第一章 冀城慘事
此時的張魯可謂是兵強馬壯，你道為何？原來是手下多了一員當世猛將。講起此事，還要從曹操征西涼講起。
話說，曹操在西涼大破馬超、韓遂等部，又窮追不捨，深入大漠。
馬超在渭南戰敗后，逃到了邊塞羌胡之地。曹操一心想剷除這個眼中釘肉中刺，一路緊追不捨一直追剿到安定，大破馬超，逼的他幾欲無路可遁。幸好馬超極得羌、胡擁戴，在西部邊境極得人心，這才沒被曹操殺絕。
後來，蘇伯在河間造反，曹操不得不率軍東還。由於撤離的倉促，沒來得及作周密布，只留下夏侯淵在西涼。
所謂鞭長莫及，夏侯淵在西涼之地，戰線及廣，馬超便集結胡人各族攻擊隴上諸郡。不想，馬超振臂一呼，各郡均紛紛響應，最後便只剩冀城一郡固守。
冀城的頑抗，徹底激怒了馬超。馬超集結了全部兵力，誓要攻下冀城。而張魯眼見馬超在隴上得勢，正可以為自己阻擋曹操大軍，於是便派手下大將楊昂協助馬超。
馬超得張魯支持，兵力達到萬餘人，直把冀城圍了個水泄不通，冀城危在旦及。
冀城太守韋康也是個人物，他本是道修中人，資質甚佳，得荀彧器重，多加指點，加之天賦異稟，此子甚得道家思想，頗有建樹。其父為涼州刺史，后受召擔任太僕，韋康便子代父職任涼州刺史，以無為而治，在涼州深得百姓愛戴。
韋康帳下有一將名叫楊阜，因差陽錯得了張良奇書，會了些奇門佐術。因韋康之故認識了荀彧，驚為天人，一心想拜入其門下。不過，荀彧對楊阜並沒什麼好感，與韋康相比，楊阜功利心太重。
閑言少敘，卻說馬超引三軍疾攻冀城，但西涼軍善於平原做戰，卻不善於攻城掠地，又加之冀城城牆堅固，竟一連攻打數月也沒有攻下來。但這般圍困，卻也把小小的冀城打地殘破不堪，百姓更是苦不堪言。
韋康雖有愛國情操，但也深得荀彧心思，因此，對冀城百姓之苦深感同情。而楊阜對此卻不以為然，此時正是建功立業之時，豈可因小義而壞了大義？
為了堅守冀城，楊阜率領冀城官員及同宗子弟中能打仗的千餘人，又讓從弟楊岳在城上修築偃月營，與馬超苦戰，直打的天昏地暗。只是，冀城兵力不足難以為繼，城中日漸難熬。
韋康、楊阜派人去夏侯淵處求兵，但夏侯淵自家人知自家事，他對西涼諸雄多有對策，偏生對馬超無可奈何，便以未收到曹操命令為由拒不出兵。於是韋康、楊阜派人去鄴城求救。
冀城守衛戰從陽春三月直打到秋風澀澀，眼看著城中糧草難以為繼，百姓食不果腹，衣不蔽體，仍未等到曹操的救兵。韋康心中五味雜陳，便決意投降馬超。
不想，楊阜得了消息，便從前線急退下來，跪在韋康身前滿臉垂淚：
「我率父兄子弟以節義相鼓勵，死守不降！古之田單死守，尚不能如此！而今將軍豈可放棄眼前功名，為自己蒙上不忠不義的罪名？將軍，楊阜願以死相守，萬勿請降！」
韋康見楊阜滿臉忠義，不由長嘆口氣，推開窗戶。放眼望去，但見冀城四處濃煙滾滾，城中百姓骨瘦如柴，寒風陣陣襲來，直凍的瑟瑟發抖。
韋康收回目光道：
「功名於我如浮雲，何況，為了這一朝功名，便可置滿城百姓於水火嗎？」
楊阜還要再勸，韋康大手一擺阻住楊阜道：
「夠了！我意已決，不要再說了！」
在韋康執意請降下，守了八個多月的冀城大開城門請降。但城外的馬超早已怒氣填胸，直恨不得殺盡冀城。馬超進城的第一件事就是把韋康抓起來，不由分說，先將韋康全族四十餘口盡斬於市，這才平了胸中怒氣。
直至此時，夏侯淵才接到曹操命令，支援冀城。原來曹操得知消息，大怒之下將馬騰全族盡斬於市，消息傳至冀城，馬超哭倒於地，幾次昏厥，誓為全族血恨。而與此同時，夏侯淵萬般無奈下，只得引兵救援冀城，在得知冀城失守后，本欲撤退，不想馬超為報全族大仇出城攻打，夏侯淵敗退，而馬超在西涼再次站穩了腳根。
但韋康之死，無疑在馬超身邊埋下了一顆定時炸彈。韋康在冀城深得民心，如今，被馬超一刀送入鬼門關，豈能不恨他？
楊阜更是恨馬超入骨，自己跟在韋康身邊，就是希望能有一日得韋康幫助，能得荀文若指點，誰知竟因馬超壞了大計。偏生出身西涼的馬超，最敬重漢子，在馬超眼裡楊阜就是一個鐵骨錚錚的壯士，所以馬超對楊阜極為欣賞，非但沒殺楊阜，反而讓他當了參軍。
楊阜表面上對馬超感恩戴德，暗地裡卻接連黨羽對馬超反戈一擊，恰逢此時，他妻子亡故，便藉機向馬超告了兩個月假悼念亡妻。
馬超一直視楊阜為草莽英雄，對楊阜絲毫沒有生疑，竟輕鬆地將楊阜放出了冀城。
楊阜出了冀城並沒有回臨洮悼念亡妻，而是日夜兼城趕往歷城。原來，歷城正有他的姑表兄弟——姜敘，也正是姜敘，引出了三國後期一位重要人物。
卻說楊阜來到姜敘府上，姜敘正教自己的侄子練槍，見到楊阜，不由奇道：
「你不是降了馬超，怎的竟能來我這裡？」
楊阜聞得此言大慟，遂將韋康之死前前後後講了一遍后，雙眼圓睜道：
「此仇不報，我楊阜何以立於天地？」
姜敘聞言，默然無語，良久方才嘆道：
「馬超武勇，當世聞名，豈是我輩所能圖得？」
楊阜聽了不禁冷笑：
「姜家槍法又豈是浪得虛名？姜兄難道徒有武勇卻無報國之心？」
姜敘被說得臉色微紅，他本不善言辭，一時竟為之語塞。
旁邊一直未開口的少年卻道：
「叔父，馬超勇則勇矣，不過是一武夫，侄兒以為雖不可力敵，卻可以智取。」
一時間，楊阜、姜敘都被眼前這個孩子的話給驚呆了，馬超是聞名西涼的人物，而在這個十一歲少年的口中，卻是如此的不忌。
姜敘回過味來，方才喝道：
「退下！大人說話，哪有你胡言的份？」
那娃娃聞言不敢多言，方要退下，卻被楊阜勸住姜敘，來至那娃娃面前笑道：
「小子，為什麼這麼說？」