第十七章 陰謀
東方的樹林間，微紅的弦月緩緩升起，雪林與月色相映成一幅凄迷的美圖。
年華在荒野中匆匆趕路，希望能在五更天城門打開時進入玉京。不遠處的樹林中，有一座破敗的古寺，寺中燃著一堆旺盛的篝火，篝火旁依稀有幾個人影。
對於在深冬寒夜中趕路的人，篝火自然有著神奇的吸引力，年華不由自主地向破廟走去。她猜測燃起篝火的人可能是趕夜路的旅商，她想去討一杯熱酒暖暖身子。但是，仔細想想，她又覺得不太對勁：這裡並不是沒有客棧的荒涼之地，寒冬大雪的天氣，旅商怎麼會不算計著時辰趕路，去玉京或者京郊的客棧投宿，反而摸到野寺里過夜？
念及至此，年華放輕了腳步。
篝火旁，三名江湖人模樣的男子正圍著兩名被繩索縛住的少女。美麗的華服少女嚇得嚶嚶哭泣，丫鬟打扮的少女正拚命護著她。
瘦高男子猥、褻地盯著華服少女：「嘿嘿，我花中蝶採花無數，這等絕色佳人，還是頭一次見呢！」
長著一雙銅鈴眼的男子淫、笑道：「呵呵，接到這種活兒可真是愜意啊！」
矮胖男子流著口水道：「嘖嘖，連這小丫鬟也長得挺水靈哩！」
那丫鬟雖然自己也十分害怕，卻還是護在華服少女身前：「你們好大的膽子，居然敢對我家小姐無禮，你們可知道我家老爺是誰？」
花中蝶笑道：「若是不知你家老爺是誰，我們還真不動你家小姐呢！」
說著，他向那華服少女伸出手去，少女嚇得瑟瑟發抖，淚流滿面。丫鬟見狀，不由得急了，張口就向花中蝶的手咬去。
「哎呦，死丫頭！」丫鬟那一咬是下了死口，花中蝶的手上血流如注。
其餘兩名男子在一旁偷笑，狼狽的花中蝶面子上過不去，便將一腔邪火都撒在了丫鬟身上，他一把揪住丫鬟的頭髮，將她使勁往石牆上撞去。
眼看丫鬟的頭即將撞上石壁，一道銀光劃過了花中蝶的肩膀。剎那之間，花中蝶的肩膀鮮血迸濺，一條斷臂倏然飛落在廟前的雪地上，雪白與緋紅交織的景象，煞是妖美。
「啊——」花中蝶由痛呼變成了哀嚎，其餘兩人急忙拔出兵器。然而，還沒等兩人兵器出鞘，又是兩道銀光倏然襲至。可憐兩人尚不知發生了什麼事，就已身首異處地倒在血泊中。
花中蝶嚇得不顧疼痛，拔腿就逃，可是沒逃兩步，就被一把銀劍逼回。他這才看清，方才瞬間將三人放到的，居然只是一名纖瘦的黑髮少女。然而，他也僅僅只是看清而已，緊接著，他只覺得脖子一涼，頭顱就已遠離身體飛了開去。
「採花惡徒，死有餘辜。」年華皺著眉頭收劍回鞘，她來到篝火旁，蹲下身替兩名少女鬆綁。華服少女延頸秀項，修眉丹唇，美得連年華都不禁有些看痴了，她的氣質神態中自蘊一股毓秀風華，一看便知是官家侯門的名媛閨秀。
「多謝姑娘相救，亦傾感激不盡。」李亦傾笑了笑，果真美麗傾城。
「寶兒也謝謝姑娘。不知，姑娘叫什麼名字？」丫鬟李寶兒眨著大眼睛問道。
「我叫年華，你們是什麼人？怎麼會落入這些人之手？」年華好奇地問道。侯門淑媛應該身處護衛重重的京中深宅，又怎麼會被這些不入流的江湖人擄到郊外？
寶兒解釋道，「我家小姐是當朝大將軍之女，因為多年前許下的一樁心愿終於遂了，昨日出來京郊玉明庵還願。哪知，傍晚突然下起了大雪，阻了歸程，就決定在玉明庵住上一晚，誰知道，就遇上了這等事情。」寶兒氣鼓鼓地道，「那些保鏢護衛簡直就是酒囊飯袋，回去后，我非得稟報老爺撤了他們！」
年華望著這一對嬌弱的主僕，心中不由得生了憐惜：「玉明庵離這裡遠嗎？不如我送你們一程，把你們留在這荒郊野外，我也不太放心。」
寶兒歡呼道：「如此，再好不過了！」
李亦傾感激地望著年華：「姑娘的救命之恩，亦傾難以為報，所幸家父在朝中恬列將位，姑娘若有所求，家父一定會滿足。」
寶兒也笑眯眯地道：「我家老爺可是神武大將軍，手握天下兵馬大權，他知道你救了小姐，一定會厚謝你！」
年華腦中靈光一閃：「神武大將軍？那他能見到寧……皇上么？」與其回玉京后，又像之前一樣盲目地亂闖，還不如走這位神武大將軍的路子見寧湛。
「當然能。」寶兒奇道：「難道，你想要見皇上？」
「啊？我是天極將門的弟子，這次來玉京，希望能為國盡忠。自古將才貨於帝王家，能夠見到皇上，自然能早展抱負。」年華自然不能跟這對主僕細說，她見寧湛是因為想念寧湛，只得拿出報國從戎的理由來搪塞，但她也沒有騙她們，她既來玉京，自是願為夢華之將，為國盡忠。
寶兒雙目放光地望著年華：「呀，原來你竟是天極將門的弟子，怪不得有這麼厲害的身手！」
連寶兒這樣的小丫鬟也知道天極將門？這倒是令年華吃了一驚。
李亦傾美目中也充滿欽佩：「如今六國諸侯擁兵自重，各據一隅，將門弟子已經很少肯來玉京投效天子的了。先有越國軒轅楚，後有若國青陽，無不棄天子而投諸侯，實在讓人心寒。姑娘出身將門，且又如此明曉大義，實在是我夢華之福。」
年華的臉有些發紅。其實，她投玉京倒並非為夢華，只因為寧湛恰好是夢華的國主罷了。
李亦傾真誠地道：「姑娘不妨隨我去見父親，我一定讓父親於殿前舉薦你。」
年華應道：「如此，就多謝了。」
不管怎麼說，見寧湛是有望了，現在就暫時跟著這位將軍府的小姐吧。
玉京郊外的玉明庵，掩映在經冬猶翠的松樹間。
此時，玉明庵外已被一隊重兵包圍，香火繚繞的庵堂更是劍拔弩張。一群嚇得瑟瑟發抖的尼姑，站在雪地里不斷地念著佛號，手執火把的官兵用明晃晃的鋼刀驅逐著更多的尼姑。明火鋼刀將三更的夜色照亮，雪地中隱隱有雜亂的血跡。
香火繚繞的殿宇中，站著一名武將與副將，武將滿面怒色，副將滿臉惶恐。
「啪！」威猛的中年武將一掌擊向桌案，紫檀木供桌生生地碎做了兩段。武將不過五十開外，剛毅的臉上略有髭鬚，精明的眼中怒火中燒。
副將急忙跪下道：「大將軍請息怒，玄武騎已悉數出動，相信很快就會救回小姐！」
「哼！蕭老兒都已經去見閻王了，蕭太后那毒婦卻還不死心，竟然設下這等毒計！」神武大將軍李元修憤怒地道：「傾兒下個月就要進宮為妃，如果出了什麼有損名節的事情，還不如死在那幫賊子手中！」
接到女兒李亦傾被人擄走的消息，李元修立刻從皇覺寺趕到玉明庵，里裡外外折騰了幾個時辰，該殺的怠職守衛殺了，可疑的尼姑沙彌也用刑了，玄武騎也撒出去了，可就是沒有追到賊人的蛛絲馬跡。
李元修不由得想起昨日皇覺寺中發生的事情……
按照夢華律例，國丈歿，崇華帝至多不過修悼文一篇，遙遙在玉京中祭奠。可是，如今內憂外患，玉京局勢不比尋常，在蕭太後為首的外戚勢力的餘威下，崇華帝不得不以「孝」為名，親臨皇覺寺為國丈扶喪。
崇華帝出京，身為大將軍的李元修自然也得隨行。於是，李元修這位國丈事件的幕後真兇，也只得裝模作樣地去皇覺寺守喪。
昨日下午，崇華帝辭別蕭太后回宮，李元修卻被蕭太后留住了。
「哀家一個婦道人家，獨留在這荒寺之內，心中終不免有些發悚，皇上可否讓李大將軍留下？」蕭太后雖已年過半百，兩鬢微霜，但眉眼間還殘留著幾分昔年的美艷風華。此刻，她的眼角雖含著悲淚，嘴角卻浮著一抹冷笑。
皇覺寺內外都是蕭太后的親衛軍，連一隻蒼蠅都飛不進來，怎麼可能會有歹人？寧湛不由得一愣，他摸不準蕭太后的心思，只得含糊地答道：「朕實在很想陪著母后，只是還有些政事未理……」
「皇上自己回京去便是，哀家只要李大將軍留下。」蕭太后打斷了寧湛的閃爍其詞，冷厲的鳳目轉向李元修：「大將軍不會拒絕哀家這麼一個小小的要求吧？」
國丈蕭平成的死因，三方心知肚明，但李元修料定外戚餘黨玩不出什麼花樣，更何況他還隨身帶來白虎營的三千兵士。即使撥兩千白虎、騎護送崇華帝回玉京，其餘一千人對付皇覺寺的五百太后親兵，也綽綽有餘。
李元修垂首：「末將遵命。」
寧湛回了玉京，李元修留了下來。
蕭太后的五百親衛兵雖然無法對付一千白虎、騎，但是卻能不動聲色地扣押一隊從玉明庵過來的傳令兵。——傳令兵來向李元修報告小姐臨時決定住在玉明庵中。於是，在李元修以為女兒已經回了禁衛森嚴的家中時，李亦傾其實還留在京郊的玉明庵。直到兩更天，另一隊加緊的傳令兵冒死殺入皇覺寺中，李元修才知道女兒出事了。他恍然大悟，原來，這才是蕭太后留他在皇覺寺的真正目的。
蕭太后坐在簾幕後，輕輕撫摸著懷中的黑貓，冷冷地望著李元修：「放心吧，令嬡不會有性命之虞，但是能不能進宮，可就不好說了。」
此時，崇華帝應蕭太后之命遣來的一千禁衛軍已經抵達，正在皇覺寺外與白虎、騎交接。頃刻間，情勢逆轉，李元修空有一腔怒火卻發不出，只暗暗捏破了拳頭。
「聽說，令嬡國色天香，賢淑貞靜，不能進宮陪伴聖駕，哀家都替湛兒感到遺憾吶！」蕭太后笑了笑，語氣卻沒有半分遺憾：「李元修，並不是每一位宮妃的家族都可以成為權傾朝野的外戚，你還是省一省心吧！」
夢華六國九州中，有十大根基牢固的門閥士族，河西順晟府的蕭氏就是其中之一。李元修雖然暫時扳倒了蕭平成，重創了蕭氏一族的元氣，但是百足之蟲，死而不僵，蕭氏余勢仍舊控制著夢華的命脈。
李元修只是一個行伍出生的莽雄，憑藉昔年在邊戎立下的赫赫戰功，以及與清王寧守緒的互相扶持，才躋身於夢華的權勢巔峰。一介布衣將軍想在這股權勢洪流中立穩腳跟，也只有將女兒送進宮中為妃嬪，以求將來誕下王子。精明強幹的李元修，還是低估了士族的實力，望著侍立在蕭太後身側的四名大內高手，他終究還是沒有輕舉妄動。
蕭太后笑著揮了揮手：「罷了，罷了，此刻，大將軍一定焦急萬分，就不用再陪著哀家了。大將軍今日盡忠職守，哀家明日一定稟明皇上。」
李元修強忍著一腔怒火，行禮道：「謝太后聖恩。末將告退。」
在蕭太后的冷笑聲中，李元修帶兵匆匆撤離皇覺寺。