刘建锋带着败兵回到袁州（宜春）之后，再次疯狂扩军，他要报一箭之仇。过了两月，他又有了八万人马。刘建锋见实力已经恢复，便按捺不住，当即召集众人议事。高郁本不想参加，马殷和杏兰极力邀请，高郁不好驳了他们的面子，只好跟着他们一起到了刘建锋的府邸。
刘建锋等人一到齐，便说道：“我们之前兵败赣江，实在太过丢脸。这仇我们一定要报，本帅准备再次进攻洪州，把钟传千刀万剐，为战死的弟兄们报仇。诸位有什么良策？”众人没有出声，而是把目光看向了高郁。高郁自宣州城下开始献计，一直算无遗策。众将自然希望他先发表意见，免得自己出丑。
高郁也闭嘴不言，他对刘建锋上次没有听从自己的话，依然不能释怀。刘建锋兵败而回，也没有直接去向他赔礼道歉，现在并没有直接请教他，他自然懒得出声。刘成锋因为赣江之战，首先是他的麻痹大意，才导致全军崩溃，这时自然没有脸面出来附和刘建锋。
马殷见无人应声，为了不让刘建锋尴尬，只得说道：“大哥，我看此事还是要从长计议为好。”张佶本来想指望着高郁献计，可见他似乎不想出声，只好说道：“大帅，马将军说的有理。现在还不是进攻的好时机。我们上次大败，粮草全部被毁。这两个月所收集的，只够全军一个多月的用度。钟传又大搞坚壁清野，我们在他的地盘上，很难得到补充。一旦陷入僵局，我们粮食用尽，那只得无功而返。”
刘建锋不悦地说道：“我们难道一个多月还不能打过赣江，因粮于敌吗？”马殷说道：“大哥，凡事还是未雨绸缪的好。万一钟传再次死守赣江，我们一个月内不能破敌，那该如何？没有十足的把握，我看还是先不要盲动。等粮食足够之后，再做打算。”
刘建锋见张佶和马殷都反对东进，心下不悦。可是他又不便责备他们。他看了看高郁，便说道：“高先生，上次本帅没有听学生之言，以致失利。本帅在此致歉，请先生不要放在心上。此事事关大家的未来，三军的安危，请先生不吝赐教！”
高郁缓缓地看了看刘建锋，说道：“你不听我的意见，我说了又有什么用处？”刘建锋连忙说道：“这次绝对不会，先生说什么，本帅一定接受你的良言。”
高郁说道：“我之前就说过，钟传根基已固，民心归附。除非他有内忧外患，才能趁乱而进。现在加上你们赣江一败，他们必定是士气大涨，信心大增，也增强了百姓对他们的信赖和支持。这个时候去攻打他，无疑是自讨苦吃。如果你真的愿意听高某的意见，那就放弃东进。转而向西，夺取潭州做为根本之地。”
高郁的话，不仅刘建锋感到突兀，就是马殷和张佶等人也是大惑不解。刘建锋想了一会，对高郁说道：“先生能否告诉本帅缘由？如果先生说的在理，本帅自然按照先生的意思，全军西进。”
高郁说道：“为将者要眼观六路，耳听八方。那为帅的就更应该胸怀天下，放眼长远。既然洪州无隙可乘，何必在一棵树上吊死？我请马夫人派人去打探过潭州的情形，潭州却是刚好相反。”接着高郁把潭州（长沙）当前的局面告知了众人。
广明元年，即880年，湘江水暴涨。刚刚离开广州、占领桂州的黄巢得报大喜，黄巢当即率军继续北上。他们乘着大木筏顺流而下，沿着湘江，穿过永州、衡州，兵临潭州城下。当时的湖南观察使李系听说黄巢带着来做客，吓的闭城不出。任凭黄巢如何软硬兼施，李系铁了心做缩头乌龟，就是不肯出来。
黄巢见李系跟自己玩花样，勃然大怒，下令猛攻长沙。黄巢的军队确实强悍，不到一天的时间就拿下了潭州。不过李系虽然打仗的本领不高，脚底抹油的功夫却是极强，不亚于会凌波微步的段誉。李系很快逃到了朗州向，可是他麾下的十万大军却没有能逃脱，全数被杀，尸体遮蔽了湘江。自此大唐朝廷对湖南失去了有效控制。黄巢不过是借路而已，他对湖南并不感兴趣，很快离开潭州北上。
黄巢走后，湖南境内十分空虚。因为朝廷大军已经灰飞烟灭，黄巢大军又走得干干净净。于是湖南各地土豪纷纷趁势崛起，各占城池，互争雄长，湖南顿时四分五裂，混战不休。881年，江西牙将闵勖从驻防之地安南返回洪州（南昌）。他途经湖南的时候，发现当地没什么强有力的人物和军队，便心生异志，召集部将说道：“现在天下未定，我想和诸位安护州邑，等待天子的命令，若何？”众人自然没有异议。
闵勖即挥军驱逐当时的湖南观察使李裕，占据潭州。这人也好玩，他不老老实实的回家，反而夺了朝廷大员的城池。闵勖的部将邓处讷和军中将校便推举闵勖为留后，占据潭州自守。朝廷无力干预，只得任命闵勖为湖南观察使。闵勖上表请求建节开府，却没有得到朝廷批准。
882年，钟传聚众万人入据抚州，袭陷洪州。朝廷命闵勖率军讨伐，闵勖识破了朝廷的一石二鸟之计。他不仅不去攻打钟传，反而与钟传结盟。朝廷不得已任命闵勖为武安军节度使，后又改任为钦化军节度使，驻扎潭州。为酬谢邓处讷的拥戴之功，闵勖任命他为邵州刺史。邓处讷字冲韫，邵州人。
年少时即有胆略，一直随闵勖驻防安南。
884年，闵勖势力大增，又治人有恩。他可怜被衡州大土豪周岳赶走的衡州刺史徐颢，结纳徐颢，因此得罪了周岳。周岳可不是什么善茬，他是陬溪人，字峻昭。曾与武陵蛮族人雷满合伙打猎。有一次打猎后，他们因为分肉而互斗，周岳试图杀死雷满，却没有成功。因此两人闹翻，可见此人是吃不得亏的主。
雷满更不是弱鸡，他是朗州武陵人，也就是传说中的桃花源。雷满为人凶悍骁勇，文身断发。广明年中，湖南大饥，盗贼四起，雷满与同里人区景思、周岳（就是上文为吃肉打架的那位）等人聚诸蛮数千，在大泽中打猎。他们吃肉喝酒，选择席间豪杰，补置为伍长，号称土团军。这个称号和孙儒的土团白条军有异曲同工之妙。诸蛮听从，共推雷满为帅。
这时刚好是高骈镇守荆南，得知雷满所部凶悍，即召雷满隶于麾下，指使蛮军攻打黄巢。高骈转进淮南后，雷满跟到扬州。不久他又逃了回来，聚众杀死朗州刺史崔翥，占据朗州。昭宗无可奈何，只得以澧、朗为武贞军，拜雷满为节度使。
这时，澧州大土豪人向瑰也杀了刺史，占据澧州。而溪洞诸蛮宋邺昌、师益等人，都各自起兵剽掠于洞庭湖外。雷满以轻舟上下荆江，攻劫州县。雷满占居朗州，引沅水堑其城，上架长桥，为不可攻之计。
陬溪正是在朗州管下，周岳闻讯，怕雷满找他算旧账，急忙带着自己的人马去攻打衡州，逐走了衡州刺史徐颢。徐颢这才无奈，去投奔闵勖。这时正受黄巢大军威胁的僖宗，也只好任命周岳为衡州刺史，划归湖南观察使李裕麾下。
周岳得知闵勖接纳了徐颢，自然大怒。便联络已经占据澧州的大土豪向瑰，打着为李裕报仇的旗号，从南北夹攻闵勖。向瑰是石门峒酋，他听说雷满得志，占据了朗州之后，也集结蛮獠数千，屠牛劳众，操长刀柘弩，入寇附近州县，自称朗北团。不久之后，他攻陷澧州，杀了刺史吕自牧，自称刺史。
向瑰在周岳的利诱下，答应和他合作。向瑰又担心实力不够，召来梅山十峒獠截断邵州道，防止邓处讷增援潭州。闵勖率军迎战，掩杀向瑰大营，向瑰大败。向瑰连忙向周岳求救，周岳挥军赶来，并以羸军诱战。闵勖轻敌冒进，中伏大败而回。
闵勖见周岳和向瑰势大难敌，一时脑袋进水，竟然向淮西大将、黄巢的侄子黄皓求救，没有想到他请来的不是救苦救难的菩萨，而是杀人不眨眼的魔头。黄皓挥军来到潭州，他不去杀周岳，反而杀了闵勖，自己占据潭州。不过恶人自有恶人磨，黄皓在潭州屁股还没有坐热，周岳率军来攻。黄皓抵挡不住，周岳很快攻进潭州，杀死黄皓。周岳当即霸占潭州，自称武安军节度使。
得知听老上级闵勖被害的消息后，邵州的邓处讷痛哭不止。诸将前来慰问，邓处讷说道：“我与诸位都受仆射（闵勖）大恩，今仆射无辜被周岳杀害。我想与公等竭尽一州之力，为仆射报仇，诸位愿意吗？”众将表示同意。于是邓处讷训练士卒，加紧备战。到了893年，他派人与朗州刺史雷满结盟，然后从邵州出兵，攻克潭州，斩杀周岳。邓处讷随即自称武安军节度使留后。
此时的唐朝皇帝已经更换了主人，爱玩游戏的僖宗李儇已死。李儇弟弟李晔继位，是为唐昭宗。尽管李晔上台之初，显示了重振大唐的雄心壮志，但对于大势已去的唐王朝，已经无力回天。对于发生在遥远之地湖南的这种藩镇混战，李晔也无可奈何，只得任命邓处讷为武安军节度使。
尽管邓处讷成了湖南名义上的领导，但他的能力和杨行密、钱鏐、钟传等枭雄相比，显然差得太远。武安军节度使管辖七州：潭州、邵州、衡州、永州、道州、郴州、连州。这位新任节度使，却只控制了潭、邵两个州，对其他地方的大土豪毫无办法，他们仍旧各据一方：
衡州在周岳死后，被当地大土豪杨思远控制。
永州被当地豪杰唐世旻占据。这唐世旻素来骁勇，状貌英伟，眼环齿露。唐僖宗乾符末年，黄巢造反，他也乘乱结乡兵自卫，攻破城池，杀死刺史郑蔚，据有永州。他倒是对治理自己的一亩三分地很用心，颇得民心，以至他被杀之后，永州百姓还建唐公庙以祭祀之。
道州却在蔡结手中。蔡结是道州江华人，广明元年，即880年，黄巢大军路过道州。蔡结与道州人何庾等人趁机率众造反，同年六月攻占道州。他又与进军连州的黄巢将领鲁景仁联合作战，乘乱夺取了数城，并在境内险要处结营据守，控制了道州。
郴州被陈彦谦控制。·乾符六年(879年)，黄巢大军出五岭，沿湘江经永州、衡州，攻陷潭、朗两州。郴人陈彦谦趁乱杀死郴州刺史董岳，自称“都统”，聚兵据州自守，割据一方。·中和三年，僖宗升湖南观察使为钦化军节度使。郴州名义上归属钦化军，但仍为陈彦谦割据。
893年，邵州刺史邓处讷攻陷潭州后，昭宗改钦化军为武安军，邓处讷为节度使，并授李克用义子回鹘人李存信任郴州刺史，遥领郴州。郴州名义上归属武安军，但实际上仍被陈彦谦掌控。他夺到此城后，大开库府招兵买马，有了一定的实力。
连州的实际控制者是鲁景仁。他是宿州人，乾符二年，加入了黄巢大军，转战南北，是黄巢的重要将领。黄巢自广州北上时，他因病留在连州，而后他率千余人与蔡结联合，帮助蔡结夺得道州。广明元年，880年，又与连州戍将黄行存联合，率五千人攻克连州。之后他联合永州的唐行旻、郴州的陈彦谦，割据一方。
与此同时，还有飞山蛮、辰州蛮、叙州蛮等部落。也是各自占山为王，都不听朝廷的号令，也不受节度使邓处讷的节制。
高郁介绍完湖南局势之后，接着说道：“今年五月初，邓处讷杀了周岳，成为武安军节度使。现在也就过去半年多，邓处讷还陶醉于干掉周岳的成功的喜悦之中，整天只忙于和左右大吃大喝，夜夜笙歌，根本没有花什么心思在军政大事上面。他手下的总兵力不足两万。如果我们挥师西进，先攻占醴陵，然后夺取潭州，必定是轻而易举。又何必去和钟传硬碰硬？而且我们占据潭州还有几个好处。”
刘建锋连忙问道：“先生请讲！”高郁说道：“洪州太靠近两个强敌：杨行密和钱镠。我估计不久后，杨行密就会发兵攻打钟传。我们就算夺得洪州，也很快要面对现在实力大增的杨行密。他不会给我们太多时间休养生息、积储力量。那样我们依然难以抵挡，有可能得而复失。湖南却没有这样的担忧。”
马殷问道：“高先生，如你刚才说的，湖南境内也是有不少的实力派人物。我们也未必有把握吧？”高郁微微一笑，说道：“马将军太过自谦了。以你们的能力和实力，荡平这些草莽之辈，自是手到擒来。湖南势力很多，但不能形成合力，刚好给我们采用各个击破的策略。等待统一湖南之后，分兵把守要道，积储力量。这湖南东有罗霄山，西有雪峰山，南有五岭，北有长江，完全可以据险而守。此刻湖南四周还没有出现特别强大的势力，刚好利用这个时候，大力扩充实力。等到杨行密暂居了江西，我们就有能力和他一战了。”
张佶疑惑地问道：“高先生，可是湖南是四战之地。当年关羽都没有能守住，我们就能守住？”高郁说道：“张司马只知其一，不知其二。湖南确实是四战之地，但反过来也是四出之地。关羽没有能守住，一是他自己的骄傲大意，二是他的注意力在北面，太过心急北进，而忽视了力量的积累。三是孙权的实力太强。而现在不同，我们占据湖南后，不必急于攻城略地，以保境安民，休养生息为主。只有等到周边哪一个方向出现变乱，我们再趁机而出，自然是万无一失。”
高郁的一席话，说得众人连声称赞。刘建锋大为心折，说道：“高先生的一番话，本帅茅塞顿开。本帅决意依先生之计，即刻出兵西进。”高郁却说道：“大帅，不要心急。高某还有话没说完。”刘建锋大喜说道：“先生请讲！先生请讲！”
高郁见刘建锋态度诚恳，心中难免有些得意，缓缓说道：“大帅，我们挥军西进之前，还有几件事情要做。第一，自然是收集粮草物资。第二，要扩充兵力。第三要到处放出消息，就说杨行密即将攻打洪州。江西境内不久就要面临战火，生灵涂炭。我们再鼓励百姓随我们西进，并向他们承诺，到了湖南之后，会妥善安置他们，帮助他们安家落户。对于愿意跟随去的，我们要发些钱粮给他们。如此一来，附近的百姓必然大多会跟着我们一起去湖南。”
刘成锋不以为然地说道：“我们为什么要发钱粮给他们？我们不去抢劫他们，就已经是给了他们天大的恩惠了！”
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