第12章 隋亂：塞下曲(12)
第12章 隋亂：塞下曲(12)
在密雲縣紮營的時候，孫九和張三、杜疤瘌等人又起了爭執。嚷嚷聲持續了小半夜，直到丑時才平息下去。第二天動身時，隊伍里就多了四個滿臉橫肉的彪形大漢。
然後商隊副頭目張三哥就向大夥宣布說，這四個人是為商隊雇傭的刀客，負責護送大夥到武列水源頭的奚人部落。而大夥需要付出的代價則是，每個人二十個錢，肉好、白錢不限。話音剛落，立刻有人跳了起來，說刀客雇得太貴，春天走這條道時，同樣是五、六十人的隊伍，每人只要付十六個錢就能僱到能雙手使刀的絕頂好手。
「你們說的那個雙刀劉和他的兄弟們折在黑石嶺了，這個月初發生的事兒。雇他的六十多個商販被人抓了二十多人，每人割了一隻耳朵當作信物讓同伴帶回去向他們的家人籌贖金！」一向吝嗇的杜疤瘌突然轉了性子，顫抖著臉上的疤瘌威脅道。
大夥聞聽此言，脖子后都發了炸。家裡如果有贖票的余錢，誰還會做這牛馬不如的行商。等待那二十幾個同行的命運只有兩個，要麼被惱羞成怒的土匪撕票。要麼運氣好一些加入土匪行列，最後死於官府的征剿或一場莫名其妙的火併。大夥誰都沒有捨命不舍財的勇氣，只好忍痛掏出二十個銅錢，交付給張三哥統一保管。道上的規矩，啟程時說價，到地兒時付款。如果路上遇到截匪，因此讓商隊蒙受了損失，所有損失都要從刀客的報酬里扣除。如果商隊沒遭受損失，哪怕是刀客全部戰死了，商隊的頭目也得一文不少地把銅錢送到刀客們的家人手裡，哪怕是這名刀客的家人住在萬里之外。
過了燕樂，官道就徹底消失了。腳下的道路變成了一條商販們用腳踩出的小徑，羊腸子般粗細，連兩騎并行都容不下。周圍的山也越發陡峭，巨岩壘壘，幾乎就擠在路邊上。而路的另一側則經常變成不可見底的幽谷，綠的，黃的，紅的，金的，各色樹葉把人們的視線遮擋住，讓你無法探究下面究竟隱藏著什麼，只能聽見淙淙的水聲和山風吹過樹枝時發出的嗚咽。
山，一座挨著一座，沒完沒了。人和牲畜都慢慢開始麻木，分不清自己是在上坡還是下坡。說是下坡吧，連青花騾子這種強壯的大牲口都得伸直了脖頸，一小步一小步向前捱。說是上坡吧，周圍的高聳的山巒卻告訴你，你的位置在一點點向下降。
人們都緊張起來，不再說話，甚至蠢笨的沙雞咯咯叫著從腳邊晃動著肥碩屁股跑過，也再沒人再有心思去追。孫九、張三、王麻子等老江湖都瞪起了眼睛，粗糙的大手片刻也不肯離開刀柄。而那四個賣命吃飯的刀客，則分成了兩撥，三個人走在商隊最前，一個骨架最大的人，扛著把門板寬的大刀綴在商隊末尾。
整個隊伍中，唯獨徐大眼和李旭鎮定自若。二人都沒出過塞，不知道路上到底有多兇險。只是覺得又刺激，又興奮。平生走過的所有路，唯獨以此最為精彩。興奮之餘，李旭還注意到了山上的樹木與家鄉的不同。家鄉的樹，大多生著寬闊的葉子，到了秋天這個時候，就會一點點變黃，然後飛雪般飄落。而山中的樹，卻是以細細的針葉松樹居多，其次便是柏樹，只有在山腳下或谷地里才能見到楊、柳、棗和野杏子樹，越向山坡的高處，越是松樹的天下。所以山的顏色一直在發生著變化，底下的發黃，半山腰處發紅，再向上開始發綠，發黑，待黑色濃到無可再濃時，則突然變淺，成了灰藍色。那是岩石固有的顏色，高到此，已經沒有了樹，只有巨大的石塊，佇立在風中，閱盡古今滄桑。
「看，長城！」徐大眼突然從後邊喊了一嗓子，嚇得李旭差點沒栽下馬背去。側轉頭，順著對方的手指遠眺，只見一條土黃色，綿延萬里的巨龍，橫亘在左側的山嶺上。山，綿延不絕，巨龍，也綿延不斷，九萬里長風將巨龍的身軀吹得曲曲折折，龍的頭顱依舊高傲地揚著，揚在純凈的藍天之下，群山之顛。
「那是蒙將軍率部眾修築的長城，東臨大海，西入祁連，一萬多里。從秦漢到現在，已經佇立了一千多年！」徐大眼指點著萬里長城，低聲讚歎道。在這歷史上最壯麗的工程面前，他收起了自己的驕傲，沒再說自己可以做得更好的豪言壯語。話語里流露出的，全是發自內心的欽佩。
「可他的廟早就斷了香火！」李旭感慨道。步校尉、羅將軍、衛王、長城修築者，這一路上，他見到、聽到了太多的英雄事迹。每一個，都比書上記述得生動。但英雄們的境遇好像都不太妙。羅將軍一面替朝廷戍邊，一面還要防著朝廷內部的彈劾。衛王殿下在橫掃突厥諸部之後的第二年暴卒，據說是殺人太多遇到了鬼。可據徐大眼介紹，衛王是先皇撫養長大，最疼愛的異母兄弟。先皇在世時，曾經有把帝位傳給兄弟之意。而那位修長城的蒙大將軍的遭遇似乎更慘，史書上用四個字記載他的人生結局，身死，族滅。
「有這樣萬里長城，他哪裡還用得著人間香火？」徐大眼望著遠處的敵樓，滿臉崇拜。如果什麼可以叫不世功業的話，眼前的長城算其中之一吧。千餘年，草原上部落換了無數個，每一支部落南下前，首先都要面對這道人工屏障。
「後邊的人抓緊，從鮑丘水旁穿越長城，咱們就算出塞了！」孫九的喊聲遙遙地從前面傳來，打斷了兄弟二人的議論。
商販們陸續答應著，如一條長蛇般，緩緩加快了移動速度。這樣險惡的山路，能早結束一刻就便宜一刻。很多地方險要異常，如果有土匪突然探出頭來，大夥只有乖乖舉手投降的份兒。
燕山萬里。
山更高，路更窄，更陡。人不得不從牲口背上跳下來，拉著韁繩在前面用力拽。遇到突然出現的陡坡，牲口便成了主人，需要人用肩膀頂著它的屁股向前挪。
只一天，李旭腳上離家時剛剛換上的厚底鞋便被磨漏了。腳指頭帶著血泡，從鞋前端探了出來。腳後跟也開了口，隱隱透著血痕。每邁出一步，腳前腳后就同時傳來鑽心的痛。肩膀上的繭子也不知起了多少層，頂著牲口屁股的時候，完全失去了知覺。大腿，胸口，粘粘的全是汗，與風中的塵土膠合成漿，糊在皮膚上，偶爾一動，便散發出可以令蒼蠅暈倒的酸臭味。
徐大眼的境況看起來比他略好，價格不菲的長袍早已被樹枝掛成了袈裟，貼身而穿的精緻短褐也被掛得四處是口子，風一吹，便露出裡邊白皙，但骯髒的皮膚。一雙爬山專用快靴，也與李旭腳上的鞋子做了難兄難弟，前面見「蒜瓣」，後邊見茄蛋。
李旭知道此時的自己已經和王麻子等人沒了分別，一樣臟，一樣憔悴。想想這樣的生活還要伴隨自己很長時間，他渾身上下就不寒而慄。轉念想想父親這麼多年來過得全是這樣的日子，卻從來沒在自己和母親面前叫過一聲苦，內心深處就更體會到了什麼叫父愛如山。
「我一定要賺到錢！」李旭用力推著坐騎的屁股，暗自發誓。這樣的日子一定要早日結束，為了自己的將來，也為了父母。
「天欲降大任於斯人，必先苦其心智，勞其身形，餓其體膚，行弗亂其所為，增益其所不能！」坐騎前，徐大眼嘟囔著把韁繩掛在自己的肩膀上，拚命前拉。累成這樣，他卻一點也不後悔自己的選擇。離家前，父親本來告訴他，徐家可以利用買通官府的辦法讓他逃避兵役，甚至可以買來流民，冒充他去從軍。但是，他拒絕了。或者說，他更想抓住這個機會到外邊看看。讀萬卷書不如行萬里路，只有看到了，才能把學到的東西與外邊的世界連接起來。
這樣，才有機會振興整個家族。並且在浩瀚歷史中留下自己的名字，如衛王楊爽，如大將軍蒙恬，如虎賁中郎將羅藝。
少年人緩緩向前，向前，雙腳邁過萬里關山。 有一天，山，突然消失了。就像腳上已經變成了老繭的血泡一樣，消失得只剩下幾點痕迹。
眼前的景物驟然開闊，無邊無際，不知道什麼時候開始的荒野橫亘在商隊面前。幾座『小山孫子』在遠處低低的趴著，用脊背頂起頭頂上半圓形的藍天。那天藍得純凈，藍得乾脆，藍到一點渣滓都沒有。
藍天下，微微泛黃的野草翻卷著波浪，映出一層層風的痕迹。高可齊腰的草尖起伏跌宕，裡邊沒有隱藏牛羊，也沒有野獸，沒有石頭，除了草，什麼都沒有。一條大河就在不遠處的草尖頂端絲絛般向南飄蕩，無橋、無渡、也看不見帆影，如果不是那順著風傳來的嘩嘩水聲，你根本無法相信其是真實的存在。
「嗷！」地一聲，商隊里所有人都發了瘋，扔下牲口，不顧一切地向大河跑去。這是濡水，草原上一條寬窄不定的季節河！見了此河，即意味著商隊徹底走出了燕山，來到了他們的第一個目的地，奚部的游牧區域。
走出了燕山，不僅意味著此行成功在望。還意味著與山賊遭遇的幾率減小了一半，大夥可以平平安安地賺一次安穩錢。激動之下，幾乎所有年青商販都沖了出去，不顧高原秋涼，手捧著河水狂飲。飲夠了，則將身上已經分不清顏色的衣服扯下來向草尖上一丟，赤著身子走進河中央。
李旭發現自己的胳膊和大腿都變結實了，撮掉半擔老泥后，身上的肌肉從皮膚下面一塊塊緊繃出來。而在行程初始時總被磨破的雙肩，現在已經感覺不到絲毫疼痛。洗盡泥巴和污垢，那些曾經火燒火燎的地方變得光滑、平整，肉墊子般，與別處皮膚迥然相異。這是生活留下的痕迹，此後將和他相伴，直到永遠。
徐大眼也變成了野人，一絲不掛地站在水裡，與商販們同樣用河泥和草根來清潔身體。從河上游出來的寒風早已把他白皙的皮膚凍成了淡紅色，而他卻絲毫感覺不出河水的冷。只是一味地向身上撩水，撩水，彷彿只有這樣，才能把自己徹底變成一個男人。
在濡水河畔休息了一夜，孫九帶著大夥再度動身。不再被大山的陰影所壓抑，商隊很快活躍起來。特別是杜疤瘌、王二麻子幾個，自以為雇傭刀客立了首功，說話的嗓門格外響亮。
「旭倌哪，旭倌！幫我把馬肚帶緊一下。行李歪了，向上推推。嘖嘖，你這小子怎麼這麼笨，連這點兒小事兒都弄不好！」
「旭倌，旭倌啊，給杜叔把這件包裹掛到馬背上去。三歲邙牛十八漢，你這麼大個子，挺頭豎腦的，怎麼這麼笨呢！」
不知不覺間，李旭再次成了眾人的小跟班兒。有了那一晚的經歷，他已經徹底認清了這些叔叔伯伯們的「慈祥」。所以答應得不再那麼痛快，即便是實在無法推脫了，也儘力做得「笨」一些。不是弄得牲口受驚，就是用力過大，把歪在左側的行李推得向右歪去，再不就用力過猛，一下子拉斷了綁帶。但是，他自己和徐大眼的行李、牲口，總是被照料的乾淨利落，從來不會出現走到半路散架的現象。
眾人指使不動他，心裡就落了氣。有孫九在旁邊鎮壓著，大夥也不敢過分拿他怎樣。發了幾回牢騷后，決定用其他手段讓這小子得到些教訓。
打擊一個年青人最好的辦法就是把他孤立起來。老江湖們走過的橋比李旭走過的路還多，很快就找到了收拾他的最佳策略。所以，杜疤瘌、王麻子等人快速變成了歷史迷，紛紛圍繞在徐大眼身邊，主動要求他談古說今。
年青人都有表現自己的慾望，這一點，徐大眼也不能例外。他雖然自幼被按照智勇雙全的標準來培養，雙眼經常能發現別人所不能發現的秘密，但總體來說，如今的他心中還沒有太深的城府，很快就落入了老江湖們的圈套。
從霍去病封狼居胥，班超投筆從戎，到伏波將軍馬革裹屍，徐大眼娓娓道來。能來到草原上看看前輩英雄們的足跡，讓他胸懷激蕩。他本來就知識淵博，口才又佳，被王麻子等老江湖有意無意的幫腔，很快成了商隊的核心人物。就連孫九、張三和那幾個見多識廣的刀客，每逢休息時，都喜歡圍到徐大眼身邊來，喝上一碗熱水，然後聽這個博學多聞的後生講古論今。
每逢此時，李旭總是坐在人群外圍，靜靜地想自己的心事。老實說，他曾經忌妒過徐大眼，但現在，他看向徐大眼的目光卻非常平和。經過那天跟徐大眼小酌，李旭領悟道，是自己和徐大眼的出身不同，決定了現在彼此之間的差距。在自己還沿著家鄉門前的小河溝與夥伴們互相甩泥巴的時候，徐大眼已經開始在教習的指導下，分析總結《呂氏春秋》的精義。當自己跟夥伴們背著草筐追兔子的時候，徐大眼練習的是馬槊、騎弓。自己剛剛開始識字啟蒙，徐大眼已經背完了《孫子兵法》、《吳子兵法》、《黃石公三略》和《司馬法》[4]。自己曾經的人生最高目標，不過是當一名縣裡的戶槽。而徐大眼，卻從生下來就背負起了讓徐氏家族崛起的重擔。
這種差距在短時間內無法逾越，同樣是逃避兵役，自己是為了避免當一名死在半路的小雜兵。而徐大眼是為了給他一身的本事找到合適的價錢和出售時機。兩軍交戰，徐大眼可以憑良家子弟的身份縱馬舞槊，陪伴著主帥衝鋒陷陣。而自己，想攢錢買一把合格的馬槊，至少要在這條商路上跑上三年！
但這些差距不是天塹，完全可以憑個人努力來慢慢彌補，九叔說得好，莫欺少年窮。自己還不到十五歲，有的是時間去學習。實際上，與徐大眼一路同行，自己已經從他身上學到了很多東西。最重要的是，現在的自己已經不是易縣縣學里那個，除了書本外什麼都不懂，同齡少年中做什麼事情都沒有對手的李旭。
想起在易縣城時那個自己，李旭發現自己的確不虛此行。無論這一趟生意最後賺不賺錢，自己都看到了許多先前沒機會看到的東西，領悟到了許多先前不可能領悟的人生道理。