金兀术率领骑兵十万,驻扎在柘皋。柘皋地面广坦,有利于骑兵驰骤,所以金兀朮驻着此地,专门等待宋军。刘锜于是进兵石梁河,与金兀朮夹水列阵。此河联通巢湖,宽约二丈。刘锜命人架起浮桥,顷刻即成。他派遣甲士数队,过桥持枪而坐。还派遣使者催促张俊、杨沂中,尽快赶来。
次日,杨沂中及王德、田师中等人率军驰至,只有张俊没到。刘锜与诸将把军队一分为三,准备渡河击敌。田师中却想等张俊来了再战,王德大怒说道:“这是极好的战机,错过了就再也等不到了!”当下他与刘锜上马临河,杨沂中继进。金兀朮将骑兵分为两翼,企图合击宋军。
杨沂中挥军从上游渡河,进击受挫。王德见状说道:“金军右翼为劲骑,我亲自攻击。”随即挥师过桥猛攻。一名金军的军官跃马出阵,王德一箭就将他射死,乘金军阵势混乱之机冲杀。金兀术见状,又把劲旅“拐子马”派出来抵抗。
杨沂中看见,说道:“虏恃弓矢,我有一法,可以制敌。”因此令万人各持长斧,排列如墙,一鼓齐上,各砍马足。敌骑东倒西歪,当然不能成列,当即溃乱。刘锜、王德、杨沂中三路并击,杀得金人积尸如山,流血成渠。金兵溃到逃到东山,正想稍微休憩一下,忽然听说后面追兵又到。金兀术回头一瞧,却是刘字及王字旗号,不禁大惊道:“这是顺昌旗帜,还有王夜叉同来,如何能够抵挡?快避走罢!”随即退保紫金山。
刘锜大为折服,对王德说道:“早就听说您勇猛如神,现在亲眼见到了。我愿意以兄礼事您。”宋军接着又在店步击败金军,乘胜收复庐州。柘皋之战,宋军斩杀金军万余人,阻止了金军南下,仅伤亡九百余人。
原来王德曾领十六骑,入隆德府,缚献金守臣姚太师。姚谓就缚时,只说看见夜叉,因此军中叫王德为王夜叉,连金人也闻他大名。赵构急着退敌又令岳飞即日进兵。岳飞此时得了寒嗽,依然率军疾行。快到庐州的时候,金兀朮正被杨沂中打败,又听说岳家军来到,急忙弃城逃去。
岳飞于是回驻舒城,赵构因为岳飞小心恭谨,为国忘身,一再褒奖。只是秦桧硬要讲和,又催促张俊、杨沂中、刘锜等人班师。张俊首先退兵,杨沂中、刘锜也只得退回。他们才走了几里路,就得报金人进攻濠州。张俊驻军黄连镇,不敢去救援。杨沂中进军城下,遭遇埋伏败回,濠城被金军攻陷。
赵构于是又催促岳飞去救援,岳飞赶到濠州,金兀朮又逃了,渡过淮河北去。秦桧采纳了给事中范同的意见,乘敌人退回,就召韩世忠、张俊、岳飞入朝,只说是柘皋得胜,论功行赏。于是韩世忠和张俊同时入朝觐见,只有岳飞后到。
秦桧又请旨敦促,及岳飞到来,赵构拜韩世忠、张俊为枢密使,岳飞为副使,都到枢密府治事,加杨沂中开府仪同三司,赐名存中。王德
为清远军节度使。这自然是表面上推崇,暗中夺去兵权,免得他在外作梗,秦桧好一心一意的与金议和了。
岳飞在诸将当中,年龄最小。他三十岁,就统领一军,独当方面重任,还累立战功。张俊刚开始的时候,经常称赞岳飞英勇。等张俊和岳飞并肩,也暗中怀有猜忌之心。淮西一战,张俊进军缓慢,每战过期。回朝之后,张俊反而诬告岳飞半路逗留,托词缺乏粮饷,有观望意。
岳飞虽然听说了此事,也不与他计较。等到两人都入职枢密,张俊与岳飞奉诏到楚州阅军,乘机抚慰韩世忠的旧部。张俊就想把韩世忠的背嵬军分解了,岳飞顾全和韩世忠的友谊,不肯答应张俊,张俊尤其失望。这时韩世忠的军吏景著与总领胡昉说道:“二枢密如果分了韩世忠的军队,恐怕会招致生事。”
张俊把此事告诉了秦桧,秦桧因为韩世忠不主张和议,本来就和韩世忠有嫌隙。到了此时,就想捕着韩世忠下大理狱,以谋变中伤韩世忠。岳飞得信,急忙发书向韩世忠报警。韩世忠即去见赵构,自明心迹。秦桧的毒计因此不成,更加痛恨岳飞。
金兀朮又私下写信给秦桧道:“你朝夕请和,为什么要令岳飞掌兵,图谋河北?你必须杀了岳飞,然后才可以讲和。”秦桧于是极力密谋,想置岳飞于死地,以偿私愿。秦桧暗中命令中丞何铸、侍御史罗汝楫、谏议大夫万俟卨上奏弹劾,诬蔑岳飞“逗留舒州,不援淮西,近与张俊视兵淮上,复欲弃去山阳,居心殆不可问!”
这种奏文,明眼人一看,就知道是挟嫌诬奏,应该反坐,偏偏赵构糊涂,瞧了这种奏章,有些疑惑起来。岳飞满腔忠义,遭到谗谤,如何忍得下去?便上表请求罢去职位。赵构顺势准奏,罢岳飞为万寿观使,出奉朝请。
秦桧初次下手,就一举得逞,索性得步进步,要陷害岳飞至死,好拔去眼中钉。秦桧于是和张俊密谋,诱使岳飞部将告发岳飞的过错,给予重赏。可是此令一出,无人应命。张俊听说岳飞曾经想斩统制王贵,还屡加刑杖,于是引诱王贵诬告岳飞。
王贵却摇头说道:“大将手握兵权,难免要以赏罚使人。如果以此为怨仇,就怨不胜怨了。”张俊又以私事劫持王贵,王贵不由胆怯,勉强答应了。秦桧又听说岳飞部将王俊,绰号雕儿,素性奸贪,长期受到张宪抑制,于是暗中唆使,令他也诬告。张俊自己写下诬告的状纸,交给王俊,王俊即向枢密府投诉。
状纸中捏造呈词,说是:“副都制张宪,谋据襄阳,要逼还岳飞兵柄。”张俊收了状纸,即派遣王贵逮捕了张宪,亲自审问。属吏王应求告诉张俊,说枢院无审讯之权,张俊叱退王应求,高坐堂上,传张宪对簿公堂。张宪自然喊冤,张俊拍案骂道:“岳飞儿子岳云给你手书!要你图谋兵变,为岳飞图复兵权,你还能抵赖吗?”张宪答道:“岳云的书信在哪里?”张俊叱道:
“岳云书信交到你的手上,你为什么不先自首,反向我索要书信?”
张宪大声道:“有什么人看见了岳云的书信?”张俊狰狞地笑道:“我估计不用刑,你不会如实招供。”于是喝令左右,先杖打五十。左右一声吆喝,立即将张宪拖了下去,重杖了五十,打得鲜血淋漓,还是叫他上堂招供。张宪大叫道:“张宪宁死,也不敢假供。”张俊又命人重杖了他五十,左右照样动手,这次更是厉害,可怜张宪被打得体无完肤,晕死了过去,等他苏醒过来,仍然不肯认罪。
张俊把张宪押入大理狱,自己捏造了一份口供,送给了秦桧。秦桧立即入朝请旨,乞求召来岳飞父子,证明张宪之事。赵构却说道:“刑以止乱,如果妄加追证,反而会摇动人心。”秦桧默然而出,便假传圣旨,逮捕岳飞父子下狱,并命令中丞何铸,大理卿周三畏讯问。岳飞见了这二人,便说道:“皇天后土,可表此心。”说完,岳飞解开衣服,露出背背脊,请何、周两人查看。两人看了过去,却是“尽忠报国”四大字。
周三畏不觉起敬,就是和秦桧同伙的何铸,也居然良心发现,说了一个“好”字。他当即命把岳飞带回监狱,跑去告诉秦桧,说岳飞无辜。秦桧只是摇摇头说道:“这是皇上的意思。”何铸接口说道:“我岂敢偏袒岳飞,不过是觉得强敌还没有被消灭,如果无故杀戮了一员大将,恐怕士卒们离心,不是国家之福。”秦桧也不能回答,只好随意支吾了一会。何铸退出,此时周三畏也挂冠而去。
秦桧于是又命谏议大夫万俟卨,办理此案。此人一向和岳飞有隙,审问数次,也经过几番拷讯,害得岳飞死去活来,岳飞却始终不肯承认。万俟卨于是自己写好供状,污蔑岳飞曾经命令于鹏、孙革写信给张宪、王贵,令他们假意报告敌人来了,惊动朝廷。还说岳云也和张宪通信,要张宪设法,归还岳飞的兵柄。还说:“书已被焚,无从勘证,应再求证人,以便谳狱。”秦桧又悬赏募集人证,拖延了两个月,并没有一人出来证明岳飞之罪。
秦桧也没办法,只好责成万俟卨。他们多方商量,有人献计,说不如把岳飞淮西逗留之事,作为证据。万俟卨于是报告了秦桧,在岳飞家搜得所赐御札,以及往来道途日期,都历历登录清楚,并无逗留的事情。秦桧竟然把御札等件尽行藏了起来,准备灭迹。他让于鹏、孙革证明岳飞受了诏,却逗留不进,还令评事元龟年取行军时日,颠倒窜改,附会成狱。
此时惹恼了一班些朝廷忠义之臣,其中有大理卿薛仁辅,寺丞李若朴、何彦猷等,都替岳飞喊冤叫屈。判宗正寺士还愿意用全家百口人替岳飞作保,并说道:“中原未安靖,却祸及忠义之人,是不想中原恢被收复,也不想二圣重回,这如何使得?”可是这人面兽心的奸贼秦桧,除了说岳飞该死外,没一句说岳飞的好处。
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