里面就还有人居住。
于是二人又行了十余里地，果然在一片山林之中看到了袅袅升起的炊烟。
“走，过去看看。”张道灵说道。
于是二人骑马进入山林中，这片山林地势颇高，而且是一片斜坡，没有积水，故而还算干燥。
当张道灵与厌衰进入山林后，只见这片山林里错落有致地分布着十几座房屋，都是土墙木顶，看上去像是一个小村落。
很快就有村落里的人发现了张道灵和厌衰，只听一群小孩子呼呼啦啦大喊着：“祈伯，祈伯，有客人来了。”
张道灵用神念一扫，清楚地知道了现在这个村落里有八十六人。
这些人在看到张道灵和厌衰时，都好奇地围了过来。
尤其是他们看到张道灵和厌衰身上衣服的布料，那是他们从未见过的精美绸缎。
他们世代困居在这天汉之地，每日所求不过是‘温饱’而已，至于那些奢靡精致的享受，对他们来说都是天方夜谭。
山珍海味，美味佳肴，莺歌燕舞，歌舞升平。
这些事情对他们来说，是想都想不出来的，他们做过最好的梦，也都是完整温暖的房屋，充足的粮食，还有崭新的衣服，仅此而已。
一位约有七十多岁的老人在众人的簇拥下走了出来，他步履蹒跚，但双目中却泛着亮光。
张道灵对厌衰道：“从现在开始，叫我公子。”
厌衰闻言，立刻明白张道灵这是想要隐藏身份，于是点头道：“是，公子。”
当那位老人来到面前，张道灵翻身下马。
老人抱拳问道：“客从何来？”
张道灵笑道：“奉神君之命，前来巡察天汉之地。”
老人闻言，问道：“河宋神君？”
张道灵笑道：“天汉神君。”
老人有些惊讶，“天汉神君？莫非是这天汉之地的神君？”
张道灵笑道：“正是，不久前，仙庭已将天汉之地封与天汉神君，现在天汉之地已非河宋神君辖地，而是天汉神君的辖地了。”
老人笑着摇摇头，道：“这天汉之地有什么好？这位天汉神君怕是吃了亏了。”
张道灵慨然笑道：“有山有水，当然是好地方，怎么说吃亏了？”
老人答道：“山是险山，水是恶水，唉。”
接着，老人连忙朝张道灵问道：“不知天汉神君有何敕令？唉，按理说天汉神君受封天汉之地，我等庶民理应献上供奉，可是百年徒困于此，我等连温饱亦不曾求得，家徒四壁，如何有余资供奉神君。”
说到这里，老人暗暗抹泪，身后的那些百姓也都羞愧地低下了头。
张道灵见此，连忙说道：“长者切莫悲伤，神君不要供奉。”
“那神君要什么？”老人问道。
张道灵说道：“神君想知道，这天汉之地，还有多少子民？”
老者闻言，沉思片刻道：“老朽年轻时，也曾游历四方，要说这天汉之地内的子民，少说也还有万余人，只是居住的极为分散，我现在也不知道有些还在不在。”
张道灵闻言，心头一松，还有万余人，就算过了几十年，算上逃走的、自然死亡的，少说七八千人还是有的。
“哦，公子，如不嫌弃，请进村歇歇脚吧。”老人对张道灵说道。
张道灵欣然点头道：“好啊，多谢长者，长者如何称呼？”
老人笑道：“老朽祈酥，早年游历之时，涨了一些见识，是故村里人都叫我祈伯。”
张道灵见祈伯有意地退一步，让自己走前面，于是停步驻足，等祈伯走上前来，伸出双手扶着祈伯。
祈伯大惊，连忙后退道：“这如何使得，这如何使得。”
张道灵笑道：“祈伯不必惊慌，我不过也是一个晚辈，晚辈扶长辈，有何不可呢？”
祈伯说道：“公子乃天潢贵胄，是贵人，老朽不过是个贫贱的小人，如何受得起公子这般大礼。”
张道灵依旧用双手扶着祈伯道：“祈伯，你与家人在这天汉之地有多久了？”
祈伯挣脱不得，只得战战兢兢地道：“回公子，我家世代在此居住，已经数不清多少代了。”
张道灵又问道：“我看你们在这里如此困顿，为什么不离开这里呢？”
祈伯叹了口气，道：“我们也想走，可天下之大，哪里又有可以容纳我们的土地呢？俗话说故土难离，我们这些人，如果继续困守这里，虽说温饱难足，但至少可以活下去，可以传宗接代。可若是背井离乡，前途茫茫，不知会有多少人死在路上，这样的代价，我们承受不起。”
张道灵默默点头，道：“是啊，前路茫茫，能走到终点的又有几人呢。”
这是，众人步入了祈伯家的院子，进入了祈伯家的堂屋。
堂屋正上方供奉着历代先人的牌位，靠右边有一个火坑，应该是冬天用来烤火取暖的。
四周的墙壁有些残破，房梁和房屋的四面墙壁都有些歪曲了。
祈伯请张道灵和厌衰在堂屋里一张木桌上坐了下来，然后祈伯的儿媳拿来两只泥土烧制的陶碗，给张道灵和厌衰倒上了一碗清水，送上了两块又干又糙的粗饼。
“没有什么好招待公子的，公子请用。”祈伯满脸带着笑意说道。
厌衰看了眼前的清水和粗饼一眼，眉头顿时一皱，说实话，他在河宋之地时，家里养的狗吃的都比眼前这些东西要好一倍。
但张道灵没有嫌弃，直接拿起粗饼咬了一口。
张道灵还没嚼几口，就伸手从口中捏出了一小粒石子，“要不是我年轻牙口好，否则还真着了它的道。”张道灵笑着说道。
祈伯见张道灵这样的贵公子毫不嫌弃，吃出了石子还和自己开玩笑，心里极为开心感激，脸上露出淳朴的微笑，这种一种真心付出得到真心回报的感觉。
这粗饼是他们最好的食物了，也是他们能拿得出来招待客人的最好的食物。
祈伯的笑，是穷苦人诚挚开朗的笑，是他们坚韧不拔的笑容，是劳苦大众伟大的笑容。
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