第358章 誰持白羽靜風塵（1）
第358章 誰持白羽靜風塵（1）
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大相國寺。帝國最大的皇家佛寺。珍樓寶座，殿塔壯麗，鐘磬悠揚。
一處清幽的庭院內，智緣與潘照臨分據石案，手執黑白，正在十九路紋枰上廝殺得難解難分。智緣始終臉帶微笑，潘照臨則微闔雙目面無表情，二人各自氣定神閑，落子如飛，絕不有絲毫遲疑，但他們身後侍立的小沙門與書僮，眼見著二人針鋒相對，互殺大龍，眼見一招不慎，滿盤皆負，已經是看得冷汗直冒。
忽然，潘照臨雙目翻開，含笑看了智緣一眼。臉上始終掛著微笑的智緣不自覺竟打了寒戰，便見潘照臨緩緩落下一子，笑道：「大師，承讓了。」智緣移目再看棋盤，便見此子一下，潘照臨那塊一直被自己追殺的大龍已經與邊角的一塊黑子連成一片，而自己的大龍反陷入了黑棋包圍圍剿之中，眼見敗局已定，智緣不由得長嘆一聲，投子認負。
他失神落魄地望了一眼棋盤，又搖了搖頭，向一旁的小沙門吩咐道：「去，將寶塔取來。」
小沙門遲疑了半晌，看看智緣，又看看潘照臨，方才應了聲：「是。」快步退了出去。沒過多久，便雙手小心的捧著一個用紅綾蓋著的木盤走了進來。
潘照臨望著小沙門珍之重之地將木盤小心放到紋枰上，無比留戀地看了一眼盤中之物，然後方才叉手退立一旁，心裡亦不覺好笑。他指著那紅綾，笑道：「這便是西夏闡善國師送給大師的白玉寶塔？」他口中西夏國的「闡善國師」，實是宋朝的間諜，原本法號「明空」，隨秉常西遷后，秉常尊其為「國師」。
「便是此物。」智緣起身彎腰，緩緩掀開紅綾，卻見紅綾下面，是一個兩尺高的銀盒，盒外鑲滿了各種寶石，單看這盒子，便已是珍貴非凡。智緣輕輕摸了摸銀盒，雙手忽然用力一按，不動觸動什麼機括，銀盒「啪」地一聲打開來，露出其中的白玉寶塔。
一瞬間，潘照臨注視著那盒中寶塔，幾乎說不出話來。
這是以通體和闐白玉雕成的七層玉塔，從塔身的一磚一瓦，至塔中的佛象雕飾，乃至塔角的風鈴……每一處細節，都雕琢得惟妙惟肖，真是巧奪天工。凡玉塔雕飾顏色，用的都是各色寶石鑲嵌，此時珠光流轉，直讓人移不開眼睛。
「果真是寶塔！」到了這個時候，潘照臨已是說不出什麼別的話來讚歎了。
「此白玉寶塔，原乃是高昌獅子王之物。乃是熙寧十六年伊州之戰後，高昌回鶻為了向夏主乞和，用來賄賂闡善國師的。」智緣道。
自西夏西遷后，西夏便開始了他們向宋遼稱臣，借中國之威以行西域的策略，雖然在宋朝受到拒絕，但是卻得到了遼國的冊封。遼主擔心唇亡齒寒，不僅歸還了歷代以來自西夏逃往遼國的難民、被遼國俘獲的俘虜，並且還將一個宗室之女封為公主，嫁給秉常，被秉常冊立為王后。做為這位遼國公主的嫁妝，遼主向秉常贈送了一千名精銳的騎兵與兩千名奴隸——而這也是宋朝一直不放鬆對河西經營鞏固的原因之一。遼夏關係的好轉，讓西夏恢復元氣的速度加快，熙寧十六年，秉常先是大舉親征，大破一盤散沙的黃頭回紇，使一萬餘戶回紇歸於他的統治之下。然後，挾大敗黃頭回紇之餘威，耶寅兄弟領兵西侵西州。面對百戰之後的西夏騎兵，西州回鶻不堪一擊。更何況，西夏軍手裡，還有遼國仿造的震天雷與霹靂投彈等西州回鶻聞所未聞的火器。高昌獅子王的數萬大軍，在伊州與西夏軍大戰，被耶寅、耶亥兄弟以少勝多，打得大敗而歸。而西州回鶻的另一個政權——龜茲回鶻政權，又被短視的黑汗國趁火打劫，無力救援高昌。結果，高昌獅子王只好向夏主稱臣乞和。而經伊州之戰，西夏不僅聲威復振於西域，連汴京都為之震驚。
這些事情，潘照臨自然非常熟悉，他目不轉眼地望著眼前這美煥美崙的藝術傑作，一面問道：「那如何又到了大師手中？」
「這是闡善用來賄賂貧僧的。」智緣坦然說道。
「哦？」潘照臨依然沒有移開自己的眼睛，但語氣中卻已多了一絲調侃之意。
「西州回鶻雖然道路阻隔，但一直向中國稱臣，他們向國朝自稱為『西州外甥』，稱呼皇上為『漢家阿舅大官家』，西夏既欲圖謀兼并高昌，懇請朝廷重新冊封其為西夏國王，緩和兩國關係，便是勢在必行之舉。況且秉常祖宗陵墓皆在我掌握當中，於義於禮，他都要向朝廷乞求允許他派人回來洒掃祭奠。闡善派人來賄賂我，無非是希望我幫他們牽橋搭線，以便他們能夠賄賂朝廷公卿。」
潘照臨嘖嘖嘆道：「搭個橋便出手如此大方，看來高昌回鶻一定是富得流油，西夏這次是發了筆大財。不過，這位闡善國師的立場，倒頗是耐人尋味……」
智緣微微一笑，道：「闡善雖在空門，他的心卻是個儒士。所謂『士為知己者死』，夏主推衣分食，計無不從，言不無聽，這般待他，只怕是個鐵人也化了。況且，他雖然為夏主出謀畫策，但也並未公然背叛朝廷，這些年朝廷往往能洞悉西夏機要實情，亦多賴於他。不過看他越來越小心，與職方館聯絡，越發不肯留下半點把柄，亦可知闡善心中，實是在宋夏當中搖擺，我看他八成隨時準備成為夏主的忠臣……」
「一個雙面間諜？」智緣的話未說完，從院子外面傳來石越的笑聲。
智緣與潘照臨連忙起身相迎，石越含笑走近，向智緣合什一禮，道：「大師別來無恙。」
智緣連忙深施一禮，「學士別來無恙。」 卻見石越徑直走向那座白玉寶塔，端詳了一會，贊道：「果然好寶物。」一面轉頭向智緣笑道：「其實闡善亦用不著如此警惕，他果真投向西夏，縱是職方館再怎樣說他是朝廷的人，夏主亦只會視為離間之計。只怕職方館越是恨不能除之而後快，他在西夏的地位便越牢固。況且，朝廷亦不可能因為他的背叛，便非要置之於死地。以他對夏主之影響，真得罪了他，豈不白白招來邊患？就算朝廷現在不懼西夏人，但畢竟是冤家宜解不宜結，搞得邊疆不寧，總非好事。」
「好一句『冤家宜解不宜結』！」智緣贊道，「可惜朝廷諸公，竟只想著除惡務盡、滅此朝食，生怕養虎成患。」
「數十年內，西夏能成什麼患？數十年後，朝廷又何懼西夏為患？」石越笑道：「若是後人沒有本事，再大的家底也能敗光；若是後人有本事，如今的這點家底，亦足託付後世了。」
「學士高見。」智緣笑了笑，一面指著那白玉寶塔，笑道：「收了闡善如此重禮，貧僧亦不好意思白白生受，因令使者轉告夏主，請其靜待一年，事情必有轉機。只是沒料到貧僧最終白忙一場，這白玉塔如今已是潘先生的了。」他一邊說，一邊向小沙門揮了揮手，小沙門與潘照臨的書僮連忙悄悄退了出去。雖然二人都是心腹之人，但智緣卻知道這次石越突然來大相國寺，絕不簡單。
潘照臨笑道：「我要這佛門之物何用？還是寄存在大師這裡。待哪一日沒錢花了，再找大師化緣。」說罷，因見石越已經坐下，他也不再說閑話，一面在石越旁邊坐了，一面說道：「學生已經見過何畏之了。」
「哦，蓮舫怎麼說？」
潘照臨搖了搖頭，道：「自從平乞弟之亂后，他也沒有回過西南，目前的情勢，何畏之亦拿不出好的對策。西南夷所居之所，群山綿延，地勢險要，如今天時、地利、人和皆不在我方，便是神仙也打不贏這一仗。何畏之以為，西南欲要安定也容易，只要一紙詔令，西南必定賓服。若要硬要用兵，還不如興兵擊滅大理國，滅大理國易，平西南夷難！」
「何蓮舫還是念念不忘大理。」石越笑道。
「不過，依學生看，何畏之說的倒是實話。」潘照臨淡淡說道，嘴角不自覺露出譏刺的笑容：「而今朝廷中自有些人，便是打開地圖給他們找，他們未必能找到西南夷在哪個地方——有些個蠢材，竟以為西南夷就在成都附近！此輩不知兵事，不通地理，不曉風俗，無知無識，偏還喜歡妄發議論，整日價只會說西南將領無能，將士無用；還有些自以為是者，則天天搖頭擺尾，道什麼狄青破儂智高如何如何；前些年破乞弟又如何如何，實則全是道聽途說，狗屁不通……朝廷真應當將此輩全丟到瀘州去，看他們到時候還能叫嚷些什麼？相比之下，何畏之所言，雖然令人失望，卻畢竟是知兵者之言。未親身去西南察看叛夷與我方之形勢，確難有何方略可言。所謂大理國云云，不過激憤之言，何畏之所言者，其實只是『剿不如撫』四個字。西南夷未必有叛意，與朝廷作對，對他們有害無益，其群起叛亂，不過是朝廷策略不當，不得不反耳。」
石越知道潘照臨素來嘴巴刻薄，倒也不以為意。只笑了笑，也不接他那些酸話，道：「我亦知道剿不如撫。但縱是朝廷一紙詔令，便能使西南化干戈為玉帛，這道詔令亦不能下！」
「朝廷的面子，便真的比數萬將士的性命更值錢么？而且眼見還可能要冒險搭上一個益州的大叛亂！」智緣忍不住問道。
「這不只是朝廷的面子，還有朝廷的威信！」石越回道，「若是屢戰屢敗之後頒下這道詔令，與城下之盟何異？況且，誰又能擔保詔令下達之後，所有部寨都肯賓服？萬一有三四部族不服，而朝廷依然無力彈壓，則是自取其辱，徒使西南諸夷從此益輕朝廷。除非是迫不得已——無論如何，益州局勢只要還能控制，朝廷就必須首先謀求軍事之勝利。打了勝仗后，再去考慮其他手段。」
「這無異於拿益州賭博。」潘照臨毫不客氣地指斥道，「呂惠卿欺上瞞下，誰又能知道益州局勢究竟到了何種地步？萬一真有王小波李順之事，盡九州之鐵不能鑄此錯！」
「有時錯已鑄成，只得將錯就錯。」石越苦笑道，「呂惠卿是如此想，文彥博、司馬光亦是如此想，我若易地而處，也必如此想。宰相何官？宰相乃權衡天下輕重之官！若只看眼前利害得失，那便是庸相。呂惠卿推行熙寧歸化有錯，但他固執堅守其政策卻沒有錯——若此時讓步，非止前功盡棄，西南數千里之地，亦不復為吾所有。呂惠卿之錯，只不過是不當為一己之進退，而故意隱瞞益州情實，意圖僥倖取勝。不過潛光兄所言亦並非沒有道理，若果真拿益州一路安危來做賭注，朝廷也實是輸不起。亦因如此，所以才要善擇巡邊觀風使……」
「巡邊觀風使？」潘照臨與智緣不由都愣住了。
石越簡略地介紹了一下文府會議的情況，道：「這益州巡邊觀風使，關係的非止是呂惠卿一人的相位而已，實是牽涉到益州一路之安危，大宋數十年之氣數！不可不善擇其人……」
「確如學士所言。」智緣沉吟道：「潘先生以為，文太傅與司馬相公會推薦哪……」他話說到一半，便發現潘照臨已經開始皺眉瞑思，當下也不再多說。
智緣其實知道，公正地說，宋朝對西南夷用兵並不全是呂惠卿一個人的責任。當時朝野上下，沉浸在一系列前所未有的軍事勝利的快意當中，很多人的自信心都開始急速膨脹，以為宋朝憑藉自己的軍事實力，已經可以輕易地打敗一切對手，區區西南夷，自然更不在話下。在這樣的大背景下，宋朝上下，才會頭腦發熱，在大戰之後元氣未復的情況下，推動熙寧歸化，又以極強硬地態度，在西南用兵，最終才釀成今日的苦果。要知道，在幾年前，宋朝上上下下的清醒者是並不多的；只是隨著這幾年來的軍事失敗，國庫愈加拮据，而朝廷不斷印發交鈔，加上局部地區物資供給不足，內外夾擊導致物價暴漲……這種種情況，才使一些有識之士逐漸意識到問題的嚴重性。但即使如此，還是有許多不知內情的人，依然以為在西南用兵可以輕易取勝，將失敗的責任全部推給了前線的將士。所以方才潘照臨才說出那些極刻薄的話。不過，隨著雄武二軍的兵變，種諤的突然病故，益州提督使的戰死……如此種種，令部分士大夫危機感驟然加劇。無論是文彥博、司馬光，還是石越，其實都已經將呂惠卿看成一塊必須清除的擋路石——現在要想真正解決益州的危機，在政治上，就必須先踢開呂惠卿這塊攔路石。這個所謂「益州巡邊觀風使」的差遣，簡單來說，就是那個在益州撬動槓桿的人，他只要在益州輕輕一按，就可以把呂惠卿從政事堂的相位上狠狠地拋出去——在這一點上，石越與舊黨是有共同利益的。
然而，雖然表面上看石越與舊黨互為盟友，但被閑置的石越，與在朝握有相當權力的舊黨，卻同樣各有各的打算。舊黨雖然並不敵視石越，然以石越今時今日之資歷與巨大的聲望、功績，他們不可能完全沒有忌憚之心——這樣的人物一旦再次步入尚書省，就是龍歸於海虎入山林，將來會走到哪一步，是聰明練達如文彥博、博古通今如司馬光都難以預料的。眼見著文彥博很快就要致仕，司馬光垂垂老矣，舊黨中可堪大用者不過范純仁等區區數人，而石越卻正當壯年，文彥博與司馬光都是計慮深遠之人，他們不可能不考慮將來要由誰來制衡石越這個問題。所以，他們一定會希望儘可能地培植後繼之人材，為舊黨——在他們自己看來則是「君子」，累積更多的政治能量。