第128章
第128章
走進衚衕，離自家院門不遠了，大雪中海瑞才看見緊閉的院門門檻上坐著一個人，身上飄著白雪，身旁擺著用布蓋著的好大一隻竹籃。
更近了些，海瑞認出了那是齊大柱的妻子。
齊大柱的妻子也看清了他，連忙站了起來：「恩公回府了？」
海瑞望了望她又望了望擺在門邊的竹籃：「這麼大雪你坐這裡幹什麼？」
齊大柱的妻子：「恩公，大柱有差使來不了，也不便來，叫我給太夫人、嫂夫人送點年貨。」
海瑞心裡還是感激，臉上卻十分嚴肅：「早說了，你們不要來，更不要給我家送東西。為什麼不聽？」
齊大柱的妻子：「平時我們想來也都沒來，可過年了，恩公，你就讓我們給太夫人盡點孝心吧。」
海瑞：「你們對太夫人的孝心領了，把東西拿回去，我絕不會要的。」
齊大柱的妻子還不死心：「那讓我見一下太夫人和嫂夫人！」
海瑞：「不見了。你家也要過年呢，回去吧。」
齊大柱的妻子慢慢彎腰提起了那隻竹籃，掀開了一邊的布，露出了一隻綁住了腳和翅膀的母雞和好些雞蛋還有一些紙包，望向海瑞：「大柱的東西恩公不要，這隻雞是我養的，雞蛋都是這隻雞下的，給嫂夫人補補胎身總可以吧？」說著目光里滿是乞求的神色。
海瑞沉默了，稍頃伸手從裡面拿出了四隻雞蛋：「多謝你了。天冷，回家吧。」
齊大柱的妻子知道再說也沒用了，把布蓋上時眼裡閃出了淚，提著籃子低著頭快步走進了漫天的大雪。
海瑞目送著她消失在大雪中，低頭望向左掌握著的那四個雞蛋，也是好一陣黯然，抬起了頭這才敲門。
過了一會兒門內才傳來海母的聲音：「怎麼還不回去？再不走我可真生氣了。」
「母親，是我。」海瑞把雞蛋藏進了袖中，在門外大聲答道。
院門這才開了，海母站在門內：「公事完了？」
「回母親，公事完了。」答著海瑞進了門。
海母便關院門：「大柱的媳婦剛才來了，硬要送東西，我還當是她呢。」
「應該走了。」海瑞又答著，攙著母親走進北屋。
「坐著，不要起來。」看見紡車前的海妻要站起，海母連忙喝住了她。
海妻身子又坐回到凳子上去。
海母在門外取下掛在門框上的一個笤帚，替海瑞撣去了頭上和身上的雪，又撣了撣自身，脫下鞋竟仍然是赤著腳進了屋。
海瑞也脫了鞋，又脫了襪子，也和母親一樣赤著腳進了屋。
靠東面的牆，擺著一架織棉布的木機，機頭上露出了剛織了約三寸的布頭。
海瑞向桌上望去，也就半個上午母親已經把昨晚那匹棉布織完，現在已經擺在桌上，他心裡驀地一陣難受，還裝著笑臉望向母親：「這天底下也就是我的阿母最能幹了，早上兒子走的時候還以為這匹布要到下午才能織完呢，沒想這麼快便織出來了。」
海母又在織機前坐下了：「別的不說，織布還是我們海南人行。黃道婆也是在我們那裡學了，才在內地各省傳開。汝賢，廚房裡給你溫了粥，還有幾個窩頭。吃了，換了這身官服，把布拿到前門外去賣了，我們的年貨也就有了。」
海瑞：「是。」
海妻這時已經站起了：「我去吧。」
「說了不起來，又起來。」海母轉頭沉下了臉。
海妻微低著頭：「還不到三個月呢，李太醫也說了，要多走走。阿母不要太擔心，再說廚房也不是官人該去的地方。」
海瑞接言道：「母親，讓她走動走動吧。」
「去吧。」海母不再看他們，織機哐嗵一聲開始連響了起來。
海瑞待妻子走到身前，示意她站住，從懷裡掏出了那四個雞蛋，低聲地說道：「都煮了，你吃兩個，阿母吃兩個。」
海妻望著他。
海瑞下意識地望了望妻子的肚子，又望向了她的眼：「院子里有雪，慢點走，去吧。」說著一邊取下官帽，走向西面書房去換衣服。
再大的雪也擋不住過年，有錢的沒錢的買年貨賣年貨，這時都擠滿了一條街，鋪面里便不用說了，街兩旁也都搭著棚子撐著傘，雞鴨魚肉粉絲乾果，年畫對聯鞭炮糖，人要買什麼都有。
海瑞戴了一頂往後搭檐的布帽，換了一件粗布棉袍，左手舉著傘，右手懷抱著那匹布，在人流中尋望著布店，透過雪花他終於看見了掛著「瑞興布莊」招牌的一家布店。
櫃檯前都是買布的，只有海瑞是賣布的，收了傘抱著那匹布怔怔地站在那些買布人的後面，卻不知道如何將這匹布賣給他們。
櫃檯內一個老年管事的眼尖，一眼便透過人群看出了海瑞和海瑞懷裡抱著的那匹布，便向他招了招手。
海瑞連忙走了過去。
那老年管事：「你這布要賣？」
海瑞：「正是。請掌柜看看，能值多少錢。」
那老年管事拖過了那匹布，眼睛往上翻著，手指摸著布面，又把布拖出了一塊，用掌心平著一路撫去，這才望向海瑞：「這布織得還平整。客官要是早半個月來價錢便好談些。這時來可賣不起價。」
海瑞：「那又為何？」
那老年管事：「早半個月我們可以送到染坊里染了，現在大過年的誰穿白布？」
海瑞：「原來如此。那掌柜開個價吧。」
那老年管事：「我看你這個客官也不是做生意的，我也不坑你。半月前我可以給你十五吊錢，眼下最多給你十二吊錢。」
海瑞：「掌柜，織這匹布我們買棉花就得十吊錢。十二吊也太少了點。」
那老年管事：「十三吊，不能再多了。」
從紡線到織布，母親和媳婦織出這匹布足足費了半月光景，海瑞雖不知談價，也知這個價太對不起家人的勞作，便不再說話，捲起了布便欲離去。
「十四吊。」那老年管事又叫住了他，「這還是看你這布織得不錯。如何？」
海瑞：「十五吊吧，不買我另找買家。」
「取十五吊銅錢來！」那老年管事立刻向身邊一個小夥計喊道。
背著一布袋米，提著一隻雞和一條魚，海瑞走到院門外時發現院門是開著的，疑了一下，立刻走了進去。這才看見，北屋正門的門口一個戶部的書辦正在等他。知道又有要緊的差使了，他疾步走了過去。那書辦也看見了他，連忙迎了過來，接過他肩上的米：「叫小的好等。部里有急差，請海老爺立刻去。」
「什麼急差？是不是百官還在戶部鬧事？」海瑞拎著雞和那條魚走向廚房那邊。
那書辦背著米跟在他背後：「百官鬧事都在其次了。是順天府大興、宛平兩個縣撥的粥米不夠，倒卧了好些百姓，聽說已經有白蓮教的人在趁機煽動，搞不好激起民變要造反了。」
海瑞在廚房門口猛地站住了。
那書辦緊接著說道：「大喜的日子，這個事還不能讓皇上知道。內閣和部里的大人們都急得冒煙了，商量著從通州的軍糧庫里先急調些糧米，由戶部派人押送，趕快設粥棚，不能再餓死人。司里說了，大興讓海老爺去管。」
海瑞：「我這就去！」 冬日本就短，大雪下著天更黑得早。兩個當值太監在玉熙宮大殿通往精舍的幾處點亮了燭燈，黃錦披著斗篷進來了。
兩個當值太監連忙跪下：「奴才叩見黃公公。」
黃錦：「起來吧，陳公公還在裡面？」
兩個當值太監爬起了：「在，正等著黃公公輪班伺候萬歲爺呢。」
黃錦：「這裡用不著你們了，到殿門外候著吧。」
兩個當值太監：「是。」答著退出了殿門。
黃錦走到大殿通往精舍的第一道門外跪下了：「奴才黃錦伺候主子萬歲爺來了！」
不久，陳洪從裡面出來了，黃錦便站了起來，那件斗篷還穿在身上，雙手袖在斗篷里顯得鼓鼓囊囊。
黃錦：「主子萬歲爺聖體安否？」
陳洪怪怪地看著他：「聖體安。進了殿還披著個斗篷幹什麼？」
黃錦：「今年格外冷，我倒忘了。」
陳洪：「那還不脫下來。」
黃錦兀自不脫斗篷：「知道了。陳公公出殿前別忘了穿上斗篷就是，當心著涼。」
「我現在就穿，你現在就脫。」陳洪一邊取下掛在大殿進精舍通道衣架上的斗篷，往身上一披，依然緊緊地盯著黃錦。
「什麼話，說這麼久？」精舍里傳來了嘉靖的聲音。
黃錦立刻接言：「回主子萬歲爺，陳公公有幾句話問奴才。」
嘉靖的聲音：「問完了沒有？」
陳洪這才慌了：「快進去！」
黃錦居然穿著斗篷就這樣向精舍的第二道門走了進去。
陳洪滿心疑竇地又望了望精舍那邊這才向大殿門外走了出去。
大殿的門外兩個當值太監接著了他，從外邊把大殿門帶上了。
精舍里今年所有當南面的窗戶都沒有開，故而滿室瀰漫著香煙，以致燈籠和燭光都透著暈黃。
嘉靖依然穿著那身絲綢大衫盤坐在蒲團上。
「叫主子久等了，奴才來了。」黃錦還披著斗篷飛快跪著磕了個頭又連忙站起。雙手往外端出了藏在斗篷里的一個紫砂藥罐，還有一串包好的中藥，小心地放到紫銅香爐的腳下。
嘉靖望著他：「殿門關了嗎？」
黃錦：「奴才這就去關。」還是穿著斗篷又折出了精舍那道門。
嘉靖的目光在聽著黃錦的腳步聲，聽見了外殿大門上閂的聲音，這才下意識地將身上的絲綢大衫裹緊了，閉上了眼睛。
黃錦又進來了，看見皇上裹緊著衣服，知道他冷，疾步先走到挨御床邊打開了衣櫃，從裡面小心翼翼地捧出了嘉靖在夏日才穿的那件淞江厚棉布大衫，輕步走到他的背後：「主子伸手吧。」
嘉靖往後伸開了手。
黃錦提起了厚棉布大衫的兩肩，讓嘉靖將手伸進了袖筒，在後面替他扯抻了，繞到前面跪了下來，替他將腰帶系好。系好了腰帶，黃錦又去摸了摸嘉靖的手：「好涼！不行，奴才還得給主子加件夾衣。」說著又奔到衣櫃前，拿出了一件沒有袖子的對襟厚棉布長袍，走到他的背後又給他加上，繞到前面給他系扣子時再忍不住，眼睛濕了。
嘉靖：「朕沒有病，這是過關的徵兆，你流的哪門子淚？過了這七七四十九天，朕便百病不侵了，明白嗎？」
黃錦：「奴才明白。只望這四十九天主子一定要輔之以葯，千萬不能吃一天又不吃一天。」
嘉靖：「你呀，同呂芳一樣，啰嗦。」
「是。」黃錦站起了，先揭開了紫銅香爐上那個蓋子，朝裡面吹了一絲氣線，銅香爐里的沉香木燃起了明火，接著他將紫銅香爐下那個紫砂藥罐捧起來，放到了明火上，一邊嘮叨道：「這劑葯奴才在自己房裡已經熬好了，再溫一溫主子便可以喝了。」又去拿了一隻鈞窯的瓷碗，在金盆的清水裡拭洗了，用雪絨布巾仔細擦了，放在御案上，折回去，伸手摸了摸銅香爐里的藥罐，又自言自語道：「應該可以喝了。」拿起銅火鉗撥弄著紫銅爐里的香灰蓋了明火，放下火鉗，又捧出了藥罐。
「當心，別燙了手。」嘉靖叮囑道。
黃錦：「主子放心，奴才皮粗肉厚燙不了。」放下藥罐揭開罐上的蓋子，又捧起藥罐小心地將湯藥潷進御案上那隻鈞窯瓷碗里。
端著那碗葯走到嘉靖面前，黃錦自己先喝了一口，自言自語道：「正好，不涼也不燙。主子趕緊喝了。」
嘉靖雙手接過了碗，飛快地一口便將那碗葯喝了。
黃錦這才露出了一點笑容，雙手接碗時又說道：「這就好，這樣主子的病一定好得快。」
嘉靖非常奇怪，在這個黃錦面前一點氣都生不起來，反而有些像老小孩，聽他又說起「病」字，不高興卻說道：「剛說的，朕沒有病。你是聾子？」
黃錦拿著空碗走到金盆邊漾了，又拿起雪絨棉巾擦了，從地上一個火筒里拎出溫著的銅壺倒了半碗溫水，走回嘉靖身邊：「奴才不是一定要說主子有病，至少這四十九天過關的時候就得說有病。」捧過溫水讓嘉靖含了一口吐回碗里。
嘉靖拿他有些無可奈何：「你說朕有病，朕就有病吧。」
黃錦捧走了碗，又倒熱水絞面巾走回嘉靖身邊替他慢慢溫擦著面部，兀自嘮叨：「今兒是第八天了，主子吃了前七劑葯已經大有起色。再吃六個七劑葯，河也開了，雁也來了，主子的龍體就全好了。」
「呂芳有書信來嗎？」嘉靖的目光突然望向門外問道。
黃錦低垂了眼：「回主子，沒有。」
嘉靖：「他把咱們全忘了。」
黃錦：「不是奴才替乾爹說話，且不說這輩子在南京，就是下輩子轉世投胎他也忘不了主子。不像有些人，整天人在主子身邊，心裡並沒有主子。」
「這倒是。」嘉靖還是望著門外，「朕打一小皇考皇妣就龍馭上賓了，沒有父母，也沒有兄弟，沒有貼心的人。要說有，也就一個呂芳，他走後又給朕留下了你。他還是對得起朕的。」
黃錦心裡一酸，轉過身徑自撂下嘉靖，坐到精舍隔扇的門檻上，竟嗚嗚地哭了。
嘉靖望著他有些急了：「在那裡哭什麼？怕旁人聽不見嗎？」
黃錦慢慢收了聲，哽咽著兀自坐在那裡回道：「奴才有件事瞞了主子，今天主子就是打死奴才，奴才也得說出來了……」
嘉靖：「要說也過來說，坐到朕面前來，替朕搓搓腳心。」
「是。」黃錦站起了，拭著淚走到嘉靖面前拖過一條小虎凳，在他腳前坐下了，捧過他一條腿擱在自己膝上，替他搓著腳心：「說到奴才的乾爹，奴才不怕主子生氣，他對主子那才叫一片忠心。奴才給主子請的這些葯，其實都是奴才的乾爹和裕王爺商量好了，叫李時珍李太醫開的。離開北京時他囑咐奴才，叫奴才撒了個謊，說是別人開的葯。奴才現在向主子說了實話，主子可以責怪奴才，千萬不要責怪裕王爺和奴才的乾爹。」
嘉靖望著他，眼神里既有孤獨又有了些慰藉：「說出來你就沒罪。憑你這點小心眼兒，撒個謊也不像。吃第一劑葯時朕就知道是李時珍開的。看你那個自作聰明的傻樣，朕不點破你而已。」
黃錦有些不相信，憨憨地望著嘉靖：「主子是怎麼知道的？」
嘉靖：「叫李時珍給朕開藥，是呂芳離開以前求的朕，朕准了他的奏，讓他叫你去辦。自己蒙在鼓裡，什麼也不知道，還以為心裡有多明白。」
黃錦這才知道呂芳仍在嘉靖的心裡，那一陣高興，笑出來卻是一副傻樣：「是。奴才是個笨人。」
嘉靖：「笨人好，笨人靠得住，能跟朕貼心。」