第7章
第7章
深夜，光明縣的街上終於安靜了下來。呂青山和梅曉歌並肩走著，道出了這一幕的背後緣由。
馬廣群之前那個沒有點破，但一語雙關的電話，讓呂青山意識到自己留在光明縣的時間已經不多了，他聞遍了辦公室所有的茶葉，最終做出了一個大膽的決定。當梅曉歌在九原老家吃餃子的時候，呂青山直接去了新州市區，一個人找到了市委書記谷文章，向他說出了自己這個先斬後奏的計劃。特警、電視台，甚至眾多大型機械設備，能在短時間內全部到位，其實都是谷文章在背後支持的結果。
講完這個過程，呂青山長舒一口氣，對梅曉歌說：「你是學數學的。拆遷這個事情，這道題，只有解一次的機會，錯不怕，就怕拖來拖去，下課鈴都響了，人還在教室外頭。谷書記是個好校長啊，沒有他，誰也沒法搶答。」
梅曉歌光是聽了一遍就足以驚心動魄，難以想象幾個小時之內，呂青山承受了多大的壓力。這份勇氣和擔當，讓梅曉歌在臨別之際對呂青山又有了新的認識，而且他也很清楚，呂青山刻意的隱瞞其實也是對他的一種保護。想到此，梅曉歌心中掠過一絲愧疚之情：「這個事情，我們真的是誰都不知道。」
呂青山擺擺手：「老周書記只是個明的，更麻煩的是那些暗的。你都不知道背地裡牽扯著多少人。這邊還在開常委會，會還沒結束，那邊有人已經收到了消息。索性跟誰也不說了，好事壞事，我都自己擔著好了。」
「書記，這是個惡人啊，要你來當？」
[呂青山沒有馬上說話，他望著遠處的一個廣場，想著平日里在這裡遛彎跳舞的人們，感慨地說道：「群眾就是把尺子，你是個什麼樣的人，好人還是惡人，得老百姓去量。老說黨，黨太虛了，老百姓只看咱們這些活生生的人。看你幹了些什麼，哪些干好哪些干壞了，用了什麼人，辦了哪些事，功過評判，可不就是這麼簡單的事情嗎？」]
梅曉歌點點頭：「說難也難，說簡單也簡單。」
微風拂面，呂青山望著自己拼搏數載的光明縣，一時思緒萬千：「你挑不一樣的人，干不一樣的事情，效果絕對不一樣。上面老說要有擔當，曉歌你說，咱們也轉了這麼多的縣，真正擔當的有幾個？不能總是遷轉。讓你去一個單位，人、事、錢你都不管，你還管什麼？」
這幾句話梅曉歌確實感同身受：「拆遷就是一面鏡子，照著誰都會顯出形來。」
呂青山接著說：「我最近也在反思。以前我總是太在意形式，其實讓人罵罵娘，吐吐槽沒什麼。像喬勝利這樣的，抱怨完了，罵完了，回去撅著屁股干，那都是實幹啊！他家裡的窗玻璃都讓人砸了啊！那些滿嘴口號，平時喊得響，喊完了就往後退的人，比一比，誰才是好乾部？」
梅曉歌望向平日不苟言笑的呂青山，誠懇地說：「書記說的絕對是大實話，我真的是受益匪淺。我這也是實話。」
呂青山拍拍梅曉歌的肩膀：「以後你會比我更難，來光明縣的主官都不容易。我們關起門來說話，除了電力和銀行，咱們像樣的企業有幾個？平時牛氣衝天，說到具體的年底納稅金額，這數字都不好提。來這裡這麼久，今天才算是最輕鬆的時候。你看我這頭髮，剛來的時候還能說黑的裡面挑白的，現在成了白的裡頭找黑的了。你這才來幾天，怎麼看著兩邊也發灰了？」
梅曉歌攏了攏頭髮，有些不好意思地說：「勞心費神的是書記，我就是跑跑執行罷了。」
「以後得你多操心了。」呂青山親手把擔子交給了梅曉歌，「有可能我會調到市裡去，也許會很快。前面有假數據、環保整改，後面還有招商引資、產業轉型。這些硬骨頭就都留給你了，小心可別崩了牙。」
這個消息讓梅曉歌更加意外：「我完全沒聽說啊。」
呂青山如釋重負地說：「能掃的路爭取掃完，能搬的石頭我盡量搬走，實在是沒時間也解決不了的，沒辦法，就只能辛苦你們啦。」
說完話，他大步流星地朝前走去，給梅曉歌留下一個五味雜陳的背影。
熱鬧散盡，真味居的大包間里只剩下鄭三一人在和餐廳經理核對小票和菜單。此時，酒精在他身上的作用已經消失得差不多了。他一會兒看看手裡的菜單，一會兒數數桌上的盤子，時不時想挑點刺：「後來加的兩個菜不是退了嗎？怎麼單子上還有？」
「拔絲紅薯、酸菜魚都是書記來了以後上的，拍黃瓜和花生米都是送的。」經理賠著小心和耐心，逐一解釋著。
鄭三還不甘心，又指著最後的總價說：「那也不對啊，你給我打了幾折？八五折嗎？你看看，折后應該是多少？」
「八折，零頭也不要了，下回您再來照顧我。行不，三哥？」
實在找不出毛病來的鄭三拿出隨身的皮包，抽出一疊現金，一張張地往外數：「七折也不為過，你們搞餐飲的利潤我又不是不知道。我一年下來在這兒請多少頓？把那幾個菜都打包，那個紅燒肉都沒怎麼動。對了，冷盤也要，沒喝完的酒也都搬我車裡啊。」
作為拆遷任務的排頭兵，喬勝利又忙前忙后地折騰了一晚上。本來呂青山籌謀得當，用不著他出面，可偏偏老邱又在這時候站出來添亂了。
這次他倒也不算故意。作為唯一的釘子戶，白天的時候老邱家門外圍了不少拍短視頻的網紅。老邱的老伴嫌丟人，一整天都是大門不出二門不邁，天黑透了，才出門買東西，可她深一腳淺一腳地沒走出去兩步，便被瓦礫絆倒，躺在地上起不來了。老邱的老伴身子沉，他和女兒兩個人都架不起來。無奈，老邱只好給喬勝利打了電話。
放射科外的等候區，小女兒邱真低著頭說：「所有人都搬了，就我們不可以，就咱家堅持正義，說什麼也不行。我在外面上學無所謂，大不了以後周末也不回來，我在宿舍也能複習，但我媽她年紀大了，爸，她骨質疏鬆啊，摔不起了。」
老邱也惦記老伴，可面對女兒他還是忍不住嘴硬：「那片都是浮土，不要緊。」
邱真的眼圈紅了，她哽咽了半天，顫抖著說：「誰也擰不過你！我們不求你了，等我上了班，我帶我媽躲出去，我們租房子住。行嗎？」
此時，老邱大女兒把電話打到了邱真的手機上。邱真看了看，接都沒接就放在了老邱的腿上：「我姐的電話，你自己說吧。」
大女兒是個暴脾氣，老邱多少有些忌憚。他像扔手雷一樣把手機扒拉到一邊，埋怨道：「片子還沒出來，你告訴你姐幹什麼？」
「出來了，出來了！」樓道盡頭傳來喬勝利的聲音，他拿著片子快步走到老邱面前，「骨頭沒事，韌帶可能有點問題，具體情況得再觀察。」
邱真見狀，趕緊跑進照相室攙扶母親。喬勝利順勢坐在了老邱的身邊：「保守治療，肯定不能自己走路了。一會兒送回去，進屋上床得靠擔架。你是回院子里，還是上樓，拿個主意吧？」
看著女兒和護工七手八腳地把老伴推出來，老邱終於不再堅持了。喬勝利拍拍他的大腿：「何苦啊，看把老太太折騰的。」
早上的機關食堂，所有人都不約而同地穿了正裝，只有檢察長陳建平穿了件翻領T恤。他有些疑惑地看著眾人，自顧自地嘀咕著：「今天是不是要統一著裝？好像沒有收到這個要求啊。」
明路瞥了他一眼：「一看你就不認真看會議通知。」
陳建平還是不明所以：「我看東西一目十行，確實沒看見。今天有什麼安排？沒聽說有活動啊。」
此時，紀東亮走過來說：「和書記合個影。」
梅曉歌這時也走了進來，他打完飯剛坐到自己固定的位置上，於立群便上前問道：「省委組織部和市領導已經談過話了吧？」
看著他八卦的表情，梅曉歌玩笑著說道：「忘記和於常委彙報了。」
正說著，手機振動起來，梅曉歌接起電話聽了一陣，臉上流露出一絲悵然的神情。掛斷之後，他有些感慨地說：「商量怎麼歡送書記的事情，我覺得還是應該一起合個影。說實話，就咱們這些人，過了這一屆，再想湊齊這麼多人，不可能了。現在聚在一起也是緣分，否則這些人以後不可能再到一起了。」
「書記不同意？」紀東亮問道。
梅曉歌嘆了口氣：「徐泳濤說他希望一切從簡，也不許送。我還沒聽說過哪個縣因為合影被違規處分的，組織上也不會這麼不近人情，但青山書記很堅持，那就隨他吧。」
於立群起身又打了碗粥，坐回桌子旁邊開了句玩笑：「以後還是等梅書記安排吧。」
這句玩笑開得不是時候，話音未落呂青山就走了進來。自然，他還是和平常一樣，先進了衛生間洗手，但剛才的話必定是聽見了。
大圓桌上一陣寂靜的尷尬，梅曉歌用手指點了點於立群。於立群也覺得過意不去，吐吐舌頭說：「你看看，我這麼一把年紀，還這麼不成熟。」
收拾妥當之後，呂青山把聯絡員小董單獨叫進了辦公室。隨後，他從抽屜里拿出三個信箋，又核對了一遍人名和錢數之後，開始逐一交代：「這個給鹿泉鄉供電站的曹建林，你跟他說，那件事情已經辦了，公對公，走正常程序就可以，不需要這些名堂；這個是給物價局劉亞軍的，我已經退過一次了，他非要跑到我家裡去，扔下就跑，搞得我還得專門帶過來。」
最後一個信箋比較厚，呂青山打開看了一眼裡面的美金，接著說：「原平鄉李保平，把這個還給他，你就說——什麼也不用說了，直接給他吧。」
「明白。」小董鄭重地接過書記布置的最後一項任務，目光中流露出依依惜別的神情。
呂青山笑了笑，說出了那句慣常的結束語：「那就這樣。」說完，他摘下衣帽架上的外套，最後看了一眼這間熟悉的辦公室，轉身離開。
一個多小時以後，呂青山趕在午飯的點回到了新州市區的家裡，妻子和女兒對他的突然歸來，頗感意外。
「你是回來開會嗎？你也不打個電話，沒做你的飯啊。」妻子有點不知所措。
呂青山不置可否地湊到餐桌旁，看了一圈，自顧自地說：「又是打滷麵，又是茄丁鹵。」
「你吃了嗎？」女兒問道。
呂青山轉身走到冰箱跟前：「吃你們的，我去下點速凍餃子就行。」
「吃完著急走啊？不急的話，我給你再擀點麵條？」妻子還沉浸在從前的生活節奏里，全然沒看出呂青山神情的變化。
「最近都在家裡了。天天手擀麵，能換點花樣嗎？」呂青山的話聽起來像抱怨，可背後又有一絲釋然。
妻子不明所以，還是女兒反應快，忽然興奮地說：「爸你又要陞官啦？」
轉眼到了秋天，金黃的玉米粒鋪滿了鄉村的屋頂。大鵬和寶根二人一起搭幫收糧食，幹得差不多了，大鵬沖著寶根問道：「前兩天有人還在吆喝要上訪，想見縣長，讓我叫上你。去了幾遍都沒用，咱還去嗎？」
寶根頭也不抬地答道：「他們不是都去九原縣找活了嗎？人都不齊，還怎麼訪？」
「過兩天說不準就會回來。聽說縣裡弄完拆遷就要搞開發，蓋樓裝修，哪都要人。」
「沒活兒的時候人都跑了，外面剛穩下來，誰還會回來啊？」
「我反正不著急，幹完這兩天的農活再說。你呢？」
寶根捆好一袋子糧食，抬頭說道：「聽說原平那邊要擴建奶牛場，不知道工錢高不高，回頭去看看。」
大鵬咂巴著嘴，皺著眉頭說：「咱那廠子不讓開，別的地方倒是凈招人，真是怪了。」
「就怕想招招不到了。」寶根隨口說了一句，但很快便覺得自己這是咸吃蘿蔔淡操心。他催促著大鵬，趕緊把糧食都收了才要緊。
日子再焦頭爛額，總也有讓人喘口氣的輕鬆時刻。幫老邱搬完家，喬勝利的老婆也從娘家回來了。不過，他也閑不住，聽送水的小曾說，周良順病倒了，一直卧床不起，他尋思著，等過了這個風頭，要不要找機會去看看，畢竟兩家上一輩就是老相識。
梅曉歌也閑不住，因為工作經常錯過晨跑，他現在把跑步時間挪到了晚上，順便也拉上了明路。跑步的隊伍里當然也少不了鄭三，好不容易抓住領導的愛好，他不會輕易放棄。
三人跑了一陣，停下來做拉伸。此時，梅曉歌掛在手臂上的手機振動了一下，他拿下來一看，是一條來自艾鮮枝的微信：「喜訊！農業廳同學剛發來信息，專項資金申請有望，下周可赴省城！」
呂青山調任新州市政協的消息很快便正式公布了。梅曉歌順理成章地接任了光明縣委書記的職務，艾鮮枝擔任縣長。因未到換屆時間，縣裡的正副處級幹部陣容未做調整，僅從市委派來了潘鳳來擔任縣委副書記。
剛一上任，艾鮮枝就迎來了一項棘手的任務——去市裡參加產業大招商工作專題會議。這個領任務的會議，其實是各個縣的角力場，說白了就是向市裡彙報縣裡下一步的招商工作計劃，報數字、定目標。
作為上級領導，當然希望下轄區縣勇往直前，目標越高越好。可縣裡也有自己的小九九，且不說底子薄厚不一這類歷史遺留問題，萬一報上的目標沒完成，那還不如一上來就認慫。再加上各縣之間對上級政策、資金的暗中較量，開會彷彿變得比考試還難。
市政府大樓會議室隔壁的休息室內，各位縣長已經來得差不多了。此時，常務副市長馬廣群的聯絡員劉大同推門進來，客氣地向大家通報情況：「省里的視頻會超時了，馬市長還在會上，辛苦各位縣長再等等。應該不會很久，不好意思啊。」
待劉大同退出去之後，一場看似漫無目的的閑聊在縣長們之間慢慢展開。能言善道的曹立新率先開口，對身邊的艾鮮枝揶揄道：「艾縣長你們把交警一撤，路也不堵了，今天來這麼早，太不習慣了。」
艾鮮枝的嘴皮子也不饒人，笑呵呵地說：「曹縣長都親自出席了，這麼重要的會，咱們也得提前出發，是不是，劉縣長？」
坐在對面的劉晉飛是覃縣的縣長，一眾縣長里屬他歲數大，兩鬢已經長出不少白頭髮。他坐在主位上，蹺著二郎腿，一副不怒自威的神情。聽到艾鮮枝的話，他自嘲地說：「全省招商工作排名，本市倒數第三，而全市招商排名，本縣倒數第一，要是再回回遲到，馬市長還不要把我打死？」
曹立新往門口方向瞟了一眼，接著說：「市裡兩位主官連夜飛到廣州去開推介會，馬市長現在還在視頻會上做檢查。今天開這個招商會，給我們的指標肯定要翻番，有沒有人和我賭？」
此話一出，立刻在屋裡激起一陣議論，有的滿面愁容，有的笑而不語，更多的是交頭接耳。艾鮮枝冷笑一聲：「趕鴨子上架呀！翻一番怎麼可能？反正我們是做不到。」
劉晉飛嘆了口氣說：「上面也都是從基層一路搞起來的，排名這種事情，到了穩定階段再想往前走一步那得有多費勁。要尊重科學呀，他媽的小數點是不以人的意志力為轉移的，翻一番，不是要人命嗎？」
「就是這個意思。」曹立新腦袋一點，「政治肯定是要講的，最大的政治就是實事求是，壓擔子不怕，壓死了這些人怎麼辦？」
艾鮮枝抱著茶杯思量了一會兒說：「領導一定是開明的，馬市長向來通情達理。不讓人講實話，不聽道理，我不信。」
「我就跟你們講，開這種會最不能搞靦腆和羞澀那一套。」劉晉飛說著往杯子里吐了一口茶葉碎，「指標就是這苦茶，你不好意思，你就得喝掉它。」
曹立新剛抿了一口茶，一聽這話，搖著腦袋說：「我肚子太小，我肯定是不喝。」
「那咱們就統一口徑，開宗明義。」艾鮮枝說著望向了曹立新。
只見曹立新沖她點點頭，然後對著屋裡其他人說：「聽艾縣長的。」
小小的休息室里，縣長們似乎達成了某種合情合理的默契，但這裡充其量是開考前的模擬，真到了會議室里，卻又是另一番光景了。
從省里的視頻會下來，馬廣群無縫銜接地進入了市級的招商工作會。
和曹立新預料的一樣，馬廣群一上來的發言就讓在座的縣長們感到了巨大的壓力：「企業來不來，主要是看一把手的態度，看誠意和效率。從現在起，一把手要有一半的時間去跑項目，重要問題必須親自協調，重要企業、重要項目，你們要多跑啊，要是天天都在縣裡就完蛋了。我希望多看見你們的請假條。曹縣長，如果讓我天天在九原縣看到你，那就完了。省市都在搞排名，我建議縣裡也要搞起來。指標我剛才講了，翻一番肯定是不夠的。黨把大家安排到現在的位子上，不是當敗家子坐吃山空的，是要打糧食的。這個數字也不是我睡了一覺做了個夢，醒了張嘴就說的，這是經過市委和市政府的仔細研究以後得出來的……」
此時，會議室內已經隱隱泛起了議論之聲。馬廣群自然也聽得到，他略略停頓了一下，接著說道：「省里三天之內連開兩個會，書記和市長連夜跑到大灣區站台，現在都不是在講招商了，說實話現在已經到了提高政治站位的時候。當然也要聽聽大家的意見，如果哪個縣確實有困難，可以提。」
困難？哪個縣都覺得自己特別困難，可誰第一個站出來說出「困難」二字，這恐怕比困難還困難。每個人似乎都不動聲色，其實都在暗暗觀察周圍微妙的動向。此時，曹立新抬了抬頭，露出一副欲言又止的神情。馬廣群一眼看見了他，直接說：「九原縣李書記聽說是早晨上的高鐵，已經奔赴在招商的路上了。這是帶了個好頭啊，曹縣長你說說吧。」
曹立新等的就是這個點名，他清清嗓子，擺出一副艱難又大無畏的神情說：「馬市長剛才公布的指標，對於我們肯定是有難度的。受環境和地理位置的限制，想完成這個數字，估計真的要扒層皮。受李書記的委託，我僅僅代表九原縣表個態，本縣一定迎難而上，盡全力完成。如果三期工業園的招商一切順利，市裡還可以給我們再加副擔子。」
這個基調顯然和剛才在休息室里的表態南轅北轍。
可是既然已經有人起跑了，那就不能再猶豫不決，必須立馬跟上。曹立新話音剛落，劉晉飛便接著說道：「覃縣是全市條件最差的，差生就該笨鳥先飛，馬市長，本縣一定不拖後腿，也希望市裡能多給些政策和福利上的傾斜。有什麼好的項目，肉就給別的縣，湯留給我們一碗喝喝吧。」 號角響亮，後面的衝鋒就是順理成章的事了。縣長們紛紛表態，再苦再難，也一定想辦法把任務完成。很快，會議在一片鼓勵和加油的氛圍中圓滿結束了。
走出市政府大樓，艾鮮枝什麼都沒說，只衝著身邊的曹立新重重地指了兩下。曹立新明白她的意思，故意苦著臉說：「沒辦法呀艾姐，領導都點到我名字了，話里話外都是手指頭像你一樣這麼戳著我，我還要不要講政治？」
艾鮮枝冷笑著瞥了他一眼：「當然要講，還要好好講。你講得夠好啦！」
「面前就是口油鍋我也得往裡跳啊。沒辦法，裡外不是人，回去都不知道怎麼給底下的人派活了。」
聽曹立新叫苦，艾鮮枝更來氣了：「翻一番還不夠，還要加，這次真的是要挨打了。」
「要打也是先打我。牛皮吹出去了，萬一吹破，還不得把我的臉打腫？」
曹立新說著緊走了幾步，艾鮮枝在後面不解地問：「走這麼快，急著去哪啊？」
「回縣裡招商，刻不容緩呀。」
艾鮮枝沒回話，自己也三步並做兩步上了車。她的下一站是省城，好不容易約到了農業廳的老同學，無論想什麼辦法也得跟省里的領導見一面。
然而，讓艾鮮枝意想不到的是，在驅車去往省城的路上，在高速服務區加油的時候，曹立新的車從旁一閃而過。回想剛剛曹立新腳步匆匆的樣子，她自言自語地說：「這個鬼東西，一句實話沒有。」
從九原縣回來之後，葉昌禾終於敢回自己的辦公室了。當然，找他的人依舊不少，今天迎來的第一個就是李保平。一進門，李保平便反客為主地忙活起來，邊在茶台邊刷洗，邊調侃著說：「來了多少次都逮不住你，今天要是再沒打通電話，我就報警了。」
葉昌禾踮著腳，從書櫃的高處拿出一包茶葉：「忙啊，命苦啊，哪像你們。嘗嘗這新茶，一般人來我還真是捨不得。」
李保平一擺手，從自己的公文包里取出一塊茶餅：「你喝我這個。我姐的大姑子在雲南種茶樹，絕對有機，有一點子農藥賠你十萬塊錢。」
聽了這話，葉昌禾一樂：「哦喲，那你們原平鄉還可以啊，不管兌不兌現，張嘴就敢十萬元起。」
這話讓李保平立刻警惕起來：「是不是誰連假賭都不敢打？鹿泉鄉？李來有哪天來哭的窮？」
「哪天來也沒用。」葉昌禾往沙發靠背上一倚，「真的。你也不是不知道上下有多少窟窿，梅書記借回來就那麼幾個錢，夠填誰家的？」
「所以我才來取經啊。」李保平說著遞上了一杯茶，「咱們都是自己兄弟，你告訴我句實話，六千萬元的雨灑到全縣，原平鄉能接幾滴。一碗總是要有的吧？」
葉昌禾抿了口茶，搖了搖頭：「不好講，這得看書記和縣長呀。」
見葉昌禾跟自己打太極，李保平索性來了個大撒把：「起碼你心裡大概有個數啊。你要說一分沒有，我也不費那個勁，政府常務會我也不去演戲了。你要說多少還能搏一下，那我怎麼都要登個台啊。」
見李保平要耍賴，葉昌禾反過來給他倒了一杯茶：「你張嘴就要幾百萬元，你要說全要倒是省事了。」
「你看看我新買的鞋，幾百塊錢都是泥巴牌子。我的路修不好，奶牛基地怎麼弄？你兒子以後結婚生小孩，我總不能步行給你家去送牛奶吧？」
李保平說的確實是實情，奶牛基地現在是縣裡的重點項目。葉昌禾的心裡打了好幾個轉，最終還是沒鬆口：「艾縣長今天去了省里，看看能不能化點緣回來吧。」
下鄉考察是梅曉歌早就安排好的行程。一早，徐泳濤過來請示行程。梅曉歌想了想說：「就這一百六十二個村子，早晚都得走遍，先找個有活動的吧。原平鄉的奶牛交易市場是今天嗎？」
「對，我給李保平打電話。」
「光明縣這麼小，導遊就不用找了。」
輕車簡從，梅曉歌只帶了徐泳濤和聯絡員小董，加上司機，四個人踏上了去原平的路。本以為不多時候便能到達，可一路上的顛簸停頓，讓這趟行程的速度降低了不少。從國道下來，通往原平鄉的是一條砂石路。這條路全長近十公里，本來計劃按照二級水泥路的標準修建，可修了一半，沒錢了，無奈只能停工。如今，好路和壞路之間還橫著一道大深溝，溝上橫七豎八地搭著幾塊厚木板，勉強應付通行。
車子在這條晴天一身灰、雨天兩腳泥的路上顛簸前行，梅曉歌的臉色愈發難看：「這要是市裡哪個女領導懷孕了，都不能帶到這來視察，責任太大了。」
徐泳濤苦著臉說：「蔣縣長在的時候就開始修這條路，從國道一直能通到奶牛基地。鄉里一直賒欠，給不了錢，債務層層疊疊，修得多賠得多，搞工程的老闆修到一半乾脆不幹，扔下斷頭路走了。」
劇烈的搖晃讓梅曉歌不得不抓緊了車裡的扶手，他憂心忡忡地看著窗外：「集散交易市場連個路都不通，我要是牛販子，得騎著牛來了。」
「李保平天天都在跑這個事情，縣委只要碰到他，一問就是要錢的。」
梅曉歌哼了一聲，李保平開完會堵著他簽字的情景又浮現在眼前。此時，車子突然一沉，幾個人都被晃了一下。梅曉歌緩了一下神，探出頭去說：「是掉到李保平的溝里了嗎？」
徐泳濤和小董差點笑出聲，見梅曉歌臉色不好，又忍了回去。
一路顛簸，終於到了市場。梅曉歌不動聲色地走在市場之中，仔細觀察著。第一次來，市場的規模和交易量其實超出了他的預期，但一圈逛下來，他也在一片熙熙攘攘中聽出不少隱憂。
路邊有個賣羊湯的攤子，一個帶著內蒙古口音的販子一邊喝湯，一邊大聲地打電話：「來回二十里地，車輪子都快顛沒啦，販牛錢頂不上個修車錢，還來個來。」
梅曉歌在販子對面坐下，待他打完電話，客氣地搭訕：「縣裡也有燒賣，不如包頭和呼市做得好，也還湊合，下次可以去試試。」
「下次不來了，你去呼市嘗嘗吧。」販子稀里呼嚕地喝著湯，頭也不抬地答道。
梅曉歌並未被這生硬的態度頂回去，依舊客客氣氣：「路是大問題，很快就會修好，絕對不是敷衍拖賴。下個月再來要還是這樣，我賠你一頭牛。」
聽出話里的異樣，販子抬頭打量了一下面前的三個人，很顯然他們不是來做生意的。他停了一下，卻沒接茬，繼續低頭喝湯。
梅曉歌毫不氣餒，接著問道：「這裡還有什麼你覺得不方便的地方？」
販子警惕地看了看小董手裡的公文包，問道：「沒有電視台的要拍嗎？」
梅曉歌笑著搖頭：「私下聊天，不讓他們拍。」
販子抬手抹了抹嘴：「交警罰款，罰得頭都要掉了，不超載都掙不來給你們交警的買路錢。」
「從今天起，再也沒有了。」梅曉歌回答得斬釘截鐵。
「你是個什麼官？」
「我是縣委書記，叫梅曉歌。以後哪不方便，你可以隨時給我打電話。」說著，梅曉歌搶在小董的前面，掏出了自己的手機，伸到販子跟前，「咱們加個微信？」
販子猶豫了一下，也掏出了手機。
離開市場，梅曉歌的公車直接開進了原平鄉政府的大院。因為事先沒打招呼，院里沒一個人出來迎接。梅曉歌從車上下來，聽見不遠處食堂傳來做飯的轟鳴聲，便對徐泳濤說：「先去食堂瞧瞧，早晨沒怎麼吃飯，剛才看見羊湯就有點餓了。」
可到了食堂后廚一看，煎炒烹炸的全都是苦瓜，梅曉歌的臉色也跟著苦了起來，這件事他早已聽說了：鄉里號召村民種蔬菜，可大面積單一品種種植，到了收穫期，銷路便成了大問題，種出來的苦瓜賣不掉，只能鄉政府包銷，結果便是食堂上頓下頓全是苦瓜。
梅曉歌轉了一圈，問廚子：「吃多久了？」
廚子端著一鍋苦瓜湯，不明所以地回答：「這得問問鄉長。」
李保平匆匆趕回鄉里的時候，梅曉歌正在黨建活動室翻看學習資料。李保平看了一眼站在旁邊的高鄉長和副書記，顧不上擦汗，便迎上去說：「梅書記，我不知道您要來，剛才去了一趟財政局。」
梅曉歌沒吭聲，默默地翻看著各類黨建學習資料。徐泳濤和其他人也都沒吭聲，屋裡安靜得讓人緊張。李保平不敢亂問，只能站在一旁候著。梅曉歌把看完的一摞資料放下，走到另一側的書櫃前面，隨手抽出一冊黨員聯繫農戶行動記錄本，翻了幾頁說：「這是哪天補的？要補就補齊點，昨天的還漏了。」
李保平趕緊湊過去，裝模作樣地嘀咕著：「會不會是他們下鄉剛回來，還沒來得及寫？」
梅曉歌見狀又拿出一冊，翻開念道：「形式主義整改方案三十六條……口號喊得倒是挺響，這些你都會自己過目嗎？」
「肯定會的，定期都會看一下。」話雖如此，李保平的語氣卻有點虛。
早已摸清情況的梅曉歌正色道：「看看你們隔壁的文化站和圖書角吧，裡面的書還有傳教的。進出的書都不管，下一步連邪教的書也混進去了。李書記，你們原平鄉在替哪個黨搞黨建啊？」
李保平尷尬得說不出話來，而梅曉歌也沒打算給他說話的機會，徑直朝院子走去。李保平見狀趕緊追出去，緊跟在梅曉歌身邊說：「今天不知道您來，也沒什麼準備，我叫人買了兩隻土雞，梅書記和徐主任稍等一下，馬上就好。」
梅曉歌停住腳步，接著說：「你之前找我簽字的那個東西……你們鄉有法蘭基礎嗎？我今天繞著村子轉，也沒找到一家法蘭企業。一個農業鄉，非要搞工業。奶牛基地和交易市場的飯都做不熟，還要點別的菜，吃得完嗎？」
「這個事情是這樣的，上一次縣裡搞招商季，我們也想多條腿走路……」
梅曉歌不想再聽李保平的狡辯之詞，他直接走到自己的車前，一腳踏上車子，然後對李保平說：「先走穩再想跑的事吧。」
「書記要不吃個便飯再走吧？」
「一桌子苦瓜，你們自己吃吧。」梅曉歌的這句話明顯是氣話。
梅曉歌的車子一路遠去，李保平嘆了口氣，對身邊的高鄉長自嘲道：「領導嫌苦呀，不吃，咱自己吃吧。」
北嶽省農業廳的院子里，艾鮮枝已經等了不短的時間。農業廳人事處處長段迎九是她的大學同學，艾鮮枝此行的計劃便是通過這位老同學引薦，和省農業廳二處的副處長侯國棟見上一面。
不料，段迎九一早便被叫去省政府開會，他情知老同學著急，便趁著開會的間隙出來打了個電話。
艾鮮枝忐忑的心在接到電話后，稍稍放鬆了一些。她詢問了段迎九的行程，再三表示一定等著他一起來吃飯。
「我盡量往回趕，你們千萬別等我，先吃。」段迎九在樓道盡頭的窗戶前小聲說，「他下午還有個會，不要浪費時間。對，另外你記著，侯處很介意別人寫錯他的姓。王侯的『侯』，帶著下屬往前走的人，不能寫成等候的『候』，僕人才會候著。給老百姓候著，還給你們候著？他特別介意這種細節，你發簡訊什麼的一定要注意。」
「哪能讓處長大人候著？我候著。」艾鮮枝故作輕鬆地玩笑了一句，掛斷電話后，看了一眼手機上的時間，現在進去，簡單聊一會兒正好是飯點。艾鮮枝長舒一口氣，走進了省農業廳的辦公大樓。
此時，跟著艾鮮枝一起來省城的聯絡員小周，正在附近的一家列印店裡焦急地等待著。因為熟悉各種項目報告的格式，這家列印店幾乎成了農業廳的外編部門。各個市縣但凡要提交點材料，都會發電子材料給他們列印裝訂。
小周的資料是準備一會兒吃飯的時候給侯處長看的，眼見時間流逝，她著急地催促說：「送進來都好幾天了，怎麼還沒搞出來？我說能不能快點？有急用啊。」
見多了市縣幹部的列印員連頭都沒抬，一邊盯著屏幕一邊喃喃：「都急呀，都得按規矩來呀。什麼字體，用幾號大小，一樣一樣不得要對上啊？都得排隊，等著吧。」
小周被懟得沒脾氣，只能坐在堆積如山的列印材料中等著。此時，一個列印員抱著一堆剛裝訂好的材料走過來，咣當一下放在了小周面前的桌子上。小周打眼一看，封面上赫然寫著「本年度第二批省現代農業發展專項資金申請報告」，落款是「九原縣人民政府」。小周心中一動，趁人不注意，拿起一本報告，快速地塞進了自己的包里。
省農業廳的各個辦公室都沒掛標識牌，艾鮮枝走出電梯，只能挨個敲門問。正在這時，一個三十多歲的男子從一間辦公室里走出來，艾鮮枝見過段迎九發給她的照片，一眼便認出此人就是侯國棟。她趕緊迎上去，熱情地伸出雙手說：「侯處長？我是段迎九的同學，新州市光明縣的艾鮮枝，他給您打過電話了吧？」
被突然攔住的侯國棟頗有些意外，他愣了一下，問道：「你怎麼上來的？保安沒問你要胸牌嗎？」
艾鮮枝沒接這句話，笑著說：「段處在省政府開會，一會兒就趕過來。」
侯國棟看著艾鮮枝一直端著的雙手，輕輕握了一下，轉身打開了自己辦公室的門：「段處長和我講過了。你先請進，我馬上回來。」
過了一會兒，侯國棟從外面回來，說話的語氣比剛才在樓道里稍微鬆弛了一些。他用一次性紙杯接了一杯溫水，遞到艾鮮枝手裡說：「一天到晚都不知道在忙些什麼，連上廁所的時間都沒有，不知道的還以為我約不出來是在擺架子——你看，茶葉也不知道搞哪去了，十有八九讓你同學拿走了。」
讓整個縣委大院的科員都打怵的艾鮮枝，此刻也換上了一副殷勤的笑臉，順著侯國棟的話茬打趣著說：「那他不應該，叫他賠。聽他說您愛喝生普，怪不得侯處的身材保持這麼好。」
侯國棟表情輕鬆，但言語間時刻保持著警惕。對於艾鮮枝投其所好的誇獎，他馬上擺擺手說：「你們這個段處長凈給我造謠。菊花茶我都喝不出個好壞，白開水灌大肚，我哪像他那麼講究。你們是大學同學吧？」
艾鮮枝自然能感覺到侯國棟刻意的迴避，便又圍繞著和段迎九的關係說了起來：「一個班，前後桌，反正我是賴上他了。要不是這麼近的關係，他也不會給您添麻煩。我再沒見過比他怕麻煩的人了。」
侯國棟微微一笑：「什麼怕麻煩，他是怕欠人情。你們是一個牧業項目吧？」
眼見轉到了正題，艾鮮枝馬上打起了精神。不承想，侯國棟的電話響了。他拿起手機，對著屏幕看了一會兒，似乎在等待著什麼，過了幾秒鐘才接起來。電話那頭不知道說了些什麼，侯國棟似乎惜字如金，只說了幾句「好啊，好啊」，便掛斷了。
艾鮮枝的注意力一刻也不敢放鬆，待侯國棟又轉向她問說到哪兒了，她馬上接住了剛才的話茬：「牧業項目。您什麼時候有時間？真的希望領導能去光明縣蒞臨指導，視察一下奶牛基地。奶牛基地的規模現在已經有了，也盼著咱廳里能支持一下，讓硬體的配套再上個台階。」
「可以啊。」侯國棟往椅子背上一靠，「你們就按照正常流程走，該報的報，該遞的材料抓緊遞，該送什麼就送什麼。」
「是，是，程序都在走。」艾鮮枝賠著笑臉說，「主要是沒經驗，什麼也不懂，就怕哪個環節有紕漏，還得請侯處給多指點。」
「不用擔心，這種事情沒有任何技術含量，就是給你們的那個電話，流程就那麼幾步，哪個縣都一樣，你們提報申請，回頭等反饋就好了。好吧？」侯國棟熟練地打著官腔，順便還抬手看了看腕錶。
艾鮮枝對這個動作心領神會，她幾乎和侯國棟同時起身，熱情地邀請道：「中午無論如何請您吃個便飯，都安排好了，老九一會兒也來。」
艾鮮枝故意這樣稱呼段迎九，希圖用二人親近的關係來拉近自己與侯國棟的距離，但這最後的一招也未見效，侯國棟極其誠懇地拒絕了她的邀請：「我跟你們肯定是不客氣，但領導臨時給安排了個別的事情，推也推不掉，身不由己呀。咱們和段處長下次再聚，好吧？」
失望地回到車上，艾鮮枝收到了小周意外得知的消息，但她不知道的是，侯國棟推掉她的飯局，去見的正是曹立新。