屋内气氛凝重，泉叔似乎也觉得自己的恳求有些不对劲，俗话说的站着说话不腰疼，对应眼下的情况，可谓是再贴切不过了。
刘公公几十年前的遭遇，换了任何人，都会像他一样记恨一辈子的。我倒觉得这个请求不是不可以答应，那个李大人，在坊间名声也不怎么好。据传那人是个跟洋人亲近的走狗，每每出了什么事，也都是他去进行所谓和谈，也总是带着一堆洋人提出的无理条件回来，强压百姓，割裂土地什么的。
没给泉叔好脸色，却也没反驳半句，刘公公只是叫我推他去外面，说要交待些什么。
院内一片狼藉，壮汉们正在收拾三个异族兄弟的尸体。刘公公让他们找个衣服还没怎么破的扒光，其中一个黝黑的卷发壮汉竟然一手一个拎着死人的脖子，拿起来转着看。还递过其中一个到我身前，要比比看身材是不是相仿。
那死者的狰狞面目被他送到我的面前，只有一两寸距离，血腥气味随着他粗犷的动作在小小的院子内翻腾，匀得到处都是。
待壮汉完成事宜，刚才像野猫般撒出去的几位婆婆从院门回来了，还是伴着听不懂的对话和让人头皮发麻的怪异笑声。
婆婆们像是刚参加完什么精彩的活动般，意兴阑珊地手舞足蹈比划着聊天，还不时从怀里掏出些东西来显摆。有镶嵌了宝石的银质小刀，有几个做工精巧的流苏手镯，还有些较小的器物，不能看分明，她们好似展示猎物般每人放了一样到刘公公面前，然后待老太监手一挥，又逐个收起，回她们住的地方去了。
“总是惹祸，我才不要那些死人身上弄来的东西，脏不脏！”刘公公略带宠溺地埋怨着，然后让壮汉将装他的背篓拿来，要回会馆去休息了。
等壮汉叉起他的腋下，将他从小木车放到背篓时，我才第一次看见刘公公的下半身：从大腿根部齐齐切去，只剩两坨不那么壮实的桩子，用绸布包住。若不是这么近距离，那对桩子平时只能被长衫大褂遮住，不能瞧见。
刘公公被安置好后，叫我这两日不要外出走动，听婆婆们安排，三日后的堂会上，不可以表现出会汉话的样子，也不可以说汉话，任何人与我招呼，就装听不懂，剩下的他会在会馆接应。
人在屋檐下，只能照做，何况就刚才那些动静，谁都不会愿意与那四位婆婆为敌吧？ ——
接下来的三天，可谓熬折至极，除了吃喝，就是日日被抹了些奇怪的油水被婆婆们守着晒太阳，还要学几句异族的对话。
每日三餐倒是不错，卤鸡、湖鱼几乎顿顿有，第二晚还给弄来了一大壶青梅酒。虽然酒味不浓，却把泉叔给高兴坏了。躲在别院不能出门，无聊是一桩，无酒无烟真真要了泉叔的老命，那天借着酒劲，我问起泉叔关于郭家的事来。
“想听个什么新鲜？”泉叔放下手中筷子，有些严肃。
“倒没刻意想听什么，泉叔您就说您能说的部分就行。”我深知老家伙不可能全说。
“嗯……那就说说你的爸爸和你的父亲的事儿吧……”
这一句让我噎了半晌，虽然话有些粗糙，却让人无法争辩。
泉叔嘬了一口酒，靠在竹椅子上翘起腿伸了个懒腰，说道：“他俩，一个是富家公子，一个是有才举子，一个被关在遮云堂的牢笼中，一个躲在临益书院当教书先生，你觉得，他们还能有什么关系？”
我摇摇头，其实这些内容我都大致知道，但关在和躲在这四个字，有些不解，想听听看后面他会说什么。
泉叔接着说：“创办遮云堂的人，郭泽恩的父亲，是个医术高超的年轻俊才，家底优渥传承深厚。但是，建立药堂不久，就失了心智，疯了，离家出走了。据传是要寻一味仙草制作长生不老的丹丸。你家姑奶性子刚烈火爆，命家中所有人不可去寻，就由他这么人间蒸发。”
这个部分我从未曾听说过，虽然有点忌讳泉叔嚼人家事，但转念一想，毕竟是自己先问的，就没插嘴。
“间隔二十年，这位流浪公子回转云安，让人在街上认了出来，硬是押回家中，剃须修发，用几人伺候洗澡，关屋里用香薰整整熏了三天，才有点人样，却不见衰老半分。世人皆说他长生不老的丹药炼成了。可此人却否了遮云堂的主人身份，说自己是东堪的一名教书先生！只因参与了清朝与来犯安南的洋人交战时的舆图绘制，但后来所随部队兵力不足补给不利，最后焚关离去，路上遇洋人阻截与大队人马走失，几经周折最终到达云安。”
如果此刻周玖良在场，他一定会疯狂调侃我的全身鸡皮汗毛直立还有如脱臼般不能合拢的嘴！
泉叔似乎对我的反应相当满意，大笑起来，说道：“是吧！很神奇吧！哈哈哈哈，我和郭老爷当时和你此刻一模一样！哈哈哈哈哈……”
我赶忙追问：“后来呢后来呢？！”
泉叔有些失落：“老太太肯定不信啊！还以为是他不愿回家，关了他一个多月！又派人去东堪查找，说是真有这么个人，还有家室了，只能悻悻放人呗……”
说完这些，老头就没了后续，低头吃菜了。我简直像被从梦中惊醒般，半晌不能言语。
当夜辗转半宿，好不闹心。不仅是因为这突如其来的诡异故事，更想起鬼市的周玖良，不知道他和道人那边是否安全，尸怪有没有再来侵犯，要是我家这点儿新鲜讲给他听，他会作何推测呢？ ——
第三天下午，一切安排妥当，我和泉叔跟着一个壮汉前去参加哥老会的开堂仪式。
棠浪会馆一改前几日的肃杀压抑，里里外外张灯结彩，鞭炮齐鸣，招呼伙计都换了装扮，一个个喜庆无比。门口架了两排桌椅，来贺的各路宾朋签到送礼都要在此留名。
可我才靠近几步，一眼就见那杨九爷操着异族语言，装模作样地过来跟我握手撞头。
这礼仪我是知道的，婆婆们教过。他又转身跟签字的伙计说，这是异族兄弟，不会汉话不会写字，直接撂下随来的几个箱子，带我们进去了。
路上杨九爷一言不发，直到将我们安排到他自己的房间里坐下，反复检查有没有人跟来，才关了门说道：“三少爷，辛苦您了，刘公公已经跟我说了。别怕，此一席上您不要讲话，跟着吃喝就行。这个东西您拿着，若是有何不测，能防身。”
说着，递给我两个核桃大小圆不溜秋的黑球球，说是往地上一扔，就能放出呛人的烟雾，可趁乱逃离。
我有些不解，问他：“这是干嘛？！不是观礼而已吗？”
“啊？你不知道啊？！”杨九爷咂嘴骂娘，急得不行：“怎么能什么都不说呢？！这老家伙也太坏了！”
泉叔也懵了，问：“九爷，您别着急，刘老只说了让前来观礼陪席，没有别的安排，您要我们做甚，明说便是。”
“我怎么说？妈的这么大的事儿，送你来‘看戏’？老不死安的什么心？今天是要杀曹仁玉的！我们戏班已经安排刺客了！杀完曹仁玉，就由刘公公操持，让你夺权哥老会的！”
我炸了，腾得暴起，一把抓住杨九爷的衣领，问他：“说！老太监在哪？！我自己去跟他说！”
杨九爷赶紧叫我收声：“别别，这会儿来不及了！哥老会的开堂不是普通人能进来的！你穿成这样，要是被曹仁玉的亲信识破，怎么可能还放你活着出去？！到时候不仅你活不成，刘公公计策失败，还不知道要死多少老部下！”
泉叔似乎听出什么，问道：“这哥老会里面还分了派系？”
杨九爷把我的手掰开，整了整衣服道：“谁说不是呢，好几年了，之前就跟刘公公闹了几次，几个领头的都被刘公公处理了。这两年曹仁玉不知道得了什么路子，赚钱厉害收买了不少人，还培养了一批亲信伙计，个个心狠手辣的。跟着混的得利，明着作对的都没好下场！那些原本忠心的老人，死走逃亡不剩几个了。还能留着的，要么装聋作哑，要么都转投了曹仁玉门下。后来，曹仁玉请来了周边几个地方的堂主助力，几乎就是胁迫刘公公下台了。之后便到这会儿，要借今年的开堂宣布他上任堂主！”
我还是不太明白：“能赚钱，还年轻，虽然手段硬了点，但这不就是哥老会应该要的堂主吗？刘公公那么老了，让位也不是不可以。”
杨九爷有些畏畏缩缩地说道：“三少爷您有所不知，那曹仁玉原本也是从宫里跑出来的小太监，听人说了刘公公的事迹，才来投奔的。一开始对刘公公可孝顺，还作了他的干儿子！后来这般忤逆不义不说，还违反了刘公公定下的规矩，和洋人做起生意来，刘公公怎么可能任由他祸乱帮会！之前隐忍，那不是没有好的接班人嘛……”
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