第4章
第4章
精舍里，坐在蒲團上的嘉靖仍然閉著眼睛，雙手依然擱在膝上捏著法指，又過了好一陣子，他的手終於慢慢抬起了，伸向了銅磬，握住了銅磬中那根磬杵，又猶豫了片刻，終於拿起磬杵向銅磬敲去。
清脆的銅磬聲向大殿這邊響亮地傳來！
「這三百萬的票擬戶部可以簽字了。」呂芳提高聲調大聲宣布。
首先是嚴世蕃，長長吐了口氣，然後把目光斜瞟了一眼高拱。
所有的人都知道，這個回合高拱他們是輸了。
高拱顯然心氣不平，拿著那張票擬仍僵在那裡。
「簽字吧。」徐階主動從高拱手裡拿過那張票擬，恭恭敬敬地簽上了自己的名字，然後遞給高拱，在高拱接那張票擬的時候，徐階的手有意停了一下。
高拱知道這是在提醒自己，因此竭力調勻心態，可簽字時手仍有些顫抖，以致「拱」字的最後一點還是點得有些過於粗黑。
呂芳提高了聲調大聲宣布：「批紅！」
站在司禮監這張大案末尾的那個秉筆太監立刻走到高拱案前，拿著那張票擬踅了回來，雙手遞給呂芳。
呂芳拿起案上的硃筆在票擬上工整地批了「照準」兩個朱紅大字。
「還有哪幾張票擬你們戶部沒簽字？」呂芳批了紅再問這句話時，聲音里已經透出一絲肅冷。
「一筆是應天浙江的修河公款。」高拱絲毫不掩飾他心中的不平，「修應天的白茆河吳淞江工部年初報的是二百萬兩，這回結賬是三百五十萬兩。修浙江的新安江工部年初報的是一百萬兩，這回結賬是二百萬兩。超支的虧空共達二百五十萬兩。」
嚴世蕃：「江浙是朝廷賦稅重地，修河多出的公款，河道衙門詳細賬目可查，而且河道監管都是宮裡派去的中官，你們不簽字，不只是對著我們工部來的吧！」
「還有哪些沒簽字？」呂芳不再容高拱回話，接著問道。
高拱：「還有宮裡修殿宇的木料貨款。年初工部的預算是三百萬兩，這次結賬高達七百萬兩。虧空四百萬兩！」
「我就知道你們算來算去就為算到皇上頭上！」嚴世蕃說這話時已經亮出了手裡那把無形的刀。
果然，精舍里坐在蒲團上的嘉靖眼睛雖仍閉著，握著磬杵的手卻是一緊。
大殿里，高拱知道不能不奮起反擊了：「我說的是工部虧空了四百萬兩，沒說不該給宮裡修殿宇。小閣老，你要殺人，乾脆直接動手就是。用不著這樣子欲加之罪！」
「高肅卿！」這回是徐階嚴厲地打斷了高拱的話，「這是公議，誰也沒給你加罪，皇上更沒給你加罪。戶部提出疑問，工部能說清楚就行，何罪之有？小閣老，照例結算的賬單和預算的單子不合，戶部可以提出，用不著生氣。」
徐階就這些地方厲害，幾句話既輕輕地化解了嚴世蕃的殺氣，又不落痕迹地保護了高拱。而這幾句話確實不容駁回，嚴世蕃想不出適當回擊的話，只好忍著氣望向了嚴嵩。
嚴嵩一直就微微閉著眼睛，這時依然毫無表情。嚴世蕃只好把目光又望向了呂芳。
呂芳竟並沒明裡向著他，而是順著徐階的話說道：「徐閣老說得對。嚴大人就把這筆開支說說吧。」
嚴世蕃忍著氣只好答道：「都知道的事情有什麼可說的？年初的開支是說到雲貴山裡運木料，一勘查，山高林密，沒有路，大料運不下來，這才改成從南洋海面運來木料。一年的工期，突然增加這麼大的難處，工部日夜趕辦，大船都翻了幾艘，還是搶在年底前將宮裡的幾處殿宇修好了。為了皇上，什麼樣的苦我們都可以受，多花的這些錢，你們為什麼總要揪住不放！」
「如果是這樣，這幾筆開支，戶部似乎應該簽字。」呂芳替嚴世蕃定調子了。
所有的目光又望向了徐階、高拱。徐階沉默著。高拱也沉默著。
精舍里的嘉靖帝已經不在蒲團上了，而是在那裡來回踱著步，大袖飄飄。他喜歡大殿外的爭吵，也喜歡大殿外這樣的沉默，陰極而陽動，沉默之後，該打的雷便會打出來，該下的雨也會下下來。
「徐閣老和高大人不好說，我來說幾句吧。」打破沉默的竟是站在末位的張居正。
呂芳立刻說道：「可以。」
「我只說兵部。」張居正的嗓音清亮簡潔，「去年一年的軍費多數用在北邊的防務上，由於增加了兵力和開支，俺答的幾次進犯都擋住了。據宣府的軍報，俺答部今年還將有更大的進犯，兵員要增，而連接西北和東北一帶多處的長城今年也必須重修。僅這一項開支就得比去年增加二百萬以上。還有是東南沿海的防務，如閩浙兩地，去年全靠戚繼光、俞大猷兩部不足兩萬的兵力抵禦倭寇在陸上的騷亂，可是我們的商船，我們的絲綢、茶葉、瓷器竟不能出海，光這一項損失一年至少在千萬兩以上。要保證東南海面貨船暢通，閩浙和廣東募兵今年也勢在必行，這一項又得比去年增加開支二百萬兩以上。要是都像去年那樣，一年就把戶部庫存的銀子全用光了，今年朝廷就得給百姓加征賦稅。來之前聽說有些省份已經把賦稅徵到了嘉靖四十五年！這樣下去，戶部這個家怎麼當？我以為這不是徐閣老和高大人所能承擔的事。」
「你的意思叫誰承擔？」嚴世蕃立刻盯住張居正。
「我沒有說叫誰承擔。」張居正還是朗朗而言，「凡事預則立，不預則廢。如果還像去年那樣不按預算開支，寅吃卯糧，則卯糧吃完以後，真不知道我大明朝還有什麼可吃！」
嚴世蕃立刻頂了過去：「你的意思是去年為江浙修河堤、為皇上修宮室已經把我大明修得山窮水盡了！」
張居正一凜：「我沒有這樣說。」
嚴世蕃咄咄逼人地追問道：「那你剛才話中的意思是什麼？」
「那小閣老的意思，是不是今年還要像去年那樣虧空！」高拱接言了。
「呂公公，奸臣自己跳出來了！」嚴世蕃感覺到今天的爭議已經要你死我活才能解決了，「高拱是一個！還有張居正！」
雷終於響了，嘉靖回到了蒲團前，卻不坐下，而是站在那裡，靜靜地等著大殿那邊的暴雨下來。
生死已懸於一線，高拱這時不但顯示出了硬氣，也顯示出了智慧，居然說道：「『姦』字怎麼寫？是三個『女』字。我高拱現在還是一個糟糠之妻，小閣老，就在昨天你才娶了第九房姨太太。這個『姦』字，恐怕加不到我高拱身上。」
「不要東拉西扯！」嚴世蕃再也忍不住了，一掌拍在案上，「我看你，還有一些人就是去年臘月二十九周雲逸誹謗朝廷的後台！周雲逸一個欽天監管天像的官員，在誹謗朝廷時，為什麼把朝廷去年的用度說得那麼清楚？當時我們就納悶。現在明白了，就是我們在座的有些人把詳情事先都告訴了他！是誰教唆他的？怎麼，敢做不敢認！」
這就是要置人死地了！
高拱沒有接言。張居正沒有接言。
其他的人也都沉默著，就連呂芳，這回也不能代皇上問話說話了，將目光望向大殿東側紗幔間那條通道，許多人的目光都下意識地望向了那條通道。大殿里陷入了死一般的沉寂，時間彷彿在此刻停滯了。
終於，重重紗幔的通道里傳出了聲音，是嘉靖吟詩的聲音：「練得身形似鶴形……」在通道連接大殿的第二重紗幔間，嘉靖帝大袖飄飄地顯身了。
所有的人都立刻靜靜地跪了下來，沒有即刻山呼萬歲，在等著嘉靖將後面的幾句詩吟完。
嘉靖向中間的御座走去，接著吟道：「千株松下兩函經。我來問道無餘說，雲在青天水在瓶。」念完，他已經走到了御座邊，沒有坐下，只是用一隻手扶著御座一側的一個扶手，漠漠地望著跪在地上的人。
知道他念完了，嚴嵩這時才帶頭山呼：「臣等恭祝皇上——」
「萬歲！萬歲！萬萬歲！」所有的人整齊地跟著磕頭。
嘉靖的目光望向了嚴嵩：「嚴閣老，嚴世蕃說誹謗朝廷的那個周雲逸有後台，而且後台就在你的內閣里。你說誰是周雲逸的後台？」 嚴嵩答道：「回皇上，這裡沒有周雲逸的後台。」
嘉靖又問：「那周雲逸為什麼能把去年朝廷的用度說得那麼清楚？」
嚴嵩答道：「朝廷無私賬。比方去年應天修白茆河、吳淞江，浙江修新安江，河南、陝西大旱，都是明發上諭撥的銀子。」
嘉靖提高了問話的聲調：「宮裡修幾座殿宇的費用他怎麼也知道？」
嚴嵩答得仍然十分從容：「這說明工部用的錢都是走的明賬。」
所有的人都沒想到嚴嵩會在一場政潮即將發生的時候如此回話，理解不理解，許多人緊張的面容都慢慢鬆弛了下來，有些人跪在那裡開始偷偷地看嘉靖的臉色。
嘉靖的臉也舒展了，坐了下去，露出了笑：「起來，都起來，接著把架吵完。」
所有的人又都磕了個頭，接著站了起來。只有嚴世蕃有些悵然若失，委屈地望向了嚴嵩。
「不要這樣看著你爹。」嘉靖的目光轉望向嚴世蕃，「要好好學著。」
「是。」嚴世蕃一凜，連忙垂下了雙眼。
嘉靖笑道：「朕剛才念的是唐朝李翱的《問道詩》。朕最喜歡就是最後一句『雲在青天水在瓶』。你們這些人有些是雲，有些是水，所作的事情不同而已。都是忠臣，沒有奸臣。」
嚴世蕃似乎鼓起了勇氣，望向嘉靖：「回皇上，高拱和張居正剛才的言論和臘月二十九周雲逸的言論如出一轍，叫臣等不得不懷疑。」
「如出一轍也沒有什麼不好。」嘉靖這句話又讓所有人屏住了呼吸。
嘉靖輕嘆了口氣：「周雲逸被打死的事，朕現在想起來也有些惋惜。他也沒有私念，只是他的話有擾朝政。朕也就叫打他二十廷杖，沒想到他就……呂芳。」
「奴才在。」呂芳連忙答道。
嘉靖聲調轉冷：「東廠的人你也該管管了。查一下，臘月二十九打死周雲逸是誰掌的刑。」
呂芳露出應有的惶恐，低聲答道：「是。奴才下去就查。」
嘉靖聲轉輕柔：「周雲逸的家裡聽說一大堆孩子，還有老母在，要安撫，撥點銀子，從大內拿。」
呂芳立刻應道：「是。奴才下去就辦。」
「國難當，家也難當，國和家是一個道理。」嘉靖感嘆著，突然又把目光轉向了嚴世蕃：「嚴世蕃，剛才高拱說你昨天娶了第九房夫人是怎麼回事？」
嚴世蕃有些失驚了，跪了下去：「臣回去后就將幾房小妻送回娘家。」
「好漢才娶九妻嘛！」嘉靖一笑，「送回去人家怎麼辦？還是留下，只要多把心思用在朝廷的事上就行。起來吧。」
「是。」嚴世蕃的聲音小得幾乎只有自己才能聽見。
「去年過去了，今年怎麼辦？該吵還得吵。閣老，你是首揆，內閣的當家人，有什麼打算？」一番亂石鋪街以後，嘉靖把話引入了正題。
「當家無非是節流開源兩途。」嚴嵩說的十分誠懇，「比方說去年，哪一筆開支都是正當的，可非要用這麼多嗎？張居正剛才說得對，『凡事預則立，不預則廢』。比方工部為宮裡修殿宇，為什麼不在雲貴取木材，非要通過海面那麼遠從南洋運木材來？是因為雲貴山裡的木材運不出來。記得嘉靖三十六年朝廷就議過，叫雲貴修路，既便於官府管理山裡的土司，也便于山民把山貨能運下來。這件事當時若是落實了，去年宮裡多花的三百多萬兩木料錢就能省下來。」
嘉靖由衷地點了點頭，接著又望向嚴世蕃。
「這件事工部有責任，臣有責任。」嚴世蕃不得不接言引咎。
嘉靖的面色更好看了，又點了點頭。
嚴嵩接著上面的話題說道：「今年所有的開支都要從這些上面著眼，接下來內閣要好好議。」
「張居正。」嘉靖突然點張居正的名。
張居正立刻應答：「臣在。」
嘉靖緊接著問：「你剛才說『凡事預則立，不預則廢。』是閣老說的這個意思嗎？」
張居正肅顔答道：「是這個意思，但閣老說得更透徹些。」
嘉靖立刻顯出賞識的神態：「朕剛才在裡面聽你算賬也算得很透徹嘛。你說只要海面的商路暢通，我大明的商船能把貨物運到波斯印度一帶，每年就可以開源一千萬兩以上的白銀。朕想聽你說說這個思路。」
「是。」張居正顯然有些激動，但儘力平靜心態，「其實這也不是臣的思路。大明永樂三年開始，太宗文皇帝就命鄭和率船隊遠下西洋，前後七次，商貨遠通。直至嘉靖十幾年，海上通商依然頻繁。後來因為倭寇騷亂，海面不靖，商運受阻。臣在兵部，也是從兵部著眼，想著似乎應該給閩浙增加軍餉，讓戚繼光、俞大猷部募充軍隊，建造戰船，然後主動出擊，剿滅倭寇，重新打通海面貨商之路。」
「這個想法張居正和臣商議過。」嚴嵩立刻把話接了過去。
徐階、高拱也立刻下意識地望向了張居正。張居正開始是一愕，接著像是向徐階、高拱表白般輕輕搖了搖頭。以示自己並未和嚴嵩有過什麼商議。
嚴嵩輕輕使了一槍，徐徐接道：「只要海面貨商之路暢通，接下來就是運什麼。比方江浙的絲綢。一匹上等的絲綢，在內地能賣到六兩白銀，如果銷到西洋諸國則能賣到十兩白銀以上。現在應天是一萬張織機，浙江是八千張織機，能不能增加織機，多產絲綢？」
「當然能。」這回輪到嘉靖搶著說話了，「關鍵是蠶絲。如何增加桑田，多產蠶絲。」
嚴嵩立刻接道：「皇上聖明。歷來就是應天的絲綢也多靠浙江供應蠶絲，氣候使然，浙江適合栽桑產蠶。內閣的意思，乾脆讓浙江現有的農田再撥一半改為桑田，一年便可多產蠶絲一千萬兩以上，也就是說可以多產絲綢二十萬匹。」
嘉靖又問：「農田都改了桑田，浙江百姓吃糧呢？」
嚴嵩緊答：「從外省調撥。以往每年外省就要給浙江調撥一百多萬石糧食，增加了桑田再增調糧食就是。」
嘉靖接著問：「外省調來的糧一定比自己產的貴，浙江的桑農是否願意？」
嚴嵩接著答：「每畝桑田產的絲比每畝農田產的糧收成要高。」
嘉靖不再問了，終於說出了下面這句應該由自己說的話：「再加一條，改的桑田仍按農田徵稅，不許增加稅賦。」