第一章：咄咄逼人
夏日炎炎，就連蔥蘢樹梢上的蟬鳴聲也變得有氣無力了起來，沿著道路兩側擺出的一眾花草盆栽皆是焉耷耷，暴晒在烈陽下的金鑾殿卻依舊是莊嚴森穆的模樣。
朝堂之上，穿著明皇龍袍的東臨帝懶懶靠在金龍寶座上，他神色睏倦，精氣不濟，正不住的打著哈欠。
「趙寅大人，您方才那話的意思，是想讓東臨舉辦一場比武大賽，從而挑選出參雜勇士大賽的參賽人員？」
洛庭柯依舊是一身洛中使節的打扮，漆黑如墨的袍服勾勒出修長的身形，腰間系著的雲紋帶垂有長穗，他溫文爾雅的眉眼淺淺蹙著，看上去似乎極為不贊同這提議。
被稱為趙寅之人，乃是北齊派來討論勇士大會的官員，北齊國雄踞北方，民眾壯碩黝黑，是全然不同於南方人的高大威猛。
北齊以青為尊，趙寅上套深青短衣，袍袖緊窄，下著同色長褲，腳蹬革靴，外罩一件幾欲曳地的淡青披風，他個子很高，朝堂上的所有人和他對話都要仰望，又加之身體強健，隱隱可見衣下虯結的肌肉，氣勢如雷似虎，倒是讓人望而生畏，不敢靠近。
眾臣畏縮著稍稍後退了些，不著痕迹的和洛庭柯拉開距離。
勇士大會四年一次，由四國輪流舉辦，一來交流感情，二來彰顯風采，今年剛好輪到北齊做主場國，本來流程也是按照以前那樣，誰知北齊突發奇想，派使臣前往東臨與洛中，提出參賽人選要先在本國進行選拔，優勝者才有資格參加勇士大會。
現在，傳達北齊帝旨意的趙寅一臉趾高氣揚，理也未理和他說話的洛庭柯，而是目光直射高坐帝位的東臨帝，毫不客氣道：「我主讓我作為東臨選拔賽的監審，全程參與選拔，以保證比賽的公平性。」
他的語氣算不上恭敬，倒透出居高臨下的跋扈之意，東臨眾人心有不忿，卻是敢怒不敢言。
東臨帝上了這麼久的早朝早就困的不行，要是在朝上討論選拔賽的事宜，估計得拖到中午，思及此，東臨帝揮袖，「接下來的事宜，北齊使節直接與丞相商討吧。」
嗯？
趙寅愣了下，可還沒等他反應過來，高站在東臨帝身邊的大太監尖細的喊了聲：「退朝——！」
眾臣跪拜。
等到東臨帝的身影消失在黃簾之後，趙寅才漸漸回味過來，自己這是被直接無視了吧？
這個事實讓他臉色青一陣白一陣，十分難看。
可惡，小小東臨，居然敢如此輕慢自己，他可是奉北齊帝親喻，猶如北齊帝親臨！
洛庭柯慢慢站了起來，稍整衣袍，走向趙寅，「趙大人，往年的勇士大會，可是從不曾設過選拔賽。」
趙寅心中正憋屈，此刻洛庭柯撞上來，剛好承接他滿腔怒意，「東臨所謂的勇士，個個不堪一擊，沒兩下就被逐出比賽，毫無看頭！」
他字字辛諷，毫不留情，「我主既然派我前來，就是為挑出幾個能看的參賽勇士，在賽前進行為期一周的實訓。」
說到這裡，趙寅的心情也舒暢了起來，張狂笑道：「說來也有趣，北齊問鼎天下，就連參加個比賽也要派人去培養對手……嘖嘖。「
他搖頭，雙手環胸，一副無奈又得意的模樣，「四國舉辦的勇士大會淪為北齊一國之秀，倒真是違背了當初設立大會的初衷！」
這幾句話一出，眾臣面色瞬變，都憤怒了起來。
北齊自奪得南詔后，兵威更甚，亦跋扈更甚。
雖然東臨與洛中的結盟讓北齊暫時不敢妄動，但這個局面僵持不了多久，這一點從北齊越來越過分的舉動和態度就能看出。
洛庭柯一貫溫雅的面容也又些僵硬，眸光似乎在一瞬間露出幾分冷冽。
北齊來使囂張異常，實在讓人心恨。
洛庭柯定了定神，壓下心中的負面情緒，微笑道：「勇士大會說白了就是各國舉辦的友誼會，勝負屈次，增近感情才是最主要的。何況，臨時決定舉辦選拔賽，又要耗費大量人力物力，實在……」
趙寅睨了他一眼，打斷道：「你就是東臨丞相？」
洛庭柯語塞，一時竟不知如何回復。
先前宋清昀遠去南詔，朝中一切事宜交由他和幾位東臨重臣負責，而東臨官員從上到下的喜好享樂，推脫委事，讓他習慣了諸事盡掌手中，就是宋清昀回來了，這種處事方式也沒有改變，所以今日北齊使節來者不善，他也是下意識的自行解決，倒是沒注意到已經越俎代庖。
「下官並非東臨丞相。」然而洛庭柯的反應也是極快的，趙寅立刻露出厭惡之色，倨傲道：「既然不是東臨丞相，那你又有何資格和我說話！」
這話太過不留情面，洛庭柯差點沒能維持住面上的微笑。
趙寅不再理他，四下一掃：「東臨丞相在哪？」
有朝臣嚅嚅道：「丞相早就走了。」
趙寅瞬間怒形於色。
洛庭柯勉強擠出一絲笑，「齊尚書呢？丞相不在，與齊尚書商議也是一樣。」
方才說話的朝臣不敢看他，低垂著頭，小聲道：「齊尚書也走了。」
……
空曠的廣場上，宋清昀正緩步朝著宮門方向走去，身側跟著與他同穿朝服的齊尚書。
「丞相，就這麼走了，真的好嗎？」
齊尚書看上去又些憂心忡忡，似乎還在擔心著朝堂上的情況，宋清昀兩手籠在寬大的袍袖中，老神在在道：「就讓洛大人和北齊來使去談吧。」
他身形挺拔，深色朝服穿在身上，更顯秀頎，而眉眼昳麗精緻，眼眸深幽，薄唇噙著三分笑意，頗有幾分諸事盡在掌握的從容。
齊尚書皺眉，還是不太放心，「近段時間，丞相遠在南詔，並不知臨安局勢，現在朝中勢力已不同往日，洛大人他……」
宋清昀抬手，五指修秀，白皙似雪，他阻了齊尚書的話頭，淡淡道：「既然他想要任勞任怨的幹事，便隨他去吧。」
「丞相！」齊尚書激動了起來：「朝中眾臣皆對洛大人讚不絕口，微臣怕他的影響力越來越大，日後會給您帶來阻礙！」
齊尚書很想說南詔滅國的例子，就是因為朝堂被北齊姦細把控，南詔才會毀滅的這麼迅速，可這話齊尚書清楚，他不能說出來。
洛中和東臨結盟，就該互相保有足夠的信任，否則兩國盟約就像是鏡花水月，脆弱易碎。
「行了，本相自有考量。」宋清昀神色不變，但眸光明顯更為深邃，波光流轉間彷彿隱隱流轉著讓人心驚的鋒銳。
看著這樣的宋清昀，不知怎的，齊尚書突然放心了。
丞相畢竟是丞相。
他暗暗思忖著，縱使洛大人真的別有所圖又如何，丞相可不是一盞省油的燈。
能在他這般年輕的年紀爬到這個位置，城府和心計就不會少到哪裡去。
說話間，兩人已經出了宮門，因為宋清昀的那番話，齊尚書的心情也跟著放鬆了下來，笑著詢問道：「丞相，已盡午時，不如去下官府上用膳？自打您從邊境回來后，咱們還沒好好聚過。」
宋清昀眸中蘊出幾抹滿意的笑色，他薄唇微啟，正欲回復，餘光卻忽然瞥到一抹熟悉的桃粉，下意識望過去，便可見到一頂精緻的桃粉軟轎停在路邊，一個粗胖的婢女站在轎前，微微彎身，似乎正在說著什麼，緊跟著，轎簾被一隻白凈的小手給撩了起來。
宋清昀面上的笑容變深了，他嗓音溫和，拋下句：「改天吧。」
繼而抬步走向軟轎。