第37章 分手
第37章 分手
城西的藥王廟是一座僻靜的小廟，供奉著遍嘗百草的神農氏，雖然神農氏在神話傳說中有著極高的地位，但他既不能保佑別人加官晉爵，又不能像觀音菩薩那樣普度眾生，因此藥王廟的香火一直寥寥。只有那些身患重病，看大夫拜觀音都不見好轉的人，才會想到來拜拜藥王試試。還好今日是藥王誕辰，一大早就有小販在廟外招攬生意，甚至跑江湖賣大力丸的也來助興，讓小小的藥王廟突然間熱鬧了許多。
日上三竿時，一輛華麗的馬車緩緩停在了藥王廟前，一個衣衫錦繡的少婦抱著孩子下得馬車，頓時對廟外的熱鬧有些詫異，兩個隨行的家奴連忙趕開小販讓出條路，她這才與丫鬟乳母進了廟門。
廟裡也有不少香客，使小小的藥王廟顯得有些擁擠。兩個家奴粗暴地推開旁人，總算將那少婦帶到了藥王殿中，並將閑雜人等趕了出去。
少婦將孩子交給乳母，然後上香，磕頭，求籤。當她將抽出的簽交給解簽的老和尚，對方頓時皺起眉頭，半晌無語。她不禁擔憂地問：「大師，是不是這簽有什麼不妥？」
「這孩子是不是一生下來就體弱多病？」老和尚問。
「正是如此，所以妾身才帶他來拜藥王，希望他能健健康康地長大。」少婦忙道。
老和尚嘆了口氣：「這孩子的劫難，恐怕不是拜拜藥王就能解。」
少婦聞言大急：「我孩兒有何劫難？」
老和尚略一遲疑，壓低聲音道：「這孩子的父親造下了不少孽債，原本是絕後之命，誰知這孩子命硬，偏偏意外降生。父輩造下的孽必將應在他身上，所以他註定一生多災多難。」
這和尚寥寥數語，卻說得分毫不差，少婦頓時雙目含淚，急道：「求大師指點，如何才能化解我孩兒身上的災難？」
老和尚沉吟片刻，嘆道：「辦法不是沒有，就怕夫人捨不得。」
「什麼辦法？」少婦忙問。
老和尚正色道：「只有將這孩子送入空門修行三年，方可憑我佛的慈悲，化去他身上的孽債。」見少婦面色大變，老和尚又補充道，「不過現在孩子還小，想必你這做娘的也捨不得。老衲可以先為這孩子剃度，讓他先有個佛門弟子的身份，有我佛庇佑，一切孽債皆可暫免。待他年滿六歲，再送到廟中來修行吧。」
把孩子送入空門修行三五年，借佛門的功德使孩子免於被邪神小鬼侵擾，這在許多大戶人家也不算稀奇。少婦鬆了口氣，遲疑道：「是不是只要在佛門先掛個名就行了？」
老和尚點點頭：「只要剃度后，就是我佛門弟子，一切孽債皆可暫免。」
少婦略一遲疑，決然道：「就求大師為我孩兒剃度吧，妾身會為貴寺廣捐功德，以報大恩！」說著少婦褪下手腕上的金鐲子，雙手捧到老和尚面前。誰知老和尚面色一沉，正色道：「夫人請回吧，你的孩兒老衲不敢收。」
「這是為何？」少婦忙問。只聽老和尚沉聲道：「老衲若收下你的孩兒，別人會以為老衲是貪圖你的錢財。再說佛門弟子，收受金銀是為自己造孽，夫人難道是要老衲萬劫不復？」
少婦只得收起鐲子，愧然道：「大師恕罪，妾身怎樣才能報答大師恩典？」
「只要夫人有顆向善之心，這就是最好的報答。」老和尚笑道。少婦連忙磕了個頭，向乳母示意：「就請大師為我孩兒剃度吧！」
那乳母原本還以為這和尚是個騙子，說得如此兇險就為騙夫人的錢，誰知對方分文不收，倒讓她有些意外，只得將孩子抱了過去。老和尚示意小沙彌接過孩子，然後對少婦道：「今日正是吉日，老衲這就到後堂為孩子剃度。」
少婦正想跟著進去，老和尚卻道：「佛門收徒剃度，不能有俗人打攪，夫人在此暫候，老衲為貴公子剃度后，立刻就送出來。」
少婦也知道這是佛門規矩，只得留在殿中等候。誰知左等右等不見老和尚將孩子送出來，她猛然間有所醒悟，不顧小沙彌的阻攔就往後堂闖了進去。卻見後堂空無一人，老和尚和孩子已不知去向。
少婦渾身一軟差點摔倒，忙對乳母、丫鬟急道：「快叫阿福、阿祿進來，那和尚拐去了我的孩子！」
阿福、阿祿是隨來的兩個家奴，身手也是不弱。二人連忙在後堂中一搜，沒有找到那老和尚和孩子，卻發現床下捆著兩個從未見過的和尚，嘴裡都塞著破布。二人扯掉兩個和尚嘴裡的布條，厲聲喝問：「禿驢！將我家少爺藏到哪裡去了？」
兩個和尚一臉茫然，一個老成些的忙道：「昨夜我倆就被人打暈，什麼事都不知道。」
少婦一聽這話差點暈倒，不禁喃喃自語道：「是他！一定是他乾的！」
「夫人，是誰幹的？」阿福阿祿忙問。少婦沒有回答，卻飛一般跑出廟門，目光四下搜尋，最後盯住了廟外一個賣零食的小販。她提著裙子急奔過去，一把掀掉那小販頭上的草帽，露出了草帽下那張熟悉的臉，果然就是她永遠忘不掉的那個人！
「還我孩子，快還我孩子！」少婦邊哭邊擂打著那小販的胸膛，卻又忍不住撲到他懷中號啕大哭，「你既然已經走了，為何還要回來？」
不用說，這小販就是喬裝打扮，指揮眾多老千騙走小孩的雲襄。他怎麼也沒想到，自己居然會被「仇人」一眼認出來。他低估了女人的直覺，尤其低估他在這個女子心中的記憶。就算他藏起臉，躲在眾多小販中間，也無法逃過對方的眼睛。他任由對方抱著自己僵直的身子，神情複雜地冷冷道：「你知道我是為什麼回來。」
那女人猛然離開他的胸膛，卻又拉著他的衣襟哀求：「我知道你要報仇，但你不能傷害我的孩子，把孩子還給我吧，求你了！」
雲襄冷酷地搖了搖頭，那女人不禁嘶聲質問：「你為什麼這麼狠心？從小到大，你處處都讓著我，疼著我，從不讓我受半點委屈，為何現在卻要搶走我的孩子？」
雲襄冷冷道：「因為你認識的那個蠢秀才，早已經死了！」
二人還在糾纏，阿福、阿祿已撲了過來。阿祿揮刀便向雲襄斬去，嘴裡喝道：「夫人閃開，讓阿祿將他拿下。」
二人剛一動手，一旁一個老者已閃身攔在雲襄身前，空手擋住了阿福、阿祿，老者邊打邊喝道：「公子快走！」
雲襄被少婦緊緊抓住，一時脫身不得，一旁有個喬裝成小販的老千見狀，抽出扁擔便向少婦后心劈去，嘴裡喝道：「放手！」
雲襄想要喝止已遲了，連忙和身撲到少婦身上。那小販收手不及，這一扁擔結結實實劈在了雲襄背上。痛得他渾身一軟，更被那少婦抱了個結實。那小販趕緊丟下扁擔，想要分開二人，卻怎麼也掰不開女人的手。
此時場中早已大亂，阿福、阿祿見這老者武功高強，連忙高喝：「夫人別怕，咱們去叫人幫忙！」說著二人丟下老者轉身就逃，由於人群混雜，老者只追上一個將之放倒，另一個卻混在人群中逃遠了。
「公子，快走，再不走就遲了！」老者連忙高喝。就在這時，突見幾個捕快急奔而來，領頭那捕快遠遠就在高喝：「什麼人在此鬧事？」
眾老千從來就怕官，一見之下立即四下逃散。老者雙掌一挫就要大開殺戒，雲襄急忙喝道：「筱伯不可魯莽，快退開！」
老者還在猶豫，就見雲襄連使眼色，急急地小聲道：「你快走！」
筱伯心領神會，連忙混入四周看熱鬧的閑漢中。幾個捕快立刻就將雲襄與少婦圍了起來，領頭那滿面虯髯的捕快喝道：「怎麼回事？還不快放手！大庭廣眾之下，你兩男女拉拉扯扯成何體統？」
少婦急道：「差官大哥，我孩子被這人拐走了，你們要給我做主！」
領頭那捕快一聽這話，立刻拿出鐵鏈將雲襄一鎖，對少婦道：「夫人放心，本捕頭這就將他帶回府衙。」說著拉起雲襄就走。
少婦只得放開雲襄，緊跟在幾個捕快身後，誰知幾個捕快走得極快，三拐兩拐就不見了蹤影。少婦只得獨自往府衙趕去，誰知到府衙一問，才知揚州府捕快今日根本就沒出班。她不禁一跤跌倒在地，在又急又累之下突然暈倒。
卻說雲襄被那幾個捕快帶到僻靜處，他忍不住上前抓住那滿面虯髯那捕頭的手，激動地問道：「亞男！真的是你？這段時間你去了哪裡？讓我一直都在擔心！想不到你扮捕快，比我還像。」
舒亞男甩開雲襄的手，三兩把解開他身上的鐐銬，淡淡道：「你快走，南宮世家丟了孩子，很快就會封鎖全城！」
「那你呢？不和我一起走？」雲襄忙問。舒亞男躲開雲襄的目光，不冷不熱地道：「我有這些叔叔伯伯照顧，你不用擔心。」
雲襄只當她在熟人面前，不好意思公開與自己的關係，只得道：「那好，我就與筱伯先回金陵，等你前來會合。」
望著雲襄與筱伯遠去的背影，舒亞男神情異常複雜。幾個捕快三兩把脫去官服，轉眼就變成了幾個尋常漢子，他們都是舒亞男的父親舒振剛生前的生死兄弟，雖然平安鏢局不在了，但他們依舊視舒亞男為鏢局的主人。一個左手缺了四根手指的漢子小聲道：「侄女，咱們也得儘快離開揚州，以防萬一。」
舒亞男點點頭，依依不捨地收回目光，草草脫去偽裝就走。只是她走的方向，與雲襄完全不同。
揚州城的風暴波及整個江南，甚至金陵。南宮世家發出的江湖告急帖，已將懸賞的花紅提高到十萬兩，只求知情者提供孩子的線索。筱伯聽到這消息，急匆匆來到後院，就見雲襄正與明珠在逗著孩子。由於新找了乳母，孩子在哭鬧了幾天後，也漸漸適應了新的環境和新的人。
「公子！」筱伯知道明珠心軟，連忙將雲襄拉到一旁，悄聲道，「南宮世家已將懸賞提高到十萬兩，這樣下去可不是辦法。咱們要儘早絕了南宮瑞的念頭。」
雲襄懂得筱伯的意思，只有將孩子的屍體儘快給南宮瑞送回去，才能徹底斷了他的想頭，也才能徹底斷了南宮放繼承家業的希望，這也是南宮豪與他定下的計劃。但是，當他第一次抱起這個孩子的時候，原來的念頭就立刻動搖。這是背叛了他的戀人，與害死母親，奪去駱家莊的仇人的孩子，他原本應該痛恨。但望著孩子那粉嘟嘟的小臉，他無論如何也恨不起來。當孩子第一次對他露出笑臉，他立刻就下定決心，不能讓這條無辜的小生命，因父輩的仇恨受到傷害，假他人之手也不行！
筱伯見他半晌無語，急道：「這次行動參與的人不少，萬一有人見利忘義，咱們立刻就得玩完。十萬兩啊，可以讓許多人將親娘都賣了，公子千萬不能有婦人之仁！」
雲襄搖搖頭，正色道：「孩子是無辜的，我決不容他受到任何傷害。我已做決定，你不必再多言。」
相處日久，筱伯已熟悉雲襄的脾氣，一旦決定的事就難以更改。他只得嘆了口氣，無奈道：「既然如此，咱們得立刻換地方，知道這兒的人不少，萬一泄露，那可就危險了。」
雲襄默然半晌，輕嘆道：「亞男還沒回來，我很擔心，她怎麼還不來金陵與我會合？」
筱伯忙道：「咱們可以留個下人在這裡等舒姑娘，其他人暫時避一避。我已在郊外找到一處僻靜的住所，今日就可以搬過去。」
雲襄想了想，點頭道：「那好，咱們立刻就搬。」
暮色初臨，一輛馬車載著雲襄等人悄然出城。為了安全，雲襄與明珠只帶了孩子和乳母，以及那條從不吠叫的阿布上路，筱伯親自趕車。馬車來到郊外的曠野，筱伯突然回頭道：「公子，我感覺咱們被跟蹤了。」
雲襄回頭看看空無一人的曠野，疑惑道：「後面一個人也看不到，哪有跟蹤？」
筱伯正色道：「公子要相信一個殺手的直覺。」
雲襄略一沉吟：「我趕車繼續往前走，你悄悄藏到路邊看看，千萬不要打草驚蛇，咱們在前面的岔路口再會合。」
筱伯悄然溜下馬車，藏到了路邊的草叢中。雲襄趕著馬車繼續前行，到數裡外的岔路口停下，沒多久筱伯追上來，氣喘吁吁地道：「咱們果然被跟蹤了，不過不是人是條狗。」
「狗？」雲襄有些驚訝。筱伯點頭道：「沒錯！是條訓練有素的獵犬，十分機敏，我本想做了它，誰知這畜生精得很，味到人味就跑，我根本近不了它的身。」
雲襄想了想，輕輕拍拍阿布的頭，指指路旁的草叢，又指指遠方那隱約的犬影：「阿布，幹掉它！」
阿布心領神會，立刻跳下馬車藏入草叢。雲襄趕著馬車繼續前行，沒多久就聽到身後傳來一聲狗的慘叫，不一會兒阿布追上來，嘴邊沾滿了狗毛和鮮血，將明珠嚇了一跳。
在看不到馬車的數里之外，藺東海正帶著幾個侍衛驅馬緩緩而行，獵狗的慘叫令他一驚，趕緊打馬追上去，就見瓦剌人訓練的名貴獵犬已倒在血泊中，喉嚨完全被撕開，顯然是被猛犬一口斃命。他暗叫一聲不好，立刻打馬狂追，很快就在路旁發現了馬車，只是馬車中早已沒有一個人。
筱伯領著雲襄等人，從樹林中的小路來到山腳下一座村莊，村莊不大，只有數十戶人家。筱伯指著山腳下一座竹樓道：「那原本是村中一戶人家的空房子，我自作主張替公子買了下來。這裡交通閉塞，民風淳樸，與江湖上的人也沒有任何來往，很適合在此隱居。」
雲襄隨著筱伯來到那竹樓，見裡面雖然簡陋，卻不失雅緻，心裡十分滿意。幾個人安頓下來后，筱伯就問：「不知公子下一步有何打算？」
「等！」雲襄從容道。
「等？等什麼？」筱伯疑惑地撓撓頭。
「沒錯，現在等就是最好的行動。」雲襄淡淡解釋道，「南宮放找不回孩子，他繼承家業的希望就完全破滅。以他從小就養成的驕縱性格，必不甘心就此失去大權，定會使出非常手段。咱們只需等南宮世家自生變亂，再去收拾殘局。這期間咱們要割斷與外界的一切聯繫，藏好自己就是最大的勝利！」說到這他頓了頓，微微嘆道，「現在我最擔心的，就是亞男。」
「公子不用擔心，」筱伯連忙安慰道，「以舒姑娘的聰明機智，定不會有事。再說公子已經給看家的門房交代過，見到舒姑娘就讓她去你們第一次相遇的地方會合，絕不會錯過。」
為策安全，雲襄只給門房留下了個模糊的地址，讓她到他們初次相遇的地方會合。相信除了舒亞男自己，沒有人能猜到那是哪裡。茫茫人海，他也只有用這個辦法與舒亞男相約了。
就在雲襄躲在山村靜享悠閑的時候，南宮世家卻發生了驚天動地的變化。南宮瑞在族中老人們的一再催促下，終於下了最後的決心。在一個星月晦暗的夜晚，他讓人把南宮放找來，準備好好跟他談談。
看到南宮放因兒子被綁架而憔悴不堪，南宮瑞心中隱隱作痛。不過現在不是安慰兒子的時候，他狠下心準備開門見山。
「為父老了，最近更是體弱多病，常感精力不濟，所以想早一點放手，享幾年清福。」南宮瑞輕嘆道。
「父親可以將家族事務交給孩兒打理，」南宮放忙賠笑道，「為爹爹分憂，那是孩兒應盡的孝道。」
南宮瑞微微點點頭，跟著又搖頭道：「放兒，你知道爹爹一直對你寵愛有加，甚至罔顧立長不立幼的祖訓立你為南宮世家嗣子，即便你受傷之後，爹爹都在盡一切努力讓你繼承家業。但現在你兒子失蹤，你再也無法延續南宮世家香火，自然也就無法再繼續做嗣子。為父雖然痛惜，卻也不能不考慮族人的感受，希望你能理解。」
南宮放聞言大急：「我一定能找回我的兒子，請爹爹給我時間！」
南宮瑞惋惜道：「為父已經給了你不少時間，但南宮一族的未來，總不能寄托在一個生死不明的嬰兒身上吧？」
南宮放面色煞白，默然半晌，方澀聲問：「爹爹已經決定了？」
南宮瑞微微頷首：「為父打算明日就召集族人拜祭祖先，改立阿豪為嗣子。」
南宮放心底一涼差點軟倒。他如今與大哥已成死敵，一旦大哥做了宗主，待父親百年之後，他恐怕就要從天堂跌入地獄，受盡大哥的折磨。若父親立二哥南宮珏為嗣子，他還可勉強接受，若讓大哥做了宗主，自己豈不要在大哥的鼻息下苟活？這簡直比殺了他還難受。想到這他再無顧忌，急道：「大哥為奪嗣子之位，勾結千門公子襄對付孩兒，我牧馬山莊的衰敗，兒子的失蹤，都是大哥和公子襄所為，請爹爹明鑒！」
南宮瑞對兒子的指控並沒有感到意外，只嘆道：「你倆兄弟鉤心鬥角，爭權奪利，為父豈會毫無所覺？你當年殺官差嫁禍你大哥，手段也未見得就比你大哥光明。你知道為父當年為何不揭穿你的把戲，為你大哥主持公道？」
南宮放茫然搖頭，只聽父親嘆道：「江湖素來就是爾虞我詐，鉤心鬥角的世界，只有強者才能生存。所以南宮世家的繼承人，必須要是強者。當年你大哥在與你的明爭暗鬥中敗了，所以他不配做嗣子。但這一回，是你敗了。雖然論心計，論武功，你大哥都不是你的對手，但你大哥卻能讓千門公子襄這等人才為他所用，這就是他比你高明的地方。雖然三個兒子中我最寵愛你，但為了南宮一族的未來，我必須將家業傳給你大哥。」
南宮放面如死灰，他方才還想著如何揭露大哥的陰謀詭計，好讓父親回心轉意，現在才知道，父親根本不在乎大哥使了什麼手段，只在乎誰才是最後的勝利者。自己費盡心機想找大哥與公子襄勾結對付自己的證據，原來全是白忙活。他連忙跪倒在地，痛哭乞憐道：「爹爹啊！大哥的為人你又不是不知道，他若做了宗主，待您老百年之後，孩兒可就死無葬身之地了！」
南宮瑞雙目垂淚，將兒子攬入懷中，泣道：「如果你做了宗主，你大哥也未必能得善終。放兒，江湖海闊天空，憑你的聰明才幹，必能闖出一番天地，何必要在你大哥手下苟且偷生？」
南宮放一怔：「爹爹是要我走？」
見父親微微頷首，南宮放一躍而起：「我不走！我為什麼要走？為這個家我盡心儘力，殫精竭慮，開拓的疆土大哥哪點比得上？為什麼卻要我走？」
見父親默然不語，但臉上的表情卻十分堅決。南宮放漸漸冷靜下來，心知父親的決定已無可更改，他垂頭而立，臉上表情變幻不定。片刻后他一咬牙，終於下了決心。默默來到書案旁，滿滿地斟了一杯茶，他雙手捧著跪倒在父親面前，哽咽道：「孩兒既然遲早要走，不如現在就走。容孩兒最後一次為爹爹奉茶，以後爹爹恐怕很難再喝到孩兒的茶了。」
南宮瑞含著淚接過茶一飲而盡。輕輕放下茶杯，他嘆道：「身為世家子弟，兄弟不能和睦，父子不得團聚，真不知是幸運還是不幸！」
南宮放恭恭敬敬地磕了三個頭，垂淚道：「爹爹在上，孩兒要走了。臨走之前，孩兒想讓爹爹再教我一次劍法，就像你第一次教我一樣。」
南宮瑞點點頭，輕輕拔出案上寶劍，略一調息，便緩緩地舞動長劍，就像第一次教兒子這套劍法一樣。
七十二招劍法勘勘過半，南宮瑞臉上冷汗滾滾而下，出手越來越慢。一套劍法不及使完，他突然收劍而立，以劍拄地，澀聲問：「你在茶中下了什麼？」
南宮放後退兩步，緊張地盯著父親，顫聲道：「酥筋散！」
南宮瑞渾身一軟跌坐於地，仰天長嘆：「沒想到啊！我南宮瑞一生精明，卻中了兒子的酥筋散！」
南宮放慌忙跪倒在地，連連磕頭：「爹爹請諒，酥筋散並不致命，孩兒不敢傷害爹爹。」
「但它卻可以令人永久失力癱瘓。」南宮瑞苦笑道，「你為了保住嗣子之位，竟不惜如此報答你爹爹。」
南宮放恨恨地抬起頭：「我從小錦衣玉食，前呼後擁，一呼百諾，早已是個享慣了榮華富貴的豪門公子。就因為受傷，你卻要我去浪跡江湖，為大哥讓路。我哪吃得了江湖之苦？只好放手一搏。爹爹放心，酥筋散最多讓你癱瘓在床，不會致命。我會親自照顧你的起居飲食，做個孝順的兒子。只要你開不了口，就不能廢我嗣子之位，我將代行宗主之職，直到坐穩這個位置為止。」
南宮瑞雙目垂淚，卻因藥性發作而不能開言。南宮放將他抱到床上躺好，流淚道：「爹爹，這是你逼我出此下策，我實在是迫不得已。我不想在大哥手中受盡屈辱，就只有如此！」
仔細為父親蓋上被子，然後將沾有酥筋散的茶杯擦拭乾凈，南宮放這才悄悄退出房門，正待趁夜離開，突聽窗外有一點異動。他一聲喝問：「誰？滾出來！」
黑暗中現出一個魁梧的身影，正是南宮豪！原來南宮豪從眼線那裡聽說父親要單獨見老三，不知會不會對自己不利，所以冒險藏在窗外，想探聽究竟，卻沒想到竟目睹了南宮放下毒的整個過程。他原本想出手阻攔，不過轉而一想，如果父親被酥筋散弄到癱瘓，自己再出面揭露南宮放的惡行，那自己就不是嗣子，而是宗主。想到這點，對權力的渴望超過了對父親的愛戴，他終於忍著沒有動，直到南宮放做完一切要離開，他才鼻息稍沉，不小心暴露了自己。
不過現在他已穩操勝券，沒必要再躲躲閃閃。南宮豪從藏身處出來，得意地冷笑道：「老三，若要人不知，除非己莫為，原來老天真的有眼。」
南宮放見惡行敗露，突然「撲通」一聲跪倒在地，哭拜道：「大哥，看在兄弟一場的份上，千萬不要告發我，最多我不再跟你爭這嗣子！」
第一次見南宮放拜倒在自己面前，南宮豪得意地呵呵大笑。笑聲剛起，就見南宮放手腕一翻，一劍悄沒聲息地倏然刺出。南宮豪雖有防備，卻不料南宮放的劍遠超他的估計，勉強躲過要害，卻還是被刺中了小腹。他捂著中劍處連連後退，滿臉懷疑和驚詫。
南宮放從地上一躍而起，得意地冷笑道：「你想不到我的劍法比你想象中快很多吧？若不是我平時藏著掖著，你怎麼會輕易中劍？」
見南宮豪突然張嘴想呼叫，南宮放一劍直指其咽喉，卻見南宮豪就地一滾躲開這一劍，終於放聲高叫：「來人！有刺客！」
南宮豪能避開這一劍，讓南宮放有些意外，沒想到大哥的身手比他估計的要高，看來大哥也不是愚魯之輩。不過現在事已至此，他無論如何也要殺之滅口。
南宮放一劍快似一劍，追著南宮豪狂刺。南宮豪受傷在先，只有連滾帶爬地躲閃，身上連連中劍，鮮血四下飛濺。不過他的叫聲總算驚動了家人，幾個南宮弟子過來查看，被眼前的情形完全驚呆了。幾個人想要阻攔，只聽南宮放瘋狂的喝道：「滾開！不要攔我！」
南宮豪身上連中數劍，終於無力跌倒。南宮放正待一劍斃之，突見一旁劍光一閃，將他這必殺的一劍挑開，跟著響起二哥南宮珏的喝聲：「三弟你瘋了！」
南宮放正不知如何向眾人解釋自己的行為，更不能當著眾人的面繼續追殺大哥。南宮珏的話突然提醒了他，他猛然舉劍亂砍，嘴裡嗬嗬大叫，壯若瘋虎，瘋狂地砍向倒地不起的南宮豪。
「三弟住手！」南宮珏連忙挑開他的劍，但最終還是沒能完全擋住。南宮豪又中兩劍，終於發出垂死的慘呼：「他要殺我滅口！」
南宮珏一劍刺中南宮放手腕，將他手中長劍打落，跟著以劍封住他的穴道。這時眾人才有機會扶起南宮豪，卻見他被刺中要害，再難開口。南宮珏忙問：「大哥，這是怎麼回事？」
南宮豪一聲嘆息，帶著遺憾與悔恨，黯然而逝。南宮珏只得拍開南宮放的穴道，只見他又哭又笑，表情怪異。眾人不由驚呼：「三公子、三公子瘋了！快去稟報宗主！」
就在南宮世家亂作一團的時候，雲襄卻躲在山村享受那難得的悠閑。山村中的日子枯燥而漫長，兩個月後，雲襄才讓筱伯去揚州打探南宮世家的消息，同時也去打探舒亞男的去向。沒多久筱伯回來，一看他的神情，就知道他帶回的是好消息。
「沒想到公子隔岸觀火，竟能洞察秋毫！」筱伯眼中閃爍著少見的興奮，「那南宮放果然如公子預料那樣，在得知父親要將宗主之位傳與南宮豪后，竟然鋌而走險，出手暗算了兄長。雖然他僥倖得手，卻被家人抓個正著，按家法他本該為其兄抵命，誰知他受此打擊，竟然瘋了。南宮瑞連失二子，更是中風癱瘓，生不如死。如今南宮世家已亂作一團，族中長輩只得請出不問世事的二公子南宮珏，由他暫行宗主之責。」
對南宮世家的變故，雲襄並沒有感到太意外。南宮瑞對南宮放不問是非的過度溺愛，早已養成了他唯我獨尊的秉性，豈能接受大權旁落，由天堂跌到人間的失敗？其實南宮瑞的溺愛早已使兒子變成了一顆罪惡的種子，雲襄所做的，不過是使這顆罪惡的種子生根發芽，開花結果，最終連至親之人也毫不留情地吞噬。
雲襄瞑目躺在搖椅上聽著筱伯的彙報，當他聽到南宮放瘋了時，驀地睜開了雙眼。筱伯話音剛落，他就迫不及待地追問：「南宮放後來怎樣了？」
筱伯想了想，搖頭道：「沒有打聽到他後來的消息，一個瘋子，想來也沒什麼值得留意。」 雲襄神情微變，目視虛空愣了半晌，突然嘆道：「南宮放真不簡單，竟能騙過所有人！」
筱伯疑惑地撓撓頭：「公子的意思，南宮放沒有瘋？」
「他要真瘋了，就不是南宮放！」雲襄黯然搖頭，「可惜我做了這麼多努力，最終還是讓他逃脫。只怕以後，他會更加精明可怕！」
筱伯連忙安慰道：「公子無須擔心，就算南宮放僥倖逃脫，他也不再是南宮世家三公子了。只要他在江湖上一露面，南宮世家首先就不會放過他！」
雲襄憂心忡忡地搖搖頭，又問：「有亞男的消息嗎？」
筱伯神情突然有些異樣，遲疑道：「聽說她去了杭州，根本就沒有來金陵找過公子。」
「杭州？」雲襄一怔，「她去杭州幹什麼？」
見筱伯搖頭，雲襄沉吟片刻，吞吞吐吐地問：「南宮放那個五姨太……後來怎樣了？」
筱伯惋惜道：「聽說南宮放從兩個家奴口中，得知她認識公子后，用盡酷刑逼問公子的身份和下落，她卻始終不說，最後受刑不過，吞金自殺了。我一直想不通，她怎麼會捨命為公子掩飾？」
雲襄臉色陡然變得煞白，身子一歪差點摔倒。筱伯連忙扶住他，就見他淚水盈滿眼眶，嘴裡不住喃喃自語：「我誤會她了，我完全誤會她了……」說著他跌跌撞撞地來到內房，「撲通」一聲跪倒在床前，在明珠和乳母驚訝的目光中，他抖著手抱起床上的孩子，突然失聲痛哭，「是我害死了你母親，是我害死了怡兒……」
孩子嚇得哇哇大哭，明珠連忙從雲襄懷中搶過孩子交給乳母，卻又不知如何安慰是好。只見雲襄突然沖入房中，將房門插上，對門外幾個人的呼喚不做任何回應。房中只傳出他捂在被子中的哭泣聲……
不知過了多久，雲襄終於紅著眼開門出來。神情有說不出的凄楚，面對明珠與筱伯關切的目光，他平靜地道：「我要去揚州，在怡兒的墳前上炷香，也讓她看看她的孩子。」
筱伯心知攔不住雲襄，只得道：「我這就去準備，咱們一早就走。」
第二天黃昏，在筱伯的帶領下，雲襄終於找到了揚州城郊那座孤墳。看到墓碑上「南宮趙氏」那幾個字時，他眼中閃出莫名的憤怒，恨不得將墓碑砸爛，但他最終什麼也沒做。默默在墳頭點上香燭，他將孩子抱到墳前，在心中暗暗道：怡兒，看到了嗎？你的孩子平安無事。我不會讓任何人傷害到他，我會用全部心血將他培養成一個善良、正直、有用的人！
筱伯和明珠等在一旁，直到雲襄祭拜完備，筱伯才上前道：「公子，天色不早，回去吧。」
馬車轔轔而行，來到岔路口時，雲襄突然道：「去杭州。」
筱伯沒有多問，立刻掉頭踏上去往杭州的路。他知道雲襄的心思，不過他就擔心，當雲襄找到他想要找的人後，恐怕只會更加痛苦。
杭州西子湖畔的雅風樓，是江南屈指可數的名樓。它地處西子湖畔景色最美的地段，樓高三重，外表古樸端莊，內部極盡奢華，是達官貴人、豪紳巨賈最愛下榻的百年老店。雲襄與明珠以前都在此住過，再次回到這裡，二人都感到很親切。
一行人剛住下不久，就有小二上來稟報：「樓下有位姓舒的女子，要找明珠姑娘。」
明珠聞言一聲歡呼，提著裙子就往樓下跑去，剛到樓梯口，就見一個輕紗遮面的女子正登樓而上，不是舒亞男是誰？明珠驚喜地撲上去，毫無顧忌地抱著舒亞男就狠狠親了一口，驚喜地連連追問：「姐姐你可想死我了！這段時間你都去了哪裡？為何不到金陵來找我們？你怎麼知道我們來了杭州？」
「姐姐也很想你，所以一聽說你來了杭州，就特意趕來跟你道別。」舒亞男笑道。
「道別？姐姐要去哪裡？」明珠忙問。舒亞男沒有立刻回答，卻拉起她的手：「去你房內再慢慢說，你想讓我一直站在這裡不成？」
明珠吐吐舌頭，忙將舒亞男領到自己住的房間。隔壁的雲襄聽到明珠的歡呼聲，早已出來相見，只是被明珠攔在中間，沒法上前問候。只得目送著她倆進了房間，知道她們許久不見，定有不少體己話要說，雲襄只得在門外等候。聽到房內兩個女孩子時而竊竊私語，時而咯咯大笑，雲襄心裡感覺十分溫暖。
足足等了一個時辰，兩個女孩子才開門出來。雲襄連忙上前問候：「亞男，你……可好？」
「我很好！」舒亞男完全無視雲襄眼中的柔情蜜意，略一抱拳便下樓而去。雲襄只得跟著下樓，奇怪地問道：「你這是要去哪裡？」
「多謝雲公子關心，不過亞男不便相告。」舒亞男腳下不停，已來到樓下。雲襄一臉意外：「你叫我雲公子？什麼叫『不便相告』？你不跟咱們回金陵？」
舒亞男終於停下腳步，回頭道：「雲公子，每一個人都有自己的生活空間，還是不要相互打擾為好。雖然大家朋友一場，但總不能因為是朋友，就永遠走在一起吧？」
雲襄十分詫異，反詰道：「我們只是朋友？你說過要照顧我一輩子，難道這就忘了？」
舒亞男嘴邊泛起一絲調侃的笑意：「我騙你的，不行嗎？你以前不也騙過我？被我騙上一回就算扯平吧。大家都是老千，你騙我我騙你豈不正常得很？喂，你不會當真吧？」
「你在說謊！」雲襄定定地盯著舒亞男的眼眸，似要將她看穿，「你為什麼要說謊？」
舒亞男若無其事地笑道：「我以前是在說謊，現在可沒有噢。」
「你撒謊！」雲襄滿臉漲得通紅，「我們在牧馬山莊發生的一切，難道全都是假的？」
舒亞男嘻嘻笑道：「沒錯！全是假的，如果你覺得是真的，那隻說明我騙人的本領比你高明一點點。」
「為什麼？為什麼要騙我？」雲襄厲聲質問。舒亞男不以為然地聳聳肩，「很簡單，因為南宮放也是我的仇人。我要借你的手對付南宮放，所以不希望你倒下去。現在南宮放已經瘋了，南宮世家也一蹶不振，我的仇報了，也就沒必要再騙你了。」
「你……」雲襄氣得渾身發抖，再也說不出話來。舒亞男卻若無其事道：「對了，忘了向你介紹我的未婚夫君，其實你也見過，不用我介紹了吧？」
未婚夫君？雲襄只感到頭目一陣暈眩，整個世界突然變得異常荒唐。順著舒亞男所指的方向望去，就見街邊一輛富麗堂皇的馬車旁，一個彪悍如虎的中年漢子正負手等在那裡。那漢子年逾四旬，生得濃眉大眼，不怒自威，眉心那三橫一豎的抬頭紋十分醒目，正是江南黑道第一人，漕幫老大叢飛虎！雲襄恍然大悟，難怪自己剛到杭州舒亞男就找來，這裡是漕幫的地頭，難怪她的消息這般靈通。
「叢飛虎？你的未婚夫君是叢飛虎？」雲襄還是感到難以置信。卻見舒亞男坦然一笑：「有什麼奇怪？哪個女人不會對叢飛虎這樣的英雄動心？我能找到這樣的夫君，作為朋友，你應該為我感到高興才是。」
雲襄神情凄苦地指著舒亞男的頸項，卻說不出一句話來。舒亞男恍然大悟，笑道：「你是說那顆雨花石？」她解開衣領露出光光的脖子，「它早已經不屬於我了，擁有它的人才是你的真愛，你可要好好珍惜。」
說完舒亞男揮揮手轉身就走，步履輕快地來到馬車前，叢飛虎忙牽著她的手鑽入車廂，她最後從車窗中探出手揮了揮，馬車終於轔轔而去。
雲襄遙望離去的馬車，突感喉頭一甜，仰天噴出一口鮮血，跟著往後便倒。感覺身子被人扶住，耳邊傳來隱隱的呼喚，他茫然地循聲望去，就看到一臉羞赧的明珠，項下正戴著那顆獨一無二的雨花石，他兩眼一黑，徹底暈了過去。
馬車已走出很遠，舒亞男依舊在車簾縫隙中不住回望，淚水早已模糊了她的雙眼，她卻死死咬著嘴唇不讓自己哭出聲來，以至於咬破嘴唇而不自知。鮮血和著淚水從唇邊涓涓滴下，很快就染紅了她的衣襟。
叢飛虎尷尬地放開她的手，望著血淚交下的舒亞男，他想要安慰，卻又不知如何安慰才好。馬車在城中不住繞著圈子，舒亞男則在車中無聲痛哭。不知過了多久，她終於咬牙抹乾了淚水，稍稍恢復了平靜。叢飛虎見狀黯然嘆道：「你既然放不下他，為何要離開他？還讓我做惡人，將他傷得如此之深？」
「我只要他放下我。」舒亞男平靜地道，「我將去一個再也見不到他的地方，所以不希望他再想著我。我要他徹底忘了我，甚至恨我，才不會為我傷心和痛苦。」
叢飛虎好奇地問：「你要去哪裡？」
「北京！」舒亞男淡然道。
「我送你！」叢飛虎毫不猶豫地點頭。
馬車轔轔望北而行，一路穿州過府，馬不停蹄。舒亞男抱著雙膝坐在車中，雙眼木然望向虛空，就像完全失去了精氣神。若非眼帘偶爾一眨，真會讓人誤以為是一具行屍走肉。
「請聽我給你講一個故事，千門之花的故事。」這句話就像是詛咒，一直在舒亞男耳邊縈繞，她後悔去聽這個故事，她怎麼也沒想到，這個故事竟然會奪去她所有的一切。
沒人知道舒亞男回揚州拜祭父親時發生了什麼，但她自己卻永遠也忘不了。她本為明珠對雲襄的暗戀為難，所以有心成全明珠，讓她陪雲襄去湖州看望莫爺，而自己則借口回揚州拜祭父親，以避開雲襄。誰知自己的命運就此發生改變，不過她也明白，就算自己不與雲襄分開，那次會面也是命中注定。
「舒姑娘別來無恙啊？」還是那個神秘的青衫老者，在舒亞男祭拜完父親后，突然出現在她的面前。舒亞男與對方打過交道，一直對這神秘的老者心懷戒意，不過念在對方曾幫自己恢復容貌，是自己的大恩人，她不好迴避，只得道：「多謝先生挂念，我很好。您老怎會來這裡？」
青衫老者和藹地笑道：「我家主上想見你，所以特命老夫前來相請。」
這老者的本事她見識過，沒想到竟是個奴僕，這讓舒亞男十分驚訝，真不知這老者口中的「主上」是什麼樣的人物。這讓她心中戒意更深，忙道：「小女子不過一尋常江湖過客，不敢去見先生這樣的世外高人。」
青衫老者詭秘一笑：「舒姑娘的經歷可不尋常啊。出身平安鏢局，是舒振剛總鏢頭的掌上明珠。舒總鏢頭蒙難后，舒姑娘夜闖瀟湘別院，因傷了南宮放而惹上官司，若非有金陵蘇家暗中相助，恐怕早已被南宮世家生吞活剝。你被判服苦役三年，卻私自逃逸，先被人騙賣青樓，后又遇叢飛虎逼迫，無奈自毀容貌，裝瘋賣傻潛回揚州，借南宮放的千門典籍自學成才，終成千門後起之秀……」
「夠了！」舒亞男連忙喝止，老者寥寥數語，已讓她暗自心驚。沒想到如此隱秘之事，對方竟如親眼所見，說得分毫不差，令人心生寒意。她怕自己與雲襄在牧馬山莊客棧那一幕也被對方得知，所以連忙打斷，色厲內荏地喝道：「你究竟想怎樣？」
青衫老者從容笑道：「老夫方才說了，我家主上想見你。」
「好！帶路，我跟你走！」舒亞男毫不猶豫地答應下來，既然對方對自己了如指掌，她不能不去見見那個「主上」，看看對方是何等人物。
青衫老者親自趕車，馬車走了數天才停下來，竟然是到了北京城！之後舒亞男被蒙上雙眼，在城中轉了好久才停下來，下車一看，卻是一座不可多見的豪宅。在青衫老者引領下，她終於在一間幽靜的書房中，見到了青衫老者口中的「主上」——一個溫文儒雅的白衣老者。
「舒姑娘請坐！」白衣老者示意舒亞男坐下后，饒有興緻地將她上下打量片刻，目光在她鬢邊的花朵上停留了許久，微微頷首道，「英武中不失柔美，嬌艷中不乏個性，果然是人世間獨一無二的仙葩！」
舒亞男臉上微紅，冷冷道：「先生千里相邀，不是垂涎亞男的容貌吧？」
老者呵呵一笑：「舒姑娘沒有尋常女子的扭捏和羞澀，真是難得！老夫非常欣賞。對了，你還不知老夫姓名吧？老夫靳無雙，這個名字只有我信得過的人才知道。」
「非常榮幸！」舒亞男微微一哂，「不過亞男與靳先生素昧平生，先生何以相信？」
靳無雙淡淡笑道：「舒姑娘以前不知老夫，老夫對舒姑娘可是了如指掌。甚至可說是神交已久。」說著他從書桌上拿起一封信，推到舒亞男面前，「甚至知道你最想要的是什麼。」
舒亞男好奇地拿起信，滿是疑惑地打開一看，頓時面色大變。那是一張地契，平安鏢局的地契！這果然是她夢寐以求想要拿回的東西！它本在南宮世家手中，現在卻被靳無雙輕描淡寫地拿了出來，對方的能力可見一斑。她強忍著不讓自己失態，平靜地將地契放回桌上，淡淡問：「你要我做什麼？」
靳無雙肅然道：「我要正式收你為入室弟子。」
舒亞男突然就想起了莫爺當初想收自己為徒時的情形，嘴角不禁泛起一絲譏笑，拿起桌上的地契道：「禮下於人，必有所求。先生既然拿出如此重禮，就不必再以師徒之情來籠絡。有什麼事盡可開口，不必再拐彎抹角。」
「其實你早已是我千門弟子，有沒有入門儀式都已無妨。」靳無雙微微一笑，見舒亞男有些疑惑，他解釋道，「你從南宮放那裡盜去的那些書，本就是我千門典籍，其中有不少還是老夫親手所著。你我雖無師徒之名，其實早已有師徒之實。就連你腮邊這朵獨一無二的仙葩，也是出自千門名宿之手，你現在還認為自己跟千門毫無關係嗎？」
見舒亞男無言以對，靳無雙又道：「你認不認我為師都無所謂，你只要記住，你現在擁有的本領，都是來自歷代千門前輩心血的結晶，記住自己永遠都是我千門弟子，這就夠了。」靳無雙說著將桌上的地契重新推到舒亞男面前，「我還你這地契，並不要求你做任何事來交換；我收你為徒，也不要你做任何報答。我只要你聽我講一個故事，聽完這個故事，你可以立刻就走，你我再無瓜葛。」
舒亞男好奇地問：「什麼故事？」
靳無雙的臉上泛起一種由衷的敬仰，輕輕道：「千門之花的故事！」
房中的肅穆和凝重感染了舒亞男，她連忙收勒心神，凝神靜聽。靳無雙輕輕啜了口茶，望著茶杯上那蒸騰翻滾的水汽輕聲道：「這故事你也聽過，我要講的，是不為人知的那部分。」
舒亞男凝望著靳無雙，只見他目光落到虛空，似穿越時空般幽遠，他那充滿磁性的嗓音，很快就將她帶到了那個百家爭鳴、英雄輩出的年代。
「春秋時期，吳越兩國世代為仇，戰亂百年。會稽一戰，越王勾踐被吳王所俘，不惜為吳王牽馬嘗糞，受盡屈辱，方被赦歸越國。勾踐回國后卧薪嘗膽，勵精圖治，並採納大夫范蠡的美人計，向吳王獻上絕代美女西施，最後終於得報大仇，滅掉了吳國。」說到這靳無雙頓了頓，輕輕嘆道，「這是太史公筆下的歷史，卻遠不如千門秘傳的典籍中記載的詳細，甚至沒有寫清楚，誰才是這場戰爭的真正英雄。」
靳無雙說著，從書架上抽出一本古舊的冊子，翻開一頁遞給舒亞男道：「這裡記錄了千門歷代高手的一些事迹，你有興趣可以拿去看看。」
舒亞男接過一看，越國大夫范蠡的名字赫然在目。只聽靳無雙淡淡道：「范蠡乃千門嫡傳弟子，為報越王勾踐知遇之恩，出任越國士大夫。為了使越國免受吳國欺凌，他走遍越國，終於在溪水邊物色到浣紗的美女西施。西施的美貌人所共知，但西施的聰穎卻很少有人提及。其實那才是范蠡將她收為弟子，授以千門絕技的真正原因。他將西施帶回越都，並借越王之手將西施獻給吳王，為了使西施能在吳王後宮眾多美女中脫穎而出，范蠡親自操刀，以千門秘傳的文身之術，在西施原本就美艷如花的臉上，文上了一朵巧奪天工的仙葩，成為世間獨一無二的美女。西施最終憑藉獨特的美貌和高明的千術，顛覆了一個強大的國家，成為千門中人人敬仰、獨一無二的千門之花！」
西施的故事舒亞男早已耳熟能詳，卻沒想到故事後面還有如此精彩的隱秘。她不禁悠然神往，跟著心底又泛起了一絲寒意，隱隱猜到靳無雙講這個故事的深意，但她卻不敢肯定，不由澀聲問：「你講這個故事，究竟是什麼意思？」
靳無雙沒有回答，卻反問道：「你是否還記得一位名叫朗多的男子？」
朗多？這名字依稀有些熟悉，但舒亞男一時卻想不起來。靳無雙提醒道：「他曾經在鴻運賭坊見過舒姑娘，不知你是否還有印象？」
舒亞男恍然大悟，立刻就想起了那個身上有股膻味的異族男子，以及他為自己出頭，不惜與南宮豪動手的英勇。她連忙點頭：「想起來了。靳先生認識他？」
靳無雙點點頭：「朗多殿下是瓦剌四太子，這次出使我朝，是為締結和約，與我國結盟。和約條款俱已談妥，但他卻臨時提出，要幫他找到一個臉上有花，名叫舒亞男的女子。」
舒亞男一聲冷笑：「於是你們就答應，將我作為和約的一部分，去換取所謂的和平？」
靳無雙搖搖頭：「你誤會了，這次和約我朝向瓦剌割讓了數萬里的土地，數十萬戶子民，金銀財帛更是不計其數。你一個普通民女，還沒有資格成為和約中的條款。」
「既然如此，你給我講千門之花是什麼意思？」舒亞男質問。靳無雙坦然道：「我是想將你主動獻給朗多，去做今日的千門之花！」
舒亞男嘲諷道：「朝廷無能，卻要我一個普通民女去力挽狂瀾，真是好笑。」
靳無雙指向身後的地圖，從容道：「大明東有倭寇擾邊，西有魔門蠢蠢欲動，北有強大的瓦剌虎視眈眈。朝廷欲先平倭寇海患，再驅魔門，最後集中力量消除北方的威脅。但現在魔門與瓦剌有勾結之勢，欲共犯我中華，朝廷無力三面作戰，只得暫時對瓦剌委曲求全。這不是怯弱，而是策略，是盡量少流血少犧牲，以最小的代價求得最大勝利的策略。」
舒亞男不以為然地撇撇嘴：「機密國策，你為何知道得這般清楚？」
靳無雙坦然道：「因為我就是這個國策的策劃者和執行者。」
舒亞男心神微震，實不敢相信靳無雙竟是如此人物，但對方那精明的頭腦和雍容氣度，以及指點江山的從容和自信，卻不容她不信。她還在回味對方所說，又聽靳無雙傲然道：「千門從開創至今數千年，一直就以國家民族的命運為己任，從來不會獨善其身，更不會避世逍遙。老夫很驕傲能為自己的國家出謀劃策，舒姑娘為千門罕有的後起之秀，聰明與美貌不亞於傳說中的西施。難道你甘心永遠與街頭那些千門末流為伍，永遠混跡於市井凡塵？西施能憑一己之力顛覆一個國家，以你的天賦和才智，難道不想在歷史上寫下濃墨重彩的一筆，成為千門又一朵名傳千古的奇葩？」
舒亞男默然無語。靳無雙輕啜了口茶，又道：「瓦剌勢力逐漸坐大，與我朝終有一戰。屆時必定伏屍百萬，流血漂櫓，無數百姓流離失所。舒姑娘曾隨父親走鏢去過邊關，對瓦剌人的兇殘不會一無所知吧？如今天假其便，竟讓瓦剌最有實力繼承汗位的四太子朗多迷上了舒姑娘，而你偏偏又是我千門弟子，這難道不是上天在助我大明？尤其你這朵無奈中文上去的仙葩，難道不是在昭示著冥冥中的天意，讓你成為西施那樣的千門之花？」
舒亞男心神大亂，瓦剌人的兇殘她曾經見到過，她曾在一座被瓦剌人屠盡的村莊中淚流滿臉，她曾對著那些無辜慘死的百姓暗暗祈禱，若能讓悲劇停止，她願意獻出自己所有的一切。如今，這樣一個機會就擺在面前，她不禁撫著腮邊的仙葩仰天暗問：蒼天在上，難道你加倍還我這絕世的容顏，就是要我將所有一切都奉獻給天下？難道我就是那命中注定的千門之花？
紅燭在靜靜燃燒，燭芯偶爾爆出的一點微聲，使房中更顯幽靜。二人無聲對坐，不知過得多久，舒亞男終於緩緩站起身來，啞著嗓子道：「你……讓我好好想想。」
靳無雙將地契塞入舒亞男手中，輕聲道：「無論你最終如何決定，老夫給你的東西都不會收回。不過，」他的聲色突然凝重，「我堅信你會成為國家的英雄，而不是民族的罪人。」
舒亞男神情恍惚地來到街頭，茫然不知往哪裡去，她不住在心中呼喚：阿襄，我該怎麼辦？你快告訴我？
三天她回到靳無雙面前，對這個神秘的老者平靜地道：「我還有些恩怨未了，待我了結恩怨，再告訴你我的決定。」
靳無雙沒有阻攔，親自將舒亞男送出書房大門。待她離去后，守候在門外的青衫老者擔心地問：「主上，她會答應去瓦剌嗎？」
「她一定會！」靳無雙自信一笑，見青衫老者眼中有些不解，他意味深長地笑道，「因為，她並不是真正的千門傳人。」
舒亞男回到揚州，將平安鏢局的地契交給了父親生前那些兄弟，並讓他們幫忙做一件大事。她在暗處留意南宮放和雲襄的交鋒，當雲襄遇到麻煩她立刻挺身而出，假扮捕快將他從那女人手中救出，之後她悄悄尾隨雲襄來到金陵。在暗處看到明珠對雲襄無微不至的照顧，她既心酸又安慰，雲襄有明珠照顧，她終於可以下定決心了。
不過在走之前，她還要做最後一件事，所以她去杭州找到叢飛虎，讓他幫忙演一齣戲。戲演得很成功，把大名鼎鼎的千門公子襄也騙得口吐鮮血，他從此不會再放不下自己了。舒亞男心中既痛苦又欣慰，她突然有些後悔將雨花石送給了明珠，那是她對雲襄唯一的紀念物。
馬車一震突然停了下來，北京城到了。舒亞男與叢飛虎揮手作別，她沒想到這個曾經傷害過自己的男人，會成為千里相送的朋友，世事真是難料。
與叢飛虎分手后，舒亞男按照約定來到靳無雙隱居之處，對這個神秘的老者平靜地道：「我願拜你為師，學習顛覆敵國的千門之術，我願成為千門之花！」
靳無雙對舒亞男的決定沒有感到意外，他點點頭，輕輕拍了拍手，門外飄然進來一個雍容華貴的婦人，看模樣已是年過四旬，卻依舊美艷不可方物。靳無雙指著那貴婦介紹道：「她叫溫柔，為千門上四將之脫將，她會教你一些女人應該掌握的本領，你先向她學習吧。」
貴婦儀態萬千地淺淺一笑，對靳無雙微微一福：「你放心，阿柔一定將她教成迷死男人不償命的閨中殺手。」
待溫柔領著舒亞男離去后，青衫老者悄然進來，對靳無雙稟報道：「主上，南宮放求見。」
靳無雙有些意外，不過還是微微頷首。青衫老者悄然而去，片刻后領著個蓬頭垢面，渾身污穢的乞丐進來。那乞丐一進門，猛然跪倒在地，失聲痛哭，「師父！你要為弟子報仇啊！」
靳無雙一聲冷哼：「閉嘴！從哪裡跌倒，就要從哪裡爬起來，若靠他人恩賜才能報仇，你就不是我的弟子！」
哭聲戛然而止，乞丐抬起頭來，亂髮下正是南宮放那張惶然無依的臉。被靳無雙這一喝，他臉上漸漸重現那原有的冷厲，點頭道：「師父教訓得是，弟子定要靠自己的力量，拿回失去的東西！」
靳無雙面色稍霽：「怎麼回事？你細細道來，不可有任何遺漏。」
南宮放連忙將自己與公子襄相爭的前後經過詳細說了一遍，靳無雙聽完後面無表情，不置可否地敲敲桌子：「為師知道了，你下去吧。」
南宮放離去后，青衫老者猶猶豫豫地問道：「主上，小人有一事，不知當問不當問？」
「何事？」靳無雙道。青衫老者猶豫道：「南宮放與公子襄的交鋒，咱們也有所察覺，主上為何不幫他一把？要知道南宮放可是主上的愛徒，又是掌握南宮世家這股江湖力量的鑰匙，主上為何要坐視他失去嗣子之位？」
靳無雙沒有回答，卻反問道道：「公子襄大名叫什麼？」
「聽說好像是叫雲襄，」青衫老者說到這突然一驚，「雲嘯風的兒子也叫雲襄，不過早已死去多年，竟有這般巧合？」
「我從不相信什麼巧合。」靳無雙眼中寒芒微閃，「這是雲嘯風的棋子，他在用這個名字向我挑戰。我不插手公子襄與南宮放的爭鬥，就是在等著雲嘯風這個老對手，等著他露出蛛絲馬跡。與雲嘯風對壘，誰敢有絲毫大意？一個南宮世家的得失實在無足輕重。」
青衫老者恍然點點頭，又道：「藺東海剛送回消息，明珠郡主跟丟了。另外，柳公權也在追查公子襄的下落。」
靳無雙一聲輕哼：「警告這老傢伙，讓他別多管閑事。」
青衫老者苦笑著搖搖頭：「以柳公權的為人，恐怕不會那麼聽話。」
靳無雙一聲冷笑：「柳公權不過是條能幹的老狗，只是錯認了主人。現在是該給他幾鞭子，讓他認清主人的時候了。」
青衫老者心領神會地點點頭：「小人這就去安排。」
二人正在密議，就聽門外傳來一聲稟報：「剛收到最新消息，天心居的素妙仙三天前已辭世。」
靳無雙正待去端茶，聽到這消息手不由一抖，不小心將桌上的茶杯碰翻，他對四下流淌的茶水視而不見，卻盯著虛空憂心忡忡地喃喃自語：「這個天下，要亂了。」
青衫老者也是面色大變，點頭嘆道：「魔門終於再無顧忌。」
《千門之雄》完