第281章 開戰
安州城的大雨下了一日一夜才終於放晴。
天光大亮后，安州城內輪值放哨的叛軍趴在城牆濕漉漉的垛口上往外張望了一眼，嚇得好懸沒尿了褲子。
偌大的安州城，被放眼望不到邊的，披盔戴甲的右侯衛和左屯衛團團圍住。此刻，放哨叛軍覺得自己不是人，而是一塊肉，被群狼盯住的一塊肉。
只要自己動一動，就會被狼咬爛，吞進肚子里，轉眼化成一坨屎。
哨兵跪在濕冷的城牆上，眼淚止不住地往下流，他不想死……
銀盔銀甲的沈存玉一拉馬韁繩，神駿黑馬踩著被雨水浸泡得軟爛的地面，上前幾步。沈存玉舉起長槍，大聲喝道，「安州叛軍聽著，放下兵器出城投降者，免除死罪！」
騎馬站在沈存玉身後的沈戈、許川等將士，大聲喊話，「放下兵器出城投降者，免除死罪！」
「放下兵器出城投降者，免除死罪！」
「放下兵器出城投降者，免除死罪！」
兩萬多官兵齊聲高喝，聲音震碎了城牆上叛軍最後一點膽子，蜷縮在地上抱頭不動。
聽著傳進大殿的一聲聲「免除死罪」，安王府內賀裕榮握緊龍椅的扶手，額頭青筋都冒了起來，臉上已無法保持他帶了幾十年的偽善面具，滿臉猙獰扭曲。
賀炯明垂眸，平靜站在殿中，宛若一尊雕塑。
賀炯昭看了一眼被嚇傻的大哥，邁步上前道，「父皇別中了他們的計，剛下完大雨地上泥濘難行，沈家的死丫頭根本殺不過來，只能在城外亂叫。」
賀炯昭的這聲「父皇」讓安王心中舒坦了些許，他此次造反打的是討伐昏君匡扶正義的旗幟，並未宣稱自己是真命天子。所以在外，安州官員依舊尊他為「王」而非「皇」。
但此刻大殿內屆時他的心腹，安王也就沒了外邊的謹慎，抬起陰鷙的眸子掃了一圈自己的文武百官，問道，「眾卿有何退敵之策？」
殿中官員一個個頭低的不能再低，退敵之策？被三千右侯衛圍困時，他們屢次向安王獻策，用兵馬踏平右侯衛的大營，移駕鄂州。
沈存玉是比狐狸還刁鑽狡猾，但只要捨出八千兵將，足克將從安州到鄂州的通道踏平，但安王捨不得他一點點攢起來的兵馬！
現在敵軍增援至兩萬，他們能有何策？唯一的活命計策就是扔下兵器，出城投降。
可這話，誰敢說？
掃了一眼裝鵪鶉的百官和裝石頭的大哥，賀炯昭眸光一閃，高聲道，「父皇，兒臣覺得現在最緊要的，是穩住城中官兵和百姓的心，讓他們不要被沈存玉蠱惑。」
安王緩緩點頭，「昭兒言之有理。」
到了關鍵時刻，能幫上父王的只有他。賀炯昭腰桿挺了挺，「兒臣這就去安撫百姓。」
安王應下，揮退百官后只剩長子賀炯明，才陰沉問道，「為何峽州援軍還未到？」
賀炯明躬身行禮，聲音不卑不亢，「兒臣無能，請父皇責罰。」
事已至此，責罰你有何用。安王收起不耐，沉痛道，「為父知道，你一直對當年為父將你留在興陽之事耿耿於懷，為父……亦是迫不得已。」
賀炯明依舊面無表情，「能為父王分憂，是兒臣的榮幸。」
安王見兒子油鹽不進，也沒了耐心，「你回去收拾，只帶家眷和心腹，咱們要儘快經由密道出城，趕往峽州。」
說完，安王又刻意強調道，「這是唯一的活路。」 安王府有出城的密道之事，雖然父親沒跟他說過，但賀炯明豈能不知。他不僅知道有密道，還知道從得到朝廷增兵的消息后，父親就開始準備竟密道逃走了。三萬大軍還未與敵軍交手，父王就以為必敗無疑。
賀炯明心中冷笑，「若咱們同時走，必定會被人發覺。」
安王早有計劃，「你二弟守城。」
到了生死關頭，一直被他「寵愛」的兒子，也不過是棋子罷了。賀炯明嘴角泛起冷笑，卻道，「父皇帶著二弟他們先走，兒臣斷後。」
「你……」聽到兒子要斷後，安王心裡湧起的不是感動，而是懷疑，懷疑他要撇下自己，獨自逃命。
賀炯明平靜道，「曹氏和孩子們，先有勞父王照料。待脫身之後，兒臣會儘快追上去。」
安王這才溫和道，「你留下確實比你二弟更合適。你是為父的嫡長子，也是安州百官最信服的世子，為父做的一切都是為你鋪路。為父老了，還能活幾年？」
既然如此，你為何不留下斷後？賀炯明眸子冰冷，聲音卻多了絲人味兒，「兒臣明白。」
「讓你二弟跟你一同留下。」
「是。」
賀炯昭辦完差事回來，見到賀炯明從大殿走出來，立刻挺起胸膛，耀武揚威地望著賀炯明。賀炯明看著眼前的蠢貨，臉上露出一絲耐人尋味的笑容，邁步離去。
雖然賀炯昭出去轉了一圈，但賀炯明出王府時，還是覺察到了不同。安州百姓和官兵們，還是被沈存玉一聲聲的「免除死罪」影響了，給他行禮都少了一分尊敬，多了三分敷衍。
呵……
第二日。
經過昨日的暴晒后，水汽蒸騰而起，地面開始變硬，城外敵軍的號子換成了：「今日出城，免除死罪。」
這話的意思很明白：若是今日不出，城中所有人都得死！
安州城內人人頭上懸了一把利刃，變得躁動不安。百姓們開始在城門口聚攏，恨不得破開城門出去投降。
士可殺，不可辱。安王升殿鼓舞了一番士氣后，下令城中精銳盡出，與右侯衛和左屯衛決一死戰。
「報——」
探馬翻身跳下馬，單膝跪在沈存玉面前，「報元帥，叛軍正在擂鼓聚將。」
「再探再報。」
「是。」
「鱉孫終於要探頭了。」披盔戴甲的沈存玉站起身，抬手抓住長槍，「沈彥義。」
沈戈抱拳，「末將在。」
沈存玉一身正氣，說出口的話卻十分的無賴，「跟緊了老子，老子讓你開開眼，見識見識什麼是真正的沙場。」