第一章 關索下山
關索尚未發覺自己體質的變化，方才的衝擊對自己來說實在是太大了，他不明白酈山老母為什麼老是看自己不順眼，總想著把自己趕下山。他甚至對酈山老母有一絲恨意，因為這個酈山老母對自己實在太薄，給了自己兩塊糕點就把自己打發下山了。想到要和相處幾年的師父分開，關索便忍不住地難過，只覺得體內憋悶得難受，仿若不釋放出來便六神無主是的。
關索也不細思，當即發足狂奔，卻不曾注意自己體質上的變化。諾長的一條山道，只半柱香的時間便跑下山來，更惹得一路上鳥雀驚飛，百獸俱寂。
遠遠望到山下的草棚，關索才停下步子，平復了下心境，這才慢慢騰騰走回家。
「娘！」
看著正在油燈下納鞋的母親，關索心裡總算溫暖了些。
關夫人這些年陪著關索在山中學藝，卻也吃了不少苦。想來往日里都是有丫鬟侍候，現在什麼事都要親力親為，其中的苦楚可想而知。
關夫人見關索回來了，抬起頭臉上現出慈愛的笑容，招呼關索坐到自己身邊來，絲毫沒有發覺關索的異樣：
「索兒怎麼這麼早就回來了？莫不是又偷懶了吧？」
關索被關夫人這一句勾起傷心事，搖了搖頭，只是直勾勾盯著關夫人。
關夫人意識到什麼，停下手中的活看著關索道：
「出什麼事了？」
「老母和師父叫我下山。」
關夫人聽罷，看著關索，她自知關索是個知恩重義的孩子，將關索攬在懷裡道：
「兒啊，酈山老母那是神仙一樣的人物，為娘雖然沒有這機緣與其相見，但她要你下山，定是錯不了的！」
關索此時伏在母親懷裡，再也忍不住，眼淚啪噠啪噠掉下來：
「娘，兒只是捨不得師父！」
關夫人又緊摟了摟了懷中的關索，安撫了片刻，待關索平復情緒才平靜道：
「娘，既然您也說要下山，那咱們就下山去吧。」
關夫人將關索摟得更緊了，此時眼淚卻無聲無息地流了下來。
關索感覺到母親落淚，忙抬起頭驚道：
「娘，您怎麼哭了？」
關夫人嘆了口氣：
「索兒，娘老了，禁不起這麼四處奔波了。但索兒不同，好男兒志在四方，待你功成名達，娘也就安心了。」
關索萬沒想到，自己的娘竟也不陪自己下山，情緒再度失控：
「娘親也不在身邊，那兒還下山做什麼？」
關夫人聞言面上悲意一掃而去，推開關索滿臉怒色：
「索兒！你是關家的子孫，怎能這般沒有志氣？你父兄何等英雄？莫要辱沒了你父兄的聲名。」
關夫人素來柔弱慈愛，關索從不曾見過她這般生氣，再顧不得哭，囁嚅道：
「母親息怒，孩兒知錯了！」
關夫人這才又摟過關索，母子二人抱頭痛哭，這才揮淚告別。次日一早，關索便簡單收拾了包袱離開了那個草棚，支身而去。
「德昂（李恢字）以為，時機到了？」
諸葛亮看著身邊的李恢問道。
李恢點了點頭：
「丞相，微臣確以為是時候征南中了！魏國屢次插手西涼蠻族部落政事，惹得軻比能叛亂，魏國必全力以赴無心染指西蜀；而東吳經暨艷一案，內部正亂，而且微臣聽到風聲，魏主伐吳之意。總而言之，吳魏內外交困，而我蜀國經過近年的修養生息，農業經濟得以復甦，戰力大大提高。只要丞相三路齊發，以迅雷不及掩耳之勢定可一舉平定三郡收復失地！」
諸葛亮自然早有此意，連連點頭，難得李恢能主動提出，當即贊道：
「德昂說的好！不過，對平南中，德昂可有什麼好的建議？」
「建議？」
李恢不禁認真思考起這個問題，半晌才道：
「微臣以為，南中民風彪悍，驍勇善戰，其不臣之心斷不會因為一兩次失敗而煙消雲散，要想根本解決南中問題，最好的辦法自然是殺光叛逆！」
諸葛亮聽至此處，面色不由為之一沉，卻聽李恢續道：
「不過，斬盡殺絕只會留下一片無用的焦土，那樣的南中對於我蜀國全無用處，而且這顯然不符合我西蜀國策。故，臣以為，對待南中，最好的辦法當是剿滅南中反叛的中堅力量，而對餘眾採取懷柔政策。」
諸葛亮這才朗聲大笑：
「不錯！與馬謖的『攻心為上，攻城次之，心戰為上，兵戰為下』的策略頗為符合。看來，是時候平定南中了！」
諸葛亮說至此處，不由長身透過層層阻隔眺目望向南方道：
「亮打算親征南中！」
「什麼？」
李恢萬沒想到諸葛亮竟然要親征南中，忙諫道：
「丞相！雍闓一眾宵小不過是跳樑小丑，何需丞相親征？何況，南中不毛之地，瘴疫之鄉，丞相身肩國之重任，蜀國萬民之福祉，豈可輕易涉險？」
說至此處，請命道：
「丞相！李恢不才，願率一偏師為丞相分憂！」
李恢主動請纓倒是讓諸葛亮萬沒想到，微一錯愕：
「德昂能有此心，亮心甚慰！不過正如德昂所說，我蜀國亦是深處水深火熱當中，必以雷霆之勢平定一舉南中之亂方可無後顧之憂。亮此行，正打算一舉解決南中困局。」
李恢見諸葛亮語氣堅決，心意已定，知道自己多說無意，不由疑道：
「丞相為何把如此重要的事透露給恢？」
諸葛亮從案上拾起馬超的書信淡淡道：
「孟起走時，曾保舉你，而且經亮觀察，也確覺你是個可造之才。」
李恢顯然沒有想到馬超走時，還會向丞相舉薦自己，但馬超到底是一代名將，這般死在陽平關，實是讓人為之扼腕，李恢也不由得神色為之黯然：
「孟起一代英豪，待恢亦師亦友，恢只望不辱沒了他的聲名！」
諸葛亮見李恢神色之間自有一股濃濃的悲意，皆是發自內心，全然不似作偽，不由拍了拍李恢：
「回去好生休息吧，待一切安頓好便要出征了。」
李恢點了點頭，當即領了命退了出去。