隔了一天，兀欲就来到待贤馆接受蕃、汉官员的拜贺。他笑着对张砺等人说道：“燕王如果真的在这里行这种礼仪，我就将用铁甲骑兵包围此地，诸位也就难免遭殃了。”
几天以后，兀欲集中蕃、汉大臣到恒州府衙，宣读辽主的遗诏。遗诏大略道：“康王是大圣皇帝的嫡长孙、人皇王的长子，是太后所钟爱之子，众望所归，可以在中京即皇帝位。”于是刘知远为先帝举哀，穿起丧服。然后换上吉服接见群臣，不再举行丧礼，歌声乐声在署内响个不停。兀欲接着遣人，去报知述律太后。
述律太后怒道：“我儿平定晋国，夺取中原，有大功业，他的儿子留在我身边，应该嗣立。人皇王叛我归唐，兀欲为人皇王之子，怎得僭立！”当下传谕兀欲，令他取消成议，兀欲哪里肯从。他听说述律太后要发兵声讨自己，便恨恨道：“我不逼人，人且逼我，岂可可坐视？“于是命亲将麻答守恒州，把晋臣的文武吏卒，一概留下。
兀欲亲自率部兵北行，选选了宫女、宦官、乐工数百人一起随行。有军士数十名，押着一乘囚车，内坐一个燕王赵延寿。
赵延寿被兀欲囚禁、带回辽京的消息，很快传到了河东。河东军将认为赵延寿的儿子赵匡赞此时担任河中节度使，正好乘势劝他归降。刘知远当即按计而行，派出使者来到河中招抚。不久有传言，说赵延寿已死。
郭威再次献策道：“赵匡赞是辽国任命的，现在还留在河中，我们应派遣使者前往吊唁祭祀，从而起用他，并调换镇所赵匡赞他已无家无国可归，一定会感恩戴德听从陛下的诏命。”刘知远点头同意。正值邺都留守、天雄节度使兼中书令杜重威、天平节度使兼侍中李守贞都奉上表章前来归顺。
杜重威并请求调到其他藩镇，归德节度使兼中书令高行周前来朝觐。很快刘知远调杜重威为归德节度使，命高行周代替他;命李守贞为护国节度使，加官兼中书令;调护国节度使赵匡赞为晋昌节度使。其实当时赵延寿还活着，过了二年，受尽折磨，病死狱中。
刘知远于是召集将佐，商议进取之策，诸将齐声说道：“我们想要夺取河南，就要先平定河北。为今之计，不若从井陉出兵，先攻取镇、魏二州。占领二镇，河北就很容易平定，河南自然拱手称臣。”刘知远沉吟道：“此议不免绕路太远，我的意思是从潞州进军。”
郭威却说道：“辽主耶律德光虽然死了，可是辽国党羽部众还很强盛，各自占据坚固的城池。如果我们出兵河北，士兵缺少，道路迂回，南边又没有接应救援。如果这些胡虏联合攻击我军，那么我军前进则受阻击，后退则受拦截，运粮道路也会断绝，这是条危险的道路。潞州的山路艰险难走，沿路粮少民穷，没有供给，也不能走。近来，陕、晋二镇相继向我们投诚归附。如果我们
从这里进军，可以万无一失。不出二十天，洛阳、大梁就可平定。”
郭威话音刚落，刘知远便点头说道：“爱卿所说极是。”苏逢吉等人说道：“史弘肇的大军已驻札在上党，胡虏们相继逃跑，不如从天井出兵，奔赴孟津最为便捷。”司天官也上奏道：“太岁星在午的方位，不利于南行。应该从晋、绛二州进军到达陕州。”刘知远听从了这种意见。
刘知远于是下定决心，准备在天福十二年五月十二日，自太原启程南下。同时告谕各道，一面部署内政。刘知远封皇弟刘崇为太原尹，从弟刘信为侍卫指挥使。皇子承训、承祐、承勳，及皇侄承赟为将军，杨邠为枢密使，郭威为枢密副使，王章为三司使，苏逢吉、苏禹珪为同平章事。凡是首先归附的藩镇大将，如赵晖、王守恩、武行德等，皆实授节度使。
转瞬之间，已经到了出发的期限，刘知远即命太原尹刘崇留守北都，赵州刺史李存为副留守，河东幕僚真定人李骧为少尹，牙将蔚进为马步指挥使辅助他们。十二日，刘知远在太原起兵，从阴地关开往晋、绛二州，令史弘肇率部先行。
史弘肇进攻泽州，泽州刺史翟令奇死守城池。史弘肇连攻数日，没能攻克城池。刘知远得到消息，认为是因为史弘肇兵力太少的缘故，想撤兵返回。苏逢吉说道：“现在陕、晋、河阳都已归顺我朝，崔廷勋、耿崇美早晚要逃跑。如果此时召回史弘肇，河南就会人心动摇，胡虏气焰会再度嚣张起来。”
刘知远一时难以决定，就派人将此事告诉史弘肇，史弘肇说道：“军队已到达此地，就像势如破竹，只能前进而不能后退。”与苏逢吉等人的建议相吻合，刘知远于是听从了他们的意见。
史弘肇部将李万超，表示愿意去招降翟令奇，得到了史弘肇的允许。李万超骑马直达泽州城下，仰头高叫翟令奇道：“现在辽兵北逃，天下无主。太原刘公，兴义师，定中原，所向风靡。不服之人，全部被诛。你为何不早早自作打算！”
翟令奇有些迟疑，犹豫不决。李万超又说道：“公本来是汉人，为什么要替胡虏守节？何况城池一旦被攻破，到时候玉石不分。你甘为虏而死，难道百姓们也愿为虏而死吗？”翟令奇被他提醒，于是声称愿降，开门迎纳。史弘肇闻报，也驰入泽州。出榜安民后，留下李万超权知州事，自己返回潞州镇守。
正在此时，辽国将崔廷勋、耿崇美、奚王拽刺联兵逼近河阳城。张遇率领几千人马前去救援，在南阪和辽军展开激战，落败而死。武行德从河阳城中出来助战，也被打败，退回城中闭门自守，同时派遣使者向史弘肇求援。
拽刺想要攻城，崔廷勋说道：“现在我军主力已向北撤退，就算得到这座城池，又有什么用！杀死一个人，我还觉得可惜，更何况毁灭一个城呢！”他们听
说史弘肇已取得泽州，于是放弃了河阳，退守怀州。史弘肇率众南下，刚刚进入孟州境内，就听说了崔廷勋等人率领众军向北逃走。辽军路过卫州，大肆抢掠而离去。至此，辽国在河南的军队相继逃往北方，史弘肇领兵和武行德会合之后，分兵攻占河南各地。
史弘肇字化元，郑州人。他父亲叫史潘，是一个农夫。小时候，史弘肇就不喜欢下地干活，只知道游来荡去，耍弄拳棒。他能日行二百里，赶得上奔马。由于他只练武不务农，被人视为不务正业。但史弘肇就喜欢这些，也不管别人怎么说。在后梁末年，史弘肇从军了。由于他武艺超群，被选入了禁军。
石敬瑭称帝，他被提拔为亲兵队里一名小军官。刘知远被调到太原驻守，将他要到自己的麾下，把他提升都将，兼任雷州刺史。到这时，史弘肇总算出人头地，有了一些地位。刘知远刚刚称帝，代州王晖反叛，投降了辽国，史弘肇奉命征讨，一鼓作气拿下代州，当上了侍卫步军都指挥使。当时驻守上党的王守恩请求归降，辽国命耿崇美领兵越过太行山，想直取上党。刘知远让史弘肇前去迎敌，支援王守恩。还没等交战，史弘肇刚到潞州，辽兵退走。史弘肇一路进兵，攻击辽国迫降地区，泽州、河阳等地将领也纷纷献城投降。
史弘肇虽然少言寡语，但治军相当严厉。凡是他手下的将士，不管是谁，只要违犯军纪，绝不宽恕姑息。他手下有一个指挥使，由于不肯听从史弘肇的调遣，被史弘肇当场乱棍打死，将士们见状都吓得腿直发抖，所以他的部队所到之处，秋毫无犯。因此军士用命，百姓归心。刘知远能够从容南下，兵不血刃，都是因为有史弘肇为先驱开路，抚定人民，所以才如此容易。
再说杜重威自从投靠辽国、背叛中原之后，心里常常疑惧。等到调任归德节度使的制令下达，他又拒不接受他派自己的儿子杜弘到辽国处作人质，以换取联络员的援兵。当时，赵延寿有二千名幽州亲兵驻扎在恒州，由指挥使张泽，派他们来帮助固守魏州。辽国派大将领杨衮，率契丹一千五百人和幽州兵马前往。闰七月十八日，后汉高祖诏令削去杜重威的官职爵位，派高行周为招讨使，镇宁节度使慕容彦超为副招讨使，出兵讨伐杜重威。
当时正是兵荒马乱之后，国家、百姓都已经资财空乏，太原来的兵和后晋的兵合在一起，顿时兵员增加了几倍。王章取消不急之务，省去无益的化费来供给军队，费用开支才能足够。
辽将麻答为人贪婪、奸诈、残忍，民间有的珍奇宝物、美丽妇女，他都要夺取到手。他捕捉村民，诬陷为强盗，剥皮、挖眼、砍手，用火活活烧死。他想用这些酷刑来威吓百姓。他常把那些刑具随身携带，居室周围悬挂有人的肝、胆、手、脚，而他在里面饮食起居，从容谈笑。
欲知后事如何，且听下回分解！
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