第761章 盛唐煙云：天凈沙(25)
第761章 盛唐煙云：天凈沙(25)
「這是當然。我說這些不是抱怨。都被人拋棄過一回了，我還能沒點記性？」見好朋友可能誤會了自己的意思，沙千里立刻急頭白臉地解釋，「我是想，大人他有時候心軟，難免會給小人可趁之機。咱們這些當手下，就得多留點神。寧可自己當壞蛋，也別讓外人鑽了空子。至於其他廢話，還用你來說？今天下午見到大人他為當年被俘虜的弟兄勞心勞力，沙某就當時就想，憑著大人對弟兄們這份心意，無論事情最後成不成，沙某下半輩子，就死活都跟定大人了。」
王洵可不知道圍繞著自己身邊，有一個小小的利益集團，已經漸漸在聚集成形。他現在全部心思放在了另外一件重要的事情上。
由於麾下只有兩千多弟兄，其中還有半數為剛剛俘虜沒多久的馬賊，導致他這個大唐天使在諸侯面前說起話來底氣很是不足。憑藉剛剛取得的大勝餘威，短時間內，眾諸侯當中還沒有人敢當面挑釁他的權力，然而時間長了，就很難保證，會不會有人悄悄地動一些齷齪心思。
利益面前，沒有永恆的盟友。王洵相信一座幾乎不設防的柘折城和數千里膏腴之地，無論對哪個盟友來說，都是非常巨大的誘惑。諸侯們之所以還沒擅自動手，是等著他這個大唐天使來主持瓜分最大的一份戰果。假如他突然提出來，說不準備將大宛國分掉，要完整地將其保存下去，或者直接併入大唐版圖，肯定有人會跳出來質疑他的決定。
葯剎水沿岸的冬天長達足足五個月。雪一下起來，通往大唐的官道就宣告封閉，誰也不知道要等多久才能重新暢通無阻。假使某個居心叵測的傢伙，趁著下一個春天到來之前，勾結其他諸侯圖謀不軌的話，使團肯定要被弄得焦頭爛額。
出於上述重重原因，王洵不敢幹坐在王宮裡等待安西軍的到來。他必須迅速壯大自己的實力。原本這個問題很難解決，剛征服的土地上人心不穩，提供不了合適的兵源。他也不願意讓自己麾下有太多的大宛人。可今天小道童劉館卻告訴他，當年高仙芝倉皇撤退時，丟下了大量的安西弟兄。
總計七千三百出頭，其中三千多輔兵，四千多戰兵。即便能從葯剎水兩岸諸侯手中贖回一半兒，也是三千五百餘人。這其中再打一半折扣，有一千七百老兵能重新拿起刀，自己處理起事情來又何必畏手畏腳？
到那時候，王洵這個中郎將，才是真正的名副其實。四千戰兵握在手裡，足以令諸侯中任何居心叵測的人不敢輕舉妄動。拿著這四千戰兵，再跟諸侯談釋放當年被俘大唐將士的事情，看哪個還有膽子背地裡再上下其手？
不光是威懾諸侯，手握四千大軍，再攜裹上一些僕從力量，王洵相信，即便得不到安西軍的及時支援，他也能牢牢地將大宛國控制住。屆時，想扶持俱車鼻施就可以扶持俱車鼻施，想讓這片土地內附，就可以讓這片土地內附，誰也不敢再跟他多廢一句話。憑著一府兵力和破國之功，他在安西軍內，也躍身於實力派將領行列。屆時，即便沒有封四叔在頭上罩著，邊令誠也輕易不敢再招惹他。
想著這些野心勃勃的規劃，不知不覺間，王洵便已經回到了就寢的宮殿。屋子內還亮著燈，有個纖秀的人影在窗紙上晃動。這幅似曾相識的情景令他微微一愣，心裡立刻就想起了自己在長安城內縱酒夜歸，侍女紫蘿於窗前靜靜等待的模樣。忍不住停下腳步，低聲向門前當值的衛士詢問道：「誰在屋子裡面？不是讓你們把麥爾祖德的女兒安排到別處去么？」
「大人，大人有所不知！」侍衛統領王十三晃著屁股從附近跑過來，帶著幾分討好的口吻回應，「屬下本來奉大人之命，把她們安排到別的房間去了。但是麥爾祖德參軍傍晚來了一趟，跟他的兩個女兒嘀哩咕嚕不知道說了些什麼。然後兩個女人就開始抱頭痛哭，哭完了，大的那個被屬下安排去了旁邊的偏殿，小的卻主動留了下來！」
「主動留了下來？」王洵不太相信十三的話。「你是不是用了什麼手段？既然他父親現在為咱們做事，咱們就別再難為人家的女兒！」
「沒，真的沒有！我發誓！」十三趕緊舉起一隻手掌，對著飄雪的夜空大聲賭咒，「屬下發誓是她自己主動要求留下來的。如果屬下曾經逼迫過她，管他天上是什麼神，隨儘管打雷來劈死我！」
「去，大冬天的，怎麼可能打雷！」王洵輕輕推了自己的侍衛一把，制止了對方胡亂賭咒。「沒逼迫就沒逼迫吧。但是無論如何，她都不能繼續留在我身邊了。你給她安排個合適住處，告訴弟兄們，別慢待了她們姐倆個！」
「這兒……」一番馬屁拍到了馬腿上，侍衛統領王十三臉色有些微酡。俱車鼻施的王宮中女人很多，城破時來不及逃，便統統做了使團的俘虜。在最近這幾天，內城當中，也有很多家族為了日後的安全，拚命把自家女兒往將士們手中塞。而大唐風氣本身就比較開放，王洵自己也不是什麼道德先生，既然打了勝仗，便沒有過分強調軍紀。所以眼下高級將領當中，幾乎誰都不缺暖床之人。包括侍衛統領十三，都分到了兩個屁股大腰圓的宮女，夜夜享受齊人之福。如果作為主帥的王洵此刻突然變了性子，開始潔身自好了，大夥的處境就都比較尷尬了。
王洵不是那種不通情達理之人，看到十三為難的臉色，略做沉吟，便猜出了他在想什麼。苦笑著搖搖頭，再度吩咐道，「送她們走吧！這大宛王宮當中又不缺女人？大不了，你再給我找個別的女人來就是！」
「諾」王十三訕訕地答應了一聲，伸手便準備推門。就在此時，宮殿的門突然在裡邊被拉開了。有薄施粉黛小女子，背後插著兩根纖細的木條，搖搖晃晃地來到王洵面前，先笨拙地往地上一跪，然後結結巴巴地說道，「奴婢等誤信流言，試圖加害大人，實在是罪該萬死。請大人念在奴婢年少無知的份上，原諒一二。奴婢這輩子願意做牛做馬，永遠侍奉大人！」
「你這是幹什麼？」王洵被少女的怪異舉止弄得一愣，疑問的話脫口而出。問過之後，才猛然想起負荊請罪這個典故來，忍不住啞然失笑。
少女怯怯地抬起頭，將用自己絲絛捆在胸前的手朝上舉了舉，低聲解釋，「負，負著荊條請罪啊？大，大人的故鄉，不都是這樣子的么？奴婢知道錯了，如果大人還生氣的話，就可以把荊條抽出來，結結實實打我一頓。您放心，我不大聲哭就是！」
說這話，繼續在雪地上輕輕叩頭。嬌僑的身軀被寒風吹得哆哆嗦嗦。
「嘿嘿嘿嘿……」眾侍衛被逗得直揉肚子，強忍住笑將頭轉開，用眼角的餘光偷看自家大人如何處理。 「誰告訴你這麼做的！真是胡鬧！」王洵也被弄得有些哭笑不得，皺著眉呵斥。「趕緊起來，地上全是雪，小心凍傷了膝蓋！」
「我，我看書上，書上就是這麼說的？」少女不清楚自己到底有沒有得到王洵的原諒，兀自堅持要把請罪的姿態擺足。「如果大人不原諒我，我，我就一直跪在這裡！」
后一句話幾乎是耍賴了，眾侍衛們忍笑忍得實在辛苦，乾脆背轉身去，大口大口地喘粗氣。王洵也受不了對方這幅摸樣，只好憋著笑意，低聲命令道：「趕緊起來！滾回屋子裡邊去！負荊請罪哪有這種請法！滾，你們也都滾。去廚房弄些吃食來，老子到現在還沒吃晚飯呢！」
「諾啊！」眾侍衛們長聲答應，嘻嘻哈哈地跑遠。王洵單手將少女從地上扯起，丟進屋子內。反頭一腳踢上門。板著臉大聲道：「既然想認錯，就應該更虔誠些。哪能用兩根細竹篾。一看就是沒誠意。要用荊條，碗口粗細的荊條，就像門閂那樣的才行！」
「那，那不一下就被您給打死了？！」少女對王洵的脾氣秉性還不是很熟，見他說得一本正經，登時嚇得花容失色。「您，您，您不是真的要打我一頓吧！書，書上說，只要我背上荊條，通常您就會主動原諒我！」
「哪也要看是什麼罪！」故意拿少女尋開心，王洵繼續板著臉強調，「如果中午時不是我閃得快，就被你們姐妹兩個給殺掉了。殺人償命，知道么？如果道歉有用，還要衙門幹什麼？」
「可，可您武藝那，那麼好。連，連大食人的第一英雄都能一鎚子砸死，我們，我們姐妹怎可能殺得了您？！」少女理屈詞窮，只好可憐巴巴強調雙方的實力差距。她的父親麥爾祖德傍晚時前來探視，將姐妹二人狠狠給斥責了一頓。直接告訴她們，如果不是王洵心懷慈悲，城破之時，非但父女三人背後的整個家族會被連根拔起，整個內城的達官顯貴們，至少也會死掉一半兒以上。
行刺未果卻沒有受到追究，姐妹兩個本來心裡就非常忐忑不安。聽了父親的解釋，再想想王洵居然沒有因為行刺的事情而牽連整個家族，反倒重用自己的父親，給他一個大官來當。便明白了父親所言非虛。但年長的姐姐脾氣倔，自覺無法再面對王洵，乾脆選擇了繼續逃避。年幼的妹妹涉世未深，再加上心中本來對英雄便有一種說不清，道不明的崇拜，所以乾脆厚著臉皮賴著不肯離開，並且自己琢磨出了這個負荊請罪的法子。
見王洵不肯吃這一套，她心裡便越來越沒底。仰著頭裝了好一會可憐，依舊從王洵臉上看不到任何寬恕的意思。最後只好把牙一咬，轉過身去，背對著王洵，再度雙手伏地跪倒：「如果大人一定要打。那就打吧！打死了我，求您，求您就別再記恨我姐姐了。她，她其實也不想，不想刺殺您，殺您的。只是，只是一時……」
「打么，當然要打！」王洵嘴角上抿，滿臉壞笑地將對方橫抱起來，慢慢往內室里走，「不過不是現在，也不是在這裡！」
接下來數日，王洵便在麥爾祖德的輔佐下，按部就班地釋放俘虜，恢復城市秩序。一眾諸侯本來就沒有白養著俘虜的道理，見來自天朝的使節大人主動將西市開放出來，供大夥發賣俘虜換錢，更是歡呼雀躍。都覺得使節大人太體貼，太善解人意了，一點兒也不像傳說中中原人那麼古板。
至於王洵事先擔心的拿了錢不放人，和哄抬「人價」的現象。事實證明，基本上屬於自尋煩惱。即便是在大食人強行壓制下，這幾年來，葯剎水眾諸侯之間，也經常發生爭鬥。每次戰勝一方，必然會抓到很多俘虜。按照傳統，這些俘虜有資格贖回自己，或者被其國主、及親戚朋友贖回。故而，如何估計俘虜的身家，既能從其身上敲出令自己滿意的錢財，又不至於逼得他寧可舍掉一條命也不願意傾家蕩產，在葯剎水沿岸諸國內，早已經成了一項很專業的技術活。諸侯麾下都有專門的人伢子負責，眼光和口才都獨到得很，根本無需沙千里、黃萬山等外行在旁邊指手畫腳。
故而「人市」一開起來，便欣欣向榮。贖人的，放賣的，還有被戰爭逼得活不下去，寧願自己賣自己到富豪人家為奴的，把市場里擠得滿滿當當。一些被諸侯麾下武士在城破時搶劫到手，又派不上什麼具體用場的貴重物品，也被陸續擺在了地攤上，如同垃圾一樣的價錢任人淘弄。先前跟著使團共同進退的大唐商販們，此刻大發紅利，一個個都賺得盆滿缽圓。至於倒賣這些帶血的財物會不會做噩夢，就不是眾人們所關心的事情了。
受到王洵的支持，程老掌柜悄悄地糾集了幾個同行，以尋找幫手為名，在「人市」上收購那些會說唐言且看上去出不起贖身費用的俘虜。這類俘虜通常也是遠道而來，在柘折城紮下根的「座商」，城破時家產被亂兵洗劫一空，周圍又沒有任何親戚，因此被人伢子估得價錢極低，隨便丟下一弔銅板去，就可以牽走兩三個。從今往後，是做牛做馬，還是清燉紅燒，悉聽主人尊便。
這些商販出身的俘虜，被贖出后，順理成章地便成了程老掌柜的夥計。第二天，便拿了沉甸甸的銅錢和光鮮水滑的絲綢，去「人市」上求購更多會說唐言的同族。由於下雪和道路艱難的關係，一來二去，具有大唐血統的俘虜，便成了最容易脫手的「貨物」。諸侯們麾下的人伢子們發現了有便宜可占，便將主人手中的一些具備唐人血統的奴隸，也冒充做俘虜，以稍高的價格送進了西市。而程記、王記、黃記和朱記等大唐商號好像下定了決心要在兩河一帶開分號，對「人貨」需求量極大，竟然不問老幼，見到會說唐言的就照價付錢。沒幾天功夫，身上具有唐人血統的俘虜們就成了西市上的暢銷「貨物」，並且價錢還節節攀升。
利益面前，理智往往都不堪一擊。很快，便有人伢子賣光了主人麾下的唐人血統奴隸，又打起軍中具有唐人血統軍奴的主意。而住在內城和柘折城周邊的富人們，也發現了這個賺錢機會，或警醒極主動，或者稀里糊塗，將家族中前幾年購買的唐人奴僕，送進了西市脫手。程老掌柜依舊是照單吃下，來者不拒，偶爾討價還價一番，也是在商言商，讓賣主折扣打得心服口服。
也有人多事兒，悄悄地詢問程老掌柜，買這麼多同族奴隸幹什麼。老人家輕輕一捋頦下鬍鬚，笑呵呵地回應道：「呵呵，首先么，我老人家心腸軟，看不得自己的同族吃苦，所以花點兒小錢贖回他們，也算積德行善。其次么，這些奴隸既清楚本地的風土人情，又能說一口流利的唐言，只要稍加調教，便能成為商號的好幫手。今後要在本地發展，肯定有用得到他們的地方。第三么，即便他們什麼都不能幹，我也不過是損失幾袋子麥子的事情。待明年開了春兒，絲綢古道暢通。把他們運回大唐去，自然能找到他們的親朋好友，連本帶利把贖身錢賺回來！」