第59章
遙遠的東大陸, 奧古斯都站在窗前，望著腳下的卡尼迦納沼澤。
這座被他借住的古堡曾經是某個人類小國的皇宮，那個人類的國家早已湮滅在歷史中, 昔日城市中龐大的建築群只剩下稀稀落落的殘骸，但依然可以從這座仍舊矗立在半山腰處的宮殿里窺見當初的繁榮。
四周高大的塔樓和連接古堡主體的長廊都有著不同程度的坍塌和損毀, 略過不說, 古堡保留最完整的主體內部, 門窗、列柱、迴廊上的關於鳥獸的雕飾仍舊栩栩如生, 殘缺的壁畫色澤鮮艷, 依稀可見當初的精美；天花板和燈飾上用於裝飾和幫助照明的煉金作品依然在黑夜中閃爍著微光，如它們的主人還活著那樣恪盡職守；每一間寢宮裡都有送水裝置, 不知多少年過去, 水龍頭依然光可鑒人, 輕輕擰動便淌出清澈的水流。
古堡內部的主要配色是純白和鵝黃, 大堂、宴會廳、餐廳內的陳設無一不妥帖精美, 邊框門扉處大量使用弧線和藤蔓柔化稜角，充滿了童話般的氣息。
透過開闊的窗口向外看，無邊無際的森林包圍著鏡面般平靜無波的湖泊, 稍遠處, 山坡上五顏六色的野花隨風招展；更遠處的高峰上終年積雪, 柔白覆蓋墨綠, 陽光下，這景色溫柔得叫人心中一軟。
這裡定然曾有過一個強盛和富足的國家，只有足夠強盛和富足的國家, 才能建造出這樣夢幻般的皇宮。
它大概只有一個缺點：距離卡尼迦納沼澤太近了。
這條貫穿了東大陸的沼澤帶是地精的天堂，而地精，正如人們所知，他們擁有所有智慧生物里最強的繁衍能力。
以及最為貪婪的食慾。
在神眷大陸，「智慧生物」的定義很模糊，大體上，只要具有能夠學會和理解通用語言的智慧、和外族交流中能表現出理智和邏輯，就算是智慧生物。
而關於地精究竟算不算是智慧生物的爭論由來已久，因為地精是一個非常怪異的種族，他們的理智和邏輯在食慾面前不堪一擊，只要沒有吃飽，地精就是瘋子，除了泥土石子什麼都吃，吃完異族吃同族；而他們的智慧又是通過吞食同族的血肉來實現的，一個沒有食用過同族血肉的地精，永遠沒辦法生出智慧。
換句話說，如果沒有先吃光附近的異族，沒有把方圓十里的地皮啃得寸草不生，地精內部不會相互廝殺，而是始終團結對外；而一旦他們沒有內部廝殺，就只是一大群什麼都吃的蝗蟲——廝殺過後也是。
他們有沒有智慧都在食慾面前不堪一擊，區別只在於有智慧的時候他們可以被驅使，沒智慧的時候他們毫無用處。
活著的地精只會侵佔土地和食物，死了，他們的屍體，包括屍體焚燒后的灰燼，會在降解過程中分泌出一種粘液。這種粘液惡臭無比，被它污染的土地、水源會使植物和動物產生病變，嚴重時還會造成危及人類的大型瘟疫。
亡靈法師對這種粘液頗有研究的興緻。實際上，亡靈法師對地精一向很有研究興緻，不僅僅是他們的屍體和屍體所分泌出的粘液，也包括他們的**。遺憾的是，他們在研究過程中找到了擴大危害的辦法，卻在如何消除這些粘液的問題面前束手無策。
解決粘液的方法只有一個：讓地精自己把屍體吃掉。
換句話說，就是地精的胃液。
無法人工製造，只能從地精體內提取，提取出來之後也找不到合適的容器來盛放。地精的胃液幾乎能消化任何東西，他們不吃泥土和礦石，僅僅是因為泥土和礦石不能提供營養。而更堅固、更無堅不摧的容器——誰會用來盛放地精的胃液？
如何處理卡尼迦納沼澤的地精是一項難題。
這個難題一直存在，可真正迫在眉睫還是在最近幾年裡。
當初奧古斯都帶著軍隊四處征戰，每當佔據一塊新的土地，來自各地的流民便會自發湧入，建立城邦，休養生息，皇帝會留下在上一場戰爭中受到不可修復性傷害的軍官和士兵管理這些流民。
人們不再朝不保夕，生活穩定下來，大量士兵和徘徊在生死線上的雇傭兵選擇將重心放回家庭；生活水平的提高、醫療條件的改善又大大降低了新生兒的死亡率。
奧古斯都對此樂見其成：高速發展的經濟正需要大量的生產力，人口的爆髮式增長正滿足了帝國的需求，但隨之而來的麻煩也有很多。新制度的施行、觀念的改變、多族混居爆發出的衝突……這些還算是不難處理，真正亟待解決的，是人族現有居住面積急速縮小的問題。
西大陸是非人的主場，人類不能大量遷徙到西大陸建立城邦，只能在原有的人類城市基礎上擴建，這是和異族之王協定好的，按照帝國目前的發展速度，起碼五十年內，這一協定都是鐵律。
只能在東大陸圈划適合開荒的土地，奧古斯都十分清楚，但東大陸上，唯有卡尼迦納沼澤因為有大量地精存在沒有被人類佔領。
耶胡迪走進房間的時候正瞥見皇帝微微擰起的眉頭，他心中一跳，不待多看便跪地行禮：「陛下。」
他一從哈利那裡得到火山中封印了魔王這個爆炸性的消息就趕忙通過急訊信紙聯繫了陛下，但在他急忙想要稟報的時候，陛下卻表現出不願多談的態度，只令他馬上趕到這個暫時落腳的宮殿。
皇帝出巡的事情在他們這樣的人中不是秘密，真正被保密的是皇帝的具體位置。得知皇帝正巡邏到卡尼迦納沼澤，耶胡迪不敢多說，擅自帶著丹尼爾和武器通過傳送陣到達距離最近的法師塔，又馬不停蹄地趕到陛下身邊。
懷中的消息依然滾燙，但跪在地上沉默了好半天，耶胡迪也沒憋出半個字來。
「起來吧，耶胡迪將軍。」奧古斯都說，他的語氣極為肅穆，他也已經許久不曾喚耶胡迪為將軍了，這句久違的稱呼在一瞬間令耶胡迪眼眶微紅。他站起身，低下頭不去直視皇帝的面孔，也以此來掩飾自己激動的心情。
奧古斯都半晌沒再開口。
他神情冷淡，可那張面孔委實俊美，無論浮現出如何冰冷的神色，也無法抵擋住旁人傾慕的眼神。
溫暖的光照拂著他，肆意傾灑著對這位皇帝的寵愛。他看上並不尖銳，甚至算得上柔和，赤金色的長發一絲不苟地束在腦後，像個滿腹才華的學者——這麼說也沒什麼錯，作為一名高階古法，無論是艱深晦澀的星象學還是兼容並包的鍊金術，他都能信手拈來。
耶胡迪垂首肅立，不敢驚擾皇帝。
奧古斯都還是站在窗邊，注視著腳下的沼澤。卡尼迦納沼澤上遍布喬木、灌木、草本和蘚類植物，被優良的藏身環境和漿果吸引來的昆蟲和小型動物在沼澤地里繁衍生息，植物和水源又吸引了水鳥，紅翅水雞、黑頸鶴、白鷺、水鴨棲息在這裡，每當它們大片大片地飛起，就意味著地精正在狩獵。
他們兩人都不是第一次來卡尼迦納沼澤，上次來的時候還是數十年前，他們帶著軍隊來到沼澤帶的最南方，預備了一場和地精的大戰。
和地精打仗難度並不算高，然而這群貪婪的矮個子十分難纏。他們只在占絕對優勢的時候有些紀律、服從指揮，一旦發覺對手比預想中棘手，他們就會一鬨而散，各自躲開。
奧古斯都不打算清理沼澤帶，他們的首要任務是跨越沼澤帶到更富饒的土地上去，所以地精只是查驗最新培養出的低階法師們施法配合度的絕佳對象。出於這種考慮，他們在戰前只是粗略探查過附近有無意外干擾，例如有沒有強橫的魔法生物恰巧路過，而沒有關注地精本身的情況。
因此和預計的不同，迎接他們的並不是成群結隊的地精小隊，而是吃光了沼澤里所有能吃的東西后，地精們自相殘殺的現場。
被啃咬過的斷肢殘體和著鮮血漂浮在沼澤表面，烏髒的顏色和令人作嘔的腥臭都算不了什麼，但在戰鬥中上一秒還在拚命攻擊敵人，下一秒就失去整個下半身的地精，摔倒在地后第一反應既不是哀嚎也不是反擊，而是掙扎著撈起自己的大腿啃食——這就相當挑戰神經承受力了。
地精們全然失去理智，只是像瘋了的野獸一樣搏鬥拼殺，攻擊的同時還時不時瞅准機會啃對方一口……泥漿團團迸射，血肉飛濺淋漓，有的地精被啃上一口之後又掙脫了，便自己扯掉那塊肉塞進嘴裡……
場面驚悚，很有幾分滑稽，但沒有人笑得出來。
要不是麾下的士兵都久經考驗，那副場景指不定得讓多少人毛骨悚然，噁心到失去鬥志。
預備的大戰最後當然沒有打，餘下還活著的地精們拖著同伴的屍體藏匿起來，他們元氣大傷，戰利品又足夠吃上很久，沒必要騷擾人類大軍。人類不費一兵一卒便穿過了沼澤帶，行至東大陸的最西邊，在那片被沼澤帶阻攔住的廣袤平原上建立了第一個可供行軍的大型傳送點。
那些吃掉同族屍體，智力發育成熟的地精曾在這一過程中立功。
這一點無可否認，皇帝想，地精們聰明的時候並不比人類蠢笨多少。
但他們算不上非常好用的工具。他們過分貪婪，一旦得不到滿足，就會反過來刺傷主人。
奧古斯都說：「你帶你的副官一起來了，耶胡迪，我相信你也帶著你的佩劍。」
「是的，陛下。」耶胡迪立即回答，微微直起身，等待著皇帝接下來的口令。
「清空沼澤帶附近的所有動物和植物。」這一次奧古斯都沒有停頓，他的語氣威嚴而冷酷，「剩下的事全部交給安特文。」
「是，陛下。」耶胡迪毫不疑遲地躬身領命。
他對皇帝的一切指示都毫無異議，全心全意地服從君主的命令。他沒有問安特文是誰，事實上他根本就不在乎；他也沒有問此舉會造成什麼後果，他心裡一清二楚。他慣會裝出冰山的樣子，實際卻自命不凡；他向來憤世嫉俗，只是總在臉上覆著漠然的面具。
但這樣一個不討人喜歡的人竟然也會如此馴服，任誰都能看出，他忠於他的主人，並視他為世上唯一的真理。
耶胡迪直起身，臨走前忍不住又說：「陛下，那個吟遊詩人……」
皇帝轉過頭，靜靜地看了他一眼。
耶胡迪被燙著了一般匆匆移開視線。
「哈利的事情不急。」奧古斯都說，「安特文，跟上耶胡迪。」
陰影中走出一個灰袍法師——公開身份的亡靈法師通常都作此打扮——他腳步落地時毫無聲息，袍子一動也不動，身形纖瘦如枯骨。兜帽將他的面容遮擋得嚴嚴實實，他簡直整個人都是從角落裡飄出來的，像一團幽靈更勝過像一個人，沒有半點活氣。
「安特文。」奧古斯都加重了語氣。
灰色的兜帽被一隻細白的小手唰地拉下，熱烈的姜紅色短髮吸引了耶胡迪的注意力，而短髮下，是一張紅撲撲的、充滿了活力的少年的臉。
他神氣活現地沖耶胡迪翻了個白眼：「好久不見啊，老搭檔。」
「……我十幾歲的時候你就這副模樣了，老東西。」耶胡迪說，「裝小孩子很好玩？」
「你管得著嗎你。」安特文又翻了個白眼，「走走走，幹活去了，我們倆放一塊兒最多三天解決多半的地精，趕緊搞定收工，回去晚了屍體都不新鮮了，實驗不好做。」
他們肩並著肩走出房間，耶胡迪問他：「你怎麼改名叫安特文？你上次不是說換個身體不換名字？」
「還不是陛下！說看慣了我現在這張臉！」安特文一提起這個話題就沒好氣，「我新找的身體多好，胸大腰細腿長，哎喲我跟你講，穿最時興的蓬蓬裙可美了……」
作者有話要說： 我真的好想日更！！！好想日更！！！！！！
可是更不出來啊！要瘋了！！！
這篇文要寫到什麼時候！是不是要寫到地老天荒！！！是不是要寫好幾年！
心好累。
我要開新了，別攔著我。每小時只能憋出來幾百個字有多絕望你們知道嗎。我要開一個不用帶腦子寫的文，bug算什麼，邏輯死算什麼，沒描寫算什麼，只要夠劇情蘇夠爽！沒人會care！！