第三章
鉛雲低垂，余陽蒙蒙。
舒老趕回江陵舒苑是在兩日後的傍晚。他個子瘦小，形容枯槁，一身紫色錦袍過於寬大地穿在身上，給人一種重病不愈的感覺。可偏偏他大半輩子都手握大權，呼風喚雨，當他的政敵一個個從世間消失，他依然掛著一張病容富貴地活著。
朝人無人不識舒老，他是舒閥的家主，因為二十多年無人敢直呼舒老的名字，舒老便成了他的名字。
通過了前院，中院，徑直走進古木參天的麓院后廳。舒家七個年輕子弟早已坐等多時。除了這七人，右下首還坐著一個青衫儒士，身邊帶著個垂髫童子，靈動的眼睛正四處亂瞄。舒老踏進廳中，輕輕咳嗽一聲。廳內眾人的視線刷地一下全看向門口。
「太公！」所有人站起身，恭敬地行禮。
舒老微笑點頭，一一掃視而過，最後把視線定在青衣的身上：「這位，就是宗錄堂的青衣先生吧？」青衣回禮：「真是在下，見過舒老。」抬頭之際，看到舒老身旁還跟著一人。此人約莫四十，身穿玄色布衣，做侍衛打扮，面貌無過人之處，相隔半個廳堂，注意到他腰間並無配劍，身無寸鐵。青衣心中微微一凜。宗錄冊上記載，舒老隨行侍衛盧昭，武功已臻化境，可排入江湖十大高手之列。莫非就是此人？
見青衣穩健有禮，舒老讚揚：「青衣先生年紀輕輕就已是宗錄堂的長老，真是英雄出少年哪。」繞過眾人，他走到廳堂中央，在主位坐下。舒家七個孫輩這才重新坐下。眼睛一致看著舒老。
面色泛出紅澤，又低低地咳嗽了幾聲，舒老略有些沙啞地開口：「這些日子舒家還好吧？」這句話顯然是在問管理舒家內部事物的舒哲，舒哲立刻起身，將舒家近日的大小事宜彙報給舒老。他為人沉著，言語簡潔，詳略得當，兼且口齒清晰。聽得舒老連連點頭，不時伴有幾聲咳嗽。
舒哲立於左首，依次而下，分別是舒穎、舒晏、舒傑。右首一排坐的卻是舒陵、舒儀、舒軒。六人聽舒哲有條不紊地講述家中事務，大感沒趣，面上卻不動聲色，只有舒儀，百無聊賴地打了個哈嚏，惹來舒老的注目。
舒老揚手止住舒哲：「你做得很好。舒家的事務交給你，我很放心。」舒哲含笑坐回原位。舒老把視線到廳堂上，似乎不知如何開口，沉吟了半晌。廳內本就無人出聲，此刻愈現安靜。只有那宮燈下的流蘇隨風而晃，落在廳內影影錯錯。舒老輕嘆一聲，這聲極輕，竄進在坐眾人的心間卻是一震。
舒晏抬頭問道：「太公為何事憂心？」他是舒家三子，以文治武功而出名，相貌又極其出眾，眉分八彩，氣宇軒昂，娶了洛陽太守之女為妻，權勢過人。
「我已是行將就木之人，」舒老嘆道，「對舒家的事務也是有心無力了。這次把你們召回，就是要把這家業傳承給你們。」
二姐舒穎輕柔地撫著杯沿，笑道：「太公要把舒家交給我們了？舒家這麼大，該怎麼分啊？」眼睛一瞟，直看向左首末席，似笑非笑。
她如雲秀髮上僅橫著一支珠釵，襯著光暈點點，芙蓉玉面。舒穎容色極美，性子卻又直爽不下男兒，夫家更是將門世家，舒老對她極是喜歡，此刻被她打斷也是不惱。
「皇上這幾日就要下旨改年號為景治。劉家趁機吸納了京中中層勢力。如果就這樣讓他們坐大，以後舒家就連立足之地也沒了。你們都很聰明，該知道舒家的壯大才是你們堅固的後盾。沒有了舒家，你們現在的一切也就沒有了……」
舒老面色如土，又咳了一陣，續又道：「舒家能輔佐皇家三代成為門閥第一，那是因為這裡有舒家的規矩……規矩很簡單，家主之位，能者居之！你們兄弟姐妹七人，是各有本事，小七和軒兒稍年幼些，也是聰穎過人，這家主之位，本是想等小七多歷練些時日，可惜啊可惜……」
他這幾聲哀嘆，自是指朝中形勢緊張，要先把舒家內部的大勢給決定了。這話音里的惋惜，指的卻是舒儀的家主之位。廳中之人聽到他那兩聲「可惜」出口，俱是驚疑不定。對於家主之位，舒家之人無不垂涎，對舒儀的不學無術，家中早有微議，舒老往往一笑置之。如今鬆口，好似一顆石頭丟入平湖，湧起了陣陣波瀾，眾人由驚轉喜，心中已是百轉千回，萬千念頭縈迴腦海。
一時間摸不清舒老的主意，舒家無人敢介面。青衣最是洒脫，小柯早已準備好的筆墨，他執筆低頭，將廳中所見之事，所聞之言，如實直書。廳中只聞磨墨之聲，輕輕轉動，似柔似鋼，撓進心間。
「舒家之規，當家之人，必侍帝王。從你們兄弟姐妹七中挑選一人，實在難以抉擇。我苦思幾日，不得其法。如今唯有一策，下下之策。」
舒穎撲哧一聲輕笑：「下下策？太公幼時教導我們，夫以成事，上策，借己之力，中策，借彼之力，下策，借天之力。今日太公說的下下策，難道是要讓天來決定家主之位嗎？」
舒老含笑答道：「正是如此。」
眾人大為驚奇，最沉穩的舒哲此刻也耐不住，問道：「由天定？怎麼個由天定？」
這時，一直站在舒老身後的玄衣侍衛盧昭慢步上前，他的面貌本就平常不過，立於舒老之後，無人注意。但是兩步走至舒老身邊，身形顯現於燈光之下，卻是巍峨如山，面貌蒼拙。手中也不知何時托著一個紫檀木盤，四角以團章虎紋鏤刻，盤中靜躺七枚黑漆木牌。那漆猶是新的，幽得比夜更沉，廳內燈火暈黃成一團，映著那木牌碧幽地透著寒光。
舒老指向木盤，微笑道：「你們各取一枚吧。」
舒晏眉一挑，剛要開口詢問，眼角瞥到舒哲忽爾一臉泰然，自有種不動聲色的沉穩。心下一動，也自坐在一旁，靜觀其變。七人端坐著，雖互有打量，但都沉著氣，無人起身。
舒老見狀，笑紋漸深：「你們幾個這般穩得住，倒也沒白費了我平時的心血。這牌既是為你們而設，也是為舒家將來而設，其中玄機，你們取了自見分曉。只是這取牌順序……」他話音一轉，看向右排末，舒儀依著椅背，只含著笑，漫不經心。
「小七，就先由你來取牌吧！」
舒儀緩目迎上舒老，那張於紫袍格格不入的病容上露出些微笑意，對她頷首，她回之一笑，站起身，寬大的衣袖拂過桌角，綉邊處正是白色丁香，簇簇如雲。
一時間，房間中所有的目光全集中到舒儀身上。盧昭上前兩步，將手中托盤平推至舒儀眼前。他身形挺拔，站到右首，倒把光線遮住大半。舒哲等人雖有心，卻看不清內中情形。
舒儀起身那一刻，對上盧昭的眉眼，他淡淡地笑著，極近溫和，眸中清冷，卻好似看進她的肺腑一般。她心中一凜，坦然回望，卻在對方眼中看到一片平如鏡波，那是內修高手返璞歸真的境界。他身如岳鎮，那種不怒而威的壓迫感，藉由那靠近的一步傳遞過來，她受此所累，那木盤近在咫尺，卻好像有無形的壓力，迫使她無法伸手取牌。
舒儀良久未動，旁人只覺得萬分奇怪。廳內越靜，時間就越顯漫長。
坐在舒儀身旁的舒軒看得最為清楚。眉峰折起，懸起憂色。盧昭是傳他武藝的恩師，其武學造詣他最清楚，此刻見舒儀受窘，他竟是不能出手，心中也明白，即使出手，也未見得能討得便宜。
正在他焦慮之時，舒儀卻伸出了手。
最靠近出口位置的青衣早已在舒儀起身之時放下手中墨筆，將廳中情況一覽無遺。良久無聲，終於見舒儀伸手取牌，不由凝神以對。
那是一隻纖纖素手！瓷造就的白，泛著明玉般透明質澤。青衣一怔，竟有些惶神，目光下移，卻看到她手腕上戴著一黑黝黝的鐲，細看那分明不像鐲子，黑色絲線圈圈盤繞，是金屬質地。
盧昭也同樣注視那隻鐲子，眉頭輕皺起，舒儀已伸手至盤前，牌極黑，手極白，色澤分明。
僅差一分就觸及牌面。舒儀要取的是第三面牌。
盤子驀然下沉一寸有餘。旁人皆是一驚。盧昭倏地左手握盤，空出一手，拿起第三面牌，躬身作揖，恭敬地將牌遞與舒儀，動作一氣呵成。牌到面前，舒儀才反應過來。接過牌，心中疑惑非常。
盧昭退開，眾人被擋住的視線豁然開朗，只見舒儀站在廳中，一臉怔忡地握著牌，神色恍惚。舒晏忽道：「七妹還不快看看牌!」
舒儀舉起那面黑牌，翻過牌面。牌面如夜，反面竟與正面一模一樣，無任何特異之處。舒哲見了，轉頭向舒老問道：「太公，這牌是什麼意思？」
舒老望著廳中，嘆道：「你要知道，不如也取一牌！」
舒哲轉眼看盧昭，目下沉鬱，站起身，搶前一步，對上盧昭迫人的壓力，他不退返進，手腕一翻，扣向盧昭的脈門。盧昭面露讚賞，不避不讓。舒哲以虛打實，已觸及第六面牌，手指沾在牌面上，那牌竟是被他手吸起一般，落入他手中。
前後不過眨眼之間，與舒儀剛才那漫長取牌截然對比。
輕翻牌面，平滑黑面上鐵畫銀鉤地寫著一個「明」字。
這個明字，用金漆塗成，烙在那黑沉牌面上，瑩澤極盛。青衣若有所思，再次拿筆，飛快記錄下來。舒晏再也耐不住，第三個站起身，不等舒老發話，自去取牌。
等他翻過牌面，卻同樣是金漆勾勒的一個「德」字。
舒穎之牌卻是「景」字。她將牌翻來覆去地看了個仔細，卻看不出任何端倪，對著「景」字思索片刻，似想透了什麼，眉深鎖，長嘆一聲，容色驟然轉黯。這廳中所在都是聰明人，聽她那一聲嘆息，心頭都湧起一個念頭，果然如我所想。
這「明」、「德」、「景」三字，分指袁州明王，矩州德王和東都的景王。
那盤中空空的，只剩下三面黑牌，盧昭托著盤，走到老五舒陵跟前。舒陵端看須臾，驀地把視線挪開，偏過頭，對著主位的舒老嫣然笑道：「太公！我本是女兒之身，上比不得二姐德藝雙佳，下比不得七妹名正言順，家中兄弟又都有本事，我自問萬萬不能及，這牌，我還是不摸了。旁的事我也不懂，只是這珠算之道，還略知幾分，以後舒家上下打理，太公一聲令下，我自儘力幫襯。」
舒老蒼老的身軀輕輕一震，眸中精芒一掠而過，只道：「我原以為你精於珠算，錙銖必較，太過重利，他日於大事上難免取捨難決。想不到你今日竟懂回頭，不易，真是不易……」嘆完，又是一陣輕咳。
舒哲等人握著牌，各有所思，無暇品嘗這番話的含義。一旁青衣聽得清楚，筆下不自禁地一顫。舒老這番嘆息，表面是嘆，內里卻是真正的讚揚。
人於大事上，最容易碰到的就是取捨二字。所謂取也難，舍也難，少年人生，正值勃勃生機，誰又懂得這回頭的道理。真要等到經過萬事滄桑，才回過頭來，那時，卻已是百年之身。
那黑牌上「明」「德」「景」三個字是取，舒哲等人緊握黑牌，有喜有憂，有嘆有慮，而舒陵在選擇道上及時回頭，雅緻一笑，說不出地動人。
想起摸到無字黑牌的舒儀，青衣轉頭去尋，她早已坐回椅中，只手支顎，袖遮去大半張臉，燈火燃了半夜，暈暈糊作一團，朦朧中瞧不清舒儀的神色。青衣凝視不動，等她動作，半天不見任何反應，那模樣倒好像是……睡，睡著了……
心中想起宗錄冊上評論，此人乃庸碌之輩。
這邊盧昭卻在等舒軒取牌。
舒軒最是爽快，對盤中之物不看一眼，道：「我不需要！」
眾人聞言俱是一愣，此時盤中只剩三塊牌，而除去了「明」「德」「景」，這三塊牌中應該還有一塊是……太子！
難道他不想要那張代表太子的牌？
舒晏最是驚奇，放下手中黑牌，回頭凝視舒軒，想從那張俊美的臉上瞧出些端倪，可一眼瞥去，舒軒正端坐著，微抿薄唇，露出一絲不耐煩，線條流暢的半張側臉，在回答完那句「我不需要」時，便不再看其他人和物，垂下的眼瞳中流轉著七彩琉璃色的光彩，那像是冰封千年的雪山映著繽紛落霞，讓人受寒也忍不住想要親近。
他到底在想什麼……舒晏暗中打量，心中疑惑滾雪球似的一點點變大。那三張牌里有一張代表太子，他們幾人慾求而求不到，為何舒軒卻能不屑一顧至如此地步？手指收緊，他無意識地捏著桌角，心底湧起一種莫名的不甘，這種情緒是如此的熟悉，似乎自舒軒出現起就一直時不時伴隨而來——他原是舒家這一輩中最出色的，老大舒哲聰穎過人，卻只會用商人式的手段，老六性情最是淡泊，學又以醫術見長。而自己，卻是文武雙全，何等的得意，何等的張揚，偏偏，世上有了一個舒軒，面容似女人般，盧昭卻在第一眼看中了他，親選為弟子，而捨棄了同樣身為舒家嫡系的自己。事後，他也曾問及過原因，得到卻是四個字：「天資有差。」
天資有差……
凝視地太過專註，引來舒軒的視線，兩人的目光於空中稍一交會，舒晏心頭驟然抽緊，而對方卻任何錶示也沒有地轉過視線，沒有絲毫察覺異樣，更欠奉半分表情。
那樣的表情他是最清楚的，不含任何感情成分，僅僅是無視而已。那張黑牌，舒家的家主之位，甚至是周身的一切，舒軒都是不在乎的……
正是這一點，別人視若珍寶，他卻棄之如履，讓他人何等的不甘！
舒晏表情略不自然，移開視線，餘光卻掃到正瞌眼休憩的舒儀，先是一愣，剛才那不甘越熾越烈，由星星之火，轉瞬就燃燒了整個胸膛。
這樣一個庸碌無能之人，卻霸著下任家主的位子。
他冷冷一哼，不再看向這兩人，重新拿起那張漆著「德」字的黑牌，眉心深鎖，沉吟起來。
廳內落針可聞，舒老撫著下顎，這是他不自覺的一個動作，年輕時遇到猶豫不定的大事，他便這樣輕撫著下顎，眼睛半眯，露出一點狹縫，卻是半點情緒都看不清的，緩緩望了一圈廳內，最後看向舒軒的臉，似乎也在為這樣的局面感到為難。
「小八，你可想清楚了？」
舒軒點頭。
舒老微一遲疑，停下撫顎的手，轉向舒傑道：「既然如此，你的牌已經定了！」
舒傑本一直垂著頭，此時抬起，面色有些恍惚，眸間卻黯淡無光，茫然四顧，分別與舒哲，舒穎，舒晏一一對視而過，視線相隔的距離長了，只覺得那燈火忽時暗。忽時明，誰的臉都像帶著面紗，難描難畫。
舒老現出不耐，說道：「既然天意如此，那就這麼定了吧！」
舒傑詫道：「那七妹的牌怎麼算？」這一日他是第一次開口，聲音很低，還有些啞，沙沙的，如風過葉搖。
眾人一怔，各自拿到牌后誰都沒有想過這個問題。舒老靜默了一會，看向舒儀，砂石刀刻般的皺紋湊成了一團，稍稍露出些笑，嘆道：「小七還年幼，不通事故，到了皇家身邊，還不知要鬧出什麼事來……」
舒儀這時睜開了眼，眼中帶著空茫的笑，輕捋衣袖，睡痕消去。
「昆州異姓王杜震前已薨，其幼子繼承爵位，」舒老將舒儀的動作看在眼中，眉頭皺起，卻也不惱，「小七就先到『寧遠侯』身邊，培養些才幹和智謀，將來繼承家主之位，我也就放心了，你兄長姐弟必然會輔助你！」
舒晏倏地站起身，臉上完全沒有笑意，嘴角一扯，道：「太公如果沒有別的事，孫兒這就先告退了，德王遠在矩州，待孫兒休息幾日，馬上趕赴矩州輔佐德王！」
舒老眼輕閉，面色又暗了幾分，默許地點了點頭。舒晏轉身即走，他背向主位，大步離開，腳步厚重，卻是落地無聲，走地也極為專心，手中握著黑牌，對眾人視若無睹，只路過舒軒面前，稍有遲緩。
舒老撫額，那雙手也爬滿了皺紋，越加顯出其蒼老疲憊，他沉聲問：「小七，這樣安排，你可願意？」
舒晏把手放在廳門上，動作一緩，門上涼絲絲的觸感直透進他心裡。只聽見舒儀站起身，爽朗答道：「一切聽太公安排。」話猶未落，他已覺得心頭一寬，彷彿長久壓在心上的一塊大石就在這一刻給挪開了，豁然開朗，手上用力，門「咯吱——」應聲而開。
廳中眾人各自鬆了口氣，舒老疲態盡現，只道：「既然如此，就這樣定了。各自回院吧。」
旁人都未動，舒儀先站了起來，低低喃了句：「可把我坐僵了……」這聲很輕，可眾人都聽見了，舒陵抿唇莞爾一笑，舒哲皺起眉。舒老連連擺手：「都去休息吧，都去吧！」
舒儀如獲大釋，簡簡行了禮，拉著舒軒就落逃般離開麓院后廳。
廳外截然兩個世界，天色已全暗了，星點嵌在夜空上，銀色的，瑩瑩帶著綠光。舒儀走出麓院，不假思索，越走越快，廊巷深幽，只有幾個油紙燈籠，昏暗中發出幽淡光芒。
「姐姐！」舒軒輕呼。
舒儀停下腳，回過身，麓院已隔的遠了，依舊燈火如晝，她鬆了口氣，就勢坐在廊邊：「對著他，我可要憋死了。」
「是他把牌上的字抹了。」舒軒淡淡地道。指的是在翻牌之際，盧昭趕在舒儀觸牌前，拿起木牌，伸手一撫，抹去了牌上薄薄一層金漆。
拿出木牌，暗色中根本難以視物，靠坐廊邊的人卻專註地凝視半晌，平靜一笑：「兩面光滑如出一轍，絲毫沒有人力擦抹的痕迹，這麼深厚的內力，該說是驚人好呢，還是可怕好？」
抬起頭，舒儀露出輕懶的笑意：「十年之後，你可及得上他？」
舒軒微微一怔，老實道：「不知道。」明眸內斂沉下，月白色的身影清雅飄逸。
「及不上也沒關係，」舒儀淺笑著聳肩，「十年後，他也該老了。」
「姐姐難道不想知道，這牌上原來是寫著什麼？」
「寫什麼都無所謂了，」她站直身，拍拍衣上本不存在的灰塵，「沒有什麼結果比現在這樣更好，至少，我們可以離開舒家了。」
舒軒嘴角揚起弧度，於他清俊的面容上添了些許柔色：「那麼姐姐連這寧遠候是什麼樣的人也不想知道了嗎？」
寧遠侯……名字竄進腦海，舒儀瞳眸中不由滑過一絲異色，舒哲是明王，舒晏是德王，舒穎是景王，舒傑是太子，而眼下自己，將要輔佐的，卻是寧遠侯。把所知的王孫貴胄都想了一遍，卻對這寧遠侯無半點印象……
她瞳中亮色起，笑道：「唉唉，這寧遠侯可是我們未來富貴所依，可千萬要是人中龍鳳才行啊。」她隨手將手中黑牌往林中一扔，暗魅夜色之下，枝椏落下斑駁樹影，黑牌飛入這黑影叢中，響聲極大，忽然叢中「嘩嘩——」的一聲響，一隻鷓鴣驚撲翅，於黑暗中飛起，樹葉娑娑亂晃，平擾了這安靜祥和的夏夜。
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「師父，寧遠侯是什麼人？」
端坐在窗前的人略有些詫異，一身青衣出塵，眉目端正，此時顯出興味的表情，轉過身，問道：「怎麼突然想起這個人來？」
小柯收拾著白天用以記錄的卷冊，手腳靈活，嘴上也並不空閑：「剛才舒老讓舒儀去輔佐寧遠侯不是嗎？她沒有摸到有字的牌，最後卻也得到差事了，看來舒老還真是一味寵她。只是不知這寧遠侯是什麼人。」
「寵她?」青衣扯起嘴角，別有深意地笑，「真要是寵她，今日就不會摸牌這一說，寧遠侯……」
小柯抬起頭，無奈地嚷：「師父，你總是說半句留半句，做徒弟的我真是很累啊！這舒老要不是寵舒儀，又怎麼會幫她，今天你也看到了，舒家哪個不比她強啊……舒老不是幫她，難道還是害她不成？」
對小柯的沒大沒小似乎早習以為常，青衣好脾氣地道：「雖然不知道其中詳細原因，但是舒老今天的確是在害她沒錯。」
聽到回答的小柯驀然瞪大眼，滿是驚訝：「不會吧？」
「寧遠侯，」青衣輕嘆，語音清揚，「是昆州異姓王杜震的第三子，頑劣不堪，最好酒色，其為人心術不正，生性殘暴，西南有歌謠傳唱：『生子莫如杜三郎，爹娘無福命嫌長。」
吟完，他復又一嘆：「舒儀的這張牌，可不算是好牌啊！」