第五章 猛虎蔡陽
關羽去汝南征討黃巾軍之前，一直是蔡陽督戰。蔡陽雖道法精深，但畢竟不精於陣法謀略，只是一昧任勇。劉辟、龔都本就是黃巾軍，也並無道義可講，二人四處打游擊戰，這才導致蔡陽失利，汝南失陷，后曹操派關羽前去平定汝南。
關羽一向傲氣，眾所周知，更有一個極臭的毛病，就是看不起人，尤其是老將。後來劉備佔據蜀中，犒賞三軍，封其與黃忠並為五虎上將，關羽竟還不屑與黃忠齊名，足見其傲氣（當然還有其它的原因，此處不詳解了）。
偏生這蔡陽長的顯老，蔡陽長相老卻也不是他年齡大，實際上蔡陽與關羽年紀相仿。只是蔡陽本是灌江口外卧虎嶺上的一隻猛虎，夏侯惇下凡時曾去灌江口去尋哮天犬比試。那哮天犬成名已久，跟隨二郎神南征北討，立下無數戰功，被稱為天下第一神犬。而夏侯惇后被甲子太歲楊任收做弟子，又無戰功在身，聲名自是遠遠不及，故而下凡后第一件事就是找夏侯淵單挑，爭這天下第一神犬的虛名。
當日，夏侯惇這隻獒犬路過卧虎嶺，見山林奇秀，甚是驚嘆，便駐足了片刻。稍呆片刻便覺靈氣甚重，不禁豪氣頓升，吠了一聲，不想驚了蔡陽的清夢。
本來，夏侯惇便在蔡陽的勢力範圍內（說是蔡陽的，但實則是份屬二郎神），未曾拜山，卻驚了主人，蔡陽自是不允。便與夏侯惇大戰了一場，蔡陽也是好本事，二人直鬥了一天一夜，若非夏侯惇一眼種勇一眼種武絕不是其對手。夏侯惇憋紅了勇眼，這才將蔡陽平分秋色，不由也對蔡陽心生讚歎。
所謂不打不相識，兩人騎虎相當，故而結識。神犬欲與哮天犬比試，便問蔡陽哮天犬之事，蔡陽哪是那哮天犬的對手。那哮天犬不知高過自己多少層次，只說自己絕不是其對手，夏侯惇與蔡陽交戰時並未開武眼，不知深淺便求蔡陽請哮天犬比試。不想這哮天犬方助二郎神擒了美猴王，被二郎神放出去遊玩，正來至卧虎嶺，卻遇了夏侯惇。既然均是道友，哮天犬便與它切挫了一番，其道法精深，哪是夏侯惇所能披靡，深為夏侯惇所拜服，便欲與其結拜。夏侯惇雖道行不及哮天犬，但他乃是上古獒犬後裔是狗的祖宗。哮天犬敬重非常，便拜做了兄長。
三人當日把酒言歡，甚是暢快，夏侯惇便說起妖星亂世，大漢氣數將近，當趁此時機下界求取功名之事。蔡陽、哮天犬聽來大覺有趣，便相邀一同下界。
當日，哮天犬便回灌江口去求二郎神，眼下哮天犬抓那猴子有功，二郎神便自允了。但其下山之時，二郎神恐其有失，又擔心其道法太高恐亂了天數，便將其真身留在了灌江口，令其下界轉世。
夏侯惇、蔡陽二人苦等良久不得，便先下了凡，二人真身下凡化作人形，道法自是不俗。而哮天犬真身未曾臨凡，乃是轉世之軀，故而反與二人道行不相上下。也是他與夏侯惇有緣，二人自有兄弟之誼，不想此世竟真轉做了兄弟，二人慾尋名主，見夏侯一族中曹操氣度見識最是不俗，討伐妖星之時最肯上前，便擁護曹操。后見袁紹乃是聞太師臨凡，唯曹操可與其分庭抗禮，更是全力輔佐，再無二心。
他二人既隨了曹操，蔡陽眼界不如二人，眼下見這兩個道友隨了曹操，故也隨其投了曹操。這蔡陽不像二人得人庇護指點，乃是自已得道，只因成道晚，所以成了老像，乍看之下有五六十歲的樣子，而其又不擅道修的變化之法。故而，變不得英俊相貌，只好以這修成的人相示人，故而顯老。
蔡陽長得老也便罷了，偏有督戰不利，關羽更是瞧不起，言語間自有怠慢之意。但關羽瞧不起人可就有為英雄之名了，所以蔡陽氣憤難平，便要與關羽戰上一陣。豈知關羽竟不屑與老將為戰，竟不與之一戰。當時，關羽為中軍大帥，蔡陽強逼不得，只好忍讓。不過與關羽一戰的心思可就有了。後來蔡陽與夏侯惇講了此事，夏侯惇自是氣憤，所以牽頭要收拾關羽。
只是眼下，曹操既然話已出口不得為難關羽，他卻也沒辦法，暗想：不若讓遠在官渡防守的外甥秦琪給他點顏色看看。
他的外甥秦琪也是由自己一手**出來的，蔡陽對他這外甥也頗有信心。何況，關羽幾乎兵不血刃便平了汝南，蔡陽只聞其名，從未見其在疆場逞雄，哪知其本事，只道名不副實，心裡便盤算著如何給關羽個好看。
曹操哪知道蔡陽心中所想，拿出關羽信件仍自感懷道：
「雲長封金掛印，財賄難動其心，爵祿不移其志。此等品形吾深深敬佩，諸將當以其為榜樣啊。」
眾將聞言，更多有不平。曹操見眾將多有不平之色，略思片刻轉頭對張遼、徐晃道：
「文遠、公明，想他此行尚未走遠，我想再做個人情。你二人先行一步留住他，我隨後便至與他送行，再以路費征袍贈之，或許……唉，你且去吧。」
眾將不想曹操竟如此肯花心思，均感嘆不已。說話間，張遼、徐晃便領命踏馬而去，曹操領數武將隨後緩緩而至。不想，曹操心血來潮之事卻為將來種下了大因果，以至後來，關羽於華容道救了曹操一命，皆是由此因果而來。要知這關羽誅顏良，斬文丑，平汝南，封金掛印。二人因果已盡，但這送別情誼卻未曾報還。全因這場造化，才為後來做了機緣。
且說張遼一騎先行，遠遠便見馬車在前，關羽橫刀在後壓陣。
原來，關羽所騎赤兔本受嫦娥之命，再伴關羽至死方休，所以還是如同壯年一般，只這馬車緩慢，故而張遼、徐晃卻還是追上來了。
關羽聽聞身後馬蹄聲起，遠見張遼、徐晃單騎而來，心中疑惑。看那張遼、徐晃只是身披佩劍卻未拿趁手兵刃，不似阻殺狀。但身無一物卻也不像薦行之人，心下遲疑，便吩咐下去令馬車先行，自己隨後便到。