第43章 大唐狄公案壹(40)
第43章 大唐狄公案·壹(40)
「你家老爺知道他們倆會面的事嗎？」
「不知道，當然不知道，我們總是等老爺走後才行動的。奴婢把夫人寫的短箋送到方公子那裡，他就從花園門溜進來，與夫人在這亭上吃杯茶。夫人成親三年來，他們倆一直沒間斷過見面，奴婢知道，沒有這幾次難得的會面，方公子怎能活到今天。況且夫人又是那樣喜歡跟方公子說說話，而且奴婢就守在旁邊，總是——」
「你縱使他們二人秘密相會，」狄公冷峻地說，「可能就是縱容了謀殺，因為你家夫人不是自殺，而是被殺害的。確切地說，是在申時末被殺的。」
「可是，大人，方公子怎會與這事有關？」養娘號哭著嚷道。
「這正是本縣要查明的。」狄公冷冷地說道。他轉向仵作，說道：「我們到門房去。」
班頭和兩名衙役正坐在前院的石凳上歇息。看見狄公，他們慌忙跳起來垂手侍立。班頭向狄公施了個禮，問道：「大人，是否讓這幾個衙役抬一具棺木來？」
「不，現在還不必。」狄公邊走邊不耐煩地答道。
看門人住的小木屋裡，管家正在責罵一個穿著藍衫的乾瘦老頭兒。兩個轎夫笑嘻嘻地望著屋內，津津有味地聽著。
「大人，這老匹夫硬說他沒看見有人進入府內，」管家怒氣沖沖地稟報，「不過，老東西倒是承認他申時在睡覺。真不知羞恥。」
狄公沒有理睬管家，卻出人意料地問道：「你可認識一個姓方的畫師？」
管家搖了搖頭，驚得目瞪口呆。那年紀較大的轎夫卻叫了起來：「大人，小人認得。俺爹在街的拐角開了家鋪子，他常去那兒吃面。一個時辰前，小人還看見他站在花園門口。」
狄公轉向仵作，說道：「讓轎夫帶你去找方畫師，把他帶到此地，切勿讓他知道胡夫人的死訊。」
他又命管家道：「帶我去廳房，本縣要在那裡會會方公子。」
廳房實在狹小，幾件簡單的傢具卻是上好的木料打制而成的。管家請狄公在當中一張圓桌旁的太師椅上坐下，又為他倒了杯茶，便小心翼翼地退了出去。
慢慢飲著茶，狄公滿意地想到兇手終於初露形跡。他希望仵作找到畫師，這樣便可立即訊問此人。
仵作回來得比狄公預計得要快。與他一道進來的是個身穿藍衫、系黑色棉布腰帶的瘦高男子，那藍衫雖破舊不堪，卻洗得一塵不染。他年約三旬，生著一張獨特的面孔，唇上留著一抹短髭，幾綹頭髮從褪了色的黑帽中冒了出來。狄公注意到他的眼睛很大，且異乎尋常地明亮，高高的顴骨上現出兩團紅潮。狄公做了個手勢，讓他在桌子另一側坐下。仵作為他倒了杯茶，仍站在這人椅后。
「方公子，久仰大作，」狄公和藹地說道，「渴盼與君一晤。」
畫師用他那雙修長的手理了理上衣褶皺處，文質彬彬地說道：「大人有此雅興，晚生不勝榮幸。但晚生並不認為縣令大人喚我到胡府，只為悠悠然談詩論畫。」
「此地的花園裡出事了，方公子。本縣正在尋找證人。」
方公子驚得直起上身，焦急地問道：「出事了？我想，不會是胡夫人吧？」
「確實與她有關，方公子。此事發生在申時，就在涼亭內。而你恰在那段時間來看過她。」
「她出了什麼事？」畫師爆發似得叫道。
「你心中有數。」狄公冷冷地說，「因為正是你殺了她！」
「她死了！」方公子大叫一聲。他把臉埋在掌中，瘦削的雙肩顫動著。過了很長一段時間，他抬起頭，恢復了鎮定。他審慎地問道：「大人，請您指教，為何晚生要殺害一個愛她勝過世上一切的女人呢？」
「你是怕姦情暴露。她嫁人後，你仍逼她與你來往，而她厭倦了這種關係，因此便對你說，若不終止私會，她就要向夫君告發你。今日你二人爆發了一場激烈的爭吵，你便痛下殺手。」
畫師慢慢地點了點頭。「對。」他認可地說道，「晚生以為，這一解釋似乎合情合理。我確實在上述時間到過花園門口。」
「她知道你要來嗎？」
「知道。今晨有一街童交給晚生一張她送來的短箋，上書：『事急，務求一見，請於申時二刻抵花園門，依常敲擊四下，養娘將引君入內。』」
「你入園后出了何事？」
「晚生並未入園。我叩門數次，園門依舊緊閉。我在門邊徘徊，最後又敲了一次，見仍無動靜，便轉身回去了。」
「讓我看看那張短箋。」
「恕晚生不能，因那短箋已依她所囑毀掉了。」
「你是說你沒殺胡夫人？」
方公子聳了聳肩：「若大人無法找到真兇，晚生極願擔此罪名，為大人分憂。反正我也不久於人世，死在床上還是死在刀下，對我來說，並無分別。她死了，我更無借口在這世上苟延殘喘。我其他的愛，我的畫筆，早已離我遠去。數年來纏綿病榻，早已熄滅了我作畫的激情。但如果大人認為查明殺害這無辜女子的兇手仍存一線希望，我便毫無理由自擔罪名而放走真兇。」
狄公久久地凝視著他，若有所思地捻弄著長須：「胡夫人是否常通過街童傳遞信息？」
「不，大人，常是養娘來送信，且從未囑我銷毀。但晚生熟悉她的語氣和筆跡，那短箋確為她親手所書。」一陣猛烈的咳嗽打斷了他的話，他掏出一方紙巾擦了擦嘴，漠然地看著上面那點點鮮紅，接著說道，「晚生不知她有何急事要找我商談，又是誰要置她於死地。我與她、與她家人相識十載，深信他們在世上絕無半個仇人！」
他輕撫唇髭，補充道：「她夫婦二人情深意長。乘風雖有些呆板，對夫人卻很是疼愛，素來體貼入微，即使夫人久未生育，他也從不輕言納妾。胡夫人對夫君也甚為敬仰和愛慕。」 「可這倒並不妨礙她背著夫君與你相會！」狄公嘲弄地說道，「對有夫之婦來說，這是最大的惡行，更不必提你了。」
畫師傲視狄公。
「大人怎會了解！」他冷冷地說道，「清規戒律如一張巨網將大人困在其中。我與胡夫人的友誼無可指摘。我二人私下相會，僅是因為乘風太過迂腐，會跟大人一樣視此為大逆不道。我與夫人皆不願傷害他。」
「你二人對他倒是體貼！既然你與胡夫人交情深厚，你可知她近來為何惶惶不安？」
「是的。她的父親老刺史不善理財，欠了大船東王敏一大筆債。一個月前，這陰險的高利貸主逼迫他以田產抵債，但刺史戀戀難捨。這田產乃其家族世代相傳，而且他也深感有責任照顧田莊佃戶的生計，而王敏那傢伙只會榨乾這些可憐人的最後一滴血。老人家哀求王敏寬限至秋收之後，那時至少可將那筆驚人的利息還上。但王敏執意不肯，他是想藉機廉價侵佔田地。胡夫人為此日夜憂心，她讓我帶她去過兩次王府，費盡唇舌想說動他改變主意，但這畜生說，只要夫人肯陪他睡覺，他就會考慮考慮！」
「胡乘風知道夫人到王府的事嗎？」
「不知。我二人深知，聽到岳丈身背巨債，他卻無能為力，這會令乘風沮喪不已。如大人所知，除了幾兩俸銀，乘風別無所有。」
「你二人對他真是關懷備至！」
「乘風該當如此。他品性高潔，唯一欠缺之處是無法當夫人的詩朋畫友，這個角色她只能找我充當了。」
「的確，我從未見過這樣一個連最基本的情趣都欠缺的人！」狄公厭惡地說道。他站起身，命仵作道：「將此人交給班頭作為疑兇監禁。你與兩名衙役將死屍送到衙門，徹底查驗。一有結果，即刻報給我，我在書齋內等候消息。」
說完，狄公一邊大步離去，一邊憤怒地甩動長袖。
胡乘風和兩位船東正等候在狄公的私衙內，師爺侍立在旁。看到狄公入內，他們欲起身施禮，但狄公擺了擺手，讓眾人不必起身。他在書桌后的太師椅上坐下，命師爺為眾人添茶。
「大人，諸事都辦妥了嗎？」胡乘風悶悶地問道。
狄公將茶一飲而盡，然後把雙臂放在桌上，緩緩答道：「還未完全辦好，胡公。我有個壞消息要告訴你，我發現尊夫人不是自殺，而是他殺。」
胡乘風從喉嚨里發出一聲低叫，王敏和易鵬也驚異地對視了一下。胡乘風脫口叫道：「他殺？是誰下的毒手？老天啊，這是為什麼？」
「所有的證據都對一個姓方的畫師不利。」
「姓方？畫師？從未聽說過此人。」
「我關照過你，乘風，這是個不幸的消息，非常不幸。你與尊夫人成親前，她便與這畫師兩相友愛。成親后，他二人仍在花園的紅亭內私下會面。尊夫人可能厭倦了畫師，想結束這種關係。她知道你今日午後要到縣衙公幹，便送信給這畫師，約他相會。如果夫人告訴他，他們的關係到此為止，畫師便可能會殺了她。」
胡乘風直直地瞪著前方，兩片薄薄的嘴唇抿成了一條線。易鵬和王敏尷尬萬分，欲起身離去，留下狄公與胡乘風單獨交談。但狄公做了個手勢，不由分說地讓他們坐在原處。終於，胡乘風抬起頭來問道：「這惡棍是怎麼害死她的？」
「她太陽穴上受了一擊，失去知覺后，兇手在她頸間縛以絲帶，吊在樑上令她窒息而亡。兇手打翻了茶壺，瀉出的茶水熄滅了燃香時計，據此可斷定兇案發生於申時二刻左右。此外，有一人證看到方畫師於那一時間在貴府花園門口逡巡。」
有人敲了下門，是仵作，他遞給狄公一紙公文。狄公迅速掃視了一下驗屍格目，發現死因確為窒息。除太陽穴外，周身無其他傷痕。死者已有三個月的身孕。
狄公緩緩地折起公文，塞入袖筒，對仵作說道：「告訴班頭，放了方才收監之人。但仍須讓他在捕房稍等片刻，本縣有話要問。」
仵作走後，胡乘風站起身來，聲音嘶啞地說道：「若大人許可的話，在下想告退了。我必須——」
「還不忙，」狄公打斷了他的話，「本縣想當著王、易二公之面問你一件事。」胡乘風一臉迷惑地坐了回去。
「胡公，你未時中左右離開胡夫人，」狄公繼續說道，「之後便在此地待到酉時初管家來報信。眾人皆知，胡夫人死亡可能發生在未時中至酉時初之間的任一時刻。但當本縣告訴你她自盡的消息時，你卻說：『我走後不過一個時辰。』王、易二公俱在場，可為見證。你又怎知她是死於申時二刻的呢？」
胡乘風一言不發，瞪大了眼睛不相信似的望著狄公。狄公突然厲聲說道：「還是讓本縣告訴你吧。未中時許，養娘一離開涼亭，你便對胡夫人下了毒手，且有意熄滅了時計。顯然你並未小覷本縣，多謝抬舉。你知道，若本縣驗過現場，定會發現胡夫人是他殺，再從時計上推斷出兇案發生在申時二刻左右。你也算到本縣遲早會發現方畫師在這一時間到過花園，自然，那是被你那封假信誘騙而來的。胡公，好姦猾的計謀啊！但正是這精心策劃的作案時間成了你暴露罪行的關鍵。你不斷告誡自己：『我永無嫌疑，因為罪案發生在申時二刻。』所以你不經意地吐露了這樣一句：『我走後不過一個時辰。』起初，本縣並未注意到此話甚為蹊蹺，但不久，當我意識到若方畫師不是兇手，而你必是兇手時，便記起了這句話，而它最終也證明了你的罪行。五朵祥雲，胡公，對你可不吉祥啊！」
胡乘風直起身，冷冷地問道：「我為何要殺害自己的妻子？」
「讓本縣來告訴你吧。你早已發現她和方畫師暗中相會，所以當她告訴你她已有身孕時，你便決心用這一石二鳥之計將他二人一併除去。你以為方畫師便是她腹中胎兒的生父。」
「他不是！」胡乘風突然尖叫道，「你想這可憐蟲會……不，那是我的孩子，聽見了嗎？這對男女只會傷春悲秋，對我歌功頌德！我親耳聽見過他們對我的讚頌之言。這體面卻索然無味的丈夫，雖有權佔有她的身體，卻怎能了解她那高貴的思想？我……我只能……」狂怒之下，他失去理智般地語無倫次。等他深吸口氣，鎮定一下情緒后，便較為平靜地繼續說道：「我豈能要一個生著娼妓腦子的女人的孩子，一個——」
「夠了，」狄公斷喝一聲。他拍了拍掌，對應聲而入的班頭說：「給這兇犯戴上鎖鏈，關進大牢。本縣明日要在大堂上聽他供認罪行。」
班頭把胡乘風帶走了。狄公對易鵬說道：「易公，師爺將送你出府。」他轉向另一個船東，加了一句：「王公，請在此稍待片刻，本縣想與你私下談談。」
房間里只剩下狄、王二人。王敏討好地說道：「大人揮手之間便偵破此案。想那胡……」他悲天憫人地搖了搖頭。
狄公嚴肅地望著他。「本縣起初懷疑方畫師是兇手，卻總覺有些不妥，」他淡淡地說道，「那些證據過於圓滿，而殺人風格又與他的本性不符。回衙時我讓轎夫繞道而行，於路途中推敲關鍵疑點。我斷定只有胡府中人才能編造這些證據，而這人只能是胡乘風。受到欺騙的丈夫向姦夫淫婦進行報復，這便是殺人動機。但為何胡乘風要等到今日才動手？胡夫人送信給方畫師之事，他一清二楚，他二人私下相會，他定也早就知道。等我看到屍檢格目註明胡夫人懷有身孕時，我才斷定正是此事使他痛下殺手。儘管行兇動機與本縣推測有所不同，但促使兇手做出孤注一擲的舉動的起因，卻與本縣所料一致。」狄公陰沉地盯著王敏，繼續說道，「這些假證據只能是府內人所設，只有胡府中人才熟悉燃香時計和胡夫人的筆跡。正是這點使你脫了干係，王公！」
「大人，我？」王敏張大了嘴巴，叫道。