第393章 宮斗戲呼之欲出
見此情形，小眼皂吏與兩位兇悍的幫閑嚇得一動都不敢動，楊二與他女人也都一臉驚愕，唯獨不懂事的嬰兒照舊啼哭不止。
一別半個多月，宋蔓秋只當步安已經喪生在了驚世天雷之下，此刻見他毫髮無損地站在眼前，仍有些不敢相信。
那晚破陣而出，四百儒生安然無恙，除了張瞎子、洛輕亭幾位七司部屬和她一樣失了頂樑柱，彷彿一下子天塌了似的，其餘人包括廣念在內雖說惋惜，卻都沉浸在重見天日的狂喜之中。
宋蔓秋幾乎不記得那幾日自己是這麼過來的，無論是宋家振臂高呼，逐月社四方奔走，還是江南儒林震蕩變天，她都置身事外，只抱著一絲無助與僥倖，與洛輕亭等人一道，日日操舟於玄武湖上，尋覓公子的身影。
如此過了十來日，張瞎子與洛輕亭等人明知無望，萬般沉痛之下，也終於放棄，打點行裝離開江寧。臨行之前，洛輕亭與她抱頭痛哭，哽咽著勸她千萬節哀，步爺泉下有知，也不願見她哭傷了身子。
宋蔓秋這才想起，越州城中也有人在等著公子歸來，凄楚之下，也不忘托洛輕亭轉告晴山姑娘，願在江寧相候，與她一道於玄武湖畔為公子立衣冠冢——言下之意，顯然以未亡人自居了。
待送走了張瞎子一行，宋蔓秋自然而然地住進了秦淮河畔，數月之前步安買下的那處宅子，期間宋公、宋尹廷以及宋世畋分別來過，有心相勸，卻不知從何勸起。
面對家中長輩關於破陣經過的詢問，宋蔓秋始終沒有說破，但或多或少地流露出了「公子是為宋家而死」的意思，以宋公對步安的了解，原本就猜到其中多半有他的手筆，這下更是斷定如此。
換言之，天下儒門一夜之間共仇敵愾，朝廷首尾難顧、焦頭爛額，以及宋家因此絕處逢生、轉危為安，如此種種，皆拜步安所賜。
宋公感佩之下，也不禁老淚縱橫，對宋蔓秋為步安守靈的請求一口答應，含淚道：「步公子數度解我宋家危難，如今大恩未報，斯人已逝，嗚呼哀哉……」
之後宋蔓秋便足不出戶，等著晴山過來江寧。白日里枯坐院中，她總是有意無意地看著院門，心中仍抱著一絲幻想，似乎院門隨時會被推開，而那個熟悉的身影便會站在門外，雲淡風輕地朝她微笑，一如越州城外，初見時的模樣。
古人云，精誠所至金石為開，就在期待奇迹的盼望中，院門嘎吱一聲被推開……宋蔓秋的心一下揪緊，下意識站起身來，直到看清門外站著的不是公子，而是一個極為俏麗的農家女，才又頹然坐下。
不用說，這農家女自然就是心娘。
步安讓心娘去江寧城，原本是讓她去找張瞎子等人，但也考慮到他們可能已經南下越州，因此跟她交代，若是自家宅子空著，不妨去一趟宋宅，找一位宋蔓秋姑娘……
因此心娘一問之下，見眼前人正是宋蔓秋，便將公子尚且在世的消息說了出來。
宋蔓秋聞言狂喜，幾近暈厥，卻又存著一絲防備心，怕這是朝廷中人設下的陷阱。
而步安早已料到，無論張瞎子等人，亦或宋蔓秋，都不會輕易相信一個面生又「妖里妖氣」的農家女，因此早有安排。
心娘也很是機靈，見狀便掩上了院門，四處張望確認左右無人，才輕聲道：「公子讓我問問，天接雲濤連曉霧，下一句是什麼……」
宋蔓秋半天說不出話來，眼淚已經沾濕了衣襟。水天界中，櫻洲島畔，公子三步之內，做長短句為她師尊招靈，頭一句便是「天接雲濤連曉霧」……當時船上沒有外人！
她畢生學儒，對這等巧奪天工的詞句，簡直過目不忘，更何況是出自公子之口，當下便含淚答道：「星河欲轉千帆舞……」
心娘第一回替主人辦事，也擔心捅出簍子，給主人留下辦事不利的印象，從此失寵，這下確認眼前人必是宋蔓秋姑娘無誤，才將主人流落牛脊山下牛尾村，暫時不便走動的消息一一道明。
而此時此刻，當宋蔓秋帶著心娘，不舍晝夜地趕來牛尾村，打聽了楊二家所在，站到了這間不起眼的茅草屋門口，看到了日夜思念的那個人影時，半個多月的凄苦斷腸，剎那間化作無盡的歡喜，連流到唇邊的淚水都彷彿是甜的。
因此，當步安指著趴在地上的鄉下漢子，說這是救他性命的恩人，宋蔓秋便迅速拿衣袖擦了擦臉上的淚痕，盈盈萬福道：「楊大哥恩德，小女子沒齒難忘。」
楊二模樣奇怪地扭著頭，一時竟不知該如何作答，他根本不敢想象，會有這等高高在上的官眷對自己行禮稱謝，同時又有些錯愕，心說這女子無論容貌氣質，還是穿著打扮，都彷彿天上的仙子一般……那住在他家的這位兄弟，豈不是比縣太爺還要顯貴？
可他又實在難以將身穿麻布短打，手持竹拐，晚上有乾草墊睡，早晨有糙米粥喝，便心滿意足、別無所求的步安，與達官顯貴聯繫起來。
那小眼皂吏直到這時才從渾身發麻僵硬的狀態中恢復過來，回想先前情景，愕然驚覺，那句「得饒人處且饒人，弄出人命畢竟麻煩」原來不是向他求情，而是另一個截然相反的意思。
也虧得他反應奇快，反手便是一個耳光抽在身後幫閑的臉上，幾乎使上了渾身氣力，將那幫閑半邊臉都抽腫了起來，又沉聲補上一句：「你個畜生，誰許你動粗了！」
不等那幫閑反駁，小眼皂吏便撲通一聲朝著楊二女人跪了下來，頭磕在堅硬的泥地上，額頭磕破了都兀自不覺，彷彿心誠之極地哽咽道：「大嫂恕罪啊！是小人瞎了眼，竟帶了這畜生出來辦事……有道是一報還一報，大嫂儘管拿棍子掄，拿刀子捅！只要能出了這口氣……」
楊二女人方才還被這小吏的兇相嚇得哆嗦，這會兒情勢急轉，倒有些難以適應，將信將疑地看看這小吏，又看看剛剛打了她一記耳光，眼下卻是被嚇傻了的幫閑，待到去看自家男人時，眼神中絲毫沒有平日里的潑辣，自剩下怯弱與緊張。
楊二也不知如何是好，倉促間仰頭去看步安，大約是要聽他的意思。
就在這時，一個矮小玲瓏的人影鑽進屋來，朝步安道：「公子小姐心善見不得血，不妨移步，讓心兒留在這邊替恩公做主，討回公道罷……」
這小兔妖果然機敏，見有外人在場，便稱呼公子而非主人。這還不算什麼，她跟了宋蔓秋一路，便瞧出這位必是她將來的主母，此時故意挑起大梁，讓步安與宋蔓秋移步，實際是要給他們機會，說些久別重逢的貼心話……先不管步安這麼看，宋蔓秋必然對她心生好感。
而她說公子小姐心善見不得血，顯然是託詞，但總好過直截了當說公子小姐敘舊重要，恩人安危倒在其次吧？
「行！莫要鬧出人命。」步安心下舒坦，一邊走向屋外，一邊卻瞥了眼心娘，覺著讓這小兔妖伺候蔓秋，倒比留在自己身邊合適，只是將來鬥起心眼，晴山和素素那邊，多半是要吃虧了。
咳……雄圖霸業八字尚無一撇，宮斗戲碼倒眼看呼之欲出了。
他翻翻白眼，微笑著看向宋蔓秋。宋蔓秋哪裡知道他在想些什麼，只是乖巧地跟著他走出茅屋。