第56章
第56章
嘉靖：「你又不在內閣，更不是首輔，誤國還算不到你頭上。」
這便是在暗指嚴嵩了！胡宗憲一驚，不敢再接言。
嘉靖：「一個浙江盯著一個織造局二十年便貪了百萬匹絲綢，還有兩京十二個省，還有鹽茶銅鐵瓷器棉紗，加起來一共貪了多少？嚴嵩這個首相當得真是值啊。」
胡宗憲真的驚住了，跪在那裡，望著嘉靖。
嘉靖：「做人難，做官難，都不難。不做小人，做個好官，這才難。嚴嵩對你有知遇之恩，你不願背恩負義，這是不願做小人，朕體諒你。可不要忘了，你做的是我大明的官，不是他嚴嵩的官！朕再問你一句，今年五月淳安、建德發大水到底怎麼回事？」
胡宗憲：「馬寧遠有供詞在，微臣已經呈交朝廷。」
嘉靖：「馬寧遠的供詞只有天知道。朕現在要問你，新安江大堤是怎麼決的口子？」
胡宗憲突然昂起了頭，激昂地答道：「皇上，臣有肺腑之誠瀝血上奏！」
嘉靖：「說！」
胡宗憲：「我大明兩京一十三省疆域萬裡子民百兆，皇上肩負祖宗社稷，治大國如烹小鮮！今年正月，韃靼從河西渡冰河犯山西，順天府百萬軍民缺糧；二月，山東濟南府飢荒；三月，京師又飢荒；四月，山西又飢荒；五月，東川土司內亂；閏五月，江西流民叛亂攻泰河，四川苗民叛亂犯湖廣界。本月，山西、陝西、寧夏又地震，死傷軍民無算。何況東南沿海倭寇的戰事又已到了決戰時刻！國事艱難如此，倘若興起大獄，牽及內閣和六部九司，天下立時亂了！皇上現在問及新安江大堤決口之事，臣無言以對，也不可言對。懇請朝廷在適當的時候再行徹查。臣的苦心不只是為了嚴閣老的知遇之恩。嚴嵩當政二十年，到底貪了還是沒貪，是別人打著他的牌子在貪還是他自己有貪賄行為，皇上比微臣更了解他。」
嘉靖緊緊地盯著他，好久轉向呂芳：「呂芳。」
呂芳：「奴才在。」
嘉靖：「知道什麼叫公忠體國了嗎？這就叫公忠體國。」說到這裡轉向胡宗憲：「好。沖著你剛才這一番奏對，朕現在就不追問新安江決堤的事了。說到嚴嵩，朕也不比你更了解。你想開脫他，朕也想開脫他。可真能開脫的只有他自己。你現在就帶著這些爛賬連夜去見嚴嵩。不要說是朕叫你去的，也不要說已經見過朕了，就說奉朕的密旨來陳奏東南抗倭的事，順便把你在浙江查出的這些賬送給他看。」
胡宗憲更驚了：「皇上，君不密則失臣，臣不密則失身。微臣寧願以坦蕩面對君父面對內閣。皇上命臣這樣做為的什麼，臣懇請明示。」
嘉靖：「朕叫你這樣做就是為了不失臣！叫你這樣做，就為了看一看朕還有你是不是都認錯了人。」
胡宗憲又愣在那裡，好久才說道：「回皇上，今年三月臣進京的時候曾經去拜見嚴閣老，便被拒之門外。臣這個時候夤夜求見，他也不會見臣。」
嘉靖手一揮：「上次他不見你的事朕知道。不是他不見你，是嚴世蕃不讓你見他。現在朕已經叫嚴嵩讓嚴世蕃搬出去了，這次去你能見到他。」
幾十年宦海生涯，胡宗憲也算把朝局把官場看得十分透徹了，但這樣的事，出自皇上的安排，而且安排得如此周密，還是讓他十分震驚。領不領旨，此時心裡一片空白，懵在那裡。
呂芳插言了，大聲說道：「胡大人，皇上這一片苦心你還不明白嗎？」
胡宗憲醒悟了，只好磕下頭去：「臣遵旨。」
嘉靖望著呂芳：「他出不了宮了。你送送他。」
送走胡宗憲，呂芳回到玉熙宮，見嘉靖仍在閉目打坐，便到龍床邊去給他鋪設被褥。鋪完了被褥，又端來了那盆水，輕步放到嘉靖面前，絞好了帕子：「主子，快子時了，該歇著了。」
「你說這個胡宗憲到底是個什麼人哪！」嘉靖沒有睜眼，更沒有去接那塊手帕，卻突然問道。
呂芳的手停在那裡，想了想答道：「奴才只好打個比方，不一定恰當。」
「說。」嘉靖睜開了眼望著他。
呂芳：「依奴才看，他就像個媳婦。」
嘉靖：「怎麼說？」
呂芳：「上面有公婆要孝順，中間有丈夫也得顧著，底下還有那麼多兒女要操勞。辛苦命，兩頭不討好。」
「像。」嘉靖的嘴角邊也露出了笑紋，可很快又隱去了，「他說的也不是沒道理呀。兩京一十三省，東牆修好了，西牆又倒了，現在換了嚴嵩，別人未必也能當好這個家。但願有些事嚴嵩也是被人家瞞了。」
呂芳：「聖明不過主子。如果連胡宗憲這樣的人現在也不願嚴嵩倒了，就說明還不是時候。關口是要弄清楚，嚴世蕃他們到底瞞著嚴嵩還幹了些什麼。不查出鐵證，還真不好動他們。」
嘉靖沉默在那裡，良久，突然又問道：「沈一石的賬上記著二十年給宮裡送了二百一十萬匹絲綢。這些絲綢都用在了哪些地方，針工局巾帽局尚衣監那些奴才是不是也有貪墨，你也要查！」
呂芳：「回主子，奴才已經布置人在查了。都子牌時分了，主子該歇著了。卯時還要見嚴嵩呢。」
「要歇你歇著去。朕就坐在這裡等他們。」說著，嘉靖打好了盤坐，閉上了眼睛。
呂芳無聲地嘆息了一下，只好搬過來另外一個蒲團放在嘉靖身邊的矮几旁的地上，盤腿坐下，閉上眼陪著他打起盹來。
嚴嵩是被人從床上叫起來的，這時披著一件長衫，靜靜地站在書房裡，等著胡宗憲進來。
先送進來的是嚴府家人抬著的那兩個大木箱，擺放在書房中間，家人們便退了出去。
胡宗憲這才慢慢走了進來，站在門邊望著嚴嵩。
嚴嵩的目力早就不行了，儘管門房先送來了胡宗憲的帖子，可這個時候胡宗憲突然從東南抗倭的戰局裡出現在自己面前，他怎麼也不敢相信，睜大了昏花的老眼靜靜地望著門口那個熟悉的身影。
時間已是半夜，起了涼風，從門外吹進來，把嚴嵩那頭已經由白轉黃的疏發吹得凌亂地飄著。
胡宗憲心中一酸，這才想到跪了下去：「受業胡宗憲拜見閣老。」
聽到聲音，嚴嵩這才知道真是胡宗憲來了，卻仍然問道：「是汝貞嗎？」
胡宗憲：「回閣老，是弟子。」
各種各樣的猜測和預想這時都沒有，嚴嵩呈現出來的是一個飽經滄桑的老人那種真正的平靜：「來了好，來了就好。坐下，慢慢說。」說著自己在身後的躺椅上先坐下了，又伸出手指了指身邊的椅子。
「是。」胡宗憲磕了個頭，站起來在嚴嵩身邊坐下了，定定地望著他。
嚴嵩也望著他，伸出了手。胡宗憲愣了一下，接著把自己的手伸了過去，放在嚴嵩的手掌里。
嚴嵩是在等著胡宗憲說話，胡宗憲卻不知從何說起，兩個人的手這樣似握非握，一時沉默著。
「我八十一了，你也有五十六了吧？」嚴嵩先開口了。
胡宗憲：「是。弟子今年虛歲五十六。」
嚴嵩：「你的頭髮也白了不少了？」
胡宗憲：「是。就這幾年，白了七成了。」
嚴嵩：「白頭師弟，見一面都難了。」
胡宗憲望著嚴嵩蒼老的面容：「恩師，三月進京的時候，弟子曾經來過……」
「不要說了。」嚴嵩打斷了他，「是嚴世蕃不讓你進來，我都知道了。」
又是一陣沉默，嚴嵩握緊了胡宗憲的手：「在這個世上，有時候弟子比兒子還好啊。這一次你是奉密旨進京的吧？」
胡宗憲沉吟了一下，才答道：「是。皇上要過問東南抗倭的戰事。」
嚴嵩：「東南半壁都在你肩上哪！聽說打得很難，打得也很好？」
胡宗憲：「這是弟子能幹的最後一件大事了，再難也得把倭寇平定下去。」
嚴嵩黯然了：「還是不要這樣想。我用的人里也只有你最能擔大任，朝廷用你一天就應該干一天。問你一件事要如實告訴我。」 胡宗憲：「恩師請問，弟子一定如實回話。」
嚴嵩：「你去應天向趙貞吉借糧，他是怎樣借給你的？是你一去他就願借，還是你以調軍糧的名義他沒有辦法才借給你？」
胡宗憲：「回恩師，不管怎樣，趙貞吉還是把南直隸的糧借給了浙江。各人都管著一個省，他也有難處。」
嚴嵩：「什麼難處？是不是上面有人給他打招呼，不讓他借糧給浙江？」
胡宗憲又沉默了一下：「恩師，弟子但知實心用事，沒有根據的事，弟子不敢妄加猜測。」
「你真是會做媳婦兩頭瞞啊！」嚴嵩嘆了一聲，「其實，我也只是個媳婦，比你長一輩罷了。但凡能夠瞞過去，我也想瞞。可瞞來瞞去，最後還是把自己給瞞了。汝貞，媳婦這麼難當，只有我們師弟深知其苦。可偏有那麼些人還要爭著來當這個媳婦。徐階要爭我這個媳婦當，趙貞吉也想爭你這個媳婦當，他們真要爭，到時候我會讓給他，平定了倭寇，你也讓了吧。」
胡宗憲倏地抬起了頭望著嚴嵩，哪敢接言，只好仍沉默著。
一番強忍唏噓的感慨，一番心潮難平的沉默，嚴嵩的目光這才昏昏地望向擺在廳里的那兩口木箱：「這兩口箱子是你帶來的？」
胡宗憲：「是。」
嚴嵩：「汝貞啊。二十年了，我什麼時候要過你的東西。每次進京，我都給你打招呼，什麼東西都不要送。我用你，從來沒有這些心思，只是為國用賢。他們都說，我嚴嵩就憑著能寫一手好青詞，逢迎皇上。真這樣，內閣首輔這個位子我能坐二十年嗎？兩京一十三省，戰亂災荒官場爭鬥，哪一件事情靠寫青詞能夠平息下去？靠的什麼，主要靠的是有你這樣的人在底下撐著啊！汝貞，用人各有不同，從一開始我就是以國士待你，對你我要全始全終！走的時候，把箱子帶出去。」
胡宗憲心裡一陣激動又一陣酸楚，眼睛終於濕了：「恩師，這兩箱東西不是禮物。」
「哦？」嚴嵩慢慢望向了他，「是什麼？」
胡宗憲：「是賬冊。」
嚴嵩立刻沉默了，顯然在那裡急劇地想著，好久才又望向他：「是抄沈一石的賬冊？」
胡宗憲：「是。」
嚴嵩立刻問道：「抄出了多少財產？」
胡宗憲低沉地答道：「二十五座織房可織絲綢一萬零九百六十匹，庫存絲綢一百匹，現銀一萬餘兩。」
嚴嵩一下子懵了，坐在那裡，虛虛地望著前方。
胡宗憲立刻感覺到嚴嵩剛才還有些溫熱的手一下子變得冰涼，立刻握住了他：「閣老，這個結果也不是意外中事。先不要焦急。」
嚴嵩虛虛的眼慢慢轉望向他：「國事不堪問了。東南抗倭，西北御韃靼，東北御土蠻，還有幾個省的災荒，眼下都指望著沈一石的家財，怎麼會只有這些！」
胡宗憲：「沈一石的錢是被人貪了，要徹查，賬目都在這裡。」
嚴嵩的眼慢慢望向了那兩口箱子：「就是這兩口木箱？」
胡宗憲沉吟了一下，答道：「是。」
嚴嵩突然激動起來：「你怎麼能把這些賬冊送到我這裡來！」
胡宗憲無法接言。
嚴嵩：「這裡面牽涉到織造局！這些賬除了皇上誰也不能看。汝貞，你好糊塗！」
胡宗憲只好答道：「是。」
嚴嵩：「幾十年的官，在朝里當過兵部尚書，在下面當過巡撫總督，這樣的事怎麼都想不明白？立刻把賬冊抬走，到朝房等著，一早送進宮去。」
不能解釋也無法回答，胡宗憲只好深深地望著嚴嵩：「閣老，倘若這些賬目里牽涉到小閣老還有朝里其他的人怎麼辦？」
嚴嵩：「那就是自作孽不可活！」
嚴嵩的態度讓胡宗憲心裡波瀾起伏，最使他感到欣慰的是，無論千秋萬代史書如何評價自己，自己作為嚴嵩一手提拔重用的人他沒有什麼愧疚。他知道皇上在卯時要召見嚴嵩，自己要趕在此前將賬冊先行送到宮裡，向皇上如實稟報嚴嵩的態度。
胡宗憲：「閣老，那弟子現在要走了，立刻將賬冊送到宮裡去。」
嚴嵩沒有立刻接言，又在那裡想著，然後望向他：「汝貞，你今天晚上這件事做得犯了大忌。到宮裡不要說先到了我這裡。」
胡宗憲一怔：「這能夠瞞皇上嗎？」
嚴嵩：「只有瞞！如果皇上知道了，我沒有看賬冊，受不到責怪。關鍵是你，你把這些賬冊先送給我看便是欺君！汝貞，我都八十一了，死了也沒多大關係。東南的大局不能夠沒有你。聽我的，到了宮裡千萬不要說。」
胡宗憲：「京師到處是錦衣衛和東廠的人，弟子到府上來他們也可能知道。閣老，擔罪就擔罪，弟子不能連累恩師。」
嚴嵩有些急了：「糊塗！不管誰說你來過我不認賬就是。有事我擔著。」
胡宗憲的眼淚溢了出來，為了掩飾跪了下去，調勻了呼吸：「弟子聽恩師的。我走了。」
嚴嵩：「快走，從後門出去。」
胡宗憲深深地磕了個頭，然後爬起身趕緊走了。
三伏的天，卯時初已經是大亮了。嚴嵩的二人抬輿在大殿的石階前停下了，呂芳立刻走了下來，和以往一樣攙住了他：「閣老，沒有睡好吧，眼睛都是紅的。」
嚴嵩：「睡不好了，伺候皇上一天算一天吧。」
呂芳不再說什麼，攙著他慢慢步上了台階，走進精舍。
「老臣叩見皇上。」嚴嵩身子吃力地慢慢彎了下去。
「不要行禮了，扶閣老坐下。」嘉靖坐在蒲團上立刻望向呂芳。
「是。」呂芳答應著，攙著嚴嵩在一旁的綉墩上坐下了。
坐下后嚴嵩才隱約看見胡宗憲跪在嘉靖蒲團的右前方，兩隻大木箱已經打開，擺在蒲團的前方。
二十年了，皇上的精舍只有自己一個外臣能夠進來，今天胡宗憲居然能夠跪在這裡，而且跪在打開的賬冊木箱邊，老嚴嵩當然明白了夜間胡宗憲抬著賬冊來看自己是皇上的旨意！
嘉靖的目光緊緊地盯著嚴嵩，嚴嵩的臉平靜如水。
嘉靖又望向了胡宗憲，胡宗憲跪在那裡，微低著頭。
嘉靖開口了：「嚴閣老。」
嚴嵩離了離身子：「老臣在。」
嘉靖：「這是胡宗憲從浙江帶來的兩口箱子，知道裡面裝的是什麼嗎？」
嚴嵩：「回聖上，不知道。」
嚴嵩果然如胡宗憲所奏，一來便為胡宗憲掩飾，嘉靖的心裡突然湧出了一股酸味，連他自己也一時分辨不出是酸楚還是嫉厭，一向不露聲色的面容也浮出了複雜的表情。
只有呂芳站在一側感受到了嘉靖的反應，那顆心不禁提了起來。