第122章 聰明的老鼠
臨到晚上，克雷頓和他的兩個幫手才做好了準備，選定了一處市中心的污水塔進入下水道。
這裡的外層門長期上鎖，也少有人靠近，他們的行動安全可靠。
用鉗子扭斷了污水塔正門那幾乎和門結成一團的掛鎖，裡面除了工作台和暴露在外的機械齒輪零件負責開合水道閘門，下層通道前還有一堵鏽蝕的鐵絲網牆，同樣有一扇門嵌在上面，克雷頓用指甲在鐵絲網格上切開一個破口，將手伸進去拉開門栓，再將門推開。
在他背後，芭芭拉和朱利爾斯都和他一樣，換上了一身黑衣服，緊張地檢視自己為地下之行所做的準備是否充足。
為了避免意外，法師還從家裡找了一塊會發光的石頭代替提燈，淡綠色的光芒讓環境顯得陰氣森森。
「好了，下去吧。」
克雷頓招呼一聲，率先抓著長梯的外沿滑了下去。
等三雙腳都落到地面，一些毛茸茸的下水道居民便從他們腳邊驚慌地跑開。
「這裡的淤泥起碼有半尺高。」朱利爾斯抬起右腳，厭惡地打量著鞋底。
克雷頓無所謂，為了這次行動，他穿著自己買過最後悔的一套衣服和鞋子，這雙鹿皮靴老早就發霉了，而且不匹配他的腳碼，行動中恰巧可以掩飾一下身份，今天過去就可以丟了。
他們注意到芭芭拉沒有說話，於是都回頭看她，結果正看到那小婦人端著一隻老鼠往嘴裡送。
注意到他們的視線，芭芭拉不好意思地放下老鼠。
「我不是要吃它們，只是想讓它們為我們探路。我可以在它們體內注入一點我的血液，然後再放走，然後就能掌握它們的行蹤了。」
克雷頓的臉都綠了，這分明是吸血鬼製造子裔的儀式。
「你在嘗試製造老鼠吸血鬼？它們身上可已經帶著可怕的毒素了.」
在他背後，朱利爾斯放下腳，淡定地開口：「安心，克雷頓，老鼠承擔不了多少詛咒，它們活不過這個晚上的。」
「是這樣嗎？」克雷頓深感懷疑。
「我也是這樣想的，通常到了敲窗人活動的時間，我就感受不到這些老鼠的存在了。」
芭芭拉雖然附和著法師的說法，但克雷頓看她后怕的表情就知道這個無知的小婦人在最初什麼都沒考慮，她甚至沒法把失去聯繫和老鼠死亡聯繫起來，這對她來說是兩件事。
「好吧，我姑且當這個技術是安全的。」他咕噥著等了一會兒，看芭芭拉連續捉了幾隻老鼠喂血，再把它們一一放走。
那些小型的野獸一脫離芭芭拉夫人的手掌，便迫不及待地沖向管道的不同分支。
下水道的閘門是已經開了的，那些不見天日的黑窟窿寬容接納了所有訪客。不過即使它們很快消失在眾人的眼中，那細小的足音也還在空曠的管道里不斷迴響，惡臭也一直縈繞在他們的鼻尖。
「聽起來黏糊糊的。」朱利爾斯評價道。
克雷頓沒有理他，只是拿出自己的指南針觀察方向。
他們本來就選擇了靠近庫列斯家族宅邸的位置進入下水道，即使這裡的管道錯綜複雜，按照正確的方向走也絕不會錯，頂多浪費一兩個小時。芭芭拉的老鼠不過是錦上添花罷了。
「朱利爾斯，最後校準一次，阿西娜·柏呂閣還在庫列斯宅邸嗎？」
「我半個小時前才測算過.你養的那個人頭也沒有那麼多血液可以提供給我當占卜材料，剩餘的量最多就只能再用兩次，你確定要用在這裡嗎？」
克雷頓皺了皺眉，但也無可奈何，他不知道這會不會是一場持久戰。
「芭芭拉夫人，領路吧。」
女吸血鬼倒是很樂意服務，她接過朱利爾斯的礦石燈，朝著管道深處行走。
一種由墨綠轉成的漆黑向上攀附至管道中段，十分地整齊，這是雨季時積水留下的痕迹，但克雷頓敏銳地注意到那些漆黑的部分中多了一些灰白色的絲線，那是有硬物在管道上刮擦的痕迹，而且高度不算低。
為了排水便利，地下水管的管道都被設計成盡量粗大，這些管道的直徑有八多恩尺（1多恩尺=31cm），即使是中段位置也高四尺。
人當然能造成這樣的痕迹，但誰會到這裡來呢？
污水塔的門鎖都因為許久沒有潤滑油的滋潤而壞損了，閘門也一直開放著，這座建築的管理員至少有兩三個月沒有來過了。
克雷頓看著這些划痕，心生警惕，催促著其他兩人拿上武器。
芭芭拉有一把杖劍，朱利爾斯還有一把魔杖和大量的低級魔葯可以用，至於他自己則帶了退伍保留的騎兵刀。順手拔出來稍微揮動，熟悉的手感讓他恢復了些許信心。 他現在已經是狼人了，力氣和速度都有增長，對於刀劍的掌握也因為反應速度的提升而更加精進。
沒有什麼是他辦不到的，他在心底反覆對自己這麼說。
這是過去出征前的老舊習慣，不過一向管用。
勇氣在勝利的因素中永遠佔有一席之地，不過它也有不管用的時候。
就在他們走過了六個分支選擇后，隨著一陣來源未知的震動，一注黃水突然從頭頂的管道井口淋了下來，打在他們的帽子上，給他們變了個顏色。
長久的沉默被突兀打破，朱利爾斯立刻變得能言善談起來，只是每個字眼都不太適合被記錄在向公眾開放的讀物上，芭芭拉則扶著管道內壁，吸血鬼的力量完全沒有起到作用，只是一副快要昏過去的樣子。
好在克雷頓最快反應過來這些液體的氣味和他們所熟悉的其實不一樣。
「只是染料而已，該死！」克雷頓痛心地甩了下剛摸過帽檐的手，那觸感並不好受：「這是已經被列作禁品的莫莉黃，大概是有人為了利益在夜間開工染布，到了晾曬的階段就不會有人查了。不過雖然不是你們想象的穢物，你們也最好別抬頭，或者讓它流進眼睛。它有強烈的毒素，可能會導致喘不上氣，或者嚴重失明。」
「太棒了！這個計劃太棒了！我要是阿西娜准不會想到自己會和地下鑽出來的三個黃人浴屎搏殺！這真是蕩氣迴腸的一戰！」
朱利爾斯嘴裡叨叨個不停，完全沒有將克雷頓的警告聽進耳中。
他作為養尊處優的法師，被淋到的那一刻就失去了理智。
克雷頓只好賞了他一耳光讓他冷靜，然後又掏出自己的手絹幫他擦臉——因為扇耳光時不小心把手上的莫莉黃沾到對方臉上了——然後中尉又尷尬地發現自己掏出的手絹正是長老會送的那一張，那是由帝國綠染就的，同樣是一種正待立法禁止的劇毒染料，暗裔可能有抗性，但人類絕對沒有。
克雷頓的手停在空中進退兩難。
好在芭芭拉恢復了過來，她還備了多條手帕可以用來清潔臉部。
擦過臉，朱利爾斯不僅找回了理智，還變成了隊伍里最沉默寡言的一個。
「接下去我們該怎麼走？」克雷頓向芭芭拉發問。
就在剛才，為了逃避那些含有染料的液體，他們往就近的路口逃了一段距離，而令克雷頓難以啟齒的是，就在剛剛，他有一陣也失去了理智，因此不記得回頭路該怎麼走，只能確定他們現在不在最初劃定的路線上。
在綠色的燈光中，芭芭拉閉眼感應了一陣，開口回答：「就這麼向前走也成，有些選擇了不同管道的老鼠在前方又匯合了，所以這些管道大概是聯通的。」
她的語氣極不確定，因為這與她過去的經驗有所違背。
克雷頓也對此有所疑慮。
上下並列、左右平行、橫管連通，弧度通道都是多條管道排列的正常可能，但複雜的規劃一般會是較為深層地下的設計，而他們才剛從污水塔下來不遠，並沒有前往更深處的管道脈絡走，而是在更貼近地表的位置。
為什麼左右貫通的路線如此多？
靠近地表入口的地方若是坡度設計有誤，極有可能導致雜物直接在管道彎處淤積。
污水塔管理員正是有維護管道的職責在內，但這裡即使沒有管理員在，他們經過的這些管道也似乎乾淨、通暢得過分了。
克雷頓很想弄明白這件事再出發，但給他們思考的時間不太多，芭芭拉的感應範圍是有限的，而老鼠則一直在向前爬，一旦脫離了這些小型野獸的指引，他們可能就要被困在這片區域了。
又繼續走了一陣，領路的芭芭拉不再前進。
克雷頓不知道她感應到了什麼，但周圍的環境老實說和一個小時前他們看到的沒有任何變化，這實在是很令人沮喪。
「老鼠們停下來了。」她說。
「它們死了？」
「不，如果它們死了，我會失去對它們的聯繫。」芭芭拉疑惑不解地說：「但它們只是停下來了，可能是太累了吧。」
中尉抬手，在管道內壁上敲出一個短快的節奏，震動一直傳到連暗裔也無法觀測到的黑暗深處。他希望這能嚇到老鼠，讓它們繼續前進。
「好了，它們又開始移動了。」
芭芭拉鬆了口氣，但向前走了兩步，再次停下。
她轉過身，面露驚慌：「它們朝我們這裡過來了。」