第439章 開國公賊：猛獸行(20)

  第439章 開國公賊：猛獸行(20)

  對於行軍打仗，元寶藏實在是個外行。皺緊了眉頭，臉上的皺紋宛如盛夏季節乾裂的土地。「是這樣么？我還當瓦崗軍得到了神仙庇佑呢？到底是怎麼回事，玄成不妨再跟我說說！」


  關於黃河岸邊之戰的詳細情況，魏徵很早以前就寫成報告送到元寶藏案頭了。他猜到元寶藏肯定沒仔細看，也理解老郡守的糊塗與粗心，想了想，揀緊要的部分介紹道：「無論是瓦崗軍，還是巨鹿賊，其實都算不上精兵，特別是鎧甲器械，跟大隋府兵相差得更是不止一點半點。甚至連咱們的郡兵，論裝備都比賊人精良。關鍵還在於領兵之將，屬下和魏郡丞毫無經驗，野外紮營，居然沒布置鹿角和陷阱，簡直是自己找死。而衛文升老將軍，為將卻不顧地利，不看天時，只一味地逞勇鬥狠。居然帶領匆匆而來的鐵騎在冰面上跟瓦崗軍步卒硬撼。將士們跑了大半日，早已經成了強弩之末不說；戰馬在黃河冰面根本立不住腳，不用瓦崗軍打，自己就把自己摔了個半殘！」


  「這老匹夫！」元寶藏即便不懂軍務，也明白衛文升戰敗的原因了。氣得以拳捶柱，破口大罵。「還紫騮駒呢，我看是頭蠢驢還差不多。騎兵從馬上摔下來，還不是任步兵宰割的主兒。他奶奶的，蠢驢，蠢驢，簡直是頭無可救藥的蠢驢！」


  大堂的立柱受力，天花板上瑟瑟土落。老郡守停住拳頭，跟魏徵兩個相對苦笑。「這算什麼世道？會打仗的不給領兵，蠢驢麾下卻兵強馬壯！初戰不利，他肯定就怕了到冰面上作戰。瓦崗軍只要不離開冰面，衛文升肯定就不敢再主動發起進攻！」


  魏徵聳聳肩，苦笑著點頭，「即便是右侯衛的步卒趕至黃河北岸后，衛大將軍也沒敢再向敵軍發一矢。徐賊茂公見府兵人多，自己一方勢弱。乾脆沿著河面大搖大擺的撤離，根本不懼怕衛文升尾隨追殺！」


  「我聽謠言說他們是駕著雲走的？」元寶藏又道。


  「是冰車！」魏徵解釋。「小孩子玩的那種冰車，一大塊木板，下面墊著兩根木條或者鐵條。用錐子向冰上一撐，跑得像風一樣快。瓦崗軍靠在運河上劫掠為生，所以知道怎麼對付冰窟窿。他們的冰車像馬車一樣大小，小的冰窟窿根本陷不住。即便倒霉遇到大的，也可以當浮木將落水的人托住。冰車上面還有位置可以豎起圍牆擋箭。平時放下木板圍牆，可站三到四人，齊心協力划動。戰時將木板圍牆豎起來，車車相連，便是一個移動堡壘。衛大紫騮的騎兵在冰上已經滑倒了大半，剩下的一頭撞到城牆上去，躲在城牆內的嘍啰用木矛一下一個，生生戳死！」


  「蠢，蠢！不可救藥！」元寶藏氣得又開始砸立柱，震下來更多的灰塵。「什麼東西，有那麼多騎兵，老夫還愁張金稱來打？真是一頭蠢驢，還紫騮呢，驢都比他聰明！」


  罵夠了，他又開始佩服起瓦崗軍主將的機智來，「冰車也能變成戰車，此子不可小瞧。你仔細訪查訪查，那個徐茂公是什麼來頭？好像不比程名振這個將門後來得差！」


  「巨賈徐蓋之子，幾年前被逐出家門，父子恩斷義絕！」魏徵回答得很準確，但他自己卻不太相信這些話，「呵呵，反正老徐家不認這個人了，官府也沒辦法追究其家族附逆之罪。做商人的，就是精明！」


  「還不是上下都使了錢！朝庭中那些人，還有什麼不敢賣的？！」元寶藏悻悻撇嘴。「算了，不說這些。選將的事情，老夫自會替你留意。接著說其他兩策，你準備怎麼用奇招，怎麼分化瓦解賊人，使其不戰而潰？」


  「暫時出些錢糧買平安，恐怕是必須的了！」魏徵受不了屋子內的煙塵，走到窗子邊，推開一條縫，看著外邊漸漸泛起的綠意說道。


  春天已經來了，空氣中泛著一股濕潤的芬芳。天空中灰雲四下翻滾，正醞釀著一場隨時即將到來的風暴。


  元寶藏也發覺屋子中的灰塵太大，笑著走到窗邊，與魏徵並肩而立。「將窗戶開大些，天不冷，老夫也透透氣。這些日子，可把老夫憋壞了。你繼續說，花完錢，接下來怎麼辦？」


  「張金稱不是一個可共富貴的人！」魏徵沒有直接回答元寶藏的追問，而是將話題轉到張金稱的性格上。


  這一點，元寶藏深表贊同，「多收了兩石麥子就想換老婆。那些所謂江湖人，有幾個不是這般德行？！」


  「張金稱與孫安祖，竇建德三人一道造反。轉眼他便殺了孫安祖，逐了竇建德。之後隔三差五，巨鹿澤中便有一場火併。最近一場發生在前年秋天，在那之後，反而安生了下來。主公，您不覺得這很反常么？」


  「的確不符合他的一貫作風！」元寶藏聽得心頭一陣狂喜，捋著鬍鬚回答。


  「賊性屬狼，他們不內亂，是因為他們一直忙著打仗，沒功夫互相咬！」魏徵微微冷笑，繼續說道，「如果我們給他們送輸糧納款，養得他們肥肥的。賊人閑著沒事情干，估計就得互相對著磨牙了！」


  「然後玄成再想辦法挑一挑，火上澆油！」元寶藏陰森森地笑著，露出滿嘴的黃牙。


  「不必火上澆油。巨鹿澤群賊最近幾場大仗，都是程名振在指揮。照常理，他已經功高震主！咱們只要在向巨鹿澤送錢糧時，適當地表達一下對九當家的仰慕。呵呵……」魏徵的笑容也變得陰森起來，從牙齒的縫隙間擠出一條毒計。


  他不是一個卑鄙小人，但對付賊寇，任何手段都不算過分。


  「錢糧我來撥，仰慕之意……」元寶藏將目光轉向魏徵，試探著道。


  「仰慕之意，自然是屬下想辦法表達。這幾天有人一直想打聽黃河之戰的消息，我敢肯定，他不是單純為了好奇。把仰慕借他們自己人的口送過去，反而來得更真實可信！」魏徵欣然領命，大笑著道。


  一股水氣迎面而來，打雷了，醞釀中的風暴越來越近。


  張金稱的人很好找。小吏湯祖望最近好像發了筆外財，又老喜歡圍著府衙轉悠，不用問，魏徵也能猜到此人已經被巨鹿澤給收買了。


  派幾個差役將湯祖望從被窩裡拎出來，魏徵板著臉一審。沒等用刑，湯祖望就竹筒倒豆子，把自己知道的東西全吐了個乾淨。並且主動向魏徵請纓，願意帶著弟兄們，將潛伏在郡城內的賊人細作黃牙鮑捉拿歸案。


  這是他唯一可以里立功贖罪的機會，把握住了，也許能逃脫死罪。但是魏徵卻斷然拒絕了他的建議，也沒立刻命人去抓黃牙鮑，而是掏出一封已經寫好的信，笑呵呵地拍在了湯祖望手中。


  「你跟巨鹿澤的細作接觸，是奉了太守大人的密令，何罪之有？」正當湯祖望找不到東西南北的時候，魏徵笑呵呵地說道。


  「啊——！」湯祖望的嘴巴大張，簡直可以塞下一整個雞蛋。魏徵卻不理睬他，笑了笑，繼續道：「眼下太守大人有個新任務給你。你不是跟黃牙鮑搭上了關係么？讓他給你引路，帶著你出使巨鹿澤一趟。把這封信當面送給張金稱……」


  「大人……」沒等魏徵說完，湯祖望立刻跪在了地上，「咚咚咚」不住的磕頭，「小的上有八十老母，下有……」


  「怎麼，你不願意奉命么？」魏徵抓起一盞茶，慢慢品味。


  「小的……」湯祖望脊背一寒，哭聲立刻憋了回去。「小的，小的不敢違命。小的，小的如果有個三長兩短……」 被魏徵殺和被張金稱殺，好像沒什麼太大區別。一樣是死，不如死得壯烈些，也好給家人換個平安。想清楚了這一點，湯祖望的口齒漸漸清晰了起來，「如果有個三長兩短，還請大人……」


  「你放心！」魏徵放下茶盞，雙手將湯祖望拉了起來。「你只要按照我教給你的方法辦，我保證，張金稱不會動你一根汗毛！」


  方法，自然是早已準備好的。湯祖望珍惜自己的性命，學得非常盡心。三天之後，他再次找到巨鹿澤的哨探鮑守信，將魏徵的請求原封不動轉告給了對方。然後，在敵我雙方心照不宣的配合下，悄悄潛入了巨鹿澤。


  憑著事先演練好的本領，湯祖望此行頗為順利。非但在路上沒遇到任何麻煩，跟張金稱見面時，對方那些恐嚇、威逼的招數基本上也都是魏徵事先預料到的，硬著頭皮挺上一挺，也就都過去了。


  對於信使的鎮定，張金稱感到甚為奇怪。即便英勇如程名振，兩年前走進他的軍帳一樣被嚇得臉色煞白。湯祖望不過是個管賬小吏，既不通武藝，也沒有經歷過什麼大場面，居然能從從容容地有問必答，顯然有些過於沉穩了。


  不甘心讓對方輕易矇混過關，也不想墜了巨鹿澤的威風，收下魏徵的親筆信后，張金稱沒有立刻安排人領著湯祖望去休息，而是命其坐下，先喝盞茶潤潤嗓子。然後又隨便聊了幾句武陽郡的風土人情，待對方戒備之心放下后，猛然間乾笑了幾聲，別出心裁地問道，「既然你跟鮑兄弟這麼熟，他先前送到澤里來的消息，都是你提供給他的吧？」


  「這，這，大王怎麼問起這個來了？」湯祖望瞪著眼睛反問。類似問題如何回答，魏徵事先沒預料到，也沒替他準備好答案。


  張金稱微笑不語，其他幾個寨主則先是一愣，然後立刻笑了個前仰後合。


  事發突然，湯祖望沒法不露怯，支吾了幾聲，訕訕地補充，「大王說得對，鮑兄弟事先送給您的情報，的確都是小的賣給他的。小的自幼家貧，即便入了郡守衙門，照樣沒長多少志氣……」


  「我不是笑話你。你給的消息非常及時，我一直還想謝你呢！」張金稱心情大悅，恨不能走到軍帳外大聲吆喝兩嗓子，讓眾人都來看看他如何料事如神。「我是覺得怪，既然你肯把消息賣給鮑兄弟，想必也知道我老張的那點兒愛好。怎麼突然變得膽子大了起來，居然敢跑到山上來送信！」


  他的愛好是生吃人心肝，這一點放眼整個河北是個人都知道。湯祖望嚇得一哆嗦，手中茶水一半潑到了自家懷中，另外一半卻僵硬地端在手裡，一邊哆嗦，一邊梗著脖子嚷嚷：「兩，兩國交兵，不，不斬來使。況且鮑兄弟眼下還在貴鄉城中，大當家如何待我，魏主簿自然如何待他。若是我們兩個都死了，日後雙方再想做什麼交易，肯定不會有人敢出頭幫忙接引！」


  「黃牙鮑做事不仔密，死了活該！」張金稱哈哈大笑，談的是殺人事，臉上卻沒有半分悲憫，「你這傢伙既然收了我老張的錢，就不該替官府辦事。既然替官府辦事，就不該收我老張的錢。兩頭的便宜都想占，老子最煩的就是這種傢伙！來啊，把他給我綁到外邊的柱子上，先洗洗乾淨，然後開腸破肚！」


  幾名親衛聞聲，立即沖了進來，扯起湯祖望的胳膊便向外拖。湯祖望嚇得魂都不知道飛到什麼地方去了，兩腿死死地蹭著地面，厲聲慘叫，「大王，大王不能啊！兩國交兵，不斬來使！兩國交兵，不斬來使！」


  「早晚都是一刀，別婆婆媽媽的！」親兵隊正餘勇用刀柄向湯祖望腦袋後邊敲了一記，大聲斥責。


  湯祖望吃痛，立刻不敢再叫了，回頭看了看餘勇，可憐巴巴地央求，「這，這，這位大大哥，一會兒，一一會兒，麻煩您動作快點。先將我刺死了，再挖心成不？」


  「放心，肯定不會讓你看到自個兒腸子！」餘勇又好氣又好笑，抿著嘴巴答應。


  親衛們誰都知道張金稱肯定是嚇唬人玩的，所以也不拖湯祖望走得太快。堪堪到了軍帳門口，果然在背後傳來了二當家薛頌的聲音，「大當家暫且息怒。這小子為人雖然不地道，但好歹也曾為咱們立國些功勞。真的幾這樣把他給殺了，反而顯得咱們不念舊情！」


  「嗯！」張金稱捋著下巴，與二當家薛頌一唱一和，「你說得也對，殺了他，傳揚出去，外邊的人不知道他是個二五仔，反倒壞了咱們的名號。把他給我推回來，老子還有話問他！」


  「遵命！」餘勇等人大喝一聲，拖著嚇癱了的湯祖望再度回到中軍帳內。張金稱命人將湯祖望按在胡凳上坐穩，然後冷笑著追問：「說吧，我再給你一次機會兒。你這人一看就不像個有擔當的，怎麼敢大著膽子來下書？」


  「是，是魏，魏長史強逼著小的來的！」湯祖望用手抹了把鼻涕和眼淚，帶著哭腔回答。「我說不來，他非逼著我來。還說您不會殺我，說不定還會給我些賞錢！大王饒我這一回，饒我這一回！下次，下次我再也不敢了！」


  「你還想有下次？」張金稱笑著追問。


  「這事兒！」湯祖望又抹了把鼻涕，硬著頭皮回答，「魏長史說，魏長史說這麼大個事情，肯定雙方得商量商量。一回不成再跑二回，總之有來有往，買賣就能做得下去！」


  一句話，又把大夥全給逗樂了。敢情武陽郡眾官吏把彼此之間互相勾結的事情當成筆買賣給做了，所以才派了這麼一名上不得台盤的活寶來。但從嚴格角度講，這個比方也沒什麼不妥。買賣么？官員們賣的是尊嚴，買回去的是平安。巨鹿澤群雄收的是錢糧，出售的是不再入侵的承諾。天公地道，誰也沒虧了誰！


  聽到周圍的笑聲，湯祖望心下稍安，一邊抹著瀑布般的汗水，一邊嘟囔，「反正，反正大王，大王如果吃了小的，這，這買賣就砸了！」


  「那看你會不會做事了。如果會做，我就不吃你的心肝！」張金稱擺了擺手，笑著道。


  「大王，大王想要我做什麼？」湯祖望抬頭看了看，滿臉惶恐。


  「有些話，我想仔細問你！」張金稱收起笑容，繼續盤問。「你得想好了回答，自己給自己惹了麻煩，可別說我不講道理。」


  「唉，唉！我一定，一定！」湯祖望點頭如雞啄碎米。


  事實上，張金稱也沒有多少需要問的。武陽郡的大部分情況，早已被他麾下的細作打探得非常清楚。而一些事關絕密的，又遠非湯祖望這種小吏所能了解。繞著彎子扯了半個多時辰，只不過起到了個印證作用。問到最後，看樣子實在掏不出什麼有用的東西來了，張金稱笑著伸了個懶腰，沖著帳外大喊，「來人……」


  「大王饒命！」湯祖望立刻嚇得又從胡凳上跌了下來，俯在地上連連叩首。