第202章 大唐狄公案伍(7)

  第202章 大唐狄公案·伍(7)

  「小的主人惱怒至極，因其心中明白，城內百姓定會說此兇案乃錢牧所為，故急忙偽造一份呈文上報州府，稱潘縣令率六名民防官兵冒險越過界河，追捕來犯胡人首領，刺殺之時不幸遭難。呈文之上，有錢府六名家丁簽字畫押做證——」


  狄公將驚堂木重重一擊，怒道：「如此胡編亂造，漫天扯謊，本縣聞所未聞！看來，你不受刑絕不肯招認。來人，將這狗頭抽二十鞭子。」


  劉萬方大聲喊冤，方班頭迅速走上前來，猛掌其嘴。衙卒將其掀翻在地，剝下袍服，啪啪地甩鞭就抽。那細鞭抽得鞭鞭入肉，痛得劉萬方鬼哭狼嚎，可他一口咬定所供之詞句句屬實，並無半句假話。


  鞭完十五下，劉萬方後背已是血跡斑斑。狄公抬手，示意停鞭。狄公心內明白，劉萬方不會再為主子遮掩罪責，他必然清楚，如若扯謊，其他案犯的供詞會使自家露出真相。狄公命人用刑，意欲使他暈頭轉向，以為十五鞭只是初試刑罰，他就會將其所知全部供出。


  此時，方班頭給劉萬方端來一盅濃茶。待其飲畢，狄公繼續問案：「若你所供屬實，錢牧為何不去追查真兇？」


  劉萬方答道：「大人，無須追查兇犯，因錢牧已知此兇案為何人所為。」


  狄公聞言，揚眉瞪目，冷冷言道：「你之供詞越發荒唐離奇。你家主子既知兇犯是誰，為何不將他拿下送至州府衙門？若將其送至州府，錢牧豈不更得上台信任！」


  劉萬方神情十分沮喪，搖頭道：「大人，此事須問錢牧本人。小人主人並不以小人為心腹，遇有小事，還同我等商量，可遇有大事，卻從不向我等吐露隻言片語。據小人所知，逢有要緊之事，小人主人只對一人言聽計從，然此人是誰，小人費盡猜度也不得而知，只知曉其是一名高僧。」


  狄公言道：「本縣以為，錢牧很有主見，遇事自會拿定主意，何須暗中請上一名高僧？」


  劉萬方答道：「小人主人甚有膽略計謀，十八般武藝樣樣精通，然其生長於此邊陲小縣，又怎能得知如何應付州府上官和朝廷權貴？凡遇棘手之事，那人必來錢府密訪，面授錢牧機宜，州府才不派員前來巡察。」


  狄公於椅中稍稍俯身向前，問道：「此神秘高僧究竟何許人也？」


  劉萬方答道：「四年來，小人主人定期等候那人密訪。夜深天黑之時，錢牧常命小人到得錢府耳門，囑咐守門家丁等候客人。客人一到，即刻引去錢牧書齋。此人一向身穿僧服，頭裹黑巾，步行而來，我等從未見得此人面目。此人來后，小人主人便將書齋之門緊閉，與之密議兩三個時辰。密商完畢，此人便同來時一般，悄然離去。小人主人對其來訪之事不露一絲口風，可每次密商之後，必有大的舉動。」


  「小人深信，定是此人未和錢牧商量便將潘縣令謀害。潘縣令遇害當夜此人便到得錢府，可兩人顯然意見相左，吵得極凶。我們站在廊內都聽得二人高聲喊叫，卻不曾聽清所喊何事。那次密會之後，錢牧一連數日余慍不消。」


  狄公聽得甚是不耐煩，便說道：「這事且說到此處。我再問你，錢牧擄去鐵匠方達之子及長女之事，你又做何解釋？」


  劉萬方答道：「大人，此類事情，小人和同寅們卻能詳細稟報。方達之子確系錢牧家丁所擄。當時錢府短缺粗使家人，錢牧便派遣心腹到市井上抓人，共抓得四名壯實後生。其中三人因父母交了贖金得以返家，可方達卻來錢府與看門家丁大鬧一場，為教訓方達，錢牧執意將其子扣在府中。」


  「至於方達之女，且聽小人言來。一日，小人主人碰巧坐轎路過方鐵匠鐵鋪，見此女貌美，心甚歡喜，遂派人去見方達，說是欲買其女為妾。方達斷然回絕，錢牧也未強求，過不幾日便將此事忘乎腦後。不料方鐵匠卻前來錢府吵鬧，說是錢府強搶其女。錢牧大怒，遂派人放火燒了鐵匠鋪。」


  狄公身靠椅背，一手慢捋長髯，想道，觀劉萬方神態，分明其言句句都是實情，看來錢牧與方達長女失蹤之事並無牽連。目下要緊之事，是要速將幕後那神秘高僧緝拿歸案，延遲恐會生變。想到此處，狄公對劉萬方喝道：「本縣於三日之前到此就任，這三日之內錢府又有何舉動？快快招來！」


  劉萬方回道：「七日之前，鄺縣令向錢牧通報大人到任日期，又向錢牧請求早日離任，鄺縣令以為，與大人會面甚覺尷尬。錢牧准其所請，並嚴令大人到任之時全縣上下不得理會。小人主人說道：『此舉是要警告新任縣令，不要不知天高地厚。』於是我家主人等著牢頭前來通風報信。第一日，牢頭未曾露面；第二日傍晚，牢頭到得錢府，向我主人稟報說，大人決意將其剷除。牢頭又說，全縣衙只有三四名扈從，但這幾人卻人人勇武兇猛。」


  陶干極少聽人奉承自己勇武兇猛，聽到此處，不禁揚揚得意。


  劉萬方繼而說道：「小人主人聞報，即派二十名家丁當夜進得縣衙捉拿大人，並欲將其他人眾結結實實地打上一頓。夜深時分，林強等六人回得府中，說是一支官軍已悄悄進駐蘭坊，眾人聞言皆大驚失色。然此時小人主人已酣然大睡，無人敢去將他喚醒。次日一早，小人攜林強進得主人卧室，主人遂命人速將一黑色小旗升於正門之上，然後匆匆趕到錢府大廳。我們正在商議對策，大人與二校尉便突然到得錢府，將我們一起拿下。」


  「正門之上升起黑旗，此乃何意？」狄公問道。


  「依我之見，此乃要召見那神秘高僧。昔日，每逢升起黑旗，那高僧晚間就來到府中。」


  狄公使個眼色，方班頭即刻將劉萬方押下堂去。


  狄公又批下一紙手令，命方班頭前去交與牢頭。


  不過片刻，衙卒便將錢牧帶到大堂公案之前。


  堂下眾人見到八年來對百姓作威作福之人，如今披枷帶鎖，不免指指點點，嘩聲四起。


  錢牧相貌兇惡，身高六尺有餘，且肩寬背厚，一看便知力大無比。


  錢牧到得堂上並不下跪，只是睨視狄公一眼，便轉過身去，鄙夷地環顧堂下聽審百姓。


  方班頭喝道：「你這無禮狗頭，見了縣令大人還不下跪！」


  錢牧聞言，氣得滿臉青紫，額上青筋暴綻。正欲張口，突然鼻傷迸裂，血流如注，身子站立不穩，搖晃片刻，便癱倒在地。


  見狄公示意，方班頭俯下身來擦去錢牧臉上污血，只見錢牧早已不省人事。方班頭命一衙役取來一桶涼水。幾名衙卒動手解開錢牧衣襟，用涼水潤濕錢牧額頭與前胸，然均無效果，錢牧仍舊昏迷不醒。


  狄公見狀好生煩惱，遂命方班頭再提劉萬方上堂。一俟劉萬方於公案之前跪定，狄公便問：「你家主人是否身染疾病？」


  劉萬方見錢牧俯卧在地，幾名衙役仍在設法令其蘇醒，心中駭然，微微搖頭說道：「小人主人雖身強力壯，然染有慢性腦疾，多年來雖四處延醫，卻不見好轉。昔時生氣用腦，亦會癱倒在地，昏迷不醒幾個時辰。醫家言道，欲治其病，須得打開頭顱，放出內中毒氣。然而在這蘭坊僻遠之地，怎有如此高明郎中？」


  劉萬方被押下堂去，又有四名衙卒將癱軟的錢牧抬回大牢。


  狄公對方班頭命道：「吩咐牢頭，錢牧一醒，即來稟報本縣！」


  狄公心中思量，錢牧癱倒，昏迷不醒，於審案甚是不利。審訊錢牧，問出神秘高僧究竟何許人也，乃十分緊要之事，若延宕下去，那暗中之人便有機會逃脫。拿下錢牧之後沒有立即提審，局面才至於此，狄公心中懊悔不已。然誰又能未卜先知錢牧在暗中還有黨余為其出謀劃策？


  想到此處，狄公嘆息一聲，在椅內直了直身板，又用驚堂木一擊公案，朗聲說道：「八年以來，惡徒錢牧奪權亂政，蘭坊自今日起，重振綱紀，恢復秩序，保護良善，嚴懲奸佞為惡之徒。」


  「惡徒錢牧奪政弄權，罪大惡極，自會受到懲處，然錢牧之罪豈止於此？全縣百姓但凡有人慾訴錢牧之罪，都可告到縣衙，本縣自當一一查訪審理，有冤必申，有失必償。然本縣有言在先，因訟案甚多，審理案子須費時日。但百姓盡可放心，時候一到，冤屈定會昭雪，正義必得伸張。」


  堂下眾人聞言，歡聲如雷。衙役們費了好些口舌，眾人才止。一牆隅之內，三名僧人不似其餘人眾那般歡欣鼓舞，卻是擠成一堆，竊竊私語。歡聲一止，三人即擠過人群，高聲叫喊，說是蒙受奇冤。


  待三人走近案台，狄公將其一一打量，只見三人獐頭鼠目，個個相貌不雅。


  待三僧於公案之前跪定，狄公方問：「爾三人中年紀最長者報上名來，申訴冤情。」 「大人，」居中的僧人言道，「貧僧法號經藏，與二位師弟在城南小廟廣寧寺出家，整日默誦經書，潛心修行。小寺無甚值錢之物，唯有一尊觀音菩薩金身雕像。阿彌陀佛！兩月之前，錢牧那廝來到小寺，奪走菩薩雕像。此事冒犯菩薩，小僧懇請大人將此聖物追回，歸還貧僧與寺內僧眾。倘使惡徒錢牧已將雕像焚毀，萬望縣令大人賜我等金銀，以作補償。」


  言罷，三位僧人一起連磕三個響頭。


  狄公聽罷，用手慢慢捋著鬢須，思量一番，然後徐徐問道：「此金身雕像乃寶剎唯一寶物，本縣以為，寺內僧眾自會悉心照看，愛護備至。」


  「大人所言極是，」僧人匆忙答道，「每日清晨，貧僧親自口誦經文，以絲綢撣除佛像塵土。」


  「本縣以為，你那二位師弟侍奉觀音菩薩也定是不辭辛勞。」


  跪於右側之僧人說道：「數年以來，貧僧早晚兩次給觀音大士上香，瞻仰大士慈容，絲毫不曾懈怠。阿彌陀佛！」


  第三個僧人說道：「貧僧不才，日日在觀音大士像前誦經數個時辰，甚得佛經真諦。阿彌陀佛！」


  狄公聽罷，微笑點頭，扭轉頭來對老書辦言道：「你去取些木炭、白紙，給三位原告每人木炭一條、白紙一張。」


  三僧接過木炭、白紙，不明其意，個個遲疑不定。只聽狄公命道：「左邊的和尚立於案台左側，右邊的和尚立於案台右側，經藏和尚則轉過身去，面向堂下聽審之人！」


  三僧只得按狄公之命，拖著腳步到得各自位置。狄公厲聲命道：「三僧跪下，各自畫出菩薩雕像一幅交與本縣！」


  堂外眾人聽言，不禁交頭接耳，議論紛紛。


  眾衙役見狀，連聲高喊：「肅靜！」


  三僧不時抓搔禿頭，大汗淋漓，半晌才塗將出來。


  狄公對方班頭言道：「將畫呈上公案，待本縣看來！」


  狄公一見那三幅畫像，便將其拂下公案。三幅畫像飄落地面，堂上堂下之人個個看得清楚明白，三幅畫像全無相似之處。一幅畫上，觀音有三頭四臂；第二幅則有八臂；第三幅中之觀音大士則是常見之觀音，只有一頭兩臂，且身旁還站有一名孩童。


  狄公聲如驚雷，喝道：「此等佛門敗類，竟到本縣堂前妄言誣告，真是膽大包天！來人，將此三人各打二十大板！」


  眾衙役將三名僧人翻倒在地，撩起直裰，扯下內褲，將竹板掄得呼呼作響。


  竹板落在僧人身上，打得他們皮開肉綻，尖聲告饒。眾衙役並不止手，直到打完二十大板方才罷休。


  三僧疼痛難熬，行走不得，幾位好心看客過來將他們攙下堂去。


  狄公言道：「那三位僧人上堂之前，本縣正欲正告全縣百姓，任你是誰，皆不得借誣告錢牧之機而牟利。此三僧以身試法，便是榜樣！」


  「本縣還要曉諭全縣上下，即日起蘭坊不用軍隊之法管轄百姓。」


  言畢，狄公轉過身來，對洪亮耳語數言。洪亮匆匆出公堂而去。少頃，洪亮回得公堂，搖頭不語。


  狄公低聲命道：「吩咐牢頭，即便是夜半三更，錢牧一醒，即來稟報！」狄公舉起驚堂木，正欲喝令退堂，忽見大堂門口一陣騷動，一年輕後生正拼力擠過人群，向大堂走來。


  狄公命二衙役將來人帶到案前。


  後生氣喘吁吁在公案之前雙膝跪地，狄公即刻認出來人乃兩日之前一同飲茶的丁秀才。


  「大人！」丁秀才高聲喊道，「那歹毒吳峰已將家父謀害。青天大老爺，求您替小人做主！」


  八


  狄公坐在椅中，身子靠向椅背，緩緩將雙手籠入袖內，說道：「汝於何時，又如何發現汝父遭害？」


  丁秀才言道：「大人容稟。昨晚乃家父六十壽辰，晚生全家齊集於府內大廳，共享壽宴，以示慶賀。宴席上個個喜滋滋、樂呵呵，好不熱鬧。時近午夜，家父起身離席，說是想退回書房，為其所著《邊關征戰史》作序。晚生親自將家父送至書齋門口，請了晚安，見得家父進入書齋之內，聽得家父插上門閂。」


  「可誰能料到，這竟是晚生和家父永訣之時。今日清早，管家前去敲書齋房門，告知家父早餐已然備妥。敲門數下，家父並不前來應門。管家心中起疑，呼喚晚生前往，我等因擔心家父夜間染病，便用斧子破門而入。」


  「到得書齋之內，只見家父伏於書案之上。晚生起初以為家父伏案而眠，故輕輕拍打其肩。此時，晚生見有一把小匕首刺進家父咽喉，家父早已氣絕身亡。」


  「故晚生急來縣衙報案。晚生以為，家父年邁無力，定是吳峰那廝將其謀害。萬望大人替晚生報此血海深仇。」


  說罷，丁秀才潸然淚下，磕頭碰地不止。


  狄公濃眉緊蹙，半晌方道：「丁秀才節哀。本縣即刻勘查此案。一俟扈從備齊，本縣即去案發現場。汝可放心，案情定會查明，正義必得伸張。」


  狄公以驚堂木擊案，宣布退堂，然後起身退入幕後私宅。


  衙役將看審眾人驅出縣衙大堂。百姓們一邊散去，一邊紛紛議論適才狄公審理三僧詐財案，大家皆交口讚譽狄公足智多謀、明察秋毫。


  林隊正率二軍卒亦在堂下看審，離去之前，緊了緊腰帶，說道：「縣令大人雖說不如馬、喬二位校尉身高體壯、雄武異常，然亦是威風凜凜。此等氣概必經多年行伍生涯方能有得！」


  兩軍卒之機靈者問道：「狄大人宣稱，不再用軍伍之法管轄蘭坊。那即是說，屯於蘭坊三軍已於夜間開拔離去。然除我等之外，並未另見一兵一卒。」