第三章 不死
從前，有一個部落里的公主，她長得非常美麗。她的美貌如同盛開至極艷的鮮花，讓眾人迷醉。她很看重自己美麗的容顏，精心養護，希望美麗長存。
如同大多數美貌公主的歸宿一樣，她嫁給了一個大英雄。這位大英雄是一個部族的王，他射下了天上的九個太陽，拯救了黎民蒼生，受到了百姓的尊敬和愛戴。
大英雄十分愛公主，可是他愛的是她的年輕美貌。十多年過去了，當公主的皮膚不再光滑細嫩，歲月爬上她的額頭時，大英雄開始追求年輕貌美的河伯之妻。
在那個蠻荒的時代，各部族賴以江河為生，故尊奉江河為天神，名曰河伯。每隔一定的年月，部族之民會挑選族中最年輕貌美的少女獻祭給河神，這些美貌少女被稱為河伯之妻。
大英雄迷戀上的河伯之妻名曰巫姜。
公主聽說大英雄愛上了河伯之妻，感到十分憤怒，她痛恨自己的丈夫，也痛恨搶走自己丈夫的巫姜。她悄悄地去探看巫姜，想看看她到底是怎樣的美人，為什麼會迷惑大英雄的心。
這一看之下，公主不由得妒火中燒。巫姜青春逼人，美麗耀眼，甚至比年輕時的她還要更美。巫姜的一舉手一投足都那麼勾魂攝魄，讓人心馳神盪。
公主看到鏡中自己蒼老的容顏，雖然也十分美麗，可是在歲月的流逝中卻失去了青春與生機，完全比不上巫姜。
公主嫉妒，且絕望。
大英雄不顧民眾的勸諫，也不顧對河伯失禮，他將巫姜納為王妃，長伴自己左右。
巫姜年輕氣盛，依仗著美貌受寵，對公主沒有絲毫尊敬，還不時地借故欺辱她。大英雄寵愛巫姜，總是偏袒巫姜，逐漸疏遠冷落公主。
公主一直在忍耐，她沒有別的辦法，只有忍耐。她唯一的武器是美貌，可是現在她失去了武器，只能任人欺凌。
在巫姜的壓迫下，公主虛有王后之名，卻穿著破舊的麻衣，干著侍女做的粗活，吃著粗糲的食物。沒有人幫公主，也沒有人同情她，大家都忙著去討好巫姜，奉承巫姜。
甚至，連大英雄也嘲笑公主道：「既然你都沒有一個王后的樣子了，不如自行退後，讓巫姜當王后吧。」
公主絕望極了。
這一年，大英雄從西王母那兒討來了不死之葯，據說吃了不死之葯可以永葆青春，長生不死，甚至可以登天成仙。
大英雄打算與巫姜服下不死葯，一起長生。
公主趁著大英雄與巫姜開宴會慶祝長生時，偷了不死之葯，吃了下去。
公主服下了不死之葯，她感到了歲月逆流，青春重新回到她的身上。她感到身體也在逐漸變輕，似要乘風歸去。
大英雄和巫姜大怒，想要殺死公主。
公主微笑著乘風而去，道：「我會在天上看著你們一日一日衰老死亡。巫姜，對你來說，衰老比死亡更可怕，你自求多福。」
公主來到了仙界，因為她十分美麗，神仙們都很喜歡她，給她建了一座宮殿居住。
宮殿華麗而空曠，雖然十分冷清，但也挺好。
公主住在宮殿里，望著人間。
歲月飛逝，巫姜老了，皺紋爬上了她的額頭，大英雄又迷戀上了另一個年輕貌美的河伯之妻，又將她娶作王妃。大英雄萬般寵愛新歡，把巫姜置之腦後，巫姜備受冷落，十分凄涼。巫姜沒有公主幸運，她與不死之葯沒有機緣，只能在衰老之中抑鬱而死。不多久，大英雄也衰老死亡了。凡塵之中，任何人都逃不過生老病死。
公主望著人間，日復一日，年復一年。世人都說公主竊靈藥飛升，獨自住在天宮之中該如何的寂寞與後悔，但事實上完全相反。公主一點也不寂寞，一點也不後悔，她反而感激上蒼讓她得到了不死之葯，永葆了她的青春與美貌。
歲月靜好，公主十分滿足，她最大的樂趣就是望著鏡子中自己美麗的容顏，陶醉於其中。她那麼美麗，永遠美麗，無論是神仙，還是凡人，看見了她之後，無不驚嘆她的美，稱讚她的美。她驕傲而滿足。
然而，有一天，公主在照鏡子時突然發現她的臉上開始出現蟾蜍一樣的疙瘩，疙瘩很快蔓延到全身，她震驚而害怕。
公主一天一天變得醜陋，如同一個人形的蟾蜍，全身上下都分泌著腥臭的粘液。她不明白是怎麼回事，思來想去，應該和吃下的不死之葯有關。
不死之葯是西王母之物。
公主急忙去往昆崙山，求教西王母。
西王母告訴公主，世上並沒有什麼不死葯，公主吃下的只是她煉製的不死葯試驗品之一。當年，大英雄向她討要不死之葯，她就順勢把這個她也不知道會產生什麼效果的不死葯賜給了他。
公主十分害怕，也十分絕望。
西王母告訴公主道：「不死之葯的藥引是肉靈芝，也就是太歲肉。世間疑難雜症，欲治先溯本，你可以先吃下太歲肉試試，說不定能復原。」
西王母送給公主太歲肉，公主抱著死馬當作活馬醫的心態，橫下心吃了。結果，公主臉上、身上蟾蜍一樣的疙瘩都消失了，她恢復了本來的模樣。
西王母告訴公主，可能是因為不死之葯里添加了金蟾液的緣故，公主吃下不死之葯，所以引發了蟾蜍之疾。蟾蜍之疾會不定期地複發，要想根治一時半會兒恐怕沒有辦法，但要暫時緩解還是可以的，今日試了太歲肉有效，以後複發時再吃太歲肉就可以暫時壓制蟾蜍之疾了。
神仙與天地齊壽，蟾蜍之疾複發的時間也是幾百年一次了，有太歲肉壓制，公主有很多時間可以研究根治蟾蜍之疾的方法。
西王母安慰了公主許久，公主才稍微寬心。
公主拜謝了西王母之後，離開了昆崙山，回去了自己的宮殿。
公主不再用漫長的歲月來俯視人間了，她開始在自己的宮殿里開闢葯圃，遍種奇花異草，以及各種珍奇藥材，還找了一隻白兔來搗葯。公主不時地去往昆崙山，向西王母學習醫藥之理，煉丹之術，想辦法根治自己的蟾蜍之疾。
可是，幾千年過去了，公主的蟾蜍之疾仍然沒有根治，還會不定期地複發，她活得十分憂愁，因為總是擔心蟾蜍之疾發作，自己變得醜陋。她唯一的解藥是太歲肉，只有太歲肉能在蟾蜍之疾發作時拯救她。
素衣女子講完了，她的眼眸中沉澱著歲月都化不開的濃烈哀傷。
眾人沉默地望著篝火，屋外的雨聲格外喧囂。
元曜忍不住道：「這位公主好可憐。」
小男孩道：「接下來，誰講故事？」
中年男子欲言又止，最後還是開口了：「我來講。」
中年男子的故事是這樣的。
很久很久以前，有兩兄弟，他們的父母過世得早，他們相依為命，感情非常深厚。
那時候，正是部族混戰的亂世，世人顛沛流離，生離死別。兩兄弟在亂世艱難度日，掙扎求生，看多了生離死別，他們相攜逃難到安寧的天台山中，定居下來。
兄弟倆很快融入了當地的村子里，以種田養羊為生，日子倒也溫飽安寧。他們發誓，此生此世直到永遠，都絕不分開。
有一天，弟弟在天台上放羊，突然遇到了一位仙人。不知道為什麼，仙人看中了弟弟，一定要渡他成仙。
仙人對弟弟道：「成仙之後，就可以長生不死，遠離世俗苦難。你有仙骨，是千年難遇的奇才，如今機緣到了，該歸天位。」
弟弟對於成仙很好奇，一聽成仙之後能長生不死，遠離世俗苦難，就更動心了。弟弟同意了跟仙人去石室山修鍊，因為走得匆忙，弟弟沒來得及回村子跟哥哥道別，甚至連那一群羊都還在山中吃草。
弟弟不知所蹤之後，哥哥十分傷心，到處尋找弟弟的下落。哥哥四方打探，為了一丁點不知道真偽的線索東奔西走，他一次一次地燃起希望，又一次一次地墮入絕望。
世人都勸哥哥道：「你弟弟說不定放羊時被山中的野狼叼走了，早就死了。又或者是被路過的蠻族抓走入伍，死在戰場上了。找也無益，不如算了。」
哥哥道：「我與弟弟發誓同生共死，永不分離。如果他還活著，我一定要找到他。如果他死了，找到了他的埋骨之所，我就自絕於世。無論生死，我都要找到他。」
哥哥找了弟弟四十年，從一個青年變成了一個白髮蒼蒼的老人，他近乎執念般地尋找弟弟，從未放棄。
有一天，哥哥遇見了渡化弟弟的那位仙人。仙人見哥哥對弟弟情深義重，就告訴了哥哥他弟弟在天台山中，已經得道成仙了。
於是，哥哥回到了天台山，這一找之下，果然遇見了也在尋找他的弟弟。哥哥已經是白頭翁，弟弟卻還是烏髮人，兄弟倆分離半世，一見之下，抱頭痛哭，發誓永不再分離。
弟弟帶著哥哥一起在天台山修仙，希望哥哥也能成為神仙，這樣他們就能一起長生不死，永不分離了。可是，哥哥沒有仙骨，也沒有仙緣，無法成仙，無法長生。
哥哥自己倒是淡然看待生死，道：「人從落地出生，上天賜給的壽命是三萬三千八百天，不過百歲。生死有命，不需徒勞。」
弟弟卻不甘心，他不希望哥哥死去，不希望哥哥離開他。他一想到將來漫長無涯的生命之中只有他一人形單影隻，煢煢孑立，就覺得孤獨而悲傷。如果失去了哥哥，他做神仙還有什麼意思？不老不死枯守著歲月又有什麼意義？不如做回凡人，與哥哥一起經歷生老病死，倒更為圓滿。
然而，神仙也不是想做就做，想不做就不做，天界有嚴苛的規矩，沒有人可以違背。弟弟不能不做神仙，那隻好想辦法讓哥哥長生了。
弟弟畢竟是神仙，仙界有很多奇迹，弟弟四方打探，終於找到了長生之法。他無力違背天意讓哥哥成仙，卻可以逆改人壽讓哥哥長生。
弟弟找到的長生之法是太歲肉，讓哥哥每隔百年吃一次太歲肉，就可以無限地延長哥哥的生命，讓他陪伴自己。
哥哥吃下太歲肉，不僅逐漸恢復了青壯年的容貌，還不知不覺地逃脫了生死輪迴，活了幾千年。他不是神仙，卻與神仙齊壽。
哥哥與弟弟愉快地在山中修仙，過著安寧的日子。他們有時候也會戲耍進山砍柴的樵夫，比如晉朝有一位樵夫到石室山砍柴，兄弟二人故意在青霞洞前布局弈棋，吸引樵夫觀看。
樵夫對下棋很有興趣，看見兩位仙風道骨的中年男子在下棋，就放下斧頭和木柴在一旁觀看。
弟弟促狹一笑，給了樵夫一小片太歲肉，讓他吃了。樵夫頓時感到渾身神清氣爽，不再覺得饑渴，入神地看棋。
一局棋完畢，樵夫準備挑柴火回家，卻看見砍柴的斧頭的斧柄已經爛盡了，對弈的兄弟兩人也不見蹤跡了。
樵夫很奇怪，他下山回村了。不知道是不是錯覺，他覺得村子比他進山砍柴時繁榮多了。他走進村子，一個人都不認識，眾人也不認識他。
樵夫急忙回家，他家倒還在，但跟他進山砍柴時完全不一樣了。他家院子里坐著一個白髮老頭兒正在逗小孫子玩，樵夫趕緊詢問，老頭兒起身答話。一問一答之下，樵夫懵了，老頭兒眼淚汪汪，直喊樵夫爺爺。
原來，樵夫在山中看了一局棋，世間已經過了一百多年了。樵夫進山砍柴時，他兒子才剛學會走路，如今孫子都滿頭白髮了。
哥哥與弟弟隱居在天台山中，被世人傳為一雙神仙。然而，實際上，只有弟弟是神仙，哥哥只是靠太歲肉延長生命而已。
每當太歲現世之時，弟弟就去人間為哥哥找尋太歲肉，以延長哥哥的生命。
中年男子講完了，大家仍舊對著篝火沉默不語。