别院所在离棠浪会馆不远，但却离正街不近，且处于最后一段巷子尽头的位置，似乎不愿意让旁人知晓一般，躲在一户人家的后院。
那院子里齐齐整整码放着许多大缸，矮墙边还立着些养蚕的架子，倒是不多，不像正常做染整的作坊。
几个脸上纹了些怪异图案的老妇人正在一树葫芦架下挑拣着一大簸箕斑斓的石块，应该是用来染布的材料。
那壮汉就让我们在这个地方稍待，周玖良那家伙左看右绕，大缸里搅一搅，闻一闻，举止无半分礼仪。
玩耍一会儿，他又蹲到老妇人堆儿里，几句话把她们逗得哈哈大笑，没牙的嘴笑起来慈祥，但那些纹面却在警告着外人，这些老婆婆，不甚普通。
院门吱呀作响，七八个跟刚才接我们那人一般壮硕的大汉鱼贯而入，站满小院，老婆婆们立马放了手中活计让开了。
大汉们个个身高八尺，肩宽背厚，皮肤黝黑发光，最后进来的一个背着个盖了布的竹背篓，把背篓往地上一放，布掀开，竟是半截老者在其中！
之所以说半截，那是因为这个背篓不可能放下一个长了腿的人。老者面目皱缩，长眉垂耳，每一根头发都白得晃眼。
泉叔赶忙上前，招呼我们一同见礼。老人似乎耳背，话语全由泉叔递到耳边才能听清，泉叔也不压低声量，老人边听边打量我们三个小的，不住点头。只见老人扶着背篓的边沿，一只枯瘦的长指甲手抬了抬，示意我近前去。
我连忙蹲到他身旁，任由老人摩挲脑袋，看来他不仅耳背，眼睛也不甚好使了。
他也不客气，边摸边道：“小子长大啦，胡须茬子都有了，嗯嗯，是个俊俏坯子……”听这话，老人家是之前就见过的么？我怎么也想不起了。
泉叔对着老人的耳朵扯着嗓子说我们要找哥老会的两个人，但不便话语传达，老人便叫泉叔在他的手心写字。
泉叔第一个写的是杨九爷，老人点点头，说这人一会儿就能得见。之后又见写了什么别的一串，老人眼眉一皱，问我们寻他何事？
泉叔不便再大声传达，取了包袱下来，扒拉开一个角，给老头看了看血衣，说我们是为此物来历寻他。
老头的眼睛扫到那衣服时，像是被什么东西刺了一下，猛地转过来问：“此物是谁的？怎么得来的！！”我赶紧回答是有人放到我们家的。
“你得罪了什么人？！”这话问得我也无法回答，泉叔只能安抚老人说未曾知晓，现在得赶快找那个师父解答。
老人哼了一声，口称那个老烟鬼早就不知死哪儿去了。我们大惊，难道线索就这么断了吗？
老人却又说：“反正今年的开堂不是他做了，哥老会换了主人，新来的野道士是谁我也不知。那个作大死的，怕是遭了反噬，死在野外了！上次听人说起他，还是大年初七的鬼市上，这么几个月都没有音讯。你们倒要找，可以去湖东岸的鬼市周边找找。”
说完，又跟泉叔话了些家常，塞了个腰牌给他，便一副昏昏欲睡的模样，被壮汉往身上一背，要回去了。
泉叔招呼我们跟随，说这下可以进会馆了，想来是腰牌的原因。
往回走时，泉叔根本不需要找，道路门清。周玖良走在泉叔身边，询问这半截老者的身份。
泉叔看似不想回答，后来快到巷口的时候，领着我们踏进一家小店，找了个僻静的角落坐下，点了糕饼和茶水，让我们赶快吃。我们有些不解，这时辰不早不晚，不是饭点啊。
一边掏出烟袋操作，泉叔扫了扫店内，压低声音说：“换了主人的哥老会，里面的吃食是碰不得的。棠浪的分堂成立怕有五十载了，这老人就是第一任堂主，人称仙手刘公公。四十年前跟着长毛贼一路杀来西南，谁料那年大河发了涝，隔在此地。后又被朝廷的湘军打得四散，带着当时的手下在棠浪苟且十年之久，几经周折联络了两广旧部才又建立起如今这点儿势力。”
他看了看周玖良，接着说：“他就是你说的‘龙头’。半截身子，是有一年朝廷征兵，起了冲突，被那洋枪打中尾椎和下盘，于是就……”
泉叔呼出一口烟，似叹气般：“新任龙头看来与老堂主关系不好，咱们一会儿得加小心。听不懂的话别问，由我代言即可。最好别直接遇上那个新龙头……”
周玖良似是捡到什么宝的表情，问泉叔：“仙手刘公公？！这老家伙还有宫里当差的历史呀？”
泉叔塞了个绿色的糕饼到他口中，让他闭嘴道：“那年头兵荒马乱的，有这经历不足为奇。敢提公公的人都死干净了，我们都是尊称刘老。此老行得一手好针，不管什么异状怪病，几三下都能给扎得服帖。那闵郡王，都受过他老人家的针。”
这话倒是让我和宋渊提起兴趣，期待泉叔能说说。泉叔却也不知太多，只道也是听郭老爷提过一嘴，内情不详。
我问泉叔何时去鬼市寻人，泉叔没看我，专心抽了口烟，幽幽带了一丝寒意地说：“鬼市鬼市叫的，那不得晚上才去？”
填饱肚子来到棠浪会馆，接我们进去的小厮验过腰牌，问我们找谁，我们按溥皓交代的说是京城天富轩来的，要送促织之物给杨九爷，小厮便让我们在耳房等候。
这棠浪的会馆确实很大，光是在院中光着膀子耍练的汉子，就得有二十几人，刀枪剑戟列在两旁，虽然不知道是做什么营生的，但看他们的神色，那绿林的气氛很是强烈。
不到一盏茶的功夫，杨九爷便满脸堆笑地出现了。称是杨九爷，我还以为怎么的也该是知天命的年纪，谁知来人却面貌年轻，最多二十五岁，单眉细眼身量高挑，胡须刮得干干净净，举手投足油滑轻佻。进门来就是一通寒暄，直接问我们所带东西在何处。
我与周玖良对视一下，呈了过去，就见他笑嘻嘻让我们等候，转身出去了，想来是找地方去看那秘密字条了。
又过了一会儿，杨九爷返回，还让几个丫鬟端来果子茶点，一脸谄媚地说：“京城的主顾大老远来此地，招呼不周，各位老爷千万不要怪罪呀！福寿班人才不济，班小角儿少，日后要小的伺候堂会，还请多给上头美言几句呐！”
泉叔站了出来，换了表情做派，装腔作势道：“杨九爷，你我不必客气，都是并肩字的，好说好说。别看这几个后生是空子，咱也有老海跟着的。您这儿是行的柳，还是胡子、佛爷我不管，东西送到了您接下来看着办。这儿的点王听说换了人，我们不想惹，就给您打听打听原来专门供职此处的那个化把，听人说是贴了金了，又说是扯呼了，您可否帮着给查查？”
又是黑话，我求助般看了看周玖良，他似乎是组合了一番，对着我耳语道：“别看字多，就只是表达咱们一路人，问杨九爷找那个鬼市人的线索。”
我轻轻哦了一声，宋渊也探过头来想知道内容，周玖良对着他一句“屁孩儿别问！”，搞得宋渊可怜巴巴不多言了。
杨九爷似乎是放下了戒备，拿起茶盏盖子闻闻，笑嘻嘻地说：“烟鬼道士不难寻，我就知道在哪儿，各位要是有空，今晚戏班安顿妥当，就能带各位前去。不过小的毕竟还是给这儿的本家做活儿，帮各位寻人可是另外的差事，而且那烟鬼脾气臭得很，若是被他知道我带了路，怕是免不了会给我下咒做法，不得安生……”
“价钱好说，就怕你并不认识正主所在，是在咋呼我们。”泉叔试探他。
“怎能不识，小的是怕各位爷不敢去！”杨九爷似是知道那道人的秘密，一脸得意地说：“靠哥老会牵线搭桥跑堂会也不是一天两天了，这其中关系您该是能猜到的。这几年所有法事，伴奏也好，配合事务也罢，不都是咱福寿班帮衬嘛。你就看看外面那些个牲口似的汉子，哪个像是能识字懂音律的。但是，我与那烟鬼有血仇，你们倒是能解决这其中冤孽，钱不钱的，倒说远了。”
周玖良有点不耐烦，道：“让你找人，你给我在这儿讨价还价的！给你送东西的人你心中有数，帮不帮随便！小爷倒不是怕花钱，就是烦你这种，得寸进尺！”
那杨九爷放下手中茶碗，忙起身鞠躬道：“这位少爷，您误会了，小的不是想借此索要钱银。只是，那个烟鬼道人真真喜怒无常。前两年，我福寿班的角儿，梅二公子，就是被他所害！小的又恨又怕，不能替他报仇的话，且不说给多少钱，我是真不敢去呀……”
说到梅二公子，周玖良像触电般跳起，怒吼道：“什么？！梅二死了？！”
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