第一章 剝鐵
夏日炎炎，火傘遮天。
白姬閑來無事，又想做一件涼爽的新衣，就帶元曜一起去蚨羽居，打算看看有什麼合心的絲綢。
蚨羽居也位於西市，是一家兼做成衣的老字號綢緞鋪。蚨羽居的老闆姓朱，他的名字大家都已經忘記了，只叫他朱剝鐵。為什麼叫他朱剝鐵呢？因為他實在太吝嗇，太摳門了。大雁飛過眼前，他要拔根毛。一根縫衣針上，他也能剝出鐵來。更不要說殺一隻雞，他也要從雞嗉里摳出未消化的五穀雜糧了。
因為朱剝鐵太吝嗇，留不住夥計，蚨羽居里經常流水般地換人，大部分時候只有朱剝鐵和他妻子朱陳氏打理店鋪。朱陳氏也看不慣朱剝鐵的摳門兒，時常勸他，但勸了幾十年，也沒什麼用。
朱剝鐵雖然為人吝嗇，但夫婦二人做衣服的手藝精湛，店裡的綾羅綢緞也齊全，所以生意還不錯。白姬常來光顧，是蚨羽居的熟客。
白姬、元曜走進蚨羽居時，朱剝鐵正唾沫橫飛地訓斥一個面黃肌瘦的小夥計。原來，昨晚小夥計收拾東西時點了油燈，燈油少了一錢半，被朱剝鐵發現了。
朱剝鐵十分心疼燈油，嚎道：「你這不是要我的老命嗎？我說過多少次了，晚上不許點燈，太費油了！需要照物，天上有月亮，沒有月亮時，也有螢火蟲。我冒著寒露去郊外捉了一籠螢火蟲，就是拿來當燈火用的。有螢火蟲，還需要什麼燈？我花錢雇你來是幹活的，不是來敗家的！」
小夥計王元寶垂頭耷耳地站著，不敢作聲。
朱陳氏隔著帘子在裡間道：「別提你捉的那籠螢火蟲！你摳得連螢火蟲也捨不得喂水食，早就死了一大半。用它照物，伸出手，連有幾根手指都看不清楚。」
朱剝鐵道：「螢火蟲還要吃水食？！這不是要我的老命嗎？我捉它們是來當燈火用的，不是來敗家的！」
朱陳氏愁道：「這幾天新月，沒有月光，有幾件客人的衣服必須連夜趕製，你又不讓點燈，怎麼幹活？」
朱剝鐵道：「今晚你去隔壁黃大娘家借燈做活，我去郊外捉螢火蟲。」
朱陳氏聞言，諷刺道：「去郊外一趟，走那許多路，得磨掉多少鞋底？太敗家了！」
朱剝鐵道：「夫人說得對。我光腳去。」
朱陳氏氣結。
白姬，元曜聽見朱家這頓吵鬧，一個面露詭笑，一個滿臉黑線。
看見白姬、元曜光顧，朱剝鐵換了一張笑臉，來迎：「白姬姑娘又來了，最近新到了不少上好的絲綢，您看看有沒有合您眼緣的？」
白姬笑道：「一路走過來，日頭又毒辣，有些乏了，先坐一會兒，再看不遲。」
朱剝鐵把白姬、元曜讓進裡間，吩咐王元寶去泡茶。
王元寶領命要去，朱剝鐵拉住他，壓低聲音，秘音不傳六耳：「放一片茶葉，別放多了。」
王元寶嘴角抽搐了一下，低頭下去了。
白姬耳朵尖，還是聽見了，她搖著牡丹團扇，笑道：「哪裡需要一片茶葉，太敗家了，半片就夠了。」
朱剝鐵一聽，十分贊同，急忙去追王元寶：「還是白姬姑娘會過日子！元寶，只放半片茶葉！別放多了！太敗家了！」
白姬好整以暇地坐著，嘴邊浮出一抹詭笑。
元曜坐在白姬對面，嘴角抽搐了一下。
不一會兒，朱剝鐵親自端著兩杯茶上來了。他將兩個素瓷杯子分別放在白姬、元曜面前：「兩位請用茶。」
元曜睨目一看，杯子里果然只浮著半片茶葉。
白姬伸手拿起茶杯，彷彿被燙了一下似的，倏地鬆開手，瓷杯掉在地上，「啪嗒」一聲，摔碎了。
朱剝鐵見狀，大驚失色，嚎道：「哎喲！我的杯子！」
白姬歉然道：「天熱手滑，不慎摔了您的愛物，我十分抱歉。」
朱剝鐵望著地上的瓷杯碎片，唉聲嘆氣：「真是太敗家了！這個杯子還可以供我朱家用七代人呢。白姬姑娘，你摔了我的寶貝，可得賠我。」
白姬笑了笑，道：「縹緲閣別的沒有，寶貝倒是不少。請朱掌柜去縹緲閣隨意挑一樣，作為我的賠償。」
朱剝鐵知道縹緲閣值錢的寶貝多，一聽白姬說讓他隨意挑，認為佔便宜的時機到了。他怕夜長夢多，白姬反悔，立刻就要去縹緲閣。
白姬笑了，同意了，也不挑絲綢做新衣了，帶朱剝鐵、元曜回縹緲閣了。
縹緲閣。
小黑貓坐在青玉案上，身上的黑毛半濕不幹，它氣鼓鼓地望著一隻越窯秘色瓷荷花盞。
秘色荷花盞靜靜地放在青玉案上，裡面的茶水都潑到了外面。
天氣炎熱，離奴打算給白姬晾一杯涼茶消暑。白姬最近從倉庫里翻出了這隻秘色荷花盞，因為夏天與荷花應景，打算用一個夏天。可是，這隻秘色荷花盞性格倨傲，脾氣不好，白姬在的時候它不敢發作，白姬不在時，它不是嫌水太燙，就是嫌水太冷，或者嫌茶葉不是上品，總是不肯好好地被裝茶。離奴氣得幾次要砸掉它，都被元曜給勸住了。
「你還想怎麼樣？爺已經換了上好的紫筍茶了！」黑貓氣鼓鼓地對秘色荷花盞道。
秘色荷花盞晃動了一下，嫌棄似的把盞中剩餘的茶湯全部潑出去，道：「吾乃越窯秘色瓷中的珍品，區區紫筍茶也配得上吾？只有天下第一的蒙頂茶才配得上吾的尊貴。」
黑貓生氣地道：「蒙頂茶都喝完了，沒有了。」
「那你去買。」秘色荷花盞頤指氣使地道。
黑貓氣得抓起茶盞就要砸，茶盞嚇得驚呼：「來人啊！救命啊！黑貓殺茶盞了！黑貓殺茶盞了啊！」
黑貓和秘色荷花盞正在鬧騰，外面傳來腳步聲，白姬、元曜、朱剝鐵來了。
黑貓愣了一下，豎耳傾聽，秘色荷花盞趁機掙脫，撒腿朝外面跑去。
黑貓嚇了一跳，急忙追了出去：「別亂跑！好像有客人！」
朱剝鐵走進縹緲閣，覷眼望去，大廳的貨架上擺滿了各種奇珍異寶，耀花了他的眼目。金銀玉器之類的東西朱剝鐵好歹還認得，更多的東西他從來沒見過，也沒聽說過，完全不認得。
朱剝鐵看得眼花繚亂，想趁機挑一件最值錢的寶貝，可是卻又不知道哪一件寶貝最值錢。他抬頭四望，心念電轉，十分苦惱，只恨不得把所有的寶貝都帶走。
白姬望向目光滴溜溜亂轉的朱剝鐵，紅唇勾起一抹詭笑。
就在這時，秘色荷花盞撒腿從裡間跑了出來。
白姬眼尖，看見秘色荷花盞沒頭沒腦地跑出來，一個轉身，用鮫綃披帛罩住了它。
離奴跑出來，見秘色荷花盞已被披帛罩住，喵喵叫了兩聲。
朱剝鐵只顧著看四周琳琅滿目的珍寶，絲毫沒有察覺異狀。
白姬彎腰拾起秘色荷花盞，笑道：「茶盞怎麼掉在地上了？幸好沒有破損。軒之，這隻荷花盞太淘氣，我不用了，把它放進倉庫里去吧。」
「是。」元曜從白姬手上接過秘色荷花盞，應道。
秘色荷花盞很不高興，卻又不敢出聲反對，它在元曜手中掙扎，似乎不想回倉庫。
元曜拚命地捏住秘色荷花盞，不讓它掙脫，向二樓倉庫走去。
元曜走到倉庫前，打開倉庫門，抓緊秘色荷花盞走了進去。
倉庫里幽森而靜謐，有微塵在陽光中浮沉，凝固了歲月，靜止了流年。一排排木架上沉睡著各種古老的器物，有些暴露在塵埃里，有些被貼著護符的匣子封印著。
元曜一路走過去，走到放置杯碗盤盞之類器具的地方，把秘色荷花盞放在格架上。
秘色荷花盞十分不高興，對元曜道：「吾又沒有做錯什麼，白姬為什麼又要把吾關在這個死氣沉沉的地方？」
元曜道：「唔，你今天差點嚇到客人，白姬肯定生氣，不如你先休息幾天，等白姬氣消了，說不定又會拿你出去用了。」
秘色荷花盞悶悶不樂地道：「也只能這樣子了，都是那隻討厭的黑貓害的！」
元曜又勸了秘色荷花盞幾句，才告辭離開了。
安靜而昏暗的倉庫里，秘色荷花盞悶頭坐在木架上，心情十分不好。
突然，一隻拳頭出現在它眼前，秘色荷花盞循著拳頭向上望去，看見一個衣著破爛的少年。少年十分秀氣，有一雙明亮的眼睛。
少年對秘色荷花盞眨了眨眼睛，笑道：「不要不開心了，送你一件好玩的東西。」
少年攤開拳頭，手中出現了一粒黃金彈丸。
昏沉的倉庫里，黃金彈丸的眼色格外燦艷。
秘色荷花盞把黃金彈丸丟進自己的盞里，搖晃了幾下，還是不開心。
少年眼珠一轉，又把握成拳頭的手伸到秘色荷花盞跟前，再次攤開，變戲法似的，他的掌心又多了一粒大珍珠。
少年把大珍珠丟進秘色荷花盞里，秘色荷花盞晃了晃身子，黃金彈丸和大珍珠碰撞，發出悅耳的聲音。
秘色荷花盞心情好了一些，對少年道：「小通，你在倉庫里待了這麼多年，不覺得悶么？」
少年在地上坐下，托著腮道：「是挺悶的。可是，我不像你，每隔三五年，還能出去替白姬盛個茶，我一點兒用也沒有，只能待在倉庫，自己給自己變戲法解悶了。」
秘色荷花盞聞言，嚎啕大哭：「這次惹白姬生氣，估計她不會再讓吾出去了。吾也沒有別的奢望，只希望能在外面玩一個夏天。小通，看在做了這麼多年鄰居的份上，你去替吾向白姬求求情吧。」
小通看著傷心的秘色荷花盞，覺得它有些可憐，道：「好吧。我去試試。」