饭毕上路，乘的是老周早前雇来的骡车，由于车子不大，要带上我们所有人不可能，于是我们给了些钱银打发走赶车人，让宋渊和我赶车，其余的人坐于厢内。
我心中算了算，从郭府出来到东堪，路上的花销确实不小，便埋怨了几句。
宋渊打趣道：“三少爷，这点花销对你们家来说其实不是事儿。但凡路上再有票号，你进去报个名字，就能拿钱，你信吗？”
我之前从没有这么试过，想来还有点儿过瘾，只笑笑，没有回答。
身后车厢里，传来周玖良和老周的声音，他二人一会儿聊天一会儿唱曲儿，好不热闹，只是苦了郑道士，要忍受二人的聒噪。
路至一处松林，周遭弥漫着好闻的清香，我和宋渊计划着一会儿要找个风景好些的崖口，对着山下放水，他脸色畅然，笑说认识我这么久，还没这么惬意赶路。
我心中愧疚，为了我家的私事，裹绞宋渊等人身陷麻烦，他倒是不以为然，让我别太自责。
话没说完，几个嗖嗖的人影在道路两旁的松林中闪过，宋渊勒住缰绳，叫我马上通知其他人。还没等骡子站定，郑道士已经下车来了。
“什么情况？！”周玖良从帘子后面探出脑袋来问。
“不知，可能是山贼强盗。”宋渊回他。
这是我第一次路遇活的贼人，以前在遮云堂的后堂，曾听几个送货来的镖师说起过。因为每次得见的镖师大多年长，见多识广且阅历丰富，那时我和堂内做工的小孩都是当故事听，不管他们说得如何惊险，都不能带入其中，有时还怀疑他们胡编乱造，现在想想，真是幼稚。
不一会儿，两侧松林中传来沙沙的声音，应该是不止三人踩踏铺地的松针之声，我提醒大家注意，就听得有人喊话：“老子只要周公子一人，识相的把他交出来，老子就放你们过去！要是不从，休怪老子杀人不眨眼！”
要周公子？可我们有两位周公子，他倒是要的谁？
周玖良掀开帘子一角，问我：“是叫的我吗？你给问问？万一是另一个？”只听帘子后面啪啪两声，应该是老周在捶打周玖良。
宋渊大声叫到：“来者何人！”
山间回音渐弱，松林内没有马上回答。郑道士提醒我们：“约莫四人，个个身手了得，公子小心。”
一阵狂笑声过后，松林内的鸟被惊得飞起，只听几声咔咔地树枝脆裂，三个头戴草帽的男人从一侧密林中飞出，闪身落地。
站在前面的那人体型偏胖，满脸浓密的胡须，将脖颈遮了严实。后面二人一个瘦高，一个矮壮，三人距我们几十丈，远远站定，不能再瞧得更清晰。
为首的男人手持一把钢刀，指向我们这边，喝到：“少废话！让姓周的自己走过来，其余的人就可以活命，要不然……”
他话没说完，周玖良在车厢内大叫起来：“听不清——！！！”
对面三人骚动一会儿，往前走了几步，喊着问：“现在呢——？？”
“还是听不清——！”
周玖良又喊，宋渊压低声音质问：“你这是干嘛！”
周玖良回答：“你没看出来？分明是他们要更害怕我们些，所以才虚张声势。我把他们叫过来，你把他们打趴下，不是最好？”
郑道士也附和：“贫道不解，这三人气息毫无规律，对于我们无半分威胁。自他们现身之后，刚才那股压迫的强势灵觉就消失了……”
我们正疑惑之际，那几人脚步声近，已能看清样貌。为首之人有些气喘，说道：“现在听得见了吧？”
我答：“听得见了，这位壮士，您说要我们周公子，作何缘由？”
胡须男吼道：“你问不着！”
我又问：“那你们是要带他去什么地方吗？还是要杀他？”
胡须男答：“你个赶车的费什么话！交他出来万事大吉，否则休怪老子手上的刀锋不长眼！”
那人满脸胡须之下，横肉抖动，唱戏般摆了个亮相姿势。
宋渊二话不说，一个箭步上前，用没出鞘的剑身斜劈出一个弧形，就把胡须男手中兵刃打飞了。
胡须汉子身后二人似有些无措，面带后悔地攮了攮他，口中细碎讲着当地方言，三人有了些退意。
因为幼年在东堪长大，我是听得懂那方言的，又结合刚才郑道士的提醒，便搭话道：“三位大哥，我也是本地伙子，回乡寻亲的。听说东堪人都搬走了，便打算去北边找找。你们几位面容纯善，就不像绿林恶煞。虽不知受什么人指示，又为何要做这种劫道营生，但你们要的周公子，是我朋友。除非你们能给出个绝好的理由，或者打得过我这位习武兄弟，否则莫想带走任何人！”
东堪本就是相对封闭的地方，我的几句方言对他们三人效力很足。
矮胖子上前半步，说：“你既然是东堪人，就应该为东堪人着想！姓周呢要是顺利到了河边，东堪人最后的栖身之所就没了！”
瘦子附和：“对对对对对对……对呢！你你你你你你你你……你不不不不不不不，不知知知知知知道道道道道……”话没说完，胡须男便叫他闭嘴。
原来瘦子是个结巴，若是真由他说完，且不说破坏了谈判气氛，即算是天黑也不能说清。
那胡须男还有几分眼力，打量我们一番，又看看宋渊和地上的刀，抱拳开口：“这位公子不要为难兄弟，眼下河边镇是我们唯一生计了！前两日送货去往雷波的兄弟刚回，说大富商勾结了洋人、狗官，要把这里的矿山卖掉！之前赶我们出东堪，我们忍了，现在再把矿山收走……”
那大汉眼中泛红，咬着牙关不言语了。
周玖良从车窗户伸出头来，说道：“你想过没有，弄走姓周的，还会有姓李的、姓王的来！要保下矿山得想办法！绑人算什么本事，你绑的完吗？”
胡须大汉愤懑地将头偏朝一边，说道：“你说说倒是轻巧，矿上闹病数月，原本的矿主根本不管！先是花钱遣散工人，又断了出入交通！临益书院的郭先生好不容易给我们找了路子，找了买家维系经营，那些狗官又堪堪逼迫。现在疯病不除，郭先生又失踪，内忧外患，除了阻隔外人，哪还有什么好办法！”
话到此处，三人中的瘦结巴竟呜呜哭出声来。
我听闻与父亲有关，正想问问，便见宋渊将佩剑别回腰中，几步上前也抱拳还礼，道：“兄弟莫愁！我们周公子虽然不是你们要的人，但他乃是一位神探！不管什么怪病，什么困顿，他都能帮你们解围！你们这就带路，我代他起誓，如若不能助你们解除危机，要杀要剐，悉听尊便！”
听他这么说，车内的二人都有些坐不住了，脸色变得难看，口中叨叨了几句连爹带娘的脏话。
老周拍着大腿骂道：“我就知道这些狗娘养的不安好心！什么发放抚恤，什么安抚矿工，都是放屁！怪不得之前天天闭门商议，原来早就做好了倒卖矿山，顺便除我的打算！还好我有那奇特体质，要是没叫上你们……”
没等他说完，周玖良手抓窗沿，小声叫宋渊：“宋贼！此一路你处处针对我，现在又替我起誓！我要不是打不过你，早就……”
宋渊毫不理会他，上前去与大汉商量起什么来。
我看了看周玖良，给他递了个眼色，说道：“你不就是干这个的么，现在扯皮岂不掉价？”
站在骡车后面半天沉默的郑道士也开口道：“离了河边镇，我们就要走了，若是处理不当，周生你回得京城交不了差都算好的，就怕你出不去这连绵群山，要客死他乡……”
车内二人没了动静，我和郑道士互相点头示意，回到各自之前的位置。宋渊好像和那几人已商量好，也跳上车来，双手抓着缰绳大力一抖，神色舒展地继续赶路了。 ——
次日中午，在一处地势较低的沙坝河口，先前劫道的三人正蹲在浅滩上清洗着什么东西。骡车的响动回荡在沙坝上空，那几人也随即向前来迎。
宋渊下车牵着骡子走，与那胡须汉子交谈起来。
原来胡须汉子姓马，父母都是东堪的农民。几十年前朝廷派了一大帮官员秘密进入东堪，勘探矿脉，不多久就调集人手开始采矿，汉子是第一批被安置在河边矿上的本地人。
之后数年，朝廷又多番下旨扩大规模，那时候矿主还为感谢皇恩浩荡，摆过几次宴席犒劳工人。按照马大哥的说法，全国各地其实都对采矿谨慎非常，唯独对此处宽待备至，似乎是与铸币司有关。
车厢内的周玖良忽然开口解释道：“矿乃国有，自古禁中有采。朝廷中的官员，大部分都是饱读诗书的大才，深知这开矿不能永恒，终有一日会被采绝，故而还是鼓励百姓以务农为本。再说了，采矿需要聚集大量劳力，一旦矿脉枯竭，势必会无处安置，最终像你们几个一样，落草为寇，祸害一方。”
马大哥听了，退到骡车边上，小心翼翼问道：“那您能否给说说，为何之前那么放任，如今要勾结洋人，封矿卖山？”
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