第十七章 麒麟護衛
景隆十二年，隨著秋季武考的落幕，神州大地也迎來了漫長的冬季。
然而，寒冷的天氣似乎並沒有阻止這片天地間，時刻發生的詭譎變化！
克烈部取代乃蠻部的消息逐漸傳到了朝堂，但滿朝文武都認為不過又是北蒙蠻子的一次內鬥罷了，很快就忘卻了。
就在此時，時任兵部尚書的李永年突然告病回鄉，還不到四十的賀松年突然上位，成為淵朝兵部的實權領袖。
緊接著，先帝重臣之首的護國公公孫央同樣告老還鄉，被封安陽公，賜地於奉元城以南的安陽郡，頤養天年。
然後，前往涼州賑災以及鎮壓北蒙南下劫掠的大皇子宇文朔凱旋而歸，在太和殿上受封為「梁王」，賜三爪金龍朝服。
同年，因龍體抱恙，在宰相宮琪瑞的極力建議下，皇後宮氏正式開始「垂簾聽政」！
同樣在這一年，武考結束的各英才紛紛被委以重任，除了前五甲，玄靈也被派往大理寺任職。
巧的是，不太起眼的肖若海竟然也被分在了大理寺中，而同時，敖凡也第一次走進了麒麟禁衛營的大門。
望著門外刻著「神武」二字的石碑，敖凡嘖嘖稱奇，沒想到一直被外界所稱奇的麒麟營的駐地，竟然就在皇宮一處不起眼的假山之中。
外面看起來是毫不起眼的假山噴泉，假山上卻暗藏機關，打開機關，便是眼前這般模樣了。
帶敖凡進來的是一名啞巴「太監」，跨入大門那一刻，還沒等敖凡發問，「太監竟然突然脫下外套，摘下帽子，揚手撕下自己臉上的人皮面具！
「你是誰？」敖凡一驚問道。
取下面具，一張硬朗而略顯滄桑的面孔顯現出來，看了一眼敖凡回應道：「我叫鍾離，是麒麟營的副統領」。
說完帶著敖凡往前走去，敖凡這才察覺到自己一路上都察覺不到對方的氣息，「此人的實力想必遠高於我了」敖凡暗中想到。
「這裡便是麒麟營，在這裡除了我跟統領大人外，沒有高低之分，一切都是憑自身實力說話」鍾離帶敖凡來到內院繼續說道。
「麒麟營兩個不成文的規定你要記住，其一，少說話，多做事；其二，麒麟衛士向來只遵皇命，你要銘記於心！」。
敖凡點頭答應著，同時驚訝地看著別有洞天的麒麟營，穿過一進大門的走廊，內院是一處外方內圓的三層閣樓，不時有麒麟衛士拿著卷宗出入，閣樓前的校場上同樣有麒麟衛士在列隊訓練。
他們都穿著禁衛軍獨有的金色盔甲，但無一例外的，胸前印著一副栩栩如生的麒麟圖，除了自己和鍾離，還都帶著金色的面具，一股莊嚴肅穆的氣氛。
讓敖凡最吃驚的是，粗略觀察發現，眼前的每一個麒麟衛士，都至少有武師的實力！
這是一群的大內高手組成的軍隊啊，護衛天子，震懾不臣。
「隨我來」鍾離帶著敖凡走進閣樓，來到第二層最東邊的一個房間，乾淨整潔的房間擺放著些許精緻的傢具。
「這就是你的房間，剛才一路上你也看到了，只有你才是單間，這也是對你實力的認可」鍾離頓了頓繼續說：「今天你第一次來，我便同你多講幾句」。
「其實麒麟營已經很久沒來新人了，如你所見，他們大部分都是武師級別的高手了，不過像你這麼年輕可以直接進來，而且還是金剛境的，真是頭一個，所以，特低給你安排了這個房間」鍾離徐徐道來。
敖凡不由地問道：「鍾大人，那麒麟衛士有多少境界的人呢？」。
鍾離輕輕笑著回答道：「你小子以為誰都跟你一樣，隨隨便便就到金剛境界啦？哪怕是麒麟營，只有你我兩個金剛境罷了，不過大統領齊連城將軍，就不用說了吧」。
齊連城自己當然知道了，可以說神州大弟但凡看過神州英雄榜的人，齊連城的大名，可謂家喻戶曉。
用百曉生的話說就是，除了崑崙劍宗不知活了多少年的老劍仙「白石老人」外，齊連城就是當世最強之人！
敖凡依然清楚記得那日，那道從天而降的黑色身影，隨手一劍就破了自己的劍氣，而他胸前，同樣也有一副麒麟圖案。
齊連城，當今聖上的御前龍驤大將軍，也是麒麟營的大統領！
回過神來的敖凡作揖謝過鍾離道：「敖凡謝過大人，只不過，敖凡初來乍到，這般做派是否有所不妥，在下並不介意和他們共處一室的」。
「你不用謝我，這都是齊將軍了意思，再說了，麒麟營以實力說話，只要你足夠強，沒人會說你什麼」鍾離答覆道。
「竟然是齊將軍為我準備的？」敖凡一愣，難以置信我看著鍾離。
鍾離在沒有多說，而是從身後拿出一份竹簡遞給敖凡道：「好了，該說的我也跟你說了，從現在開始，你就是麒麟衛的一員了，這份竹簡是皇上親自要交付給你的任務，你自己看吧」。
送走鍾離后，敖凡不解地打開手中的竹簡，「查清老臣請辭真相，必要時可聯繫大理寺相助」躍然紙上。
敖凡心中一驚，近來兩位位高權重的大臣突然請辭，這事自己也有耳聞，當時並沒有多想，可按皇上的意思，難道這其中另有玄機？
沒有過多停留，終於感覺有用武之地的敖凡立馬起身離去，一路返回，再從暗道返回皇宮。
奉元城西南角，一座氣勢恢宏的建築坐落於此，淵朝開國以後，太宗宇文拓為整頓超綱，將武周時期的廷尉府和都察院合而為一，遂稱如今的「大理寺」。
「監察百官，明斷是非」這是大理寺的建立初衷，百年來屹立於此的大理寺，不知斷過多少玄案，也不知多少王公大臣對這裡恨之入骨！
敖凡一路飛奔，徑直來到了大理寺的門前，一是為了皇上所託，二也是為了心心念念的那個人。
「站住，來者何人？」兩名戶衛攔住了奔跑的敖凡厲聲問道。
敖凡尷尬地摸了摸腰間，自己著急出來，一時間竟忘了攜帶御前一等侍衛的腰牌。
就在敖凡和侍衛僵持的時候，一個熟悉的身影從大理寺內走了出來。
「喲呵，這不是大名鼎鼎的新科狀元敖大人嘛，怎麼，這是吃了閉門羹啦哈哈」。
說話的不是別人，正是剛被封為大理寺正的肖若海。
肖若海緩緩走上前，身穿大理寺官服，依舊趾高氣揚地說著：「敖大人雖然貴為御前一等侍衛，但我朝自太宗起，凡進大理寺者，須得持大理寺卿，刑部尚書或者御史中丞的指令方可」。
說著說著，肖若海好似恍然大悟一般拍了拍腦袋接著道：「瞧我這記性，敖大人自幼在山中放肆慣了，想必令師也不懂這些，不知者無罪，我看今天您啊還是回去吧，學學這官場規矩再說吧」。
本來對肖若海未加理睬的敖凡，聽到他對師傅冷嘲熱諷時，頓時眼中寒光一閃，肖若海頓時感到一股壓力撲面而來，壓得他喘不過氣來。
「敖凡，這可是大理寺，容不得你放肆」肖若海連忙叫喊道。
就在此時，一個身姿綽約，同樣一身黑色大理寺朝服，一頭烏黑長發高高束起的身影走上前來。
雖然沒有身背古琴，但敖凡還是一眼就看到了玄靈，這次封賞，玄靈同學被封為大理寺正。
「肖若海，你似乎忘了自己的身份啊」玄靈銅鈴般悅耳的聲音傳來。
「敖大人和咱們大理寺卿裴俊裴大人一樣，同為正三品，咱們不過區區從四品而已，見面不但不行禮，還言語頂撞，我看你是明知故犯啊」。
肖若海一聽，頓時語塞，慌張地說道：「是他衝撞大理寺在先的，我只是履行職責，給敖大人講規矩罷了」。
「笑話，肖若海，我看你是糊塗了，大理寺確實沒有三司指令不得入內」玄靈走上前說著，笑著對敖凡做了一揖道：「只不過敖大人除了御前一等侍衛外，還是陛下的麒麟護衛之一，你難道忘了麒麟護衛，往通不阻的聖喻嗎？」。
這才想起的肖若海，瞬間羞憤的臉色漲紅，倒是敖凡已經憋不住笑了出來。
玄靈接著又說「看什麼看，肖若海，還不跟敖大人謝罪，敖大人莫要怪罪，是我們大理寺魚龍混雜，監察不嚴」。
「敖大人，請息怒」瞪了玄靈一眼，肖若海無奈地跟敖凡作揖說著，說完轉頭就離開了。
已經認出敖凡身份的大理寺護衛，也不再強加阻攔，任由敖凡和玄靈一同走進了大理寺。
大理寺內人並不多，除了來往辦案的捕快，真正負責管理的官員不過幾十人，玄靈的大理寺正已經算是高級官員了。
「靈妹，剛才的虧有你了」敖凡笑著對玄靈說著，自從上回敖凡救下玄靈，一來二回的玄靈和敖凡還有趙子良都熟絡起來，相互之間以兄妹相稱。
「沒事凡大哥，像肖若海這樣的我見多了，靠著自己家裡的勢力做什麼都如魚得水，有兩把刷子尾巴就要翹到天上去了」玄靈帶著笑起來宛如彎月般的眼睛說著。
「對了，凡大哥，你來大理寺幹什麼，我以為你現在在宮裡抽不出身來了呢」玄靈接著問道。
「嗯嗯，我確實剛從宮裡出來，這趟來也是公務在身，需要靈妹你的幫忙」敖凡一本正經地說著。
聽完敖凡所說，玄靈不由地嘟嘴道：「哦，原來是公務在身啊，我以為是來看我的呢，凡大哥位高權重，何須小女子我的幫忙呢？」。
敖凡一聽，趕忙解釋道：「不是不是，我原本就是要來看靈妹你的……」。
噗嗤一聲，玄靈莞爾一笑，撇了眼敖凡說道：「行吧，就當你是順道來看我的吧，那不知小女子能為敖大人做什麼呢？」。
看玄靈笑起來的敖凡也不由地一笑道：「嘿嘿，那就勞煩玄法正啦，我需要借閱前兵部尚書李永年和護國公公孫央得卷宗」。
「嗯？凡大哥為什麼要借閱兩位剛剛請辭大臣的卷宗？」玄靈疑惑地問。
敖凡看了眼四周，拉過玄靈到一旁，將陛下旨意大致跟玄靈講了一下，緊接著說道：「聖心難測，我也不知道陛下是什麼意思，所以我要先了解一下這兩位老臣」。
玄靈聽後點頭回應道：「既然如此，凡大哥你出面不太合適，你在玄武門以西的登雲樓等我，我拿到卷宗后就去找你」。
敖凡也明白自己去勢必打草驚蛇，連忙應了下來，旋即轉身離去。
約莫一個鐘頭后，敖凡終於在登雲樓和玄靈碰面，玄靈顯然是奔跑過來，臉色潮紅，隨手將帶來的厚厚一摞卷宗遞給了敖凡。
沒有遲疑，敖凡和玄靈打開卷宗翻看了起來，為了查到線索兩人看的十分仔細，生怕錯過了什麼。
直看到午後，兩人才合上了卷宗，對視了一眼，眼中都有著各自的疑惑。
玄靈率先說道：「奇怪，李永年和公孫央雖然年逾五十，但是都是武將出身，沒有任何記錄有過身體問題啊」。
敖凡也應和道：「嗯，而且兩人都是陛下的肱骨之臣，為何在此時突然隱退」。
敖凡起身思考了一會，接著說道：「激流勇退，如果不是身體抱恙，那就是為了躲避什麼，可是兩人都是位高權重，有什麼好怕的呢？」
想到這的二人頓時一驚，心中一個想法湧上心頭：「如此位高權重，所怕的難道是皇家中人！」。
敖凡連忙翻看卷宗道：「靈妹，你說這二位老臣的隱退，對誰最有好處呢？」。
玄靈突然想到什麼，翻出一份卷宗，再次看完，遞給敖凡道：「我知道了，你看這個凡大哥」。
敖凡拿起卷宗，這是一份關於涼州賑災等一系列事件的記錄。
玄靈所指的其中一條信息指出，滿朝文武皆舉薦大皇子宇文朔前往，而反對的聲音中，赫然存在李永年和公孫央的名字！
玄靈接著說道：「據說，大皇子生母乃是一名妾室，雖為長子，卻在一眾保守派的老臣心中，對他頗有微詞」。
敖凡心中暗自一驚，看來，還要去會會那新封的「梁王」殿下了。